На Границе Мертвых

Сражение, дерись из последних сил...

― Ну, что там? ― едва отдышавшись, на меня вопрошающе уставилась Элари.
― Да… охранники мертвые, с таким ужасом на лице, и затвор вот-вот треснет ― и твари прорвутся. В общем… мы еще два дома обошли, пока вы туда бегали. Сколько народу нам удалось собрать?
― Человек пятнадцать. Сейчас еще прибавиться, может, с пяток. 
Я посмотрела за спину Элари. Там о чем-то переговаривались Борг с мужчиной, которого они разбудили первым.
― Ты не унывай. Дай, Светлый, всем нам сил устоять сегодня, ― Элари, уперев взгляд в небо, сцепила ладони замком и на секунд пять замерла.
Передернув плечами от пронизывающего ветерка, я оглядела, чем мы располагаем на данный момент. Пятнадцать мужчин, все при оружии, но на парочке не было никакой брони, кроме нательной рубахи. У них или не было, или просто не успели одеть в этой суматохе? Скорее всего, не было. Я озвучила еще один взволновавший меня вопрос:
― А где женщины и дети? 
Элари закончила воздавать молитвы пока непонятно кому (здешнюю религию я еще совсем не изучала, да и сам мир практически не знала: маг особо не рассказывал). Она  крутанула меч, разминая кисть, и ответила:
― Дети вон, ― она указала в сторону нашей телеги. Возле нее теперь стояло еще пара телег. Рядом с ними отиралась малышня от шести до двенадцати лет на вид. Они стояли полукругом, в середине, сев на корточки, парень лет двадцати им что-то объяснял. Он был в кожаной броне, на поясе висел топор, на земле рядом с ним лежал щит. 
― Он будет защищать детей? 
― Да, скоро к нему еще пара женщин присоединится, так же, как и я, владеющих оружием. Это лучше чем ничего. Остальные нам понадобятся здесь.
― А не лучше ли их спрятать в каком-нибудь доме? ― задала я логичный вопрос. ― Там всё-таки безопаснее.
Хмыкнув, Элари с усмешкой ответила:
― Загнать их в западню? А если мы все здесь поляжем? До них всё равно доберутся.  Вашу телегу с ними расположат ближе к другим воротам, чтобы если что они смогли  бы уйти. Госпожа, может тебе с детьми там остаться? ― она с какой-то заботой в глазах уставилась на меня.
С логичной точки зрения ― да, лучше бы мне остаться там, но если я сделаю это, то потом просто не смогу смотреть на своё отражение. Хоть я и не так сильна, как остальные, но даже с этой палкой в руках я что-то смогу сделать. Прикусив губу до боли, отгоняя трусливые мысли в сторону, я твёрдым взглядом посмотрела на нее.
― Нет, я буду биться вместе со всеми, ― и сжала в руках ухват покрепче.
На плечо мне опустилась чья-то рука, сжалась и слегка встряхнула меня. 
― Сразу видно настоящего дворянина, гордого и с честью, ― одобрительным тоном произнес непонятно каким образом подкравшийся Сивир. И когда только успел? Недавно же с мужиками стоял.
― Эй, народ! ― крикнул он. Толпа что-то обсуждающих мужчин обернулась. ― Сегодня мы будем биться плечом к плечу с самой графиней или даже герцогиней, точно не знаю… Ну, да это не так важно, ― он снова потряс меня за плечи.
На меня тут же уставилась толпа этих людей. Многие вначале смотрели откровенно скептически, но тут кто-то разглядел выбившийся из-под шлема локон черных как смоль волос. Послышались перешептывания, а Сивир продолжил:
― Это благодаря ей мы еще с вами дышим и топчем эту землю. Она смогла снять с себя морок и разбудила нас. И даже когда теневик продолжил жрать её, и она упала во тьму, а мы уже не верили, что она выкарабкается, она не только выбралась, но и сожгла поганую тварь полностью.
Я почувствовала, как мои щёки начинают полыхать, но Сивир и не собирался останавливаться. Борг, зараза, еще подмигнул мне и заулыбался во весь рот.
― Дворянская кровь ради простых людей рискнула своей жизнью, не сбежала, не спряталась, не стоит возле телег с детьми.
Сквозь толпу пробрался и встал рядом с Боргом Рэм.
― Да, правду говорит! Это они с Боргом меня спасли.
― И меня! ― из толпы послышался знакомый голос. Скорее всего, это был тот, из второго дома.
Все начали переглядываться.
― Мы живем на границе с этими тварями. Бывает, здесь пропадают хутора, деревни, а порой и целые баронства. Докажем же заморской графине, что мы не трусы, и будем биться да последнего! И выживем, не канем в Лету, как многие другие!
Толпа одобрительно загудела. Сивир вдруг бухнулся на одно колено и воткнул меч в землю перед собой. Его даже не смутило то, что теперь его колено утонуло в грязи. Люди последовали его примеру и тоже вставали на одно колено, даже Элари, Борг и несколько женщин, одна из которых даже в платье встала на одно колено. Никого не смущало, что они посреди улицы. Оглянувшись на телегу, я увидела, что даже тот парень и дети, кто постарше, тоже опустились на колено. На моем лице можно было бы уже, наверное, пару яичниц поджарить. И смотрят-то все такими серьёзными глазами, даже Борг. Чего хотят-то? Чтобы я что-то сказала? Оратор из меня так себе, но на тренингах была практика с презентациями: там надо было говорить перед людьми. Хоть какой-то да опыт.
Собравшись, я оглядела всех, состроив как можно более воинственный взгляд, не думая о том, что на самом-то деле выгляжу нелепо. Да и все смотрели так выжидающе, и ни в одном из взоров, устремлённых на меня, я не увидела и каплю смешинки. Набрав побольше воздуха в грудь и сделав шаг вперед, в начале не очень уверенно, но потом, очевидно, меня понесло и я произнесла:
― Я хоть и не отсюда, но мне ни в коем разе не будет стыдно стоять плечом к плечу с такими воинами, как вы. Это честь для меня, ― народ одобрительно загудел, я продолжила. ― На границе между мертвыми и живыми сегодня мы будем щитом, что отразит нечисть, лучом света, рассекающим тьму. Каждый из вас сегодня часть единого. Вместе мы ― сила! От кузнеца до портного, от торговца до посудомойки ― сегодня мы все с вами воины! Да не убоятся наши сердца зла, что противостоит сегодня нам!
На этом моменте меня совсем понесло. Подняв ухват вверх, я во всю мощь своих лёгких начала кричать:
― За Империю! За живых! За свет! За Нарнию! ― трясла я своей недокочергой. ― Встаньте же, воины, да покажите, кто вы есть на самом деле!
Началась какая-то вакханалия. Люди повскакали с колен, у кого были щиты, стали стучать о них мечами. Кто-то просто тряс, вскинув руки вверх, топорами. Все ухали, а кто-то закричал:
― За Лану из дома Нарнии! ― и тут же толпа его поддержала. Даже женщины не уступали мужчинам, кто кулаками, а кто мечами, сотрясая воздух, впав какой-то боевой экстаз. Краем глаза я заметила, что даже там, в телеге, дети, парень и несколько женщин что-то кричат.
Вдруг я почувствовала укол в районе сердца. Так бывает при панической атаке, когда струя нехорошего адреналина впрыскивается прямо в мышцы и сковывает тело. Я обернулась и увидела, как в метрах пятидесяти от нас из-за поворота улицы к нам вышагивают первые мертвецы. Указав пальцем в сторону приближавшейся опасности, я что было сил закричала:
― Там!
Наверное, за всем этим представлением, мы прослушали, как сломался деревянный затвор, и в деревню ворвались мертвые. 
Борг крикнул что-то в духе «Стройся!» или «В боевой порядок!», я толком не расслышала. Взревев медведем, он кинулся ко мне. Сивир уже был с правого бока, позади Элари и еще какая-то женщина с мечом. Построившись в шахматном порядке, мы перекрыли улицу. Сзади послышалось ржание лошадей, обернувшись, я увидела, как три телеги тронулись с места. В одной сидели дети и пара женщин, вожжи держал молодой парень. Другая телега была забита пожитками, а в третьей было также несколько детей и пожилые люди. Окинув небольшое войско взглядом, я увидела, что не все из стариков пожелали спасаться. Один дед, полностью седой как лунь, держал два коротких топора, на нем была кольчуга, штаны с наголенниками, даже сапоги были с железными вставками. Увидев, на кого я смотрю, Элари усмехнулась и сказала:
― Ты не гляди, что он такой старый. Жорах стоит десяти бойцов, а то и больше.
А из-за угла все выходили и выходили мертвецы. Свет луны и от горящих на улице факелов в полной мере предоставил возможность разглядеть то, что надвигалось на нас. С одним из мертвецов я встретилась взглядом и, как тогда в лесу, замерла. Белесые глаза без зрачков смотрели будто вглубь меня, вызывая животный страх. Инстинкт самосохранения заверещал, захотелось бросить всё и бежать назад без оглядки. Весь боевой задор схлынул на нет. Сердце бешено забилось, готовое вырваться из груди и убежать вперёд меня. Похоже, Элари заметила моё состояние и ткнула меня кулаком в плечо. Наваждение спало, но всё равно ладошки стали мокрыми, а на лбу выступила испарина. Отведя взгляд, я посмотрела себе под ноги, пытаясь прийти в себя, и часто задышала.
«Соберись, дура, не время трусить, бежать поздно», ― говорила я себе в мыслях. Ударила себя по щеке, и боль помогла чуть прийти в себя. Я вновь подняла взор, стараясь не смотреть в глаза нежити. 
Я насчитала их около тридцати, причем пятеро очень отличались от остальных. Основная масса была скелетами, на ком-то было больше, на ком-то меньше плоти, ржавые остатки доспехов и такое же оружие. Те же пятеро больше походили на зомби, чем на трухлявые скелеты. У них была синюшная кожа, и доспехи не такие старые что ли. Как будто они погибли вот неделю или две назад, не успев разложиться. 
Только сейчас до неё дошел смрад, исходивший от нежити. Желудок решил взбунтоваться. Меня согнуло, но оказалось, что тошнить нечем. Элари придержала меня за плечо. Сплюнув на землю и утеревшись рукавом платья (тут не до манер), я сказала, что всё нормально. Я оглядела своих: кто-то, не сдержавшись, все-таки изгадил улицу, но таких были единицы. В основном, люди просто морщили лица, но оружие никто не опускал. И почему-то обе стороны не нападали друг на друга. Все будто чего-то ждали. 
Борг, сжав покрепче секиру, бросил за спину:
― От нас ни шагу! По возможности бей в горло, пытайся удержать, а мы зарубим.
― Хорошо, ― неуверенным голосом ответила я. Как же он отличался от того, пять минут назад кричавшего воинственные речи!
«Пам, пом, пам, пум» ― странные звуки послышались оттуда, откуда только что вышли мертвецы. И снова повторились из-за угла домов. Я вначале не поняла, что это такое, но, когда пригляделась, просто обомлела, поняв, что издаёт такие странные звуки. Это были настолько противного вида существа, напоминающие очень уродливых колобков, отрастивших жирные руки и такие же ноги. Они будто пружинили от земли, издавая эти странные звуки. На них были разорванные штаны, обуви распухших ногах не было. Как они, вообще, передвигаются на них?! Синюшная кожа смотрелась на них еще более отвратно. У одного на распухшую башку, головой это ну никак нельзя было назвать, был надет черный колпак. Из прорезей на нем смотрели все те же мертвые блеклые глаза. У второго такого существа голову наискось пересекал шрам, будто её разрубили и сшили самым простым способом, особо не стараясь. Приглядевшись, она поняла, что так оно и есть: вон, видна нитка. Еще бы бантик завязали. Да и толщиной та была, наверное, с верёвку. «Фу! ― подумала я, ― Как же отвратительно».
Сивир, выругавшись, сплюнул на землю.
― Ну, конечно, мясники! Кто же еще ворота смог выбить.
Как только мясные шары достигли середины своего небольшого войска и встали за  спинами первых мертвецов, те медленно двинулись на нас.
Звероподобного вида мужик, видимо, не выдержал. Заорал, как раненый зверь, и кинулся вперед. В руках у него была большая кувалда или молот. Таких больших я и не видела, он был выше Борга головы на две, а ведь тот был здесь почти самым высоким. За первым мужиком в бой с криком бросились и остальные. 
Нас с мертвецами разделяло около тридцати метров. Закричав что есть силы, я побежала, впереди бежали Борг с Сивиром. Адреналин так ударил в кровь, что время чуть замедлилось для меня. И это отрезок показался длинной не тридцать, а в триста метров. Выставив впереди ухват, я неслась, надрывая горло криком, прогоняя тем самым страх. Холодный воздух, казалось, разрывает лёгкие, но на нас надвигались три мертвеца, шагая, словно на прогулке.
Шаг, еще шаг. Вот до них осталось метра три. По сторонам я не смотрела, вперив  взгляд на мертвеца по середине. Это был один из тех, что хорошо сохранился. Он занёс булаву для удара, но я, напрягшись всем телом, ударила его в шею и остановила удар. Мертвец замедлился на секунду, мне даже в какой-то момент показалось, что я его чуть-чуть отодвинула. Но вот его рука с булавой опустилась на мою недокочергу, и я в полной мере осознала выражение «рука отсохла». Мои руки словно онемели, хотя удар по ним не попал. Я упала в грязь лицом, и кто-то оттащил меня за ноги немного назад. Но свой ухват я так и не выпустила из рук. Меня подняли, и, протерев глаза и отплёвывая грязь изо рта, я увидела, как Борг с Сивиром буквально на кусочки рубят ту нежить, которую я только что смогла задержать, пока та не врезала мне так, что я отведала грязной земли на вкус. 
Рядом, тяжело дыша, на колено опустилась Элари.
― Молодец, ― она хлопнула меня по плечу.
Я скривилась, так как руки до сих пор были в шоке от того удара. Глубоко дыша, я смотрела на неё. Отовсюду слышались звуки битвы: крики и лязг оружия. Встав, я огляделась. Борг и Сивир беспощадно рубили уже лежащую на земле тварь. А те скелеты, что напали на их, уже валялись рядом кучей костей и пробитыми черепами с ошметками проеденной ржавчиной брони. Разобравшись с тварью, они подскочили ко мне. 
― Настоящая воительница! ―  без доли насмешки выкрикнул Борг. ― Если бы не ты, не знаю, удалось ли бы так легко расправиться с ними. Когда ты его задержала, дала нам время откинуть тех костяшек.
Внезапно в её голове раздался противный голос:
«Еда сопротивляется. Жрать! Сожрать их всех!»
Я начала глазами искать, кто же говорит такую чушь. И поняла, что голос исходит от той жирной твари, которая, распихивая скелетонов, направляется к нам. Тряхнув головой, сбрасывая наваждение, я крепче сжала ухват.
― Пятеро на нас! Лана, соберись. Элари, прикрывай её по возможности.
Борг, перехватив секиру, сцепился с зомби, врезав с ноги пытавшемуся помешать ему скелету. Тот отлетел куда-то в сторону. Сивир тоже сцепился сразу с тремя скелетами. Откинув одного щитом и парируя мечом удар топора второго, он пропустил удар от третьего. Рукав Сивира разорвало, и из прорехи засочилась кровь, но меч из рук он не выпустил. Я хотела кинуться ему на помощь, но заметила, что один из скелетов идёт прямо на неё. Я обернулась, ища взглядом Элари. Она вместе с той женщиной, что замыкала нашу пятёрку, сцепилась со скелетом, у которого в руках было два меча. Женщины по очереди нападали на него, но тот лихо отбивался. 
«Что же делать?» ― подумала я. У моего противника в руках было что-то похожее на секиру Борга. Я пришла в ужас, подумав, как буду против него биться. Я начала пятиться и скоро уперлась в деревянную стену. От страха ноги стали ватными, захотелось куда-то спрятаться. А тварь, подойдя, замахнулась. Вжих! Я присела. Всего в каких-то сантиметрах секира пронеслась над головой. Я почувствовала как что-то прикоснулось к шлему. Я уставилась в грязь под ногами, на которой валялся отрубленный рог. Тот, что был на моем шлеме. 
Я рывком выставила вперед свое оружие, сделала кувырок ― и уже полностью походя на грязную чукчу, встала, взяла ухват в обе руки и приготовилась сражаться. Но увидела, что топор застрял в деревянной стене, и тварь, не обращая на меня внимания, пытается его вырвать. С каким-то истерическим криком, я перехватила ухват и с размаху нанесла удар по этой костяной башке. Та мотнулась, ржавый шлем слетел с неё и упал рядом в грязь. С каким-то остервенением я начала лупить снова и снова, верно, за страх, который заставила испытать меня эта тварь. Но сил у меня, понятно, не хватало: лишь пару раз отлетели небольшие куски от черепа. Тут, должно быть, до этой твари дошло, что топор она вытащить не сможет. Отцепившись от него, скелет повернулся и, выставив руки вперёд, направился на меня. Вложив все силы в замах, я шандарахнула по телу скелетона. Послышался хруст руки и рёбер, и скелет упал на землю. Я, победно закричав, отпрыгнула чуть назад. Тяжело дыша, я с ужасом наблюдала, как эта тварь медленно начинает вставать. А сил у меня почти не осталось. Я уже хотела отступить, как на помощь мне подоспела Элари.
Подбежав, она с хеканьем опустила меч на голову скелета, раскроив его напополам. Скелет тут же осыпался грудой костей. Хм, значит, их слабое место ― голова. Осмотревшись, я увидела, как Борг и Сивир добивают очередного скелета. Борг, понятное дело, закончив с зомби, кинулся на помощь Сивиру. Я же увидела только конец схватки, когда меч скелета опустился на щит Сивира,  вставшего на одно колено и прикрывающегося им. Еще удар, и Сивир, уже полулёжа, отражает атаку навалившегося на него скелета. Пара секунд ― и третьего замаха мечом нежити не удалось сделать. Подбежав и размахнувшись, Борг отделил костяную голову от тела, и кости посыпались на Сивира. Он, отплёвываясь и чихая, с кряхтением поднялся. Вдвоем, они направились ко мне с Элари. Я только сейчас оглядела поле боя. Зомби со скелетами валялись по всей улице, прям кладбище какое-то. Жив был только один толстяк, второй лежал на куче скелетов. Из-под неё выглядывала чья-то окровавленная рука, от такой картины меня замутило, но сосредоточиться на этом не дал выживший толстяк.
Весь изрезанный, он отмахивался от десятка мужчин, насевших на него, и размахивал дубинкой ого-го какого размера. Вот кто-то зазевался и, пропустив удар, полетел в стену. Жив ли? Рёбра он там точно сломал. Больше всех увечий мяснику нанес тот мужик звероподобной наружности, который самым первым кинулся в бой. Сам весь в ушибах и порезах, он единственный, кто своим молотом мог отбить дубину нежити. Другие же только тыкали или кидали в мертвого жирдяя оружие. Пара топоров застряла у него в спине, почти отовсюду сочилась черная дрянь, кажется, заменявшая мертвецу кровь. 
― Сожру вас всех! Мясо! ― эти выкрики звучали у меня в голове. Вне схватки я отчетливо слышала их. 
― Мясо огрызается! ― вырвав застрявший в стене топор, Борг швырнул в спину толстяку. Врезавшись в плоть, он тоже застрял. 
Что же он всё никак не издохнет? Того ведь всё-таки как-то забили. Я попросила Сивира и еще какого-то мужика, чтобы меня подняли. Подойдя к стене, на которой горел на деревянной подставке факел, я положила ухват рядом. Мужчины подошли и сцепили руки крест накрест, сделав таким образом подпору. Я встала на нее грязными туфлями, но  это никого уже не смущало, кроме меня самой. Такой свинюшкой мне, кажется, даже в детстве не приходилось быть. Мужчины начали поднимать меня, и я, хватаясь за деревянные выступы брёвен в стене,  поднялась до уровня факела, достала его оттуда и сказала:
― Опускайте.
Направившись к жирному чудовищу, я крикнула:
― Добейте его!
Это подстегнуло мужиков, и в мертвяка полетело еще несколько топоров, украшая нежить, как новогоднюю ёлку. Мне же сейчас было плевать на свои эмоции: всё потом, всё потом. Взревев, кузнец выгадал момент и опустил на голову молот. Раздался хруст, чавк, кузнец отпрыгнул, а тварь, выронив дубину из рук, схватилась за голову. Но не упала, а начала размахивать руками. Я прицелилась и с криком «Получай, поганая тварь!» кинула факел в жирную тушу. Очевидно, его кровь горела не хуже бензина, так как эта тварь вспыхнула и начала гореть. Народ рассыпался в стороны, отпрыгивая от горящей туши, которая замедлилась, но не остановилась, вышагивая в разные стороны. Даже когда кузнец пробил ей голову, тварь всё равно продолжала говорить, что мы мясо, что она сожрёт всех. Сейчас же она визжала, как недорезанный поросёнок. Я даже прикрыла уши, чтобы не слышать этот противный визг:
― А-а-а! Све-е-ет! Уберите! Он внутри! А-а-а! ― я удивлённо смотрела на остальных: казалось, будто никто не слышит этот омерзительный голос, кроме меня.
Ко мне подошел Борг.
― А ты быстро соображаешь. Ведь что есть истинный свет? Это солнце и огонь. Я в пылу драки забыл простую истину. Молодчина, ― он улыбнулся мне, встав рядом.
Тварь еще секунд тридцать походила туда-сюда и упала, давя собою лежащие кости скелетов. Пара человек сбегали к повороту и крикнув: «Всё! Нет никого!», возвратились назад.
Мне хотелось плюхнуться прямо в грязь, так как сил не осталось совсем. Но мне не дали этого сделать. Кто-то подхватил меня на руки, сначала одна, а потом уже несколько пар рук. И меня понесли вперёд, при этом руки уже  подбрасывали меня вверх. Слышался смех и что-то вроде нашего «ура». Думать не хотелось. Я смеялась. Я выжила! И даже кого-то защитила. Молодец! Могу сама себя похвалить. Вскоре мысли совсем пропали. Я просто подлетала вверх, весело хохоча на всю округу.