Птица счастья завтрашнего дня

6

Когда я выхожу из мастерской Лэрро, время близится к обеду. Мой счет опустел больше чем наполовину, на аукционе почти мертвая тишина и несколько вялых торгов. Чокнутый тоже затаился. Я отсылаю ему сведения, номер ячейки и права на редактирование предложения. По давно устоявшейся традиции именно Чокнутый продает добычу. Вернется ли он к своим обязанностям или бросит меня? Остается только ждать. Найти его самостоятельно невозможно, я проверяла.

Но даже эта неизвестность не портит мне отличного настроения. Наносистема работает даже быстрее, чем я ожидаю. Усовершенствованные накладки с дополнением теперь генерируют совсем незаметный крошечный контактный экран, а наночастицы нового поколения обладают улучшенной защитой. Если я попаду под Сброс, то продержусь гораздо дольше. И наконец-то у меня ничего не болит, а в кармане припрятан энергетический батончик — приятный подарочек Лэрро. Я с удовольствием потягиваюсь до хруста в позвоночнике, а потом быстрым шагом иду в сторону городского шума.

Навигатор выводит меня прямо в центр стихийного рынка. На широкой улице выстроились в ряд по меньшей мере десяток лавчонок и лотков. В воздухе стоит густой запах уличной еды, шумят инфопластины, каждая со своей трансляцией, их перебивает человеческий гомон. Не спеша бродят прохожие, присматриваясь к товарам уличных торговцев. Я обхожу по касательной играющий в кости разномастный народ и вливаюсь в редкий поток людей по центру улицы.

С неба сыпет мелкая морось, ее капли оседают на коже и волосах, украшают едва заметными точками ткань куртки, полотно дороги под ногами и стены серых многоэтажек. Я щурюсь, прикрываю от капель глаза и смотрю на тусклую, едва заметную между облаками узкую полосу света — все, что осталось от солнца. Но вот один из заводов уровнем выше выпускает из своих недр столб густого серого дыма, и солнце исчезает…

— Смотри, куда прешь, дура! — мимо, едва не задевая меня и других пешеходов, проносится серый от грязи спидер с прицепом. Он исчезает за поворотом еще до того, как у меня появляется желание вбить номер машины в базу данных, найти владельца и сделать ему что-нибудь гадкое. Можно найти водителя, взломав общественные камеры, мигающие на столбах неподалеку, но у меня сегодня и так дел по горло.

Вслед водителю летит какой-то мусор и бранные слова. На улице немало таких же шатающихся как я: кто-то спешит по делам, кто-то просто курит или смотрит шоу, остановившись возле уличной инфопластины. Я обмениваюсь с другими пешеходами красноречивыми взглядами, но здесь наше возмущение заканчивается.

Это происшествие возвращает меня в реальность. Над районом слышны гудки: начинаются обеденные перерывы. Дождь становится холоднее, в инфосфере предупреждают о восьмидесятидевяти процентной вероятности выпадения града. Новость не из приятных. Я глубже натягиваю капюшон и застегиваю клапаны куртки. Не сказать, что сегодняшняя погода особенная, но нужно найти место, чтобы переждать град. И не помешало бы решить, что делать дальше.

Навигатор услужливо показывает общественные выходы в инфосферу. Я выбираю несколько чуть более приличных, а после просмотра интерьера останавливаю свой выбор на какой-то столовке. Но когда масштаб карты укрупняется, мне на глаза попадается еще одно место. Оно отмечено синим цветом и подписано мелким шрифтом, а значит, непопулярное. Но мне до жути становится важно заглянуть туда. Сколько лет я не была в библиотеке Тохи 18?.. Десять, пятнадцать? Почему бы не заглянуть? Если не сейчас, то я вряд ли еще когда-нибудь о ней вспомню.

Библиотека совсем такая же, как я ее представляю: серое узкое здание с желтыми окнами, вход в которое не сразу и найдешь. Я обхожу вереницу мусорных баков, легко пробегаю десяток ступенек и хватаюсь за ручку двери. Не заперто.

Дверь в библиотеку отъезжает в сторону с протяжным визгливым стоном. Я морщусь от неприятных ощущений и быстро запрыгиваю внутрь помещения. Приемный зал почти не изменился: посередине стойка администратора, вдоль стен длинные ряды едва подсвеченных информационных панелей, десяток инфопластин с повторяющейся записью и несколько стендов об истории Тохи. Потрепанные редкие книги с пластиковыми страницами, скорее всего, собраны в отдельном хранилище и все так же не выдаются на руки. В приемном зале лежит только несколько экземпляров. У одного из них я задерживаюсь едва ли на секунду: всего лишь касаюсь мягких гнущихся страниц. Их приятно перелистывать. Именно этого мне когда-то давно не хватало в электронных версиях, а потом книги перестали меня интересовать.

На звук моих шагов из-за стойки администратора выныривает растрепанный парень. Он пытается привести в порядок прическу, разглаживает немнущийся свитер и протирает салфеткой стойку. Удивительно, что здесь вообще нужен администратор и весь процесс не перевели на автоматику.

— Привет! — когда я подхожу ближе, парень дружелюбно машет мне рукой и тычет в табличку на стойке. Там переливаются яркими цветами слова «Меня зовут Жером, давайте читать вместе». — Какую книгу ты ищешь? Новостные подборки? Развлекательное чтиво? Новый сборник законодательных актов или вестник заводской жизни? Может, исторические хроники? Учебник по нейробиологии или сопротивлению металлов?

Не прекращая улыбаться, он тараторит и чуть ли не подпрыгивает на месте, все лишь бы мне помочь. Может, здесь действительно скучно? Или он давно ждет того, с кем можно поговорить о книгах, посоветовать их, показать древние бумажные экземпляры, рассказать пару историй о самой библиотеке… Или что еще администраторы делают? Но мне все это не нужно. Я оглядываюсь по сторонам, меня даже слегка тянет прогуляться темными узкими проходами между полок, но не больше. Я здесь не за этим.