Попаданка снова попала. Смирись, борись иль покорись

Пролог

Арвендел де Валлерстриэль

Эта девица так неожиданно напрыгнула на него, что на секунду он опешил. Стараясь освободиться, он понял, что она настроена весьма решительно: вцепилась в него всеми конечностями, точно кошка в дерево, и только крепче вжималась губами в его рот при попытке оторвать от себя.

Этот поцелуй не нёс в себе ни капли нежности или страсти. Её тело подрагивало, но это скорее можно было отнести к нервной дрожи напуганного дикого зверька, чем к половому влечению.

И всё же… она заставила его сердце биться быстрее. Этой болью от впивающихся в плечи ноготков, от грубого хвата на затылке волос ей удалось всколыхнуть внутри него естественную суть Первородного. Пробудить спящее внутри него чудовище и открыть глаза.

С каким-то доселе неизведанным хищным наслаждением Арвендел подхватил девушку, крепче прижимая к полкам с книгами. Стал отвечать на её поцелуй, а как только почувствовал, что губы её стали мягче, податливее, усилил напор, дав понять, что теперь жертва здесь – она.

– П...простите… – пробормотала она и тут же отодвинулась, как только он поставил её на дрожащие ноги.

Сам Арвендел замер, боясь пошелохнуться. Потому что только одно движение, один шаг – и он потеряет контроль над собой. И тогда уйти уже у неё шанса не будет.

– Не делай так больше, – прохрипел он.

Она что-то неразборчиво пролепетала в ответ и скрылась в коридоре.

Брачную метку на руке он заметил, только когда вышел из душа. Лёгкая мечтательная улыбка, игравшая на его лице, моментально испарилась. В груди поднялось глухое раздражение: проклятье!

– Какого Забытого?! – прорычал он, в сердитом порыве пытаясь стереть метку. – Как ей это удалось?!

Ответа на этот вопрос не было, как и на то, где сейчас искать незнакомку. Немного успокоившись, Арвендел решил отложить поиски на утро.

Ночь стала для него новым испытанием: потревоженная суть сквозь зыбкую дрёму являла ему образ этой девушки. Жидким огнём разливала по жилам воспоминания о сладостном вкусе её губ, превращая в пытку прикосновения простыни к ставшей неимоверно чувствительной коже. Арвендел метался, пытаясь изгнать её образ из головы, унять чувственное буйство, но облегчения не наступало.

Как только солнце осветило шпиль на башне, он поднялся с влажных от испарины тела простыней, чувствуя себя ещё более усталым и разбитым, чем вечером. Настроение полностью соответствовало фразе, которую он с шипением выдохнул, прежде чем пошёл в душ:

– Убью заразу.

Зеркало в купальне отразило залёгшие под глазами тени и лихорадочным алым огнём горящие глаза. О да, сейчас он, как никогда прежде, походил на поднятого древнего вампира, чем на высокородного эльфа.

Надо бы взять себя в руки и выпить кофе, чтобы успокоиться и своим видом не пугать студенток…

– Да, верно! Кофе должен помочь! – злобно пророкотал он отражению после душа. – Сейчас схожу, быстренько овдовею, выпью чашечку, и мне сразу полегчает!

* * *

Ликандра де Меррелль

Выруливая из библиотечной секции, я неожиданно уткнулась носом кому-то в грудь.

– Ой! – воскликнув, хотела извиниться, но подняв глаза, встретилась с недобрым прищуром декана и моментально среагировала, стартанув обратно вглубь библиотеки.

– Это ты! – понеслось мне уже в спину, и, судя по буханью, он рванул следом.

Но лорд был гораздо выше меня и массивнее, а я маленькая и юркая. К тому же, в мою пользу сыграли детские тренировки в салочки с Боратом, Сул и Сил среди домиков-повозок. Поэтому я достаточно легко оторвалась от него, зайцем петляя между стеллажей.

– Это ты! Как у тебя вообще получилось поставить брачную метку?! – гневно рыкнул лорд.

– Нет, не я! Это вы сами на мне жениться обещали! – возмущённо огрызнулась, теперь уже крадучись перебегая из-за одного стеллажа за другой, когда он потерял меня из виду.

– Я?! – обескуражено проревел он.

– Что, забыли? – не удержавшись, мстительно хихикнула. – Вот, все вы, высокородные, такие. Сперва наобещаете с три короба, задурите бедным девушкам головы, а потом всё резко – раз! – и забываете… Ай-яй-яй, как не стыдно, как не стыдно…

На несколько мгновений повисло гнетущее молчание, а потом декан гораздо спокойнее выдал:

– Нам нужно обсудить сложившуюся ситуацию. Прекрати убегать, я тебе ничего не сделаю…

– Лорд де Валлерстриэль, сами-то слышите, как это звучит? – хохотнула я. – Если вы так со всеми знакомитесь, то я совсем не удивлена, почему у вас до сих пор девушки нет, – и возобновила, настороженно оглядываясь, короткие перебежки в сторону выхода.

В ответ мне послышался смешок, который лорд тут же скрыл за наигранно строгим тоном:

– Остановиться и остаться сейчас там, где ты стоишь, в твоих интересах: ты будишь во мне охотничий инстинкт…

– Вот теперь вы точно напоминаете маньяка… – проворчала, поступая ровно наоборот. – Лорд де Валлерстриэль, сейчас вернётся библиотекарь и увидит, как вы за ни в чём неповинными девушками гоняетесь. И всё, конец вашей репутации… Этого не боитесь?

– Не переживай, – ехидно фыркнул он, – здесь библиотека функционирует без сотрудника. Никто нас не застанет… Только ты и я… Все на ужине в столовой, и твои крики никто не услышит… Моя репутация останется при мне.

Не, видали? Прямо-таки мастер маньяцкого пикапа. Но меня его заявление ничуть не напугало. Наоборот, эта игра в прятки-догонялки неимоверно возбуждала. Я словно дёргала тигра за усы, точно зная, что он меня не тронет.

– А Э-Дэ? Таинственный записконосец? Он точно услышит.

– Ты имеешь в виду леди Эрнесту Даркхэлл? Духа-хранителя Академии? – уточнил лорд и коварно хмыкнул: – О, не волнуйся, эта дама на моей стороне… Она точно ничего никому не расскажет…

Я недовольно поморщилась: не прокатило! Но хотя бы выяснила, кто записочки подкладывает.

До заветного выхода оставалось всего три-четыре ряда стеллажей, как внезапно меня схватили и прижали к книжной полке: