Неигра

ГЛАВА 1.

– Операция провалена, – Тролль со стоном обхватил гермошлем на своей голове. – Майор нас уроет!

Никто не возразил.

Наш «ГеС» (сокращение от «Гнева Справедливости») с бессильной яростью, шоком и непониманием взирал на взрыв. Красное облако живописно поднималось над серой постапокалипсической местностью к такому же серому небу, вечно затянутому искусственными тучами. Красиво так взорвались, качественно. Даже косточек не осталось! Флайер последней модели – из самого прочного в мире, почти не уничтожаемого материала – и тот превратился в жалкую кучку пепла.

Я же пыталась понять, где просчиталась.

«Скорпионов» нам поручили месяц назад. Опаснейшие преступники, если верить трём предоставленным фотороботам – европеоиды мужского пола, молодые, спортивного телосложения и вполне ординарной внешности. Первоочередная задача – захватить, обезвредить и доставить их в корпус 9-А. Много дней, недели бесплодных поисков... Чёрт, да наша команда билась над их поимкой, как никогда, но они уходили!

Эти мерзавцы всегда умудрялись от нас уйти, в самый последний момент скрыться неведомо каким образом, даже сейчас, когда у них не было ни шанса, они предпочли аресту мучительную самоликвидацию!

Выяснить о них что-то определённое толком не удалось. Хоук перерыл все архивы, взломал засекреченные базы данных – нуль. Единственное – некогда команда под названием «Скорпионы» (кроме названия опять-таки ничего) работала в нашем девятом сверхсекретном отделе. Совпадение, конечно, решили мы тогда единодушно. И, всё же в очередной раз отчитываясь о затянувшейся операции перед начальством, я ляпнула об этом, будто кто за язык тянул!

– Хакер ваш раскопал?

Не видя смысла скрывать, кивнула.

Майор Берг, представительный суровый мужчина, глава девятого отдела, которого, по слухам, опасались в самой Корпорации, сцепил пальцы под подбородком.

– Кобра, напомни-ка мне и заодно себе главное правило агентов нашего отдела.

– Агент не задаёт вопросов, агент исполняет приказы, – оттараторила я догму, которую нам вбивали – иногда в буквальном смысле – на протяжении всего обучения.

Уголок его жёстких губ дрогнул в едва заметной усмешке:

– Хочешь что-нибудь у меня спросить?

«Как изловить этих выродков?!» – рвалось у меня с языка, но я вовремя его прикусила.

– Что ж, если не справитесь до конца месяца, задание будет передано «Торнадо». Всё, Кобра, свободна.

А сейчас задание нельзя было даже никому передать, потому что оно самоликвидировалось!

Прав Тролль, нам крышка.

Кроме вполне обоснованной ярости, я терзалась ещё недоумением. Как-то уж слишком пафосно они себя порешили, прямо в духе средневековых трагедий. Не тот психотип просто, если я хоть что-нибудь смыслю в людях! Эти – не трусы и не глупцы, эти – хитрые матёрые волки, они бились бы до последнего, а, значит...

Нет, невероятно!

– Надумала что-то, кэп? – проницательно покосился на меня Смерч, моя правая рука в команде.

Вместо ответа подошла и задумчиво поворошила ступнёй дымящийся пепел. Все мы были в тоталках – идеально герметичных, эластичных и чувствительных белых скафандрах, которые точно вторая кожа обтягивали с ног до головы, оставляя открытым лишь овал лица. На голову надевались ещё гермошлемы с запасом кислорода до пяти часов. Иначе на поверхности Земли находиться было смертельно. Впрочем, это мало кого огорчало: делать здесь всё равно было нечего, после Чистки на планете остались одни лишь руины да мёртвая почва.

Вот под землёй – да, под землёй существовало всё уцелевшее человечество. Жили под светодиодными лампами, работали на благо своей жизни, питались с гидропонных ферм, а ещё усердно следовали лозунгам Корпорации, призванным спасти людей от самой страшной напасти постапокалипсиса – Великой Депрессии.

– «Смерть – это только начало», – хмыкнула я, вспомнив самый подходящий афоризм к нашему случаю. – Смекаете, почему им понадобился такой взрыв?

Мои четверо верных помощников уставились на меня сквозь стёкла своих гермошлемов.

– Боялись, что их сознания отдадут на допрос искину? – предположил Смерч.

– Или чтобы уничтожить следы оборудования, – догадливо протянул зацикленный на технике Хакер. – А именно – вирт-капсул!

Миг до всех доходило, а потом:

– Думаешь, «Скорпионы» спрятали свои сознания в игре? Но как?! – широко распахнула глаза Птичка, огромные и удивительно ясного, насыщенного голубого цвета.

Тролль только шокировано присвистнул.

Я же усмехнулась, очень нехорошей такой усмешкой, которая предвещала беглецам просто астрономические проблемы:

– О да, наши мальчики отправились в «Шар». Ну, ничего, от «ГеСа» им даже там не скрыться!