Радиомолчание

6.

||||

…а мы всё гадали

когда же свое слово скажет Корпорация?

>>> и вот оно <<<

Герои всегда появляются в последний момент – не так ли, мистер Беттеркайт?

||||

Паладины переглянулись, а из транзистора и вправду донесся спокойный голос главы Корпорации. Так вот кто прибыл в том черном джипе!

///Героев я встретил по пути сюда, а я – лишь старый и, хочется верить, мудрый человек, приехавший с надеждой что-то исправить. Меня тревожит молчание Логоса, меня озадачивает состояние умов. Нас швыряет из крайности в крайность, мы видим лишь черное и белое. Позавчера мы праздновали и считали Пушку Корпорации нашей единственной надеждой, сегодня мы в ужасе от угроз Злого Рыцаря и стремимся поскорее избавиться от нее... В такой ситуации я не могу сидеть сложа руки. Друзья, остановитесь и послушайте.///

Беттеркайт сделал короткую паузу и заговорил чуть громче.

///Кто-то, должно быть, думает, что я сплю и вижу, когда же Пушка Корпорации наконец выстрелит, когда же разлетится на части Черная Луна, и вся нелюдь разом рухнет наземь, чтобы больше не встать. Но те, кто помнят, как все начиналось, должны помнить и то, что Пушка – вынужденная мера. Когда-то и мы хотели спасти всех – и живых, и мертвых. Когда-то и мы не могли допустить даже мысли о том, чтобы просто уничтожить всех зараженных. Увы – факты мало-помалу подтачивали нашу веру в благополучный исход. Десятилетия кропотливого научного поиска, который мы начали еще до Больших Похорон – и ни единой подсказки, как спасти людей. Ни единого намека на то, что это вообще возможно. Зато подтверждений обратному – хоть отбавляй.

Тот, кто все еще верит в Поиск, возразит мне: лекарство от болезни Черной Луны должен искать Великий Маяк. Маяк – одна из Махин, он способен на то, что недостижимо для ущербного человеческого ума. Что ж, когда-то и мы верили в это. Но Маяк молчит, молчит уже почти семьдесят лет. И все это время мы надеялись, мы ждали – но мы не можем ждать бесконечно. Может быть, по меркам Махин шестьдесят девять лет – это ничто, но если я хочу видеть возрождение человечества, мне стоит поспешить. Но я продолжил бы ждать, я был бы готов даже умереть, не дождавшись – если б знал, что есть надежда. Беда в том, что теперь уже не только махинистика, но и Сайлнс-лэб твердят нам: болезнь Черной Луны не победить. Маяк молчит, погруженный в бессмысленные вычисления, людская наука в тупике. Великий Поиск, что был когда-то смыслом наших жизней, мертв.

Почему я так подробно говорю об этом? Дело в том, что я знаю, чего ты, надевший маску Злого Рыцаря, хочешь даже больше, чем уничтожения Пушки Корпорации. Ты хочешь, чтобы Великий Поиск продолжился. Ты хочешь, чтобы как в старые добрые времена, которых ты не застал, люди с надеждой провожали бы паладинов, чтобы каждый раз ждали всем миром, с чем они вернутся. И я помню те времена, дитя мое. Все было именно так, как ты себе представляешь! Мы верили, мы жили этим. Сколько раз казалось, что разгадка почти у нас в руках! Сколько раз казалось, что уже завтра мы сможем выйти к людям и прокричать: вот оно, лекарство! Настоящее лекарство! И мы не нашли его. Мы проиграли, и уже давно смирились с этим. Но не думай, дитя, что мы сдались без боя. Не думай, что Пушка – это воплощение нашей кровожадности. Пушка Корпорации – воплощение нашего бессилия. Иногда и вправду бывает слишком поздно.

Но вот уже который день подряд кажется, что Большие Похороны возращаются – со всеми их кошмарами, со всеми их вопросами – но и со всеми надеждами. И я чувствую, дитя мое, что ты можешь получить то, чего хочешь. Лично ты. Не чудовище, притаившееся в тени у тебя за спиной. Не предатели в синих костюмах, восставшие со свалки истории. Вот почему я говорю «Ты». Твое желание может быть исполнено. Впервые за долгие десятилетия у Поиска появился шанс сдвинуться с мертвой точки. Как в старые добрые времена, четверо храбрецов вызвались отправиться в самое пекло, и вряд ли кто-то из нас сможет заснуть в эту ночь. Все будут думать лишь о них, все будут ждать, с чем они вернутся. С истиной ли о Больших Похоронах? С открытием, с новым рецептом? Вот что по-настоящему уничтожит Пушку – и тогда все мы будем плакать от раскаяния, осознавая, какое преступление почти что совершили! А может, как встарь, они вернутся ни с чем – и тогда даже ты поймешь, что Пушка – наш единственный шанс на спасение. Тогда я смогу сказать людям, что жертвы оправданы, и даже те, над чьими телами ты и твои «новые друзья» столь цинично надругаетесь, смогут нас простить. И мне ли говорить, что исхода этой миссии будут ждать так, как не ждали даже в первые дни после основания Цитадели? Так дай же Великому Поиску последний шанс! Оставь свою жестокую игру, присоединись к героям! Помоги им, раз у тебя теперь так много силы! Покажи всем нам, что ведет тебя на самом деле – Зло или Поиск? Поиск или Зло? Я и сам буду ждать вашего возвращения – не передать, какие надежды я буду возлагать на вас! Есть вопрос, что мучает меня с самих Больших Похорон, хоть я и редко говорю о нем. Я часто спрашиваю себя: неужели то, что творится вокруг – неотвратимый конец цивилизации? Неужели права махинистика, когда говорит, что обезумевшие от злобы едоки и погруженные в блаженный сон полые истуканы – естественное и неизбежное будущее нашего вида? Неужели мортидо – это мы и есть, а техпрогресс лишь довел до гротеска то, что сокрыто в каждом из нас?