Одной на улицах не выжить

Одной на улицах не выжить

Девятнадцать лет – это много или мало? Вопрос сложный, но ясно одно – этого вполне достаточно, когда учебный год подходит к концу, твоя зачетная книжка полна высших баллов, а родители гордятся и ждут, что когда-нибудь ты станешь DOSS-инженером корпорации «Adva» как папа.

Эльза Паркер радостно крутилась перед зеркалом, нет-нет, да поглядывая на часы на стене. В шесть они с родителями соберутся за праздничным ужином, чтобы отметить ее День рождения. Девушка уже успела подглядеть на кухне, что мама почти закончила украшать торт, и сейчас раздумывала, какое же желание ей загадать.

Без десяти минут шесть раздался грохот, и дверь в квартиру Паркеров разлетелась в щепки. Через секунду до девушки донесся вскрик матери:

- Солдаты «Империума»? Что происходит?!

Эльза оцепенела от ужаса. Коалиция «Империум» являлась военной организацией, состоящей из армии клонированных солдат, предназначенных для поддержания порядка в городах и урегулирования конфликтов. Но что они забыли здесь?

Ответ не заставил себя ждать. Голос солдата проходил через динамики в шлеме, оттого казался еще страшнее:

- Угроза с ножом.

Раздалась короткая очередь из крупнокалиберной винтовки. Другой солдат полным безразличия голосом объявил вслух:

- Адам Паркер, вы обвиняетесь в зафиксированном случае промышленного…

Мир перевернулся в мгновение ока. Эльза не хотела дослушивать фразу до конца, по ее лицу текли слезы, она хватала ртом воздух и не могла вздохнуть. Комната девушки находилась на первом этаже, схватив легкую куртку, она выскочила из окна и бросилась бежать.

Солдаты «Империума» около бронетранспортера даже не обратили на нее внимание. Поколение за поколением, создавая копии копий себя, они добились неизбежной деградации среднестатистической особи и неспособности мыслить гибко.

В доме снова заговорила и тут же замолчала тяжелая штурмовая винтовка.

***

Эльза бежала без оглядки, сколько могла, петляя среди многочисленных переулков портового района, затем перешла на шаг, а после просто свалилась от усталости в уголке между большим кондиционером какого-то цеха и трубопроводом, торчавшим из земли. В ее новом укрытии жутко воняло рыбой, но сейчас это было неважно. Девушка больше не плакала, все, на что ее хватило – это сжаться в комок и уснуть.

- Эй, ты чего, спишь здесь? – незнакомый парень тряс ее за плечо.

Эльза тяжело проснулась и увидела перед собой улыбчивое лицо с существенным изъяном – на месте глаз были установлены дешевые импланты.

- Что тебе нужно?

- Меня зовут Рико. Проходил мимо, а тут ты, явно попала в беду, – он неловко пожал плечами. – А еще ты симпатичная. Знаешь, о таких обычно парни песни пишут.

- Я – Эльза, - девушка невольно улыбнулась. Судя по всему, Рико хотел предложить помощь, и она не стала бы отказываться. Ей страшно было даже подумать о том, чтобы вернуться домой. Сердце болезненно сжалось.

Рико помог ей устроиться в какой-то ночлежке. Это совсем не было похоже на ее прошлое жилище, но Эльза была признательна. За несколько дней они подружились, но девушка так и не рассказала, как оказалась на улице. По ночам Рико уходил куда-то, а днем возвращался, чаще всего с новыми ушибами и ссадинами. Эльза помогала ему обрабатывать раны, а он за это делился с ней сойлентом – питательной, дешевой и на редкость безвкусной едой.

Через несколько дней Рико завел неожиданный разговор:

- Однажды я могу не вернуться. Так что тебе тоже нужно научиться выживать на улицах.

По спине Эльзы пробежал холодок, слишком уж пугающе это прозвучало, но она быстро взяла себя в руки:

- Подскажешь, как?

- Тебе нужно вступить в банду, – в его словах было столько уверенности, что и ей самой показалось, будто это единственное верное решение. - Я состоял в одной, но сейчас перебираюсь в ту, что покрупнее. Слыхала про Neon-7?

- Про них в новостях говорят.

- Вот именно. Ты могла бы пойти со мной, – он смотрел на нее своими стальными заплатками, Эльза кивнула. – Блеск. Я спрошу у Крейга, что тебе нужно сделать.

Для доказательства серьезности намерений девушки Крейг велел украсть что-нибудь ценное. В голове у Эльзы созрел план, и она повела Рико в ближайший DOSS-хаус – виртуальный мир с полным эффектом погружения, популярное развлечение современности. В DOSS-хаусах можно воплотить любую законную фантазию, а в некоторых случаях даже больше.

Отец Эльзы мечтал, чтобы дочь пошла по его стопам, и успел ее кое-чему научить. Поэтому, придя в DOSS-хаус, молодые люди не предались виртуальным развлечениям, а начали обчищать кошельки посетителей при помощи инженерной программы-червя, которую когда-то написала Эльза ради шутки, чтобы попрактиковаться.

Рико был в восторге и обещал, что Крейгу это тоже понравится.

В день посвящения на заброшенном портовом складе собралось не менее двадцати парней, один взрослый мужчина и девушка. Эльза волновалась, ей не терпелось узнать, что будет представлять собой ритуал. Крейг выглядел внушительно, все его лицо покрывали татуировки с символикой банды.

- Братья! – Крейг огляделся. - Сегодня у нас два претендента, так что не будем затягивать. Итак, что вы сделали, чтобы доказать свои намерения?