Одиссея капитана Рудского

Мирное небо

– У вас еще пять минут, – Инструктор встал, заложил руки за спину и упругой походкой неторопливо пошел между рядами.

И без того напряженные лица сидевших за учебными рабочими местами, казалось, напряглись еще сильнее. Результаты этой внеплановой проверки будут учитываться с высоким весом. А значит, и на итоговый рейтинг повлияют. И хотя тема сама по себе скучнейшая, тут уже не до шуток. Несмотря на то, что у тебя боевой опыт, что ты не мальчишка-курсант, а офицер с приличным налетом, несмотря на награды, поощрения, ранения и потерянных в бою друзей. Рейтинг определяет дальнейшие назначения. Так что каждый тестируемый был внимателен, сосредоточен и старался показать наилучший результат. Точнее, почти каждый.

– Время вышло, – Инструктор запустил процесс обработки результатов.

Аудитория расслабилась, по залу пробежал шепоток.

– Сэр, разрешите вопрос? – Взгляды обратились к сидевшему в проеме между звездными экранами второму лейтенанту Валуа.

– Слушаю, – Инструктор серьезно и внимательно смотрел на спросившего, скрывая улыбку. Ее выдавали только морщинки в уголках веселых серых глаз.

Валуа только недавно вырвался из заварухи на Периметре и никак не мог привыкнуть к размеренному распорядку базы. Это он все время ерзал, отвечая на вопросы теста, и вообще этот веселый, невысокого роста чернявый парень был в последние недели возмутителем всеобщего спокойствия.

– Все мы понимаем важность обучения и тестирования. Но зачем нам так дотошно знать устройство системы жизнеобеспечения? Наша специфика – боевые вылеты, системы вооружения, двигатели, навигация. Почему от нас требуют знать вещи, которыми занимается техсостав на базе?

Аудитория согласно зашумела: вопрос волновал всех. Инструктор усмехнулся, немного помолчал, глядя на звезды, потом посерьезнел. Подошел к своему рабочему месту, оперся двумя руками о мягкую панель, обвел глазами сидевших.

– Вы, конечно, помните основные победы Космофлота. А кто помнит о самой результативной индивидуальной победе?

Первым ответил чернявый Валуа, слегка покраснев:

– Сэр, про выстрел капитана Рудского знают все. Но при чем здесь это?

– Артур, а вы в курсе, что произошло после выстрела? – Валуа отрицательно покачал головой.

– А еще кто-нибудь знает?

Аудитория молчала. Инструктор отошел от стола, заложил руки за спину, сделал несколько шагов взад и вперед. В тишине подковки на его подошвах слегка позвякивали. И вполголоса начал:

– Хорошо, у нас есть еще немного времени. Я расскажу вам то, о чем не написано в учебниках по боевой подготовке. Я... Немного знал Рудского. И до выстрела, и после.

– Так он выжил?.. – Валуа от волнения забыл про субординацию, а опомнившись, вспыхнул.

– Да. Выжил. Чудом. – Серые глаза спокойно оглядели зал, лицо Инструктора тоже было спокойно, но по нему пробежала едва заметная тень. Грусти? Воспоминаний? Так или иначе, буквально через мгновение лицо приняло свое обычное, слегка ироничное доброжелательное выражение. И голос Инструктора был ровен:

– Чтобы лучше понять действия капитана Рудского, вспомним основы. База Космофлота в Секторе создана в первую очередь как опорный защитный объект. Около сотни звездных систем, находящихся от Базы на расстоянии до тридцати минут полета в подпространстве, и относящихся к юрисдикции Земли, а также пара десятков независимых миров, предпочитающих вести самостоятельную политику, могут рассчитывать на дежурные силы Базы в случае нападения извне...

...Уже несколько веков Земля распространяла свое влияние по Галактике, вслед за первыми волнами колонистов, покинувших родную планету в незапамятные времена. В какой-то момент перенаселенность достигла ужасающей величины, не хватало воды и воздуха, из-за плохой экологии и перегрева атмосферы на планете стало рождаться все больше больных детей. Когда развитие технологий позволило сделать межзвездную экспансию доступной обычным людям, бегство с Земли стало повальным и особо не контролировалось.

Транспорты уходили в дальний космос практически наугад, разыскивая во Вселенной пригодные для освоения планеты. Надеяться колонистам было не на кого, все зависело от них самих. Кому-то везло: они находили миры, богатые водой, кислородом и ресурсами, и обустраивали там процветающие поселения. Кто-то оставался на более суровых планетах: холодных и снежных, или, наоборот, горячих и сухих, – но богатых металлами или другими ископаемыми.

Как правило, на первом этапе колония жила полностью за счет результатов собственного труда. Потом ближайшие колонии начинали обмениваться товарами друг с другом. Постепенно развивалась торговля, а вместе с ней межзвездное пиратство. Создавались небольшие государства, контролировавшие несколько звездных систем – иногда до сотни, в зависимости от эффективности управления.

В какой-то момент поток колонистов, уходивших с Земли в космос, иссяк: условия жизни на планете снова нормализовались, и она стала активно развиваться. Поскольку земная наука и земные университеты всегда были намного мощнее, чем на наиболее развитых мирах колонистов, а управлялась планета после массового исхода в целом разумно и эффективно, уровень жизни ее населения, технологические и военные возможности росли.