Невеста Змея. Танец во Тьме

22

Холодный мраморный пол, сотканный из самой тьмы, сковывал ноги, мешая даже шаг сделать назад. Пальцы онемели от напряжения, и тяжёлое дыхание распирало грудь, но вдохнуть прохладного, даже морозного воздуха, я не могла. Увидь меня кто со стороны, так наверняка принял бы за приведение: вся в белом, со спутанными светлыми волосами и двумя распахнутыми золотыми глазами, с опаской взирающими на трон, выпирающий из чёрной глыбы стены.

У меня не хватило духа оглянуться, хотя я и подозревала, что это место буквально поражает своей красотой и масштабами, да только тьма и страх застилали глаза, заставляя смотреть лишь на того, кто сидел на троне. И почти не дышать. Неверное движение, неверный вдох, и единственное, что меня спасёт: конец света, устроенный Корвусом.

До меня доходил тихий, еле слышимый шёпот тысячи змей, окутавших в сверкающее полотно всю стену вместе с троном. Они перешёптывались, сверкая каменьями глаз и недобро поглядывали на меня. Лишь одна змея – громадная и белая. с еле заметными шипами вдоль хребта, не обращала на меня внимания, обвив шею своего господина и буквально нежась в его ледяной ладони. Будь её воля, она бы замурчала от наслаждения.

Медленно переведя взгляд со змеи и стараясь не дрожать так, что ноги бы подкосились, я взглянула на сидевшего на троне человека… нет, не на человека. Даже в людском обличии он оставался змеем – великим, живущим с самого сотворения мира, и тем, кого я думала встретить только на том свете.

Передо мной, окутанный тьмой, сидел Господарь. Его золотые глаза, точно такие же, как и у меня, сверкали во мраке, не моргая смотря на меня и изучая. Изучая каждый волосок на голове, каждую ресничку на глазах, и остался он довольным или нет, я не знала. Единственное, что мне удалось разглядеть: гордый стан, расправленные плечи и длинные, усеянные дорогими каменьями, пальцы, покрытые у запястья тёмной, почти что чёрной чешуёй. Лицо же было бледным, как и подобает тому, кто всю жизнь провёл во мраке пещер, и всё же даже оно не состарилось, хотя шрамы на лице тёмными линиями пересекали скулу и глаз. Мне невольно вспомнился Вик и его тёмный разрез на переносице. Имел ли он что–то общего со шрамами Господаря?

– Ну здравствуй, Светлое Искусство, – послышался плавный текучий голос со всех сторон, и я невольно вздрогнула, стиснув пальцы на ладонях. По спине прошлись непрошенные мурашки. – Стоит ли мне представляться в свою очередь?

– Не думаю… – так тихо прошептала я, что мой голос просто потонул в шёпоте змей. Но Господарь его услышал.

– Подойди.

Я сглотнула, и всё же послушно шагнула в его сторону на своих негнущихся ногах, ощутив покалывание на пальцах от мощи, что окружила статную фигуру.

– Мильхейм, ты хоть в жизнь видел нечто подобное? – не отрывая от меня взгляда поинтересовался Князь у кого–то.

По правую сторону от трона засеребрился воздух, и спустя миг там появилось существо, от которого у меня сердце отчаянно застонало. Эта была та самая тварь, что чуть не задушила меня в башне, приняв за Анари.

Даже сейчас, стоя на возвышении рядом с троном, существо всё равно казалось выше самого Господаря, сверкая яркими изумрудами глаз из щелей золотой маски и наклоняя голову к своему хозяину. Его тяжёлые рога были украшены звонкими бубенцами, тихо огласившими зал перезвоном, а туманные волосы струились по плащу с изумрудным отсветом. Он переливался чешуёй, и я даже разочарованно вздохнула, заметив, что плащ не кончается тонким гибким змеиным хвостом.

– Если вы про источник Искусства, мой господин, то нет, – прижав одну из рук к груди и чуть поклонившись, прошелестел Мильхейм, хотя его глаза так и буравили меня насквозь. – Вы хотите её проверить?

– В этом нет нужды, – поглаживая змею на коленях, ответил Господарь, наклонив голову и сощурив свои глаза. – Я и так уже видел достаточно… позови Виктора. Кажется, он начинает забывать о своих обязанностях.

При упоминании о Змее у меня так мурашки и пробежались по телу, но Мильхейм пропал раньше, чем я успела придумать отговорку для этого. А оставаться наедине с Господарем, да в окружении сотни змей, мне как–то не особо льстило.

– Тебя зовут Анна, верно, – выпрямившись и нарушив тишину, скорее утвердил, чем спросил Великий Змей, и я кивнула. – Ты знаешь, кем были твои предки?

– Про Судью знаю, – настороженно ответила я, и тот усмехнулся, явно собираясь застать меня своим ответом врасплох.

– Насколько я слышал, ты была пустой… до того, как оказалась здесь, в Анугес–Терре.

Мелкие мурашки пробежались по моим плечам, и я лишь кивнула, не в силах ответить. Как такое могло произойти у меня до сих пор не складывалось в голове, но подозрения как всегда падали на Анари, её письмо и странную диадему, после которой всё и началось.

– Интересно…

– И что же? – осмелилась поинтересоваться я.

– Я прожил тысячелетия, от моего взора ничего невозможно скрыть… но я тебя не вижу. Словно ты никогда и не существовала.