Отбор наоборот, или Папа, я попала!

Глава 17

- Не любите мясо, господин Артадо? – принцесса смотрит на меня так, что я невольно давлюсь вареной цветной капустой, которую активно перемалывала зубами.

Вообще я сегодня стараюсь меньше говорить и больше жевать, чтобы не дай бог не спровоцировать Селию на какую-нибудь очередную нежность в свою сторону.

Ужин при свечах за столиком на двоих в её личной гостиной не располагает к отчужденности, вот я и импровизирую как могу, делая вид, что являюсь фанаткой пророщенных бобов и другой растительности.

- Мясо? – задумчиво произношу я, вытирая рот салфеткой. – Я как-то больше по рыбе и овощам.

- Как интересно, - принцесса откладывает приборы на тарелку и меня пробивает нервная дрожь, когда она складывает белые ручки и опускает на них хорошенькую голову. – А я слышала, что чем больше мужчина потребляет мяса, особенно с кровью, тем больше продлевает срок своей молодости, - её бровь подергивается дважды, недвусмысленно давая понять, что мы опять коснулись темы, в которой я – истинный дилетант.

Однако, это играет мне на руку в этом случае.

- О! Да, я совсем не ем животных, вот прям не приемлю это варварство! – даже надуваю щеки, чтобы она подумала, что у меня «всё очень плохо» в известном смысле. Да простит меня Джоэл.

- Это удивительно, ты весь состоишь из контрастов. Но мне это нравится. – осознание, мой план провалился. – Тебе нравится, что я пригласила тебя сюда? - она окидывает глазами гостиную, погруженную в полумрак. – Мы ведь совсем рядом с моей спальней.

Ну вот опять. Хорошо, что я успела прожевать капусту, иначе могла бы умереть от удушья не самым благопристойным образом.

- Ты думаешь обо мне вечерами, Джоэл? Когда остаешься совсем один, в своей холодной кровати, зная, что я сплю под этой же крышей?

Папочки! Заберите меня отсюда!

Принцесса, тем временем, поднимается с места и с кошачьей грацией подходит практически вплотную, опираясь на стол и касаясь своими юбками моего бедра.

- Ты очень холодный, Джоэл, я же вижу, как ты смущаешься от моих слов и взглядов, - он прикусывает нижнюю губу так сексуально, что я даже забываю страх на мгновенье, решая, что мне тоже надо отработать такой прием перед зеркалом. На случай, когда я решу обустраивать собственную личную жизнь. – Мне важно, чтобы мой будущий король не только мог защитить меня, но и подходил в известном плане. Ты ведь понимаешь о чем я, милый? Мы как лед и пламя, я могу отогреть твоё тело и душу, вот только не понимаю, есть ли у тебя желание, а, Джоэл?

- За-защищать? - хватаюсь я за спасительную соломинку. – Нападения на тебя всё ещё продолжаются?

Улыбка на её лице постепенно гаснет, а глаза перестают светиться пламенем вожделения. Селия смотрит на меня с таким нескрываем разочарованием, что мне даже становится совестно.

Она не садится обратно на свой стул, но всё же немного отдаляется от меня, как физически так и ментально.

- Продолжаются, - нервно отвечает она, - мелкие пакости, которые доведут меня до ручки. Не понимаю, почему мой отец не запретит всяким проходимцам проникать во дворец.

- Это трудновыполнимо вообще-то, - глубокомысленно отзываюсь я, - у вас здесь постоянно делегации из разных королевств, да ещё и отбор. В Гайолоре ведь центральное управление.

- Ты с моим отцом сговорился? – горько усмехается принцесса. – Отец говорит то же самое. Слово в слово.

Значит, мои мысли не лишены смысла.

- Послушай, но ведь всё это удавалось предотвращать! – продолжаю я, вдохновленная прекращением её атаки.

- От этого мне не легче! Ты хоть знаешь каково это, когда кто-то так ненавидит тебя, что пытается убить?!

Вообще-то знаю.

- Нет, но мне бы хотелось уберечь тебя от этого.

Здесь я даже не обманываю, мне и правда хочется помочь этой красивой девушке, вот только мне никак не удается зацепиться даже за хвост этой тайны.

Селия берет меня за руку впервые вот так – по-доброму, без намека на интимность, и я дарю ей ободряющую улыбку. Кажется, между нами начало устанавливаться что-то вроде взаимопонимания.

В таком-то положении и застает нас король Эдгар, внезапно открывая дверь в гостиную дочери. Я надеюсь, что он не сразу заметит в этом полумраке наши переплетённые пальцы, но надежда на то, что его глаза не сразу привыкнут к темноте гаснет, как только я вижу его сведенные брови.

Селия выглядит менее испуганной, чем я.

- Ты что-то хотел, папочка?

- Хотел, но от него, - он хмуро кивает на меня.

- У нас свидание, - дует губы принцесса.

- Ничего страшного, вижу, вы и так успели достаточно сблизиться.

Его тон сквозит таким недовольством, что я даже голову вжимаю в плечи, поднимаясь со стула.

- Останься, - капризно просит Селия, хватая меня за рукав.

Я смотрю на нее так беспомощно, что будь она чуть более милосердной, наверняка погладила меня по волосам, прижимая к груди.

- Давай же, Джоэл, - напирает Эдгар, - сделай правильныйвыбор.

Он определенно намекает на то, кто платит за вечеринку. Не нужно быть гением, чтобы понять, что мне и моей семье аукнется этот отказ. А потому, рискуя потерять расположение принцессы и место в отборе, я покорно следую за королем, на прощание бросая ей виноватый взгляд.

«Трус!» - кричат её голубые глаза, рассерженно смотря на меня.

- Ты всё сделала правильно, - отчеканивает король, пока я плетусь за ним по коридорам.

Мы заходим в его кабинет, заполненный книгами и атака начинается сразу с порога.

- Ты в своем уме, Далила?! – громыхает король, и я рада, что сейчас достаточно поздно, и шанс того, что нас услышит какой-нибудь случайный прохожий сводится к минимуму. – Ты должна была оберегать мою дочь, а не влюблять её в себя! Неужели это не понятно?!