Путевые заметки вольного мага

Часть 1: Странности в Больших Валунах. Глава 1: Начало

Срединная Софирская Империя, село Большие Валуны

Тарина Багряная, младший мастер Ордена вольных магов

- А странности какие случались здесь в последнее время?

Я отхлебнула кваса и уставилась на уже седого, но еще вполне крепкого и статного мужичка-старосту, сидящего на деревянной скамье напротив меня.

В отличие от многих деревенских глав, коих за время последних четырёх месяцев своего путешествия по дорогам родной Империи, я встречала уже немало, этот был гладко выбрит и носил не замызганный тулуп, а вполне себе приличную почти скроенную по городской моде замшевую куртку. Говорил староста правильно, без всяких там этих "ить" и "на" через каждых два слова, из чего я сделала вывод, что либо он долгое время жил в городе, либо вообще изначально был "городским" и перебрался в эту глушь лишь некоторое время назад, уж не знаю, по какой причине (хотя, подозреваю причину столь странного решения, но об этом поговорим несколько позже). Ведь обычно происходит наоборот, и деревенские люди уходят в более крупные населённые пункты Империи в поисках более денежной, комфортной и сытой жизни.

Хм...

Моя профессия обязывает меня всегда очень внимательно анализировать любого встречного и искать что-то, что выпадает или выделяется из общей картины. Ведь никогда не знаешь, что принесет тебя эта встреча - золотое тукат в карман или стальной кинжал в сердце. Это я сейчас говорю лишь про общение с обычными людьми, ведь в общении с магами все гораздо сложнее и запутаннее.

-А зачем это вам.... хм.... тана Тарина? - подозрительно сощурил мужчина внимательные зелёные глаза.

Вот и еще одно подтверждение моих подозрений в образованности старосты. Деревенский мужик сразу начал бы мне "тыкать" лишь в силу моего пола и возраста и называл по имени, без всяких там “тан” (хотя правильнее будет обращаться ко мне “деса”, как и к любому магически одаренному существу Империи).

У местных все просто: девушка по умолчанию стоит в деревенской иерархии чуть ли не в самом конце, и неважно, селянка ли она или нет. Никому и в голову не приходит сопоставить одно к другому и задуматься, а так ли проста на первый взгляд безбоязненно путешествующая в одиночку женщина. Хотя о чем это я, местные “тыкают” почти всем, кто одевается не в дракские шелка или софирский бархат. Иногда простота, некая даже...недалекость и непосредственность деревенских имперцев просто обескураживают. Это я не в обиду им говорю, совсем нет. Ну просто.... Иногда мне кажется, что, выехав за пределы Центральных земель и их больших, ухоженных городов, я словно в другой мир угодила.

Староста же этого села под названием "Большие Валуны" сразу оценил не только мой пол и возраст, но и пусть и небогатую, но явно сшитую у городского мастера дорожную одежду и выточенные по ноге походные высокие сапоги из телячьей кожи, а также ездового вороного длака, моего бессменного спутника, купленного почти сразу после выполнения первого крупного заказа в статусе "младшего мастера" магических наук.

Длака звали Шерин, был он могуч, статен и вынослив, а еще влюбчив до безобразия. Иногда мне казалось, что Шерину обаяния досталось за нас двоих, так как длак, несмотря на довольно воинственную на первый взгляд внешность и темную как ночь шкуру, буквально с первого взгляда очаровывал всех: мужчин, женщин и детей всех рас, а также кобылиц всех мастей. Причем как в длаковых кобыл, так и в обычных, лошадиных. Хорошо, что способность ездовых длаков оставлять потомство четко контролируется связанным с ним кровью хозяином, иначе осталось бы у моего Шерина в каждом из посещенных нами за время этого путешествия сел или городов по жеребёнку, как у того лихого капитана из крайне неприличной народной песни морских троллей остается в каждом порту по возлюбленной.

Так, о чем я рассказывала? Ах да...

В общем, местный староста меня разглядел и принял в своем доме пусть и без лишнего подобострастия, но приветливо и хлебосольно.

При знакомстве я специально умолчала о роде своей деятельности, сообщив лишь личное имя без цехового прозвища, которое, в отличие от многих своих коллег, получила гораздо раньше присвоения мне самого низкого ранга члена Софирского Ордена вольных магов. А свое родовое имя я вообще не открываю никогда и никому, так что назвалась просто "Тарина". Староста на это лишь хмыкнул и промолчал.

- Да просто интересно - протянула я, продолжая с любопытством разглядывать тана Итко Ка'рина, а именно так представился староста Валунов мне в ответ.

Жена старосты, уже немолодая, но не растерявшая былой красоты дородная женщина с черной украшенной серебряными нитями седины косой, закрученной вокруг головы венком на манер жителей этой почти приграничной местности, бесшумно выплыла из-за печки, отделяющей в этом доме поварню от столовой, и с громким стуком поставила передо мной огромную миску одуряюще пахнущей мясной похлёбки на соленых огурцах. Мысли мгновенно перескочили с рассказанных чуть ранее сыном старосты довольно занимательных историй из жизни села Большие Валуны на вполне мирские дела, а именно: на утоление голода. Как говорила моя нянька Серафима: "Голодное брюхо ко всему глухо". Так что я дала тану Карину время на обдумывание ответа на свой вопрос и зачерпнула первую ложку ароматного варева, которое можно было встретить только вот в таких вот глухих местечках.

Мои запасы съестного порядком поиздержались с момента посещения Фраска, последнего крупного города на восточной границе Империи, не считая пограничного горного перевала с крепостью Кряж, в которую я сейчас направлялась. Через несколько десятков верст меня ждет Мрачнолесье, потом конечная точка моего маршрута - Кряж, а уже за перевалом начинаются Восточные Софирские горы, очерчивающие границы Империи с землями летающих ящеров, Дракским Ханством.

- Да у нас тут какой только бесовщины не творится - вздохнула женщина - вам, наверное, Тенька каких-то ужасов уже наплёл?

Я не удивилась, что мой “источник информации”, а именно средний сын четы Карин, сразу был опознан. Младший сын старосты, с которым я тоже успела познакомиться, был почти так же молчалив, как его брат - словоохотлив.