Научи меня желать

Глава третья

За неделю Леора хорошо поняла, насколько её служба трудна, буквально отлёжанной печёнкой прочувствовала. И основная трудность оказалась в том, что никакой службы не было в принципе. После малого императорского приёма маркграф со своим телохранителем вообще не общался. Лишь от слуг Недил узнавала, что господин, мол, отбыл, а куда не докладывался. Или приехал, но отдыхает. Или ванну принимает. А потом он снова «отбывал».

И ведь не надавишь на него авторитетом телохранителя, не скажешь, что он просто права не имеет без неё выезжать. Потому как для надавливания требуется объект давления, а он – смотри-ка! – опять отдыхает. Или принимает ванну. Или отбыл.

Скука одолевала не хуже зубной боли, делать Недил было решительно нечего, а часы тянулись, как заколдованные. Поначалу она попробовала спать днём, но добилась лишь ночной бессонницы. Потом решила подтянуть фехтовальные навыки, благо в особняке был прекрасно оборудованный зал, но в одиночку махать рапирой оказалось не только скучно, но ещё и глупо.

Осатанев от безделья, Леора завернула в библиотеку, хотя сразу после сдачи экзаменов поклялась к книгам на пушечный выстрел не приближаться. Впрочем, коллекция Редиша даже её впечатлила, как и совершенно ненормальный порядок: стеллажи с трудами по тактике и стратегии, полки с историческими работами, биографиями, жизнеописаниями, ряды книг по географии, математике, химии. Горы романов – от рассыпающихся на листки рыцарских баллад до новомодных приключенческих историй. И всё это богатство помечено табличками, а по стенам стояли шкафы с каталогами.

К сожалению, ни то, ни другое, ни даже десятое Недил не интересовало. Позёвывая с тоски, она вытащила первый попавшийся томик. Увесистый кирпичик в сафьяновом переплёте назывался «О запретной любви или тайные игры госпожи И». Леора наугад раскрыла книгу, с ленцой прочитала абзац – и захлопнула обложку так резко, что она облачко пыли выдохнула.

Кадет глянула в окно и ничего за ним не увидела, потрогала собственную скулу – щёки горели, как при жёсткой лихорадке. Недил снова раскрыла книгу, только теперь очень осторожно, глянула на страницу и, запихнув том за отворот мундира, едва не бегом дунула в свою комнату.

Следующая ночь тоже оказалась бессонной, но совсем не тоскливой. Только вот Леору так и тянуло накрыться простынёй с головой, чтобы кто-нибудь ненароком не увидел ни её, ни романа, ещё и украшенного мастерски выполненными гравюрами. К сожалению, под одеялом читать не получалось – темно.

Конец играм госпожи И пришёл с рассветом. Как раз и толстая свеча, зашипев, напоследок плюнув искрой, погасла. Серенький утренний свет пролил на пол лужу из так и не зашторенного окна. Недил вздохнула, отложила книгу на подушку, повозилась, устраиваясь поудобнее, закрыла глаза.

И снова села, покосившись на томик. Оставлять его в комнате было опасно, слуги могли заметить. Конечно, вряд ли лакеи с горничными читают романы, но ведь книгу могут уронить  или она сама случайно откроется, да как раз на иллюстрации! Нет, лучше сразу отнести её обратно в библиотеку. В конце концов, кому какое дело? Ну, не спится господскому телохранителю, решила почитать – ничего предосудительного в этом и святой не найдёт. А вот если такой романчик у неё под подушкой найдут…

Леора решительно вылезла из постели, натянула брюки, накинула поверх рубашки жилет. Стараясь потише шлёпать босыми пятками, вышла.

– Нельзя поосторожнее? – донеслось недовольное из-за полуоткрытой двери. – Так ведь и убить недолго!

Недил, обмирая и едва дыша, сжимая дверную ручку, будто она кинжалом была, выглянула из-за створки.

Женщина, буравящая кадета недовольным взглядом, выглядела так, словно на великосветский приём собралась: роскошное платье, ещё более роскошное колье, кажется, с рубинами, броский макияж. Вот только волосы распущены, лишь прихвачены над ухом заколкой. Но на блудницу, не смотря на подведённые глаза и напомаженные губы, дама не походила совершенно, скорее уж на герцогиню.

Значит, что? Значит, магичка? Только им на условности плевать.

– У меня рога выросли? – раздражённо спросила предполагаемая магичка.

– Нет, – мяукнула Леора.

– Тогда что ты на меня так пялишься?

Вопрос был хорошим, на самом деле актуальным, потому что сработал, как ушат ледяной воды.

– Если вы не хотите, чтобы на вас пялились, носите сутану, а не это, – посоветовала Недил, подбородком указав на шикарное декольте незнакомки. – Обычно флагами размахивают, чтобы внимание привлечь.

– Не зарывайся, мелочь! – прошипела рыжеволосая, щурясь.

– Лопаты нет, – огрызнулась Леора, не успев придумать ничего остроумнее. – А вот мне бы хотелось узнать, кто вы такая и что здесь делаете, да ещё в столь неурочный час?

– Это ты кто такая, чтобы спрашивать?

– Я маг-телохранитель его светлости, – отчеканила кадет, выпрямляя спину, стараясь казаться повыше.

Бесполезно, конечно: рыжеволосой она макушкой и до виска не доставала. Хорошее изобретение каблуки, босые ноги им по всем статьям проигрывали. Хотя эта и без всяких каблуков была рослой, статной.