Наёмник

1. Контракт

— Кандидат Кас Тан!

— Здесь!

— Проходи на собеседование, следуй за указателем. — сказал с виду уставший седовласый мужчина.

Я поднялся с удобного кресла и прошёл по жёлтой линии в кабинет. Будто я сам не найду дорогу к единственному выходу из комнаты. Нет, точно не издеваются, сразу приучают к дисциплине. Учись следовать приказам, иначе быстро окажешься на улице или будешь вкалывать за гроши на погрузке-разгрузке перевозчиков в доке космической станции или шахте на юге. Мда... Невесёлая перспектива, особенно, когда придётся влезть в долги за начальные подготовительные базы под их оборудование.

За раздвижными дверями оказался очень скромный и небольшой кабинет. Всю его обстановку составляли стол и кресло, два стула. Кресло для миловидной девушки в форме, стулья — для меня и того самого седого мужика. Охранник. Я уж хотел было ухмыльнуться, глядя на совсем мелкую девчонку в кресле, которой место где-то на фешенебельном курорте с богатым байго, но осёкся, столкнувшись с её льдистым взглядом. Блин, да она от меня мокрого места не оставит, только дай я ей повод усомниться в моём миролюбии. По отношению к ней, конечно. Сотрёт в порошок голыми руками. Я сглотнул откуда-то взявшийся в горле ком и замер.

— Кас Тан? — спросила она. Кое-как удалось кивнуть, преодолевая сопротивление задеревеневшей несколькими мгновениями раньше шеи. — Присаживайся.

Я сел на стул и с опаской посмотрел на неё.

— Наличие судимостей?

— Ну... Эээ...

— Парень, ты потерялся? Отвечай, когда спрашивают, быстро и чётко. Усёк? — её приятные черты лица и миниатюрность совершенно не вязались с жёсткой манерой разговора.

Я снова кивнул и сказал:

— Мелкие кражи по ранней юности. Обнесли магазин с бытовой техникой. Его хозяева только заехали в наш район, не успели, как положено, выставить охрану, настроить защитные контуры на прилегающем складе. Вот наши умельцы... — я прервался и спросил. — Об этом тоже надо рассказать?

— Побудь добр.

— В общем, мы воспользовались тем, что из охраны на складе были только пара роботов и несколько цифровых замков. Наши умельцы где-то раздобыли подходящий софт и быстро отключили и замки, и роботов. Я помогал выносить и грузить товар. Через несколько дней нас поймали, дали мелким по три года, старшую братву закатали на десять лет на рудники. Вот и вся история. Недавно вышел, податься некуда.

— Ещё что-то из этой области? Шантаж, вымогательство, грабежи?

— Нет, грабежами, убийствами и чём-то подобным не занимался. Предлагали, но всегда отказывался. Как-то это совсем уже... Ладно, украсть, у торгашей почти всегда страховка есть или типа того, а за пару кредов завалить человека? Нет, это не по мне.

— А если не за пару кредов, а за пару сотен тысяч?

Я сглотнул и опустил глаза.

— Кто же за двести тысяч не пойдёт на такое? Можно из нашей дыры хоть вырваться, купить несколько простых баз данных и хоть оператором бота или шахтёром в астероидном поясе стать. Чуть поработать, и хватит уже на инженерские базы, там уже совсем другое дело... Корпорациям нужны толковые наладчики и ремонтники. За такие деньги многому можно научиться и выбиться в люди.

— Как у тебя со здоровьем? — спросила она, будто не имея доступа к моим медицинским данным, которые были получены перед собеседованием при тестировании в медкапсуле.

— Старался держать себя в форме. Регулярно занимался физухой на зоне. Там без этого никак. Сгорбатиться можно за станками, да и отпор дать беспредельщикам тоже нужно уметь. Хоть сейчас могу отжаться сотню раз. — в этот момент желудок предательски заурчал, намекая, что неплохо бы и поесть хотя бы один раз за два дня.

— Ладно, вижу, что не дохляк. Медкарта то же говорит, но до наших стандартов по физухе всё равно сильно не дотягиваешь. Кас Тан, ты осознаёшь, что после подписи контракта твоя жизнь сильно изменится? Тебе придётся следовать приказам и, возможно, даже стрелять в простых работяг. Многим корпорациям почти полностью плевать на местное население планет, с которых они выкачивают ресурсы, и их восстания иногда подавляются очень жёстко. Алирния в этом смысле не сильно выбивается из общего ряда. Так бывает не часто, но бывает, хоть корпорация «Хрогарт» и старается не заниматься подобными делами.

— Не знаю, госпожа рекрутёр. Не знаю. Я против того, чтобы просто так грабить и убивать, но повстанцы или бунтовщики редко сами бывают без греха, как и сильно бастующее население в нашем секторе. Если у них у самих будет рыльце в пушку, тогда смогу, а если нет — вряд ли. Я знаю, что такое голод и отчаяние.

Госпожа рекрутёр задумчиво смотрела на меня, но понять, о чём она думает, было решительно невозможно. Наконец она спросила:

— Значит, бандитов или пиратов без сожаления помножишь на ноль?

— Этих — да, у них был выбор.

— Тогда я задам тебе последний вопрос. Ты готов вступить в корпорацию «Хрогарт» в качестве рядового бойца?

— Нет.

— Хммм... — протянула она.

— Госпожа рекрутёр, вы не назвали условия вступления. На зоне быстро учишься на собственной шкуре сначала узнать условия сделки, а потом уже думать — соглашаться или нет. У меня не было возможности заранее подготовиться к собеседованию, я случайно увидел ваше объявление неподалёку от этого здания и решил двинуть к вам, потому что терять мне почти нечего.

— Хорошо. Условия простые. С нашей стороны — материальное и программное обеспечение со скидкой. Тебе выдадут оружие, научат им пользоваться. Условно-бесплатно закачают в твою нейросеть начальные базы данных. Если твоя нейросетка совсем дрянная, заменим за наш счёт. Питание, проживание, одежда с нас — в пределах разумного. Начальная зарплата — тысяча кредов в неделю. Во время участия в боевых действиях довольствие утраивается, если отличишься, получишь премию. С тебя — беспрекословно выполнять все приказы, не сачковать. Я рекомендую тебя в отдел борьбы с организованным криминалом. Сразу скажу — жертв среди гражданских по возможности надо избегать, потому что в этой области мы часто нанимаемся в рамках госпрограммы. Дальнейшее зависит в основном от тебя и твоей удачи.