Радиомолчание

3.

Перед ними стояла девочка с короткими черными волосами, в лабораторном халате с лого «Сайлнс-лэб», худенькая и довольно высокая для своего возраста – ростом как Меллер. Ее лицо заставило Роя забыть о тактичности и приглядеться. Радужки ее глаз, горящие неестественным бирюзовым цветом, пересекались черными ломаными линиями, как на микросхеме, от кожи исходило голубоватое свечение, будто девочка была призраком. Впрочем, остальные трое паладинов без опаски взошли на платформу, один лишь Рой замешкался.

– Привет, Бейсик! – поднял руку Эмеральд, и привидение отозвалось высоким бодрым голосом, который звучал, казалось, отовсюду:

– Приветствую, джентльмены! Что привело вас в столь ранний час?

– Нам нужно переговорить с Мари, – ответил Энди. – У нас материалы из номера Роберты Онио и письмо от командующего Арескетта.

Меллер к этому моменту уже стоял на платформе, так что лифт тронулся и пополз вверх. Сквозь тело девочки Рой видел фонари, с черепашьей скоростью плывущие мимо – это походило на голограмму, которую ученые привозили на позавчерашний праздник.

– Как самочувствие, мистер Край? – поинтересовалась девочка-призрак. Ее голос напоминал голос Аккорд, однако был искажен каким-то странным призвуком.

– Нормально, – буркнул в ответ стрелок.

– Рада слышать.

– Чего это всех так стало интересовать мое самочувствие? Я что, так плохо выгляжу?

– О нет, что ты! – воскликнула Бейсик. – С моей точки зрения ты выглядишь просто поразительно хорошо! У меня есть данные, что автоматика «Вишни» трижды прерывала твою тренировку из–за чрезмерной активности ТКМС, и закончила ее в аварийном режиме, после двести тридцать первого уточняющего импульса.

Эмеральд поглядел на Края долгим удивленным взглядом.

– Силен, – усмехнулся он и покачал головой. – Нелегко же тебе пришлось.

– Хотела бы я знать, на что это похоже, – хихикнула Бейсик.

– Как будто мозги сунули в микроволновку и врубили ее на полную, – ухмыльнулся Край. – Но ничего, я выпил водки. А я-то думал, – добавил он чуть погодя, – что жареные мозги – норма после первого раза.

– Сложно говорить о норме, разброс чрезвычайно широк, – ответила Бейсик задумчиво. – Мистеру Ваю на первой тренировке потребовалось двадцать транскраниальных импульсов, мистеру Смайлзу – ноль, но это, думаю, говорит о сбое регистрирующего устройства. Прошлым рекордсменом был Арескетт, но твой результат превзошел его показатели в 4,37 раза. Поздравляю!

– Не с чем, – ответил Край. – Я и не думал, что будет легко.

До самого верха платформа ползла минуты четыре. Она привезла паладинов на крытую парковку: колонны, древние авто с пыльными кузовами и вросшими в пол дисками колес, а кроме них – бетонные укрытия с пулеметами, решетками и колючей проволокой, и тяжелые створки ворот вдалеке.

– Сюда, – Бейсик повернула влево, в широкий тоннель с разметкой на полу. Ее беззвучной походке позавидовал бы любой ноунейм, но когда за девочкой последовали четверо паладинов, проезд тут же наполнился грохотом шагов. Чуть погодя в дальнем конце показалась еще одна фигура: идущий навстречу ученый нес в руках цилиндр, заполненный чем-то вроде меда. Человек пожелал паладинам доброго эфира, и они разминулись. Энди поглядел ему вслед.

– Это то, о чем я думаю? – спросил он.

– Только если вы думаете, что у него в руках ячейка Логоса, – ответила Бейсик. Теперь ее голос звучал из дальнего конца коридора, где висел ближайший громкоговоритель.

Энди покачал головой.

– Должно быть, для Логоса сложившаяся ситуация – чрезвычайная нагрузка, – произнес он. – Такое впечатление, что не сегодня – завтра разразится война.

– В отношении войны прогнозов не дам, но в отношении Логоса могу сказать точно: все обстоит как раз наоборот. В последние дни нагрузка на него ощутимо упала, – в воздухе рядом с Бейсик возник нисходящий график. Мановением руки она послала его к Энди. – Сначала – в преддверии праздника, затем – вчера вечером, в связи с повторным появлением так называемого Злого Рыцаря. Вы, должно быть, подумали, что в Логосе произошла поломка. Нет, это не так. Пока Логос в коротком отпуске, он предложил нам извлечь из себя пару ячеек и изучить их. Кто знает, когда обстоятельства в следующий раз предоставят нам такую возможность.

– Парадоксально, – произнес рыцарь, глядя на мерцающий график.

– Ричард Катт сказал, что это вполне закономерно, – возразила девочка, а график превратился в облачко пара и исчез. – В обычной жизни Логос охвачен разрешением миллионов житейских мелочей. Теперь же, когда появилась внешняя угроза, внутренние противоречия общества резко ослабились, и Логос может позволить себе немного самокопания.

Услышав знакомое имя – Ричард Катт – Меллер навострил уши.

– Бейсик, – после секундного колебания обратился он. – А где бы я мог увидеть мистера Катта?