Провинциалка в академии. Будь моей парой

Пролог

*Примечание автора: провинциалами в этом мире зовут людей без магии и титулов, проживающих за пределами столицы. И только аристократы являются магами с чистым даром, все они проживают в столице. Провинциями управляют маги наместники с более низким уровнем дара.

***
Всё кончено. Это конец. Правда конец…

Что бы я ни делала, как бы ни старалась – моей мечте не суждено сбыться. Я не смогу поступить в Кам. Королевскую академию магии. Не смогу раскрыть весь свой потенциал, стать частью элиты, носить почётную форму со знаком отличия на груди. Потому что я… провинциалка.

Я так долго шла к своей цели… Не спала ночами, усердно готовилась, потратила все свои сбережения, чтобы добраться до столицы и купить все необходимые учебные принадлежности. Ночевала в самом захудалом постоялом дворе в ожидании отбора. И я его прошла. Я прошла…

Никто, кроме меня не знает, каких трудов мне это стоило. Сколько сил я приложила, чтобы сбежать из своего крохотного провинциального городишки, сбежать из-под опеки чересчур суровой матери. Я сделала всё и даже больше, чтобы мой проснувшийся дар не погасили, как огонёк догорающей свечи, чтобы у меня не отобрали надежду на будущее.

Всё правда кончено? Мне придётся уйти?

Пройдя подготовку после отборочного тура, я не думала, что всё закончится вот так. В последний момент правила сдачи финального экзамена, необходимого для зачисления, внезапно изменили. Ученики должны сдавать его в парах. Парное испытание, в котором будет учитываться общий балл.

… никто не захотел сдавать экзамен вместе со мной. Никто.

На протяжении почти месяца я подходила к каждому. К каждому ученику, прошедшему отбор вместе со мной. А их почти сотня. И каждый сказал: нет, я не встану в пару с такой, как ты. Возвращайся в свою дыру, провинциалка…

Видимо, мне не суждено стать королевским магом. Придётся навсегда проститься с надеждами на лучшую жизнь…

Запрокинула голову, шумно втягивая воздух носом и не давая слезам пролиться, хоть и душила обида.

Я должна оставаться сильной. Несмотря ни на что. Даже если хочется забиться в тёмный угол и лежать там оче-ень долго. Я не могу жалеть себя. Даже в такой ситуации…

Неожиданный стук в дверь заставил вздрогнуть.

Спешно стёрла пальцами влагу в уголках глаз, заправила волосы за уши и несколько раз выдохнула, успокаиваясь.

Кого бы там ни принесло, я не могла показать перед посторонними свою слабость. Тем более перед потешающимися надо мной аристократами. Никто не должен понять, насколько мне сейчас плохо. Да, я провинциалка, но всё же дочь великого полководца. Пусть и погибшего, и всеми забытого…

Прочистила горло от вставшего в нём кома горечи и, повернув круглую ручку, открыла дверь.

… на мгновение лишившись способности контролировать эмоции. Удивление проступило наружу.

В коридоре стоял человек, которого я меньше всего ожидала увидеть на пороге моей комнаты. Человек, к которому я бы ни за что не подошла сама, не попросила помощи.

Сын эрцгерцога Филиппа Морте – Артур Морте.

– Сотри с лица это убогое выражение. Тебе не идёт, – холодно отчеканил он, каждым словом будто пробивая во мне дыру.

Я не желала спорить. У меня не было на это сил, хотя с первого дня появления в Кам я давала этому снобу ожесточённый отпор. Не позволяла унижать меня, беспричинно втаптывать в грязь. Всегда держалась уверенно и непоколебимо.

– Или говори, что тебе нужно, или убирайся. У тебя три секунды, Морте, чтобы собраться с мыслями. Раз…

– Будь моей парой, – глядя мне в глаза, равнодушно припечатал он. До меня даже не сразу дошёл смысл сказанных слов. Решила, что ослышалась. – Давай сдадим экзамен вместе, – раздражённо процедил он, видя моё замешательство.

Меня, словно окатили ледяной водой, а следом по телу прокатился жар.

Неужели у меня всё ещё есть шанс осуществить свою мечту?

– Почему я? – вымолвила сипло, не справившись с голосом.

По безупречному лицу Морте скользнула мрачная тень.

– Если тебя интересует только это, значит, пара тебе не очень нужна, – надменно выплюнул он и, крутанувшись на пятках, поспешил прочь.

Очнулась мгновенно. Судорожно сглотнула и бросилась следом, сама не понимая, как схватила парня за рукав форменного пиджака.

– Прости! Больше никаких вопросов, – выпалила, запыхавшись.

… сердце гулко колотилось о рёбра.

Морте бросил красноречивый взгляд на мою руку, заставив меня едва уловимо вздрогнуть и отступить.

Прочистила горло и уже ровно добавила:

– Мне абсолютно всё равно, какие у тебя мотивы. Я так я. Давай сделаем это.

– На моих условиях, – многообещающе протянул он.