Радиомолчание

5.

Пять минут спустя, одетые в несколько комбинезонов каждый, обмотанные полиэтиленом, пузырчатой пленкой, скотчем и бинтами, в защитных очках, масках, строительных касках и шлемах из фольги, они словно приготовились к выходу в открытый космос. В руках они держали молотки, тяжелые гаечные ключи, трубы и ножки от мебели с прикрученными к ним полотнами ножовок, отвертками и скальпелями.

– Надеюсь, этот выживальский мусор нам не пригодится, – осмотрев их, заключил Край. – Ну что – приступим, сохранясь?

И они начали свое восхождение по лестнице. Рой шел в первом ряду, слыша за спиной гул шагов и приглушенные переговоры. Тем, кто был заражен, на правое плечо повязали по черной тряпке. Эмеральд перечислил первые проявления болезни Черной Луны, хотя все знали их и так: белесые пятна на глазах, осиплость и потеря голоса, химический привкус во рту, наплывы гнева или эйфории, голоса в голове, видения прямоугольников с текстом и картинками. Впрочем, говорил мечник, статика пока что ослаблена толстым слоем земли, поэтому развитие мортидо будет замедлено – но это вовсе не значит, что можно не спешить. «Первое время болезни Черной Луны еще можно сопротивляться, – рассказывал он. – Древнее Зло будет предлагать вам то одно, то другое, но вы везде жмите «Отмена». Когда это начнется, вы поймете, что я имею в виду». Приближалось чернолуние. Лампы на лестнице горели через одну, тусклым прерывистым светом. Дверь, ведущую в хаб, заперли и залили виниллой (ее тоже нашли в ящиках), так что ничего не могло зайти со спины. Поэтому четверых с огнестрельным оружием поставили вперед, а всех, кто не был заражен – в центр группы. «Пирожок» – так назвал это построение Край. Револьвер оставили длиннолицему: у него, в отличие от остальных, было хоть полчаса опыта обращения с этим оружием. «Без фокусов,» – сказал ему Край, красноречиво кивнув на свою пушку.

На одной из лестничных площадок они заметили тень – но та метнулась в сторону и скрылась, лишь только ее коснулся блик фонаря. Умная тварь. Плохо.

– Бежит куда-то вбок, – Край следил за мертвяком сквозь лупоглазы. – Тут или вентиляция, или какой-то дополнительный коридор…

Вдвойне плохо, подумал Рой. Он надеялся, что до самого верха на группу не смогут напасть ни сзади, ни с флангов, ни из вентиляции. Как бы то ни было, предсказание Края сбылось. На следующем этаже в обе стороны расходилось по мрачному коридору. Впрочем, по лестнице можно было идти и дальше, но паладины остановили процессию, чтобы осмотреться. Оба коридора были перетянуты полосатой лентой, справа она была порвана, а в пыли Рой видел свежие следы рифленых подошв. Он посветил фонарем «Зи» влево, вправо. Похоже на лаборатории под Большой Клеткой – только темные, пыльные и запустелые.

– Тут есть люди? – спросил он, уже предвидя ответ.

– Нет, – ответил Эмеральд. – Где-то здесь есть склад... и, в общем-то, всё. Остальные помещения законсервированы. Нам сюда не надо.

– Я бы не зарекался, – сказал на это Край. – Чем ближе мы к поверхности, тем лучше я понимаю, почему к нам никто не пришел.

Услышав его слова, люди занервничали, однако Эмеральд поспешил их успокоить: в заброшенную лабораторию никто пока не собирается. А Край поглядел на Меллера своими черно-зелеными глазищами.

– Эй, избранный, ты из нас тише всех – сгоняй-ка наверх, глянь, как там делишки. А мы тебя тут подождем.

И Меллер побежал вверх по лестнице, слушая объяснения Эмеральда, шуточки Края, шорох ног и щелчки фотокамер. Скоро эти звуки сошли на нет, тогда как треск и гул от приближающегося чернолуния становился лишь сильнее. Когда Рой поднялся этажа на четыре, навстречу ему вышел зомби. Меллер вскинул винтовку и оставил на стене перед собой стекающее черное пятно. Из-за угла вывернул еще один, и тут же рухнул рядом: «Мистер Зи» бил без промаха. Что там, выше по лестнице – еще один этаж заброшенных лабораторий или выход к шлюзу?

Как выяснилось – второе. Дверь в конце коридора была приоткрыта. Пригнувшись, Меллер подкрался и выглянул наружу. Впереди он увидел белый проем распахнутых врат и многие десятки человекоподобных теней. Где-то звучали хлопки выстрелов и отзвуки голосов, проникшая в «Сайлнс-лэб» нелюдь сразу поворачивала туда. Однако Меллера они почуяли, многие потопали к нему.

Рой захлопнул дверь, взбалтывая виниллу.

– Мы там не пройдем, – сообщил он, лишь только спустился к своим. – Шлюз открыт, везде одни зомби.

Сверху доносился грохот: нелюдь высаживала дверь.

– И куда теперь? – послышались голоса с лестницы.

– А через старые лаборатории есть проход? – спросил кто-то, но все хором запротестовали. Какой дурак по доброй воле сунется в такое зловещее место?

– Ты знаешь дорогу? – спросил Край у мечника. – Мы вдвоем сбегаем за помощью, а Меллер пока присмотрит за людьми…

– Боюсь, что время не терпит, – прервал его голос инструктора. Он сильно осип с тех пор, как Меллер слышал его в последний раз. Взглянув на толстяка, Рой увидел многоугольное пятно у него на правом глазу. Оно тускло светилось, и оттого было хорошо заметно в полутьме.