Под тенью проклятья

Пролог

Примечание

Персонажи в этом произведении, как и мир, являются плодом моей фантазии. Я не стремлюсь к исторической точности и не основываюсь на реальных событиях. Некоторые мифологические элементы вдохновлены культурными источниками, но их интерпретация свободна и отражает мой художественный замысел.

Это был обычный день — скучный и однообразный, как и всегда. Будильник не сработал, поэтому меня разбудила бабушка, и я опоздала на работу. У меня закончился кофе, я порвала колготки, сломала ноготь и чуть не упала с лестницы. Батарея на телефоне разрядилась, так что я не смогла предупредить Мэри, свою коллегу, что опоздаю, и попросить её прикрыть меня.Но я решила, что не позволю этой череде неудач испортить мне настроение.

Выйдя из дома, я почувствовала свежесть воздуха и глубоко вдохнула его, глядя на небо. Тучи сигнализировали о скором дожде, но это придавало дню особый шарм. Я всегда любила дождь — запах свежести, звук капель, стучащих по окнам, и атмосферу, располагающую к размышлениям и внутреннему покою.Середина августа и дождь — редкое сочетание для нашей южной провинции, поэтому для меня это было особым удовольствием.

Пока я шла по улице, начали падать первые капли — прохладные и нежные, словно целуя мою кожу своим мимолётным прикосновением. Вокруг меня поднялся запах мокрой земли, смешанный с лёгким ароматом цветов. Ритмичный стук дождя по тротуару эхом отдавался в моём сердце, успокаивая мысли и смывая остатки раздражения. Люди пробегали мимо, ища укрытие под зонтами и навесами, а я продолжала идти и наслаждаться видами.

Улицы были узкими и уютными, вымощенными старинной брусчаткой, которая приятно поскрипывала под ногами. Небольшие домики с черепичными крышами и яркими ставнями утопали в зелени садов. В некоторых окнах виднелись цветущие герани и плющ, спускающийся по стенам. На углу одной из улиц находилась маленькая булочная дяди Эрни, откуда доносился аромат свежего хлеба, а немного дальше — старинный фонтан с мраморными статуями, вокруг которого часто собирались местные жители. Парк через дорогу с раскидистыми деревьями и цветочными клумбами добавлял городу очарования и умиротворённости.

Я любила свой маленький город за эту тишину и красоту, за его неспешность и уют. Однако иногда он казался мне чужим, словно я не до конца вписывалась в его размеренную жизнь. Но, несмотря на это, он был моим домом, и я дорожила каждым его уголком. Всё это наполняло меня теплом и спокойствием, но, к сожалению, я была вынуждена ускориться, вспомнив, что опаздываю. К счастью, место моей работы находилось на соседней улице.

Моя рука скользнула по стене, когда я свернула за угол, направляясь к маленькому ресторанчику «Магнолия». Вдалеке раздался громкий раскат грома, и дождь усилился. Капли начали падать на землю с новой силой, создавая музыкальное сопровождение моим быстрым шагам.

Когда я остановилась у входа, меня окатил порыв ветра, от которого волосы на моей шее встали дыбом. Я чихнула — моё тело всегда плохо реагировало на низкие температуры, — и повернула голову.

И тогда я увидела его. Адама.

Он стоял у столика, записывая заказ в блокнот. Высокий и стройный, с аккуратно зачёсанными набок чёрными волосами и широкими плечами, его движения излучали лёгкость и грацию. Сдержанная, но очаровательная улыбка вызвала в моём сердце трепет. Карие глаза спокойно перемещались от блокнота к посетителю и обратно. Это был не просто парень, а олицетворение мечты — человек, чьё присутствие без лишних усилий завоёвывало пространство.

Я медленно приближалась к нему, чувствуя, как учащается пульс. Казалось, что его аура превращала окружающее в святилище — тёплое и умиротворяющее место, где исчезают все тревоги. Его облик был словно живым напоминанием о том, что доброта и понимание всё ещё существуют в этом мире.

За весь год нашего знакомства он никогда не давил на меня, не заставлял чувствовать себя некомфортно, а лишь поддерживал. Он никогда не указывал на мой шрам, и не намекал, что я выгляжу необычно, как это делало большинство других людей.

Возможно, дело в том, что я не пытаюсь выделяться с помощью одежды и для кого-то выгляжу как серая мышь. Но оверсайз для меня как вторая кожа; цветные вещи я крайне редко ношу, как и юбки, а макияж вообще не моё. Мне всегда казалось грустным, когда девушки наносили столько косметики, что их потом было не узнать. В чём смысл притворяться другим человеком?

Не то чтобы я считала себя некрасивой, это скорее вопрос вкуса. Как говорит бабушка, некрасивых не бывает, бывают неухоженные. Карие глаза, тёмные волосы, слегка смуглая кожа от отца-испанца. Лишь шрам на лбу приковывал общественные взгляды, вызывая во мне злость. Я получила его в десять лет, когда неудачно полетела с велосипеда. И не шрам меня раздражал, а реакция людей на него — словно этот дефект определял мою личность.

Адам был другим, он отличался от всех, кого я встречала. И всё равно мне было странно так легко чувствовать себя рядом с ним. После того случая, когда мой отец в детстве чуть не продал меня в казино из-за долгов, я никогда не ощущала себя спокойно рядом с мужчинами. Мой отец был пьяницей и игроком, который спускал все наши сбережения в карты. Никогда не прощу ему, что он оставил меня и маму, когда она умирала от последней стадии глиомы. Он просто сбежал в другую семью, и я больше его не видела. После этого он навязывался маме и предлагал нам деньги, казалось, даже бросил пить и азартные игры, но это лишь ухудшало ситуацию. Почему он не сделал этого, когда был с нами? Пусть подавится своими деньгами. Мама всегда говорила, что это она виновата, но я никогда не была наивной. Я видела, как обстоят дела на самом деле. Всегда видела.

Три года назад её не стало, и я осталась одна с бабушкой, у которой больные ноги. Я поставила себе цель поступить в вуз, чтобы никогда ни в чём не нуждаться и быть самодостаточной. Но для этого мне нужно было ещё поработать, чтобы накопить денег. Время от времени за бабушкой смотрела её сестра с родственниками, живущими недалеко, но заботу о бабушке я никому не доверяла.

В этот момент Адам повернулся, словно ощутив мой взгляд, и наши глаза встретились. Надеюсь, он не решит, что я пялилась на него. От стыда, что меня поймали с поличным, я начала бегать глазами, разглядывая разные предметы интерьера. Глупая привычка с детства.