Перекресток. Виртуал

ПРОЛОГ

На ярко-зеленом газоне, таком чистом и свежем после недавнего дождя, двое отдыхающих играли в бадминтон. Молодая симпатичная блондинка и маленькая девочка, которая, по-видимому, приходилась ей дочкой. Ребенку было около пяти-шести лет, однако резкий характер был заметен в каждом ее движении: как она сердито отбрасывала свои длинные светлые волосы, как вздыхала и топала ножкой, когда в очередной раз не могла отбить воланчик. Мать и дочь были совершенно не похожи, однако вполне наслаждались обществом друг друга, а если и нет, то не показывали вида. Любопытно, пожалуй, было другое - они совершенно не замечали, что за ними пристально наблюдают.

В нескольких сотен метров от игроков на скамейке расположилась девушка. С первого взгляда было ясно, что она относится к тому типу женщин, которые никогда не страдают недостатком мужского внимания. Одетая в коктейльное платье золотого цвета, она большего всего походила на нью-йоркскую модель. Легкий ветерок трепал ее темно-золотые волосы, волнами ниспадающие до бедер. Она прятала глаза за солнечными очками и постоянно без причины теребила цепочку на шее. Девушка казалась беспечной и счастливой, но, возможно, это было напускным.

Неожиданно девочка замахнулась ракеткой слишком сильно и воланчик, описав широкую дугу в пасмурном нью-йоркском небе, приземлился в нескольких футах от скамейки. Девушка с золотыми волосами, в душе радуясь предоставленному шансу, подняла воланчик и отправилась на встречу девочке. Малышка приблизилась к ней с неуверенной улыбкой, и та едва не задохнулась. Она была так похожа на него, на того, кто причинил столько боли и кого так не хотелось вспоминать. Однако стоя в Центральном парке Нью-Йорка, девушка с жадностью вглядывалась в до боли знакомые черты - очаровательное личико в форме сердца, орлиный носик, изящные черные брови и длинные ресницы. Но глаза были другие... Такие гигантские, что казались просто несоразмерными на маленьком лице, и такого необычного желто-серого-синего цвета, что выглядели едва ли человеческими. И такой взрослый взгляд, какой просто не бывает у детей ее возраста. Девушка в золотом с трудом заставила себя перевести взгляд на волосы малышки. Они были еще более странными, чем глаза, - чистого цвета пепла и такие тонкие и легкие, что казались прозрачными и неживыми.

- Зайка, все в порядке? - послышался голос матери.

Девочка, оглянувшись, кивнула, хотя в ней улавливалось возрастающее раздражение. Интересно, с чего бы это?

Она протянула руку незнакомке.

- Большое спасибо, - сказала она на ломаном английском, в котором очень отчетливо слышался русский акцент.

Девушка в золотом протянула ей воланчик, неожиданно понимая, что она никто этому ребенку и не может так бесцеремонно ее разглядывать.

- Прости меня, Эмма, - собственный голос показался ей слабым и дрожащим, и она почувствовала, что никогда не сможет произнести первое имя малышки, то которое сама ей дала.

Не обращая внимания на удивленный взгляд ребенка, незнакомка в золотом пошла быстрым шагом к своей машине, припаркованной недалеко от скамейки. Она не знала, что маленькая девочка еще долго смотрела ей в след и слезы, причину которых она не знала и не могла понять, жгли ей глаза.

Девушка в золотом, подойдя к своей тойоте, заметила незваного гостя. Он лениво развалился на капоте черного мерседеса и умудрялся при этом выглядеть элегантно. На один тошнотворный миг она приняла его за другого, но тут молодой человек приподнял черные очки и улыбнулся ей быстрой ослепительной улыбкой.

- Что ты тут делаешь? - девушка нахмурилась - сейчас ей не хотелось его видеть - он также, как и девочка в парке слишком напоминал отца, только, правда, своего.

- Любуюсь Центральным парком на закате, тетя, - он лениво улыбнулся, зная, что ее неприменимо заденет последнее слово, - и его милыми и доверчивыми обитателями.

Девушка закатила глаза.

- А то я уж и забыла, какой ты саркастичный.

Он пожал плечами и, как ни в чем не бывало, снова натянул очки.

- При чем здесь это?..

И вправду, при чем? Нет, все же несмотря на то, что он годился ей практически в сыновья, девушка вечно чувствовала себя на его фоне идиоткой.

Они стояли несколько минут в тишине, а потом мальчик неожиданно сказал.

- Знаешь, она похожа на тебя больше, чем ты думаешь.

На один тошнотворный миг девушка решила, что он каким-то образом догадался о ее страшной тайне, но потом она поняла, что он просто, наверное, хочет ее поддержать. Как бы то ни было, она не хотела искать в его словах скрытый смысл.

- Иногда мне кажется, что она вообще не от мира сего,- пошутила она.

Он не обратил внимание на это.

- Что ты собираешься делать? - поинтересовался он бесстрастным голосом, - ты не сможешь прятать ее вечно - рано или поздно они найдут ее и догадаются, кто она такая.

- Я думала об этом.

- И?..

- Мне все же нужно знать, зачем ты мне помогаешь.

По его губам скользнула легкая полуулыбка и тут же исчезла, так что было не понятно, улыбался ли он вообще.

- Главное - результат, а мои мотивы... Что ж, не думаю, что должен кого бы то ни было в них посвящать.

Все это вроде бы было сказано обычным тоном, однако девушка невольно сжалась от жуткого чувства страха. Все-таки трудно было забыть кто он, да и к тому же это было опасно.

- Ну, тогда встретимся в "Перекрестке" завтра вечером.

- Как скажешь.

Он спрыгнул с капота.

- Наверное, мне не стоит говорить, что Профессор просил передавать тебе привет?

- Конечно, я пойму, что ты врешь, - девушка неприятно улыбнулась.

- Ты никогда не узнаешь, вру я или нет, - он сделал вид, что не заметил ее гримасы, и направился к дверце мерседеса.

Вдруг сквозь тяжелые тучи пробился солнечный луч и осветил Центральный парк. Девушка наблюдала, как волосы мальчика из черных стали красными и в ее груди что-то сжалось.