Пятеро мужчин квартала сайя

Глава 2. ИСКУШЕНИЕ МЕЧОМ

Хороший фехтовальщик умеет сражаться разными видами оружия, ведь враг не ждет, пока ты как следует вооружишься тем, что тебе по нраву. Нужно уметь использовать все, что попадает под руку. В школе гвардии преподавали разные типы боя, но Рика предпочитала традиционные клинки Острова Яблонь. Материковое оружие, на которое пыталась ввести моду императрица, казалось ей баловством. Турнирные правила фехтования с рапирой напоминали игру ума, специально сузившую область для импровизации. Рика любила игру ума, но не выносила ограничения.

- Витаешь в облаках, рыжая? – Сира уже надела защитную маску. – Все мысли о квартале сайя, который ты вчера оскорбила?

- Я не…

- Да, слухи расходятся быстро. Не думала, что кто-то может отказаться от дара небес. Я накажу тебя за наглость, чужачка, - Сира встала на линию и отсалютовала.

- Следи за языком, Сира, - окрикнул ее Сехэй. - Кузнец принял ее в свой род, и такие слова недопустимы.

Зал для тренировок остро, тяжело пах потом. Большое пространство с деревянным полом освещалось яркими лучами солнца, которые выглядели умиротворяюще, словно в храме, но одновременно били в глаза и мешали видеть противника. Рике нравилось открывать дверь – и оказываться в центре шумовой волны, созданной криками учителя, скрежетом сталкивающихся клинков, шорохом десятков ног по отдраенному до блеска полу. Запах сражения и резкий звук заставляли ее ощущать себя в нужном месте. Здесь не было ничего лишнего.

Учитель, приземистый и сердитый старик Сехэй, был более въедливым, чем обычно, поэтому поставил ее в спарринг с Сирой, которая будто родилась с проклятой иглой в руке. Когда Рика думала, что учитель вот-вот поддастся, тот все так же находил в ее защите изъяны, в стойке – слабые места, в том, как она двигалась, - недостаточный баланс.

Все в этот день работало не так, как должно. Неуместные догадки о сайя роились в голове и мешали поймать нужный ритм, красочные журавли с одежд Аки распускали в ее мыслях крылья. Но императрица ожидала, что гвардейцы в случае необходимости смогут утереть нос материковым бойцам, и Рике не оставалось ничего кроме смирения.

- Когда ты так напрягаешь плечи, я понимаю, что последует атака, - поделился Сехэй. – Будь хитрее.

- Я жду! - Сира подразнила ее клинком.

Вот уж кого просить дважды не надо. Знать была обязана владеть мечом, и в сражениях они с Сирой сталкивались постоянно, хотя соперница предпочитала более агрессивный стиль. Она ошеломляла противника серией внезапных сильных атак, лишая его выносливости этим натиском. Большинство людей, стартовав так резко, выдыхалось и позорно отдавало себя в руки более опытного и терпеливого врага, но Сира сохраняла скорость до конца боя. Наследница верфей Острова Яблонь могла считать место в гвардии у себя в кармане.

Сира провоцировала, Рика предпочитала более взвешенный подход, проверяя соперника. Обычно она изучала чужой рисунок боя, позволяя показать себя, чтобы в нужный момент нанести точный смертельный удар. Это мешало, когда боец хорошо владел обманной тактикой, но в остальном позволяло Рике держаться в пятерке лучших учеников школы.

Рика думала, что Сире нет никакого дела до чести квартала, она лишь стремилась вывести из равновесия. Жесткость и целеустремленность Сиры вызывали уважение, но она не собиралась уступать.

- Не тебе решать, что мне сделать в моей постели, - Рика отсалютовала и с сигналом начала боя перешла в атаку, повторяя обычную тактику Сиры.

Неопытные фехтовальщики редко готовы к тем, кто повторяет их излюбленную технику, им нужно время подстроиться. Личное зеркало их дезориентирует.

Первые две победы принадлежали Рике, но дальше пошла череда проигрышей - ей не хватило холодности и напора, чтобы выдержать темп атаки дальше. Сира встречала ее удары, медленно пятясь на железных ногах, а затем показала несвойственное ей изящество, ловко подставив рапиру под прямолинейные и неровные атаки Рики. Почти незаметным движением она заставила клинок противницы соскользнуть, сбросила его и воспользовалась открытым сектором, чтобы сделать молниеносный выпад прямо в грудь.

- С тем же успехом ты могла бы просто размахивать клинком, как дети рубят палкой крапиву.

Сира сняла защиту и пригладила взлохмаченные короткие волосы.

- Может, тебе переехать на материк, раз так любишь острые палки? - не сдержала досаду Рика.

- Хотела предложить тебе то же самое. Я слышала, материковые женщины вообще не носят меч, так что ты не поранишься.

Их привычная перебранка сегодня не доставила девушке удовольствия.

- Прекрасное парирование, Сира, - учитель махнул следующей паре. – А тебе нужно понять, зачем ты так рвешься в гвардию.

- Учитель?

- В гвардии императрицы заговорщик или убийца с материка может застать тебя в любой момент. Когда ты думаешь об обеде, когда ты взволнована смертью матери, когда ругаешься из-за того, что проехавшая лошадь обдала дождем брызг. Обычно это происходит, когда ты не готова. Знаешь, что нужно делать, чтобы такого не случалось?

- Быть готовой?

Рика потрясла запястьем и связала растрепанные волосы в пучок. Сехэй кивнул:

- Назначаю тебе период тишины.

Она не могла поверить в происходящее. Учитель Сехэй всегда был вздорным, и от его дурного характера пострадало немало учеников, но это было уже чересчур.

- Вы отстраняете меня?

- Все верно, - кивнул старик, который явно был не в духе. – Мне нужны люди, которые могут полностью очистить свои мысли перед поединком. Если ты попадаешь в школу гвардии, это не значит, что можно расслабиться и просто посещать занятия. Каждый день испытывает тебя.

- Справедливо, - кивнула Сира, хотя это было несправедливо.

Может, островитяне все-таки держали злость на рыжеволосых детей мастера клинков. На Острове Яблонь без вражды относились к чуждым порядкам материка, но внутрь острова старались их не допускать. Внешность Рики говорила о ее иностранном происхождении лучше любых слов. Она отличалась от остальных, а люди подозрительно относятся к чужакам.