Миссис Снокс и пять минут тишины

Глава первая, в которой миссис Снокс посылают… в отпуск

Девушка на выданье непременно должна овладеть восхищающим

сердца искусством летящей походки.

Из напутствий директрисы Стоун юным барышням

Походка матери должна быть одновременно

осторожной и утверждающей, во-первых, чтоб не проткнуть

ступню игрушечными солдатиками, а во-вторых, чтоб ее не так

просто было сбить с ног, когда кухарка достает из печи пирог.

Из записей Шарлотты Снокс

- Нет, мистер Эббот, так дело не пойдет. Мы договаривались: никаких остроконечных элементов…

- Мама, Агастас забирает моих солдатиков!
- …а пики – элементы остроконечней не придумаешь…

- Мама, Ронни начал первый, он разрушил мою железную дорогу!

- … мне все равно, что вы придумаете…

- Мама, я играл за бандитов, это они подорвали железную дорогу!
- … я знаю, что пики на высоте двух метров от земли, но их быть не должно. Ничего острого.
- Мама…
Миссис Шарлотта Снокс сделала глубокий вдох, медленный выдох и с улыбкой наклонилась к теребящей подол ее юбки дочери:
- Да, милая?

Голову девочки венчала одна из материнских шляп, отданная на растерзание еще полгода назад. Измятая, ленты выдраны, а вместо них два разноцветных мальчишеских носка из разных пар.

- Джинни красивая?

- Очень красивая, детка. Иди набери цветов, и мы сделаем твою шляпку еще нарядней.

Девочка убежала довольная.

Мистер Эббот, нанятый Шарлоттой для установки кованого забора, почесал подбородок и кивнул.
- Я что-нибудь придумаю, миссис Снокс.
- Придумайте, мистер Эббот, и поскорей.
«Пока дети не превратили эти пики в копья и не открыли охоту на мамонтов» - подумала Шарлотта.

«Пока дети не стали нанизывать на них головы несчастных подвернувшихся прохожих» - подумал мистер Эббот.

- Миссис, мастер Агастас и мастер Ронни убивают комод в гостиной, - сообщила горничная.

Шарлотта быстро попрощалась с мистером Эбботом и поспешила на звуки отчаянного противостояния.

Огромное тяжеловесное чудовище, которое семилетний Агастас к дню солнцестояния перерос всего на пару пальцев, хлопало дверцами, громыхало ящиками, плевалось салфетками. Комод был размером с маленькую страну, о его ножки и углы поначалу частенько бились ногами не только члены семьи, но и слуги. Ночью его тень щерилась первобытным ужасом на проходящих мимо, отгоняя их от двери в кухню, днем великолепные кованые металлические ручки цепляли визитеров за одежду, норовя украсть шаль или шарфик.

Убрать этого монстра было невозможно по двум причинам: неприятной и совершенно непреодолимой. Во-первых, дети любили это чудовище. Во-вторых, комод был подарен матушкой мистера Снокса в честь свадьбы на долгую службу.

«Ах, милая, он невероятно практичен и вместителен» - мысленно передразнила свекровь Шарлотта. Иногда ей ужасно хотелось практично вместить туда дорогую матушку супруга, но Чарльз бы наверняка не одобрил.

Семьи Шарлотты и Чарльза владели соседними летними домиками на побережье. Чарльз дружил с братьями Шарлотты, более близкими ему по возрасту. В ее младенческие годы мальчишки игнорировали сестру, потом стали убегать, чтоб пятилетняя девчонка не портила им игры своими лентами, пуговицами и прочими девочковостями, после принялись пугать надоедливую десятилетку, загоняя на деревья и кидая в море.

В год, когда Шарлотте исполнилось шестнадцать, в море полетел Чарльз вместе с разбитой братьями губой. Еще через два года, сразу по окончании Чарльзом университета, а Шарлоттой колледжа для девушек, с разбитыми губами-глазами-руками оказалась вся троица. Рассказывать при каких обстоятельствах были получены увечья мужчины отказались, но мальчишник вспоминали до сих пор, сверкая юношеским куражом в глазах. А свадебная фотография, живущая на чудовищном комоде, переливалась синевой в районе лиц жениха и братьев невесты.

- Агастас, Рональд, если вы не хотите снова весь ужин стоять под канделябрами, через пять минут тут должно быть так, будто Лили только что убрала.

- Да, мама…

- Нет, мама…

Под шелест собираемых салфеток, щелканье дверок и сердитое сопение двух Сноксовских носов  Шарлотта напомнила себе поговорить с мистером Коркетом по поводу грамматики.

- Мама, я собрала цветочков!

Звонкий голос младшенькой раздался в проеме двери. Сияющие счастьем глаза, приставшее к носу семечко одуванчика, выбившиеся из-под шляпки с носками волосы, которые Шарлотта собрала только полчаса назад, и цветочки в крепко сжатом кулачке. С корней цветочков свисали комья земли, как показалось Шарлотте – не уступающие размером кулачку, а сами цветочки дивно походили на укроп, кинзу и мяту, которые Мэгги выращивала на заднем дворе, чтобы у деток всегда была своя зелень, ведь своя всегда лучше.

- Как прошел твой день, дорогая?

Чарльз возвращался точно к ужину. Шарлотта как раз успела привести в порядок гостиную, детей и нервы Мегги, обнаружившей вытоптанные грядки с зеленью.

- И что это у нас с забором?

Шарлотта улыбнулась, приветствуя супруга.

Агастас и Ронни, воспользовавшись всеобщей занятостью, поспорили: кто больше увенчает пик на новом заборе. В качестве снарядов, не привередничая, брали все: яблоки, помидоры, головы кукол Джинни(только тех, что плохо себя вели), старые ботинки, новые ботинки…

Матерая кошка привычно собрала четверых котят и укрылась под лестницей, прядая ушами на звуки победного клича каждый раз, когда кто-то из мальчиков попадал снарядом на острие.