Охотник

Мрак Черного леса был для меня единственным спасением. Я неслась вперед, не разбирая дороги, цепляясь рукавами за корявые ветви, желая оторваться от смерти, что следует за мной по пятам. Напрасно я думала, что родная чащоба сможет уберечь меня, что охотник побоится пройти вглубь зачарованного леса. Последние силы ушли на то, чтобы сделать отчаянный рывок влево, но стальная кисть хватает меня за горло, и с силой отбрасывает в сторону. Спину пронзила боль, шершавый ствол ближайшего дерева послужил мне последней опорой. Звон в ушах дезориентировал меня, и вскоре я была вздернута на ноги. Неужели это конец? Как же мне не повезло родиться нечистью.

- Наконец-то, - прохрипел мужчина, справляясь с одышкой. - Кто бы мог подумать, что хладнокровным убийцей восьми лордов окажется женщина?

- Каждый из них заслужил свою смерть. Но убивала их не я, - от страха оправдание сорвалось с моих уст само собой.

- Неужели? - спросил охотник с усмешкой, крепко удерживая меня за горло. Его цепкий взгляд изучал мое лицо.

- Я наводчица, - хватка мужчины ослабела, и я рухнула перед ним на колени в густую темную траву.

- Я догадывался, - присел мужчина передо мной на корточки. - Ты даже не заметила, как твой... коллега грамотно тебя подставлял раз за разом.

- Сдашь меня в руки правосудия? - рефлекторно растерла я шею, разгоняя неприятные ощущения.

- Нет.

Я изумленно перехватила взгляд собеседника, пытаясь предугадать его следующее действие.

Охотник оглянулся по сторонам и поднялся, протягивая мне руку.

- Ты здесь живешь?

- Я должна ответить?

- Обязана. Ведь жизнь я тебе сохранил, вместо того, чтобы убить без разговоров.

Я приняла помощь и поднялась, с трудом приходя в вертикальное положение. Это - что, меня убивать не будут?

Подставив свое плечо для опоры, крепкий мужчина помог мне сдвинуться с места.

- Веди меня в свой дом.

- Зачем? - уточнила я с подозрением.

- На чай.

- Мы с тобой две минуты назад были врагами.

- Я помню. Пять месяцев я тебя выслеживал, намереваясь открутить голову, и два - чтобы познакомиться.

- Познакомиться?

- У тебя дешевая маскировка, с моим обонянием ты не справилась.

Я страдальчески охнула и покачала головой.

- У меня чай только липовый.

- Сойдет, - бодро заметил собеседник.

Вскоре за кружкой ароматного горячего напитка мы продолжили беседу. Сначала я разглядывала свою несостоявшуюся Смерть, и отметила, что, несмотря на чумазое лицо, его внешность мне приятна. Похоже, мы оба собрали всю паутину с кустов, пока играли в догонялки. Поерзав немного на стуле под его цепким взглядом, я поморщилась от боли в спине и неуверенно произнесла первой:

- Те лорды, они...

- Забудь. Прежде чем браться за дело, я всегда интересуюсь заказчиками.

- То есть ты знаешь, что на их совести числятся...

- Побольше грехов, чем на твоей.

Я поежилась, опять потревожив спину. Черт, больно!

- Имей ввиду. След на твоего... бывшего любовника я взял.

- Уже бывшего?

- Я бы на твоем месте, после того, как он выставил тебя передо мной крайней, его бы послал.

- Это мне решать, - нахмурилась я.

- Ну, решай, - ухмыльнулся гость. - Но через порог твоего дома он больше не перейдет. Слишком уж много за мной следов тянется.

- Катись к черту! - подскочила я на месте, громыхнув по столу глиняной кружкой. Позвоночник тут же напомнил о своем безнадежном состоянии, и я с воем рухнула на лавку.

- Давай помогу, - подорвался охотник.

- Сгинь, и без тебя тошно. У меня все есть и в помощи я не нуждаюсь.

- Где? - спросил он просто, от чего я сначала зашипела, а потом признала, что без него мне не справиться.

- У окна третья полка, второй пузырек слева.

Вскоре я лежала на широкой лавке спиной вверх, а мужчина моей мечты оказывал мне медицинскую помощь, втирая в кожу мое же зелье.

- Лучше бы ты меня сразу убил.

- Сам покалечил, сам и вылечу.

- За мой счет.

- Отработаю, - усмехнулся мой новый знакомый. - Я - Рой.

- Лея, - брякнула я сквозь зубы.

Вскоре пытка кончилась, после чего Рой отвернулся, позволяя мне самой встать и переодеться.

- Лея, - позвал он, не оборачиваясь.

- Что?

- Сходишь со мной на свидание?

- Что?! В каждом городе, и даже селе, висит плакат о розыске убийц. У меня на хвосте десяток таких, как ты. Как ты себе представляешь это?

- Я тебе помогу, - без грамма сомнений предложил Рой.

- Как?

- Мы найдем твоего напарника и докажем его вину.

- Я не готова предать его, - неуверенно ответила я.

- Зато он уже это сделал. Ты, может, и боролась за справедливость, жалея простых смертных. А твой друг неплохо зарабатывал и прикрывался тобой. Не будь я столь опытным и сообразительным, ты бы уже давно лежала на земле с ножом в спине.

От его откровения меня передернуло.

- Ну, так как, со свиданием?

Я обернулась и перехватила заинтересованный взгляд. Демоны с ним. Есть шанс пожить для себя, выйти из леса и смешаться с народом? Возможно и заполучить красавчика в придачу. Почему бы не воспользоваться им?

- Я никогда не была в кофейне и всегда мечтала попробовать там все сладости.

- На то, чтобы попробовать все, уйдет целая серия свиданий. Ты готова?

- Да. Только ради сладкого, - улыбнулась я неоднозначно.

- Идет.