Пятеро мужчин квартала сайя

Глава 19. БОЙ, КОТОРЫЙ НЕ ВЫИГРАТЬ

Тот, кто не пытается выбраться из плена любви, не стоит ни стихов, ни романов, и Рика первым делом забрала свой меч из покинутого театра Рю, а затем вызвала Таро на поединок. Он лишь пожал плечами, всегда готовый сразиться, и приказал ожидающему снаружи прислужнику принести девушке новую одежду взамен уничтоженной.

Рыжие волосы Рики, проворно собранные в узел, выстрелили непокорными прядями у сосредоточенного лица. Она была до смешного серьезной, а рубашка по моде материка и свободные штаны, которые ей принесли, оказались великоваты. Уголь вокруг глаз Таро расплавился за ночь, полную жара, и превратил его в принца дикарей. Они были близки, связаны, но не так, как ей думалось. Он плеснул холодной воды в лицо, потянулся и вышел наружу, навстречу поднимающемуся солнцу.

Демоны в сказках всегда что-то отбирают, и Рика опасалась, не потеряла ли способность драться, потерявшись в глазах Таро. Трудно поверить, что такие вещи достаются без платы. Независимость и безмятежное безмолвие сайя, взявшего свой клинок, словно ни в чем не бывало, ее сковывали. Но тело все так же повиновалось, пальцы сжимали видевший слишком много меч, а губы улыбались, когда защититься от изобретательной атаки Таро становилось невозможно.

Она не солгала ему, покидая додзё, – в этот раз Рика была готова ранить противника, даже если внутри в ответ рождался бунт. Таково уважение воинов. Вот только она билась не с Таро, а с колоколом, непрестанно звучавшим внутри, с воем лесного пожара. Она старалась, но власть Таро над ней оставалась все так же крепка и захлестывала бушующей, соленой волной. Так же крали взгляд движения его рук. Так же закипало нутро от резкости его атак. Солнечные лучи лизали обнаженные плечи. Тщетная битва с превосходящим колдовством.

Они сходились снова и снова. Танцевали, крались, обманывали, наступали. Это должно было стать противоположностью прошедшей ночи, но стало ее продолжением. Будь здесь художник, он не ушел бы, не сохранив в рисунке энергию кружащихся, словно хищные и легкие стрекозы, бойцов. Кио, наблюдавший за утренним поединком из-за деревьев, засмотрелся на ход боя. Он нес Рикее послание и ожидал встретить любовников истощенными, но недооценил волю гостьи.

Вначале Рика берегла сайя, но Таро, не предупреждая, нанес опасный удар. Сайя не терпел игру в поддавки, и неуверенность Рики продолжалась недолго. Они схлестнулись всерьез. Рика пользовалась уроками Аки и самого Кио, но для того, чтобы отвлечь Таро, ей недоставало хитрости, а лобовые атаки разбивались о силу сайя. И все же девушка, что вошла в квартал впервые, исчезла.

Рика бросалась вперед, свирепая и красивая. Думает ли прыгающая лисица о том, как выглядит, пока охотника захватывают ее грациозные броски? Догадывается ли сокол о том, как прекрасен размах его крыльев в небе? Их не посещают такие мысли, они просто живут, и Рика была такой же. Кио несколько раз наморщился, замечая расстроенность ее атак, идущую от разброда мыслей. Сайя и гостья писали клинками свою историю.

Новички в любви всегда ищут возлюбленных, кажущихся совершенными, опытные – разыскивают своих. Кио хотел бы объяснить это Рике, но не был уверен, что столь простую мысль можно понять, не имея шрамов на сердце.

Люди часто влюбляются не в тех, кто им действительно подходит, а в тех, кто просто обязан им подходить или кто кажется им таковым. Это разница, осознавать которую учатся небыстро. Таро казался идеальным выбором для любой женщины – воин и лидер, благородный и обжигающий, а его непокорность довершала картину. Поэтому Кио не был удивлен, когда Рика выбрала Таро, затерявшись в темном лесу. Удивительным оказалось, что это заставило его огорчиться.

Кио пришлось напомнить себе, что это не игра, а жизнь человека, что его не обязаны развлекать. Но он понимал неслышную песню, которую поет ее клинок, смесь восторга и отчаяния, потому что та отдавалась в нем музыкой, разбегалась множеством мелодий, словно весенние ручьи в горах. Песня Рики, которую не слышали остальные, звучала так громко, что достигала луны.

- Таро, - позвал Кио, выходя из-за деревьев.

Воины остановились, Рика наклонилась и уперлась руками в ноги, пытаясь отдышаться. Таро изрядно ее загнал. Она пахла войной и страстью.

- Хочешь попробовать свои силы? – ухмыльнулся Таро, приглашая его присоединиться к тренировке.

- Не хочу позорить тебя перед гостьей.

- Ты хотел сказать, что не готов позориться, - перефразировал черноглазый наглец.

- У нас нет на это времени. Рика, тебя хочет видеть императрица. И я советую поспешить.

- Императрица?.. Она здесь, в квартале?

Девушка разинула рот, словно крестьянка из отдаленной деревни, и сайя едва не рассмеялся. Вид у нее был совершенно неподходящий для светских визитов, тем более, для встречи с женщиной, чьи решения - закон для каждого человека на Острове Яблонь. Но заставлять императрицу ждать смертельно опасно.

- Зачем ей гостья? - Таро посерьезнел.

- Этот вопрос ты задавать не должен, - холодно отрезал Кио. – Я уверен, что ты будешь следующим. Императрица крайне разочарована тем, как в ее отсутствие управлялся квартал. Убийства, порка, нарушения правил – такое не спускают. Она считает, что мы обманули ее доверие. Кацу уже сидит в комнате наказаний. Сейчас не время для разговоров.

- Но я выгляжу…

Кио впервые повысил голос, в нем появилась несгибаемая сталь:

- Обезглавленные люди не беспокоятся по поводу того, как выглядят, Рика. А ты несомненно станешь такой, если будешь испытывать терпение императрицы. Простые люди и мечтать не могут о том, чтобы оказаться с ней рядом. Пригладь волосы и при разговоре молчи, пока она прямо о чем-нибудь не спросит.

Рика нахмурилась, но ничего не возразила. Кио волновался. Она не была опытна в любви, однако наблюдательность отказывала ей редко, и Кио вряд ли так беспокоился на свой счет. В отличие от них с Таро, потных и охваченных тканью так небрежно, что одеяния казались случайными гостями на телах, белокурый сайя тщательно подготовился. Он мог встретиться с самими богами, и те вряд ли нашли бы в его облачении изъян.