Поцелуй тёмного города

Пролог

Джейден Адамс стоял почти у самого края крыши Чэйм-билдинг, смотря на раскинувшийся перед ним город. На Мэйн-Сити (1) опустилась ночь, но город продолжал бодрствовать, задействовав для этого все имеющиеся в его распоряжении ресурсы. Рекламные вывески, стремясь привлечь внимание прохожих, слепили глаза ярким неоновым светом. Лестница уличных фонарей, словно театральный прожектор, освещала Тауэр-стрит и пересекающую её Твинкл-драйв (2). Даже в такое время поток громко сигналящих машин нескончаемым трафиком тянулся вперёд. Оглушительный рёв их моторов прорезал прохладу ночи.

С высоты семнадцати этажей люди внизу казались лишь крошечными точками, хаотично снующими туда-сюда. Но Джейден всё равно мог разглядеть их, ведь его зрение отличалось от человеческого. Оно было острее и чётче. Подойдя к самому краю крыши, он посмотрел вниз, замечая, как тучная женщина в кричаще-розовом пальто садится в жёлтую машину. Напряги он сейчас слух, и мог бы с лёгкостью узнать, куда направляется эта дама в такой час. Но… Кому это интересно? Уж точно не Джейдену! Его уже давно не волновали дела смертных.

Близилась середина марта, и здесь, на крыше высокого здания дул прохладный ветер, тормоша тёмные волосы Джейдена, коротко состриженные с боков. Чёрная кожаная куртка и джинсы того же цвета облегали его стройное подтянутое тело и скрывали кинжалы с чуть изогнутыми клинками, что он приладил к поясу сзади. Ещё пара кинжалов, уже с прямыми клинками, были припрятаны за невысокими голенищами чёрных ботинок. Что ни говори, но одежда этого времени нравилась Джейдену гораздо больше, чем та, что носили два столетия назад. Она была удобнее и практичнее, и позволяла с лёгкостью достать оружие в нужный момент.

Джейден бесшумно прошёлся вдоль края крыши Чэйм-билдинг. Отсюда весь центр города представал перед ним как на ладони. Само здание с панорамными окнами, построенное лет десять тому назад, сдавалось под офисы, но в такой час внутри находилась лишь парочка охранников. Сотрудники, работавшие здесь днём, уже разошлись по домам, а охранники были чересчур ленивыми, чтобы обходить периметр здания с проверкой каждый час, как им и надлежало поступать. Их хватало лишь на то, чтобы мимоходом проверить первый этаж, да и то лишь ту его часть, в которой располагалась уборная. Неудивительно, что Джейден облюбовал это относительно спокойное место.

Он смотрел вдаль на яркие огни ночного Мэйн-Сити, когда позади послышалось едва различимое шуршание. Кто-то ступил на крышу. Джейден так и не повернул головы, следя за крохотными точками-людьми, что сновали вокруг здания. Вскоре послышались размеренные шаги, но если бы не чуткий слух Джейдена, то он бы не услышал, что кто-то направляется прямиком к нему. Звуки шагов всё нарастали, и вот за его спиной выросла широкоплечая фигура. Джейден точно знал, кого он увидит, обернувшись.

— Николас, — произнёс он низким голосом, в котором вибрировала приятная хрипотца.

Джейден оставил без внимания пестрящую ярким светом улицу внизу и повернулся, встретившись с прямым взглядом серых глаз.

Стоявший напротив блондин в тёмной одежде, такой же высокий, как и сам Джейден, выставил согнутую в локте руку перед собой и склонил голову.

Уголки губ Джейдена едва заметно дрогнули. Николас совсем не менялся. На протяжении веков он оставался преданным и чтил правила и законы стражей. Но почему он один?

— Джейден, — отозвался Николас, вновь придавая телу прежнее положение. — Мы вернулись с осмотра территории. Рядом с заброшенной психиатрической лечебницей на Мист-драйв (4) всё чисто. Нам не удалось обнаружить никаких следов. Кто бы ни убил того смертного, он уже успел скрыться. На теле не нашли ни одного повреждения или царапины, а криминалист выдал заключение, что смерть наступила в результате сердечной недостаточности. Значит, та тварь была не из низших. Сам знаешь, после них остаётся много крови.

— В последнее время они действуют всё более осторожно, — задумчиво проговорил Джейден, в то время как очередной порыв ветра набросил тёмную прядь волос ему на лоб. — Луис и Ноа ещё не вернулись?

— Нет, они отправились в Либерти-гарден (3), — ответил Николас с какой-то странной интонацией в голосе.

Он хотел сообщить что-то ещё? Так почему же медлил?

Джейден устремил на Николаса пронзительный взгляд каре-зелёных глаз. Он никогда ничего не утаивал от Джейдена. Так в чём же дело? Может, что-то случилось с Терой? Впрочем, Джейден сразу же отмёл эту мысль прочь. Тера могла о себе позаботиться не хуже Николаса, Луиса или любого из стражей.

— Это всё? — поинтересовался Джейден, не сводя взгляда с Николаса. Он давал ему шанс всё рассказать. — Или есть что-то ещё, о чём я должен знать? И, кстати, где Тера? Почему ты один?

— Джейден… — начал было Николас, но внезапно его речь была прервана появлением на крыше стройной блондинки.

Тера. Легка на помине.

Она, как и мужчины, была одета во всё чёрное. Высокий хвост, собранный на макушке, метался из стороны в сторону от каждого её шага, пока она направлялась к мужчинам.

— Ты всё рассказал ему? — без какого-либо намёка на учтивость в голосе, выпалила она. — Именно поэтому ты направил меня в Либерти-гарден!

Её глаза, как и кинжалы в ножнах, блестели в свете серебристой луны.

— Ты уже сказал ему, Николас? — настойчиво повторила блондинка, подойдя к ним чуть ли не вплотную.