Сага о Брисингамене

***

Историческая справка: Брисингамен (др.-исл. Brísingamen) — предмет из германо-скандинавской (иначе нордической) мифологии. Его название в переводе означает «сверкающее», «искра». Это золотое ожерелье (по другой версии — пояс), сделанное четырьмя братьями-гномами Брисингами (Brisings). Ожерелье не обладает никакими магическими свойствами, просто очень красиво. По другой версии, оно делает носящего его ещё более прекрасным. Ожерелье принадлежит Фрейе, богине любви и красоты.

Ас­гард, Ва­ляскь­яльв, Зал Соб­ра­ний.

Во всех Де­вяти Ми­рах не сы­щет­ся вре­мяп­ро­вож­де­ния скуч­нее, за­нуд­нее и сон­ли­вее, чем со­вет с учас­ти­ем двер­гов. По­том­ки ве­лика­на Ими­ра слав­ны край­не склоч­ным, въ­ед­ли­вым и ска­ред­ным нра­вом. Они го­товы уда­вить­ся, лишь бы не пла­тить лиш­ний зо­лотой, и спо­соб­ны до­вес­ти до бе­лого ка­ления са­мого ми­ролю­биво­го и дру­желюб­но­го со­бесед­ни­ка. Лю­бому из кар­ли­ков не сос­та­вит тру­да про­из­нести речь дли­ной от рас­све­та до за­ката, не за­бывая че­рез сло­во по­минать древ­ние за­коны, ко­декс ко­роля Хрим­сгар­да и за­пове­ди муд­ро­го Свар­таль­фа.
А еще они спо­соб­ны с од­но­го за­маха раз­ру­бить стол мо­рено­го ду­ба на две по­ловин­ки. Упа­си вас бо­ги зев­нуть, гром­ко всхрап­нуть во вре­мя дверг­ской ре­чи или уро­нить вне­зап­но отя­желев­шую го­лову на сто­леш­ни­цу. Неп­ри­ят­ностей не обе­ретесь.
Итак, поч­тенный Скир­вир из­ла­гал. Слу­шате­ли из­ны­вали и ма­ялись. Один тор­жес­твен­но вос­се­дал во гла­ве сто­ла и, ка­жет­ся, да­же не мор­гал. Воз­можно, Все­отец без­мя­теж­но спал, на­конец-то ос­во­ив вы­сокое ис­кусс­тво дре­мать в соб­ра­нии с от­кры­тым и вы­пучен­ным гла­зом.
Ло­ки, ко­торо­му по­ручи­ли вес­ти точ­ные за­писи про­из­не­сён­ных ре­чей, раз­вле­кал­ся как мог. За­пущен­ное по пер­га­мен­ту са­мобег­лое пе­ро ри­сова­ло двер­гов в не­пот­ребных по­зах и ви­дах, ни ра­зу не пов­то­ря­ясь. По сто­лу меж­ду куб­ков и блюд пол­за­ли на­важ­де­ния, ви­димые толь­ко са­мому ча­родею и из­бран­ной жер­тве. В блю­де Хер­мо­да сви­ли гнез­до и ув­ле­чен­но от­кла­дыва­ли яй­ца пес­трые ва­силис­ки. В куб­ке Тю­ра обос­но­вал­ся лы­сый цып­ле­нок с хищ­но изог­ну­тым клю­вом, тре­пыхав­ший ко­жис­ты­ми крыль­ями и без­звуч­но орав­ший вся­кий раз, сто­ило во­ите­лю по­тянуть­ся к ча­ше. Нь­ёр­да из­во­дили кро­хот­ные аку­лы с длин­ны­ми лап­ка­ми куз­не­чиков, пы­тав­ши­еся же­вать его бо­роду, Ква­сира – на­зой­ли­вые осы и му­хи. Утом­ленный чу­жими раз­гла­голь­ство­вани­ями муд­рец па­ру раз ку­пил­ся на об­ман, взма­хивая ла­донью в по­пыт­ке ра­зог­нать на­секо­мых. Убе­див­шись, что ру­ка про­лета­ет сквозь рой, не при­чиняя ему вре­да, Ква­сир уко­риз­ненно взгля­нул на Ло­ки и вы­рази­тель­но за­катил гла­за под гус­тые бро­ви – мол, всем тош­но, да нуж­но по­тер­петь!
Ра­ди пле­мян­ничка То­ра ча­родей осо­бен­но рас­ста­рал­ся. Соз­данный им умень­шен­ный об­раз То­ра ста­ратель­но раз­ма­хивал Мь­ёль­ни­ром, вы­рубая из ноз­дре­вато­го кам­ня, по­доз­ри­тель­но на­поми­нав­ше­го ку­сок за­сох­ше­го ло­шади­ного на­воза, не­кое идо­лище.
Ито­гом тру­дов Гро­мовер­жца ста­ло изоб­ра­жение двер­га с пе­реко­шен­ной фи­зи­оно­ми­ей и ог­ромной от­то­пырен­ной зад­ни­цей при спу­щен­ных шта­нах. Дверг яв­но ма­ял­ся за­пором. Хмык­нув, Ло­ки дви­жени­ем паль­цев зас­та­вил приз­рачно­го То­ра со­вер­шить пок­ло­нение ста­туе. Ри­ту­ал вклю­чал в се­бя тор­жес­твен­ное омо­вение дверг­ско­го за­да элем из круж­ки, под­но­шение на­руб­ленных фрук­тов и, на­конец, усер­дное и пов­се­мес­тное ло­быза­ние зад­ни­цы.
Тор скре­жетал зу­бами. На ску­лах Гро­мовер­жца пе­река­тыва­лись жел­ва­ки, пра­вая ру­ка не­воль­но тя­нулась к ос­тавлен­но­му за две­рями мо­лоту, взгляд го­лубых глаз су­лил дол­гую и му­читель­ную кон­чи­ну. Ло­ки в от­вет при­яз­ненно улы­бал­ся и ед­ва за­мет­но по­жимал пле­чами. Мол, по­нятия не имею, че­го ты разъ­ярил­ся. Вон, пив­ка хлеб­ни, по­думай о дев­ках, будь стой­ким не толь­ко в бит­ве. Ас ты или кто? Да­же са­мый до­тош­ный и за­нуд­ли­вый дверг не в си­лах тре­пать­ся веч­но.
Скир­вир на­конец умолк. Над сто­лом про­шелес­тел ти­хий вздох об­легче­ния. Приз­ра­ки Ло­ки прев­ра­тились в зе­лено­ватые об­лачка и с еле слыш­ным хлоп­ком раз­ве­ялись. Один смор­гнул. Си­дев­шие на спин­ке его тро­на вО­роны зат­ре­пыха­лись, ше­лес­тя опе­рени­ем и пе­рес­ту­пая с ла­пы на ла­пу – слов­но ве­тер те­ребил две гряз­ные тряп­ки, вы­вешен­ные на про­суш­ку. Все­отец от­кашлял­ся, го­товясь к от­ветно­му ре­чению, мно­гос­ловно­му и ви­ти­ева­тому. Ему пред­сто­яло не уда­рить в грязь ли­цом и до­казать, что в Ас­гарде то­же спо­соб­ны дол­го и крас­но сту­чать язы­ком о зу­бы.
Те­перь не по­воро­жишь. Один еще спо­собен зак­рыть гла­за – точ­ней, один ос­тавший­ся глаз – на вы­ход­ки поб­ра­тима во вре­мя дверг­ско­го крас­но­бай­ства, од­на­ко от­вле­кать асов от собс­твен­ных слов он не доз­во­лит. Об­ре­чен­ный си­деть смир­но, Ло­ки сде­лал над со­бой уси­лие и по­пытал­ся вник­нуть в смысл ре­чей пра­вите­ля. Глав­ное, дер­жать в уме глав­ное, то, ра­ди че­го они все тут соб­ра­лись. Не от­вле­ка­ясь на вто­рос­те­пен­ные ме­лочи вро­де по­мина­ния вёль­вов­ских пред­ска­заний, веч­ной друж­бы меж­ду Ас­гардом и Свар­таль­фа­хей­мом (от­ро­дясь не бы­ло!) и пе­реч­ня ста­тей до­гово­ров, зак­лю­чен­ных еще до по­яв­ле­ния Ло­ки на свет.
Бу­дучи по сов­мести­тель­ству бо­жес­твом не толь­ко хит­рости, но и ог­ня, Ло­ки об­ла­дал тер­пе­ни­ем, свой­ствен­ным ле­тучей и все­пожи­ра­ющей сти­хии. Уло­вив в ре­чи Оди­на неч­то за­нима­тель­ное, он не­мед­ля вкли­нил­ся с воп­ро­сом:
- Сколь­ко-сколь­ко? Про­шу ме­ня прос­тить - ка­жет­ся, мне толь­ко что из­ме­нил слух.
- Двес­ти ты­сяч лет, - тер­пе­ливо и раз­дель­но пов­то­рил Отец Во­инов. – Сог­ласно про­рочес­твам Норн, вы­чис­ле­ни­ям на­ших ас­тро­логов и изыс­ка­ни­ям поч­тенных двер­гов, мы на­конец-то су­мели оп­ре­делить точ­ную да­ту нас­тупле­ния Раг­на­рёка.
- А-а, - по­нима­юще кив­нул Ло­ки. – А мне пос­лы­шалось – двад­цать ты­сяч. Или двад­цать со­тен? В сущ­ности, раз­ни­ца не­вели­ка. Все рав­но это про­изой­дет очень и очень нес­ко­ро. Мо­жет, мы и не до­живем, вот до­сада-то.
- Ло­ки, да­же двес­ти ты­сяч гря­дущих лет не из­ба­вят те­бя от лег­ко­мыс­лия, - нах­му­рил­ся Один. – Ты хо­тел что-то ска­зать или на те­бя опять на­пало же­лание по­зубос­ка­лить впус­тую? Ес­ли ты не об­ра­тил вни­мания, мы об­сужда­ем с на­шими поч­тенны­ми гос­тя­ми воз­можность соз­да­ния но­вых це­пей для Фен­ри­ра.
- О нет, на сей раз я слу­шал очень вни­матель­но, - за­верил соб­ра­ние Ло­ки, под­ни­ма­ясь из-за сто­ла. – Но так и не ус­лы­шал глав­но­го. От­ве­та на воп­рос «За­чем?». От­лично, че­рез двес­ти ты­сяч лет на­шему ми­ру при­дет ко­нец. И что, все двес­ти ты­сяч гря­дущих зим поч­тенные двер­ги на­мере­ны ко­вать нес­час­тную цепь? Ве­лико­леп­ные ра­бот­ни­ки, ни­чего не мо­гу ска­зать. Ос­но­ватель­ный под­ход к де­лу. Вдум­чи­вый.
Скир­вир на­супил­ся и шум­но за­пых­тел вздер­ну­тым но­сом, тор­чавшим из кус­тистых за­вит­ков каш­та­ново-пе­гой бо­роды. Его спут­ни­ки за­шеп­та­лись, неп­ри­яз­ненно пог­ля­дывая на Ло­ки. Но то­го уже нес­ло вдаль по вол­нам. А­ук­ну­лась вы­нуж­денная не­об­хо­димость дол­гое вре­мя си­деть на од­ном мес­те, при­дер­жи­вая язык за зу­бами.
- Я от­ка­зыва­юсь по­нимать, ра­ди че­го мы соб­ра­лись! Двес­ти ты­сяч лет – но Раг­на­рёк все еди­но гря­нет, по­тому что пред­ска­зания вёльв не име­ют об­ратно­го хо­да. Рыб­ка за­дом не плы­вет, гос­по­да поч­тенные! Вы хоть раз слы­шали о том, что­бы хоть од­на из дрях­лых ко­черы­жек взя­ла свои сло­ва об­ратно и про­шам­ка­ла: «Ох, зви­няй­те ста­руш­ку, сов­сем сла­ба умом ста­ла, за­гова­рива­юсь…» Но­вая цепь не спа­сет ми­ры и не от­сро­чит не­из­бежно­го. За­то Свар­таль­фхейм в оче­ред­ной раз по­лучит воз­можность на­дуть ще­ки и пот­ре­бовать: «Обес­печь­те-ка нам при­гор­шню девс­твен­ности Фрейи, ка­пель­ку ума То­ра, шум ко­шачь­их ша­гов, рыбью бол­товню и что-ни­будь еще та­кое-эда­кое!» Нь­ёрд, в тво­ем хо­зяй­стве сы­щут­ся го­вор­ли­вые ры­беш­ки?
- Пос­леднюю вче­ра из­жа­рили, - про­гудел Хо­зя­ин мо­рей. – Тре­палась боль­но мно­го. Все пред­ре­кала, мол, оке­аны ис­сохнут, мо­ря ста­нут пус­ты­нями… Ну, мы ее раз – и на ско­вород­ку с мас­лом!
Кто-то ук­радкой хи­хик­нул. Об­ре­тя еди­номыш­ленни­ков, Ло­ки ра­зошел­ся еще пу­ще:
- Я уж не го­ворю о том, сколь­ко зо­лота сде­рет с нас поч­тенный Скри­вир и его не ме­нее дос­то­поч­тенные соп­ле­мен­ни­ки за из­го­тов­ле­ние бес­смыс­ленной и со­вер­шенно бес­по­лез­ной ве­щи! К че­му эта ник­чемная воз­ня? Или мы опа­са­ем­ся взгля­нуть в ли­цо бу­дуще­му? Ка­ким бы оно не бы­ло, мы бесс­траш­но встре­тим его. Бу­дем жить, нас­лажда­ясь каж­дым про­житым днем, слов­но он – пос­ледний, и брать от этой жиз­ни все! Нам еще столь­ко все­го нуж­но ус­петь, столь­ко поз­нать и уви­деть! Де­вять Ми­ров ме­ня­ют­ся, мы ме­ня­ем­ся вмес­те с ни­ми… а Фен­рир спит. Так за­чем его по­нап­расну бу­дить и на­веши­вать но­вую цепь, ког­да и преж­няя дос­та­точ­но хо­роша?
- Сог­ла­сен, - в кои ве­ки Баль­др ре­шил стать на сто­рону Ло­ки. – При всем мо­ем ува­жении к поч­тенно­му Скир­ви­ру, за­тея с цепью не­лепа. Раз­ве асам к ли­цу стра­шить­ся сво­ей учас­ти?
- Мы не­сем от­ветс­твен­ность не толь­ко за Ас­гард, но и за про­чие ми­ры! – воз­звал к рас­шу­мев­ше­муся соб­ра­нию Один. – При Раг­на­рёке сго­рят все вет­ви Ми­рово­го Дре­ва…
Соб­ра­ние за­гуде­ло, по­вышая го­лоса:
- И что с то­го? Та же вёль­ва го­вори­ла – из пра­ха и пеп­ла Игг­дра­силя взрас­тет но­вый рос­ток!
- Прип­люсну­тому на­род­цу все еди­но, ка­кой из ми­ров по­гиб­нет, лишь бы зо­лотиш­ко в пог­ре­ба ка­пало…
- Они и при кон­це све­та вы­живут!
- Ну да, ну да. По­мяни­те мое сло­во, ско­ро Ло­ки нач­нет до­казы­вать, что не­гоже дер­жать эту тварь, Фен­ри­ра, в це­пях. Вы, поч­тенней­шие, при­пом­ни­те, чь­ей кро­ви этот, с поз­во­ления ска­зать, вол­чо­нок!
- Зве­руш­ке то­же нуж­на сво­бода!
- Но как же нам сыс­кать у Фрейи девс­твен­ность?
- Те­бе до­верим. Ты точ­но сы­щешь. Фа­кел не за­будь зах­ва­тить, чтоб под­све­чивать.
- Бва-ха-ха!..
- Ни­ког­да еще де­ти Свар­таль­фхей­ма не ис­пы­тыва­ли по­доб­но­го уни­жения и глум­ле­ния! В то­поры! Не по­тер­пим!..
- Уй­ми­тесь, поч­тенный Гно­ри, ка­кие то­поры, мы же в гос­тях…
- Ло­ки, ви­дать, под­за­был, как ему рот заш­то­пали! По вто­рому ра­зу хо­чет!
- Поч­тенные, не зат­рудни­ло бы вас умол­кнуть? – Один грох­нул зо­лотым куб­ком по сто­лу. Нес­коль­ко раз­го­рячив­ше­еся бла­город­ное об­щес­тво при­тих­ло, асы и ва­ны раз­дра­жен­но ко­сились на двер­гов, те во­инс­твен­но зыр­ка­ли на оби­тате­лей Ас­гарда и Ва­нахей­ма. – Сда­ет­ся мне, все мы нуж­да­ем­ся в не­боль­шом от­ды­хе, да­бы при­вес­ти по­мыс­лы в со­об­ра­зие и про­дол­жить раз­го­вор так, как по­доба­ет му­жам дос­той­ным и муд­рым, - он под­нялся, и од­новре­мен­но с этим рас­пахну­лись тя­желые зо­лотые две­ри чер­то­га. – Ло­ки, преж­де чем го­ворить, впредь да­вай се­бе труд об­ду­мывать свои сло­ва. Ина­че мне при­дет­ся об­хо­дить­ся в соб­ра­нии без тво­его при­сутс­твия.
На­мек Все­от­ца был ясен без слов: по­дите прочь, про­вет­ри­тесь и ос­тынь­те. А ты, Ло­ки, зат­кнись и по­мал­ки­вай.


В ти­хих са­дах ста­ло шум­но и мно­голюд­но. Один, про­явив свой­ствен­ную ему про­зор­ли­вость и пре­дус­мотри­тель­ность, ув­лек ора­ву двер­гов зна­комить­ся с под­ружка­ми Фрейи. Во из­бе­жание то­го, как бы на­чав­ший­ся в па­латах спор не пе­рерос в бря­цание ору­жи­ем, уг­ро­зы и по­тасов­ку. Ло­ки одоб­ри­тель­но хло­пали по пле­чам, го­вори­ли: «Так им и на­до, чер­вя­кам под­земным! Врежь им еще, не ос­та­нав­ли­вай­ся! Пусть пом­нят свое мес­то!» - и от этих го­лосов у не­го очень ско­ро заз­ве­нело в ушах. По­обе­щав выс­ка­зать­ся на про­дол­же­нии со­вета, Ло­ки поб­рел ис­кать у­еди­нен­но­го и ти­хого мес­течка.
Ша­гая ку­да гла­за гля­дят, он выб­рался к стру­яще­муся меж­ду кам­ней ручью и плюх­нулся на бе­реж­ку. Тре­бова­лось по­раз­мыслить над убий­ствен­ны­ми и точ­ны­ми ар­гу­мен­та­ми в поль­зу то­го, как вы­нудить двер­гов уб­рать­ся из Ас­гарда не­соло­но хле­бав­ши. Пусть ос­та­вят в по­кое Фен­ри­ра, у пар­ня и так жизнь не за­далась! Что ка­са­ет­ся Раг­на­рёка че­рез двес­ти ты­сяч лет… Да кто мо­жет до­под­линно знать, что ста­нет­ся с Ас­гардом и про­чими Де­вятью Ми­рами спус­тя двес­ти ты­сяч лет?
По­кой и бла­жен­ное оди­ночес­тво прод­ли­лись не­дол­го. Пре­неб­ре­гая до­рож­ка­ми, дви­га­ясь по пря­мой и с кор­нем вы­ламы­вая мож­же­вело­вые кус­ты, явил­ся Тор. Ло­ки за­ранее скри­вил­ся – вот и по­сидел в ти­шине.
Гро­мовер­жец воз­двиг­ся ря­дом, злоб­но бур­кнув:
- Счас­тлив, да?
- Мое счастье ста­нет прос­то без­гра­нич­ным, ес­ли ты пе­рес­та­нешь за­гора­живать сол­нце и от­ва­лишь, - в тон от­клик­нулся Ло­ки.
От­но­шения меж­ду родс­твен­ни­ками бы­ли… ска­жем так, при­чуд­ли­выми.
Ло­ки охот­но приз­на­вал, что лю­бой бо­жес­твен­ной семье не­об­хо­дим свой Тор. Боль­шой, силь­ный, не об­ре­менен­ный лиш­ни­ми моз­га­ми и по этой при­чине не ве­да­ющий стра­ха. Воп­ло­щение во­ин­ской удач­ли­вос­ти, обо­жа­ющее дос­тупных де­вок, по­тасов­ки и шум­ные зас­толья. Тот, ко­го мож­но сбра­сывать на неп­ри­ятель­ские го­рода, на­водить страх и ужас на вра­гов. В це­лом Ло­ки ни­чего не имел про­тив стар­ше­го сын­ка сво­его поб­ра­тима Оди­на, прос­то пред­по­читал дер­жать­ся от не­го по­даль­ше.
Тор же уп­ря­мо не же­лал ми­рить­ся с тем об­сто­ятель­ством, что Ло­ки стар­ше, ум­нее и хит­рее. Что не­обя­затель­но раз­ма­хивать мо­лотом нап­ра­во и на­лево, до­казы­вая свою удаль, но быть при этом не­из­ме­римо мо­гущес­твен­нее. Тор вбил се­бе в го­лову, что Ло­ки при­ходит­ся ему не дя­дюш­кой, но свод­ным бра­том, и вел се­бя со­от­ветс­твен­но.
В пос­леднее вре­мя на То­ра слов­но пор­чу нас­ла­ли. Ло­ки на вся­кий слу­чай про­верил – нет, Гро­мовер­жец был со­вер­шенно чист от лю­бой вре­донос­ной ма­гии. Ку­да бы ни нап­равлял­ся Ло­ки, там вско­ре неп­ре­мен­но ока­зывал­ся и Тор. Тор за­дирал­ся и на­рывал­ся на ссо­ры, и му­читель­но крас­нел, бу­дучи не в си­лах дос­той­но от­ве­тить на зло­язы­чие Ло­ки. Тор сде­лал­ся прос­то нес­но­сен. Ло­ки да­же за­подоз­рил, не пы­та­ет­ся ли пле­мян­ни­чек на свой ту­пова­тый ма­нер та­ким об­ра­зом уха­живать за ним, и при­шел в ужас. Толь­ко это­го ему не­дос­та­вало для пол­но­го счастья. Нет-нет, у То­ра ума не дос­та­нет на по­доб­ное! Он ров­но мо­лодой бы­чок, ло­па­ющий­ся от из­бытка иг­ра­ющей в кро­ви си­лы. Хо­дит и бо­да­ет­ся со все­ми под­ряд, не соз­на­вая, что оче­ред­ной про­тив­ник мо­жет быть опа­сен. На­до бы ему ро­га по­об­ло­мать, да не­охо­та свя­зывать­ся.
Тор упор­но топ­тался ря­дом, не же­лая по­нимать на­меков.
- Ты опять пы­та­ешь­ся всех пос­со­рить, - за­явил он.
- До­гадал­ся, на­до же, - хмык­нул Ло­ки.
- И пы­та­ешь­ся приб­ли­зить Раг­на­рёк…
- Слу­шай, ты, Гро­за-над-Ми­ром! – не вы­дер­жал Ло­ки. – Зна­ешь, мне все еди­но, сдох­нет мир в кор­чах сей­час или за­полы­ха­ет спус­тя де­сять ты­сяч лет! Мне во­об­ще нап­ле­вать на Де­вять Ми­ров куп­но и роз­но! Пред­ска­зано, что мои де­ти при­кон­чат тво­их - ко­торых ты до сих пор не удо­сужил­ся нас­тро­гать! – а по­том убь­ют все жи­вое в Ас­гарде, и я ста­ра­юсь как-то жить с этим зна­ни­ем! Да, я раз­вле­ка­юсь – имея на то пол­ное пра­во! А ты пой­ди, зай­мись чем-ни­будь. Об Мь­ёль­нир лбом по­бей­ся, асинью ка­кую соб­лазни, с двер­га­ми по­бол­тай о руд­ных жи­лах!
Тор нах­му­рил­ся. Дол­жно быть, при­пом­нил идо­лище в ви­де дверг­ской зад­ни­цы и сво­его кро­хот­но­го двой­ни­ка.
- А еще ты ме­ня ос­корбил, - за­явил Гро­мовер­жец.
- И ос­кор­блю еще де­сять ты­сяч раз. А по­том нач­ну сыз­но­ва, по­ка не на­до­ест.
- Нет, - бух­нул Тор. – Боль­ше ты это­го ни­ког­да не сде­ла­ешь.
- Это по­чему? – оза­дачен­но при­щурил­ся Ло­ки. – Мо­жет, ты мне язык выр­вешь? Или убь­ешь ме­ня? Ну, по­пытай­ся. Я да­же соп­ро­тив­лять­ся не бу­ду.
Как по­рой слиш­ком поз­дно уз­на­вали его вра­ги, дви­гал­ся Тор очень быс­тро и лов­ко. Мож­но ска­зать, по­доб­но лет­ней мол­нии. Ло­ки и смор­гнуть не ус­пел, как ока­зал­ся ле­жащим но­сом в тра­ву и с вык­ру­чен­ной за спи­ну ру­кой.
- Сду­рел или бе­лены объ­ел­ся? – взвы­ло бо­жес­тво об­ма­на, ело­зя в по­пыт­ках ос­во­бодить­ся. – А ну, слезь с ме­ня! В му­ху прев­ра­щу! В кры­су по­мой­ную, слы­шишь, Тор?!
Ва­лять­ся нич­ком бы­ло уни­зитель­но. Из­вернув­шись, Ло­ки щел­кнул паль­ца­ми сво­бод­ной ру­ки, от­пра­вив в грудь вздор­но­му пле­мян­ничку скру­чен­ный плетью сгус­ток Си­лы. Тор ох­нул, скри­вил­ся, но вы­дер­жал удар, спо­соб­ный ис­пе­пелить на мес­те ко­го дру­гого. До­тянул­ся и хва­тил Ло­ки за вто­рую ру­ку, ли­шив воз­можнос­ти ис­поль­зо­вать ма­гию жес­та и ра­дос­ти швы­рять­ся зак­ля­ти­ями на­лево-нап­ра­во.
- Ты мне спи­ну сло­ма­ешь! – Ло­ки хо­тел заб­ла­жить в го­лос, но спох­ва­тил­ся – а вдруг кто прой­дет ми­мо? – Слезь! Тор! Имей ува­жение к стар­шим, в кон­це кон­цов!
- Те­бе не при­выкать… ко­был­ка ты на­ша, - гнус­ный на­мек То­ра от­но­сил­ся к тем да­леким вре­менам, ког­да Ло­ки приш­лось обер­нуть­ся ко­были­цей. На что толь­ко не пой­дешь ра­ди спа­сения Ас­гарда – и ка­кова бла­годар­ность? – Мои уши об­ма­нули ме­ня. Раз­ве не ты толь­ко что ув­ле­чен­но ве­щал о том, как ко­рот­ка жизнь и сколь­ко все­го нуж­но ус­петь? Вот те­бе и воз­можность уз­нать что-то но­вое! Или это для те­бя сов­сем не но­вое, а при­выч­ное и зна­комое? Тем бо­лее, че­го ты тре­пыха­ешь­ся?..
- Прек­ра­ти! – в ярос­ти за­шипел Ло­ки. Про­ис­хо­дящее уже не раз­дра­жало, а пу­гало – удер­жи­вая за­пястья жер­твы сом­кну­тыми, Тор, пых­тя, ша­рил по та­лии Ло­ки в по­ис­ках пряж­ки рем­ня. Отыс­кал, рас­стег­нул и при­нял­ся це­ле­ус­трем­ленно сди­рать с ро­дича шта­ны, про­пус­кая ми­мо ушей ос­кор­бле­ния и уг­ро­зы до кон­ца вре­мен прев­ра­тить ал­мазное копье То­ра в мок­рый и ску­кожен­ный ре­мень. Ло­ки от­би­вал­ся до пос­ледне­го, тос­кли­во не­до­уме­вая – да что та­кое наш­ло на То­ра, от­менно­го хо­дока по дев­кам, ни­ког­да не за­мечав­ше­гося в пре­досу­дитель­ных свя­зях? Нет, ес­ли б Тор поп­ро­сил об одол­же­нии… да поп­ро­сил как сле­ду­ет, соп­ро­водив прось­бу дос­той­ны­ми да­рами – он мо­жет, и сог­ла­сил­ся бы. По­уп­ря­мил­ся бы, ко­неч­но, зас­та­вив То­ра из­рядно по­мучить­ся… Но хва­тать и ва­лить вот так? Ни с то­го, ни с се­го, пря­мо на зад­ворках Ва­ляскь­яль­ва? Поль­зу­ясь тем, что Ло­ки не мо­жет дать сда­чи или поз­вать на по­мощь?..
- Не­уж­то не нра­вит­ся? – из­де­ватель­ски хрюк­нул над ухом Тор. Ло­ки меч­тал по­терять соз­на­ние, но ни­как не по­луча­лось – па­мять очень чет­ко сох­ра­нила все под­робнос­ти. Вклю­чая изум­ленные ро­жи двер­гов и му­чени­чес­кое вы­раже­ние ли­ца Баль­дра, их соп­ро­вож­давше­го и по зло­наме­рен­но­му сте­чению об­сто­ятель­ств вы­шед­ше­му имен­но на эту по­лян­ку.
Ув­ле­чен­но ра­ботав­ший бед­ра­ми Тор кра­ем гла­за то­же за­метил нез­ва­ных гос­тей, на миг ос­ла­бив хват­ку. Ло­ки под­вы­вая, выс­во­бодил но­ющую ру­ку и от ду­ши вле­пил То­ру «Ётун­ской ду­биной» про­меж глаз. Кряк­нувше­го Гро­мовер­жца унес­ло на дру­гой ко­нец по­ляны и впе­чата­ло спи­ной в ствол сто­лет­не­го ду­ба. Ло­ки вско­чил, то­роп­ли­во при­водя одеж­ду в по­рядок и ощу­щая не­воль­но вски­па­ющие на гла­зах злые сле­зы. Ну за что ему это на­каза­ние, спра­шива­ет­ся? За что? Не-ет, он это­го так не ос­та­вит! На этот раз Тор спол­на поз­на­ет тя­жесть гне­ва бо­га ог­ня… и на­дол­го за­пом­нит, как рас­пускать ру­ки и топ­тать­ся по чу­жой гор­дости! И по ре­пута­ции, ес­ли на то пош­ло! Как он те­перь по­кажет­ся на со­вете, ес­ли вско­ре все­му Ас­гарду ста­нет из­вес­тно о том, как он и Тор мя­ли трав­ку в Валь­хал­ле? Месть, толь­ко месть – бес­по­щад­ная и жес­то­кая, не ве­да­ющая жа­лос­ти и снис­хожде­ния! Дос­той­ная месть То­ру – вот что уто­лит его стра­дания и смо­жет ус­по­ко­ить его сер­дце.
А сей­час ему по­зарез нуж­но до­мой, го­рячую ку­паль­ню, пос­тель… и ни­кого не ви­деть!


Свар­таль­фхейм, Се­рые го­ры.

Пу­тешес­твие вы­далось дол­гим и труд­ным. Из Ас­гарда, ми­мо Ётун­хей­ма, вниз и вниз по ство­лу Ми­рово­го Дре­ва. Что­бы по­пасть сю­да, во вла­дения по­том­ков Мод­согни­ра, тем­ных аль­вов. Тех, что воз­лю­били дра­гоцен­ные кам­ни, ме­тал­лы и та­инс­твен­ную мглу пе­щер пре­выше улыб­ки яр­ко­го сол­нца и от­кры­того не­ба, что вла­де­ют тай­ны­ми язы­ками зем­ли… и пре­дела чь­ей ску­пос­ти и вы­соко­мерия не ве­да­ет ник­то во всех Де­вяти Ми­рах!
Двер­ги са­мо­уве­рен­но по­лага­ли се­бя пер­вым и ста­рей­шим из сот­во­рен­ных на­родов. Они пред­по­чита­ли об­хо­дить мол­ча­ни­ем то об­сто­ятель­ство, что их пред­ки бы­ли все­го лишь чер­вя­ми, пол­завши­ми по мер­тво­му те­лу ве­лика­на Ими­ра. В ми­лос­ти сво­ей асы да­рова­ли им ра­зум, речь и че­лове­ковид­ный об­лик, но двер­ги быс­тро по­забы­ли об этом, ве­дя се­бя так, слов­но бы­ли не­коро­нован­ны­ми ко­роля­ми Де­вяти Ми­ров.
Но про­дол­жим же на­шу ис­то­рию.
Око­ло по­луд­ня к вра­там под­горно­го кня­жес­тва Се­рых гор подъ­ехал всад­ник на круп­ном же­реб­це. Во всад­ни­ке не бы­ло ров­ным сче­том ни­чего при­мет­но­го – вы­сокий, чуть су­тулый ста­рик с длин­ной се­дой бо­родой. В до­рож­ном се­ром пла­ще и си­ней ос­тро­конеч­ной шля­пе. У по­яса стран­ни­ка ви­сел меч, по­перек сед­ла ле­жал по­сох ясе­нево­го де­рева с ви­той ру­ко­ятью.
А вот конь под пут­ни­ком был не­обыч­ным. Ог­ромный, се­рой в яб­ло­ках мас­ти же­ребец ска­кал лег­ко и раз­ма­шис­то, шус­тро пе­реби­рая во­семью но­гами. Да, имен­но во­семью. В пыш­ных очес­ках и с ко­пыта­ми ве­личи­ной с блю­до для праз­днич­но­го пи­ра. Мор­да у ко­ня бы­ла весь­ма сос­ре­дото­чен­ная и ис­полнен­ная дос­то­инс­тва, а взгляд вы­пук­лых ли­ловых очей ка­зал­ся ку­да бо­лее ра­зум­ным, чем у не­кото­рых лю­дей, ва­нов и да­же асов.
Зва­ли ко­ня Слей­пни­ром. Хит­ро­ум­но­му, но не всег­да ве­зуче­му Ло­ки он до­водил­ся род­ным сы­ном. Слей­пнир об­ла­дал да­ром на­ходить до­роги из ми­ра в мир, и зас­лу­жен­но счи­тал­ся луч­шим из ко­ней в Ас­гарде, Ва­нахей­ме и Мид­гарде. Ни од­на из ло­шадей не мог­ла срав­нить­ся с ним в ско­рос­ти бе­га, а его по­томс­тво, пусть и чет­ве­роно­гое, це­нилось на вес зо­лота.
Же­ребец рысью пе­ресек длин­ный ка­мен­ный мост и ос­та­новил­ся пе­ред вхо­дом в дверг­ское вла­дение. Ог­ромные, в нес­коль­ко че­лове­чес­ких рос­тов, ук­ра­шен­ные резь­бой вра­та из кам­ня и же­леза сто­яли на­рас­пашку. Под­ле них бде­ли страж­ни­ки с копь­ями и то­пора­ми. За ши­роки­ми сто­лами с на­пыщен­ном ви­дом ус­тро­ились пис­цы, со­бирав­шие мзду за вход, на­лог на про­вози­мые то­вары и про­водив­шие дос­мотр гос­тей кня­жес­тва. Один уже при­вык к мес­тным по­ряд­кам. В мо­лодых го­дах он не­мало воз­му­щал­ся и до­казы­вал – по­рой да­же с ме­чом в ру­ках - что нев­мес­тно брать пла­ту за про­езд с пра­вите­ля Ас­гарда, но до­воль­но быс­тро осоз­нал – двер­гов не пе­ре­уп­ря­мить. Под­горным кар­ли­кам все еди­но, царь ты или ре­мес­ленник. Вон на сте­не вы­биты и за­литы се­реб­ром пред­пи­сания для въ­ез­жа­ющих. Хоть трес­ни, а про­тив них не поп­решь. Пла­ти, друг, и вхо­ди.
- По­дож­дешь ме­ня? – спе­шив­шись, Один пох­ло­пал ко­ня по кру­той шее. Слей­пнир по­нима­юще кив­нул: мол, я в си­лах о се­бе по­забо­тить­ся, ша­гай по сво­им де­лам, не тре­вожь­ся, я ни­куда не де­нусь.
Об­ро­нив в же­лез­ный сун­дук две зо­лотые мо­неты, гость по­лучил ми­лос­ти­вое доз­во­ление пе­ресечь гра­ницу кня­жес­тва. Тре­тий зо­лотой приш­лось от­дать про­вожа­тому, ибо в здеш­них бес­ко­неч­ных ко­ридо­рах, га­лере­ях, за­лах, шах­тах и лес­тни­цах вы­ход­цу с по­вер­хнос­ти в жиз­ни не ра­зоб­рать­ся.
По­шага­ли. Дверг впе­реди, за­бав­но пе­рева­лива­ясь при ходь­бе с бо­ку на бок. Один за ним, прис­ту­кивая в такт ша­гам по­сохом и под­ме­тая глад­кий ка­мень раз­ле­та­ющи­мися по­лами пла­ща. Ми­мо плы­ли вы­тесан­ные из кам­ня ста­туи, ви­тые ко­лон­ны и све­товые ко­лод­цы. В от­да­лении жур­ча­ла во­да, рит­мично бу­хали тя­желые мо­лоты, на сте­нах пля­сали да­лекие ог­ненные от­блес­ки. Тя­жесть зем­ли да­вила, вы­нуж­дая не­воль­но втя­гивать го­лову в пле­чи и пог­ля­дывать на ароч­ный по­толок. Всеп­ро­ника­ющий хо­лод, мер­ца­ющий блеск крис­таллов, зо­лотые све­тиль­ни­ки на сте­нах… и ни еди­ного зе­лено­го рос­тка, толь­ко по­рой на гла­за по­пада­ют­ся ка­мен­ные де­рев­ца бе­лого мра­мора с зо­лоты­ми и се­реб­ря­ными листь­ями.
Нуж­ное Оди­ну мес­то рас­по­лага­лось до­воль­но да­леко от глав­ных во­рот кня­жес­тва. Над по­лук­руглой дверью кра­сова­лась на­чищен­ная брон­зо­вая дщи­ца с над­писью «Вла­дения семьи Бри­синг» и ви­сел боль­шой ко­локол. Один зап­ла­тил про­вожа­тому, дер­нул це­поч­ку ко­локо­ла и при­казал се­бе наб­рать­ся тер­пе­ния. Об­ще­ние с двер­га­ми – де­ло неп­ростое, тре­бу­ющее боль­шой внут­ренней си­лы.
Дверь слег­ка при­от­кры­лась. Вы­сунул­ся дверг. Су­дя по тем­но­му цве­ту одежд, ко­рот­кой бо­роден­ке и скром­ным ук­ра­шени­ям из ме­ди – под­мастерье или прис­лу­га, по­камест до­пущен­ный толь­ко встре­чать по­сети­телей. Фи­зи­оно­мия хму­рая, под мыш­кой за­жата тол­стен­ная кни­га.
- Про­шу про­щения, дос­то­поч­тенный?..
- Хар­бард, - Один пред­ста­вил­ся од­ним из сво­их бес­счет­ных имен. – Я хо­тел бы по­видать мас­те­ра Аль­фриг­га.
- Вы до­гова­рива­лись о встре­че? Мас­тер очень, очень за­нят. Бо­юсь, он не су­ме­ет уде­лить вам вре­мя, ес­ли вы…
- Я уп­ре­дил его о том, что на­веда­юсь в Се­рые го­ры имен­но в этот день и в этот час, - с на­жимом пов­то­рил Один. – За­ранее. Пись­мом. Триж­ды, на слу­чай, ес­ли од­но из пос­ла­ний за­теря­ет­ся.
Бе­зымян­ный дверг за­шелес­тел стра­ница­ми кни­ги, нев­нятно бор­мо­ча под нос: «Хар­бард, Хар­бард…»
- Вы пра­вы, - с яв­ным со­жале­ни­ем в го­лосе приз­нал под­мастерье. – Тут и в са­мом де­ле зна­чит­ся не­кий Хар­бард. Что ж, вхо­дите. Доб­ро по­жало­вать в дом семьи Бри­синг. По­рядок зна­ете? Лю­бое ору­жие и ма­гичес­кие ве­щи ос­тавля­ем здесь, - дверг ука­зал на длин­ный ка­мен­ный стол, где уже ле­жали чей-то зер­каль­но свер­ка­ющий то­пор, пе­ревязь с ме­татель­ны­ми кин­жа­лами и сос­тавной лук ра­боты свет­лых аль­вов. Один не­охот­но при­со­еди­нил к ним меч, се­реб­ря­ное коль­цо и ме­шочек с га­датель­ны­ми ру­нами. Пос­ле не­кото­рого спо­ра дверг раз­ре­шил гос­тю ос­та­вить при се­бе по­сох и про­вел даль­ше, в не­боль­шой свод­ча­тый чер­тог с не­ожи­дан­но яр­ко рас­пи­сан­ны­ми сте­нами и шка­фами, за­биты­ми тол­стен­ны­ми то­мами в раз­зо­лочён­ных пе­реп­ле­тах. Гос­тя уса­дили за стол, при­нес­ли ва­нахей­мско­го ви­на и стран­но блек­лых фрук­тов – дол­жно быть, вы­ращен­ных в пе­щерах.
Спус­тя па­ру чаш скрип­ну­ла двер­ца. Явил­ся мас­тер Аль­фригг Бри­синг собс­твен­ной пер­со­ной – по­перек се­бя ши­ре, гус­тая бо­рода пе­реви­та жем­чужны­ми ни­тями. На шее цепь чер­вонно­го зо­лота в два паль­ца тол­щи­ной, не­объ­ят­ный узор­ча­тый по­яс, кам­зол ли­лово­го бар­ха­та рас­шит се­реб­ром, ру­бино­вой шпи­нелью и мел­ки­ми аме­тис­та­ми. На кур­но­сом но­су двер­га тор­ча­ли два от­шли­фован­ных до пол­ной проз­рачнос­ти круг­лых хрус­та­лика, скреп­ленных дуж­кой.
- Мас­тер Аль­фригг, - Один с крях­тень­ем встал для глу­боко­го пок­ло­на. – Дол­гих те­бе дней, вер­ной ру­ки и уда­чи в де­лах.
- Дос­то­поч­тенный… Хар­бард, - дверг от­лично знал, кто по­сетил его жи­лище, но ру­шить­ся по это­му по­воду на ко­лени не то­ропил­ся. Мас­тер-юве­лир знал це­ну се­бе и сво­ему ис­кусс­тву, и це­на та бы­ла ве­лика. А то, что к не­му на­ведал­ся бог асов… ну что ж, по­рабо­та­ем на бо­га, не впер­вой.
Дверг­ская тра­диция не поз­во­ляла не­мед­ля за­водить раз­го­вор о де­лах. Тре­бова­лось про­явить ве­жес­тво, за­ин­те­ресо­ван­но расс­про­сив хо­зя­ина о том, как по­жива­ет его се­мей­ство, что но­вень­ко­го про­изош­ло в кня­жес­тве и для че­го, по его прос­ве­щен­но­му мне­нию, го­рят на не­бе яс­ные звез­дочки. Об­су­дили де­ла се­мей­ные, по­жало­вав­шись друг дру­гу на жен, тещ, от­прыс­ков и родс­твен­ни­ков. По­гово­рили о но­вой зо­лото­нос­ной шах­те в Се­рых го­рах, и о заб­редшем не­дав­но в Свар­таль­фхейм боль­шом ётун­ском от­ря­де, по­лучив­шем от двер­гов дос­той­ный от­пор. Пе­ремол­ви­лись о пос­ледних но­вос­тях из Ва­нахей­ма и об ог­ненном ве­лика­не Сур­те. По слу­хам, тот за­те­ял со­вер­шить дер­зкую вы­лаз­ку к Хвель­гель­ми­ру, ис­точни­ку Ми­ров. Пог­ля­деть, бь­ет ли еще ча­родей­ский род­ник.
Соч­тя на­конец при­личия соб­лю­ден­ны­ми, а гос­тя – в дос­та­точ­ной сте­пени за­мучен­ным, дверг сми­лос­ти­вил­ся:
- Так чем се­мей­ство Бри­синг мо­жет по­мочь ува­жа­емо­му Хар­барду?
- Мне ну­жен по­дарок… - на­чал Один.
- Для муж­чи­ны, жен­щи­ны? – не­мед­ля уточ­нил Аль­фригг.
- Для жен­щи­ны…
- Юной де­вы, зре­лой, в ле­тах?..
- По­жалуй, что зре­лой, - рас­су­дил Все­отец.
- Вещь пред­назна­чена для да­ра в честь свадь­бы, раз­во­да, па­мят­ной да­ты, ра­ди вы­купа, к рож­де­нию ре­бен­ка, для впе­чат­ле­ния, ра­ди уве­личе­ния бо­гатс­тва да­мы и ее семьи, ра­ди по­жер­тво­вания бо­гам? – при­выч­но за­тарах­тел дверг. Один по­раз­мыслил.
- В честь па­мят­ной да­ты, - рас­су­дил он. Аль­фригг про­семе­нил к шка­фам, в за­дум­чи­вос­ти про­вел паль­цем по пар­чо­вым и ко­жаным ко­реш­кам, си­яющим зо­лоты­ми узо­рами, и ре­шитель­но вы­тащил один из фо­ли­ан­тов. Рас­пахнул пе­ред за­каз­чи­ком:
- Здесь соб­ра­ны на­ши из­де­лия по­доб­но­го тол­ка. Мо­жет, что приг­ля­нет­ся?
Один пе­рево­рошил стра­ницы. От­личный пер­га­мент, бе­лый, поч­ти без жел­то­вато­го от­ли­ва. Яр­ки­ми крас­ка­ми, во всех под­робнос­тях бы­ли изоб­ра­жены жен­ские ук­ра­шения – коль­ца, серь­ги, по­яса, фи­булы, оже­релья прос­тые и слож­ные, лун­ни­цы, мо­нис­та, вен­цы, ди­аде­мы. От пес­тро­го, свер­ка­юще­го мно­го­об­ра­зия ря­било в гла­зах. Про­лис­тнув де­сят­ка три стра­ниц, Один за­дум­чи­во при­щурил­ся и ткнул длин­ным уз­ло­ватым паль­цем в ри­сунок:
- Вот. Мне пред­став­ля­лось неч­то по­доб­ное.
- От­менный вы­бор, поч­тенный Хар­бард, - одоб­рил мас­тер. – От­менный. Ва­ша да­ма ос­та­нет­ся до­воль­на.
Зо­лотое оже­релье лун­ным по­луме­сяцем за­гадоч­но си­яло на фо­не ноч­но­го не­ба. Оно сос­то­яло из со­тен кро­хот­ных бу­синок, меж­ду ко­торы­ми бы­ли ис­кусно вкрап­ле­ны дра­гоцен­ные кам­ни и фи­гур­ки ска­чущих ко­ней. По­серед­ке рас­прав­ля­ла крылья ска­зоч­ная пти­ца, под ней рас­пустил ле­пес­тки цве­ток-под­веска слож­но­го пле­тения. Лю­бая жен­щи­на, будь то бо­гиня или смер­тная, не раз­ду­мывая, от­да­ла бы ду­шу за пра­во вла­деть та­кой кра­сотой.
- Но есть од­на слож­ность… - на­чал Один.
- С по­дар­ка­ми жен­щи­нам всег­да воз­ни­ка­ют слож­ности, - бод­ро от­клик­нулся дверг. – Я до­гады­ва­юсь, в чем суть ва­шей. Ве­щица дол­жна быть за­чаро­вана, так?
- Так, - сог­ла­сил­ся Один.
- Мож­но ус­тро­ить. На что ста­нем ча­ровать – на кра­су не­зем­ную али на вле­чение сер­дечное к то­му, кто дар пре­под­не­сет?
Ца­рю асов, как на­яву, пред­ста­вилась Фригг. Вер­ная и пре­дан­ная. С умом, точ­но ра­зящий кли­нок. Чер­ные во­лосы, ос­трый нос, тем­ная ко­жа. Фригг по­хожа на гал­ку или во­рону, она как зим­нее де­рево с обод­ранны­ми листь­ями, и сло­ва ее час­тень­ко шер­ша­вы, что дре­вес­ная ко­ра. Фригг про­ница­ет бу­дущее, чи­та­ет ду­ши, как рас­ки­нутые ру­ны – но клят­ва-гюйс зап­ре­ща­ет ей де­лить­ся уз­нанным. Она за­ранее ве­да­ет лю­бые ре­чи, что бу­дут про­из­не­сены, бе­зоши­боч­но от­ли­ча­ет прав­ду от лжи… и от­то­го час­тень­ко бы­ва­ет не­лас­ко­ва и уг­рю­ма. Она са­ма это зна­ет за со­бой, но ни­чего не мо­жет по­делать. Та­кой уж она уро­дилась на свет, асинья Фригг, пря­дущая об­ла­ка и да­ру­ющая мир семь­ям.
- Мне нуж­но, что­бы жен­щи­на, ко­торая ста­нет но­сить это оже­релье, ста­ла лас­ко­вей и по­кой­нее, - тща­тель­но под­би­рая сло­ва, выс­ка­зал свое по­жела­ние Один. – Чтоб ре­же гне­валась. Что­бы мно­гие зна­ния не бы­ли ей в тя­гость, и муд­рость в ее ду­ше взя­ла бы верх над жел­чностью.
- Слож­но­вато, - мас­тер Аль­фригг по­дер­гал се­бя спер­ва за пра­вый ус, по­том за ле­вый. Снял с но­са и тща­тель­но про­тер хрус­таль­ные стек­лышки. Все­отец за­та­ил ды­хание в ожи­дании от­ве­та. – Но ис­полни­мо. Поч­тенно­му Хар­барду ве­домы на­ши ус­ло­вия?
- Ма­гия в об­мен на ма­гию, - кив­нул Один. За­полу­чить за­чаро­ван­ную двер­га­ми вещь мож­но бы­ло, толь­ко от­дав вза­мен неч­то, так­же ис­полнен­ное ча­родей­ства. Это знал лю­бой в Де­вяти Ми­рах. Чем силь­нее вло­жен­ное двер­га­ми кол­довс­тво, тем мо­гущес­твен­нее дол­жен быть вы­куп. Но оже­релье – не ору­жие, обой­дет­ся де­шев­ле.
- Вся­ко-раз­ные ма­гичес­кие лар­цы с Си­лой боль­ше не при­нима­ем, - пре­дуп­ре­дил мас­тер. – Пе­рена­сыще­ние рын­ка. Кла­довые за­пол­не­ны, про­ще го­воря. В пос­леднее вре­мя каж­дый вто­рой ча­родей по­вадил­ся мас­те­рить лар­цы Си­лы. Нет, я по­нимаю, хра­нить их удоб­но, и выг­ля­дят они вну­шитель­но… а про­ку от них ни­како­го.
Из скла­док оде­яния Один вы­тащил не­боль­шой зам­ше­вый ме­шочек, рас­пустил за­вяз­ки и вы­сыпал со­дер­жи­мое пе­ред дверг­ским юве­лиром. Не­ог­ра­нен­ные кам­ни тус­кло поб­лески­вали, го­лубел сап­фир в зо­лотом перс­тне, звяк­ну­ли тя­желые се­реб­ря­ные брас­ле­ты, ис­пещрен­ные ру­нами. Мас­тер Аль­фригг по­дал­ся впе­ред, прис­таль­но раз­гля­дывая каж­дый ка­мешек и каж­дый пред­мет.
- Что-то мо­жет пой­ти в оже­релье, что-то возь­ми­те се­бе за тру­ды, на ва­ше ус­мотре­ние, - Один при­сово­купил к горс­тке кам­ней и ук­ра­шений уз­кий и тон­кий нож с ру­ко­ятью из ро­га сер­ны. По клин­ку то и де­ло про­бега­ли баг­ро­вые ис­корки. – Это­го дос­та­точ­но?
Дверг зак­ряхтел. Дверг ра­за три или че­тыре пе­реб­рал куч­ку ве­щиц, пе­рек­ла­дывая их с мес­та на мес­то. Дверг с со­жале­ни­ем по­цокал язы­ком, соч­тя под­но­шение пра­вите­ля Ас­гарда не­дос­та­точ­ным для оп­ла­ты та­кой тон­кой ра­боты. Но мас­тер Аль­фригг не пер­вый день жил на све­те и знал, ког­да при­ходит вре­мя пой­ти на по­пят­ную и сог­ла­сить­ся.
- Сой­дет, - кив­нул он и под­счи­тал что-то, вдум­чи­во за­гибая паль­цы. – Че­рез шесть сед­миц при­ходи­те, поч­тенный.
Один то­же прек­расно знал, ког­да мож­но нас­та­ивать, а ког­да нель­зя. Ес­ли дверг обе­щал за­кон­чить вещь че­рез шесть сед­миц, зна­чит, уго­вари­вать его ис­полнить за­каз по­быс­трее бес­смыс­ленно.
- Я при­еду за сво­им оже­рель­ем ров­но че­рез шесть сед­миц, - сог­ла­сил­ся Один. До­говор был скреп­лен ру­копо­жать­ем и за­писью на пер­га­мен­те, со сво­еруч­ны­ми под­пи­сями обе­их сто­рон и прик­ла­дыва­ни­ем фа­миль­ных пе­чатей.
Рас­про­щав­шись с Аль­фриг­гом Бри­син­гом и его под­мастерь­ем, Все­отец от­пра­вил­ся ис­кать до­рогу на­верх – ту­да, где при­зыв­но си­яло сол­нце и пас­ся в ожи­дании хо­зя­ина Слей­пнир.


Бо­жес­тво об­ма­на дол­жно всег­да быть го­тово к но­вым не­ожи­дан­ным зна­комс­твам. Ни­ког­да не зна­ешь, где най­дешь, где по­теря­ешь, как обер­нется твоя судь­ба и кто из даль­них зна­ком­цев ока­жет­ся по­лез­ным. Друзья, зна­комые, родс­твен­ни­ки дру­зей и при­яте­ли зна­ком­цев – не­ис­ся­ка­емый ис­точник све­дений и спле­тен, но­вос­тей и из­вестий из са­мых даль­них угол­ков Де­вяти Ми­ров. Это ужин и ноч­лег, ког­да ты в пу­ти, это смаз­ли­вая де­вица, что­бы скра­сить ве­чер, это ком­пань­оны и на­пар­ни­ки в оче­ред­ной аван­тю­ре. На­конец, это те, ко­го бес­ко­неч­но мож­но ра­зыг­ры­вать и об­ма­нывать, на ком мож­но от­та­чивать свое ос­тро­умие и за­имс­тво­вать но­вые зна­ния.
В об­щем, зна­комс­тва – на­ше все.
Осоз­нав это, Ло­ки пос­та­рал­ся сде­лать все, что­бы пре­одо­леть врож­денное вы­соко­мерие и сде­лать­ся са­мым об­щи­тель­ным пар­нем во всех ми­рах.
Сей­час па­ути­на зна­комств приш­лась как нель­зя кста­ти.
Ло­ки пре­бывал в пу­ти. Не по­тому, что в Ас­гарде за­шелес­те­ли но­вые сплет­ни о про­ис­шес­твии в са­дах - его ре­пута­ция и преж­де не от­ли­чалась си­яющей не­запят­нанной бе­лиз­ной, а Баль­др был из тех, кто не лю­бит тре­пать­ся по­нап­расну. Но Ло­ки не хо­телось ни­кого ви­деть, в пер­вую оче­редь То­ра. Он не рас­стал­ся с мыслью о мес­ти, но дос­той­ная месть тре­бова­ла ра­зум­но­го под­хо­да и ста­ратель­ной под­го­тов­ки. Ло­ки ис­кал под­хо­дящий ка­мешек, ко­торый он чу­жими ру­ками мет­нет с об­ры­ва, об­ру­шив на го­лову То­ра от­личную ла­вину.
Бес­ко­неч­ные до­роги при­вели Ло­ки в пре­делы Се­рых гор Свар­таль­фхей­ма, ту­да, где на пе­рек­рес­тке двух ожив­ленных тор­го­вых трак­тов сто­яла хар­чевня «Куз­нечный двор». Со­дер­жа­ли ее двер­ги из ко­лена Зе­леной вет­ви. Уже ко­торое по­коле­ние они пред­по­чита­ли жить на по­вер­хнос­ти зем­ли, од­на­ко боль­шой обе­ден­ный зал та­вер­ны все рав­но по­ходил на внут­реннос­ти пе­щеры. Прос­торный, по­лутем­ный и с низ­ким по­тол­ком, сто­лы и скамьи из чер­но­го па­дука, твер­до­го как гра­нит – и за­хочешь вы­резать на сто­леш­ни­це по­хабень, толь­ко нож зря за­тупишь. У даль­ней сте­ны ог­ромный ка­мин из ди­кого кам­ня, над ог­нем ус­тро­ена слож­ная сис­те­ма вер­те­лов. Ши­рокий про­ход де­лил за­лу ров­не­хонь­ко по­полам, упи­ра­ясь в стой­ку ка­бат­чи­ка, мас­сивную, как кре­пос­тной бас­ти­он. За стой­кой рас­по­ряжал­ся дверг с ко­рот­кой чер­ной бо­родой, ему по­мога­ли две смаз­ли­вые де­вицы из свет­лых аль­вов, шмы­гав­шие по за­лу с под­но­сами.
Ло­ки и его зна­комец ус­тро­ились в даль­нем кон­це за­ла, за у­еди­нен­ным сто­лом, от­де­лен­ным от про­чего по­меще­ния лег­кой ко­ваной ре­шет­кой. Со­бутыль­ни­ка ас­гар­дца зва­ли Гре­ром. Был он млад­шим от­прыс­ком поч­тенной дверг­ской семьи Бри­синг, куз­не­цом и из­рядным сплет­ни­ком. Ло­ки раз­зна­комил­ся с двер­гом в те го­ды, ког­да Оди­ну взду­малось об­за­вес­тись ар­те­фак­та­ми дверг­ской ра­боты, да та­кими, что­бы боль­ше ни у ко­го в Де­вяти Ми­рах не бы­ло. Сна­ряжая боль­шое по­соль­ство в Свар­таль­фхейм, Один тон­ко на­мек­нул поб­ра­тиму – не мог бы Ло­ки про­явить свое прос­лавлен­ное хит­ро­умие и как-ни­будь до­бить­ся, что­бы по­куп­ка дверг­ских поб­ря­кушек не ра­зори­ла Ас­гард?
Ло­ки по­чесал в за­тыл­ке, по­рас­ки­нул умом и выз­вал са­мо­уве­рен­ных двер­гов на по­еди­нок мас­терс­тва. За­явив, что де­ти Ими­ра, нев­зи­рая на свое не­уме­рен­ное бах­валь­ство, не спо­соб­ны воп­ло­тить в жизнь те ве­щи, ко­торые по­рож­да­ет его пыт­ли­вое и бой­кое во­об­ра­жение.
Ас­гард об­за­вел­ся це­лой ку­чей ма­гичес­ко­го ору­жия, вклю­чая дос­то­памят­ный Мь­ёль­нир, Один не зап­ла­тил за сок­ро­вища ни еди­ной мо­нет­ки, а Ло­ки, как про­иг­равше­му спор, тор­жес­твен­но за­шили рот. Зо­лотой иг­лой и олень­ими жи­лами. Про­ходил он мол­ча­ливым не­дол­го, го­да два или три, но вспо­минал эти вре­мена с край­ней неп­ри­язнью и до­садой. С тех пор у не­го по­яви­лась при­выч­ка в силь­ной за­дум­чи­вос­ти про­водить паль­цем по гу­бам, удос­то­веря­ясь, что да­же ма­лей­шие шра­мы дав­ным-дав­но за­тяну­лись и не ос­та­вили по се­бе ни ма­лей­ше­го сле­да.
Грер ужас­но об­ра­довал­ся по­яв­ле­нию ас­гар­дца и по­воду слав­но по­сидеть в ка­баке. Дверг тре­щал язы­ком без умол­ку, об­ру­шив на Ло­ки во­допад пос­ледних но­вос­тей Свар­таль­фхей­ма и тре­буя вза­мен све­жай­ших спле­тен из жиз­ни дво­ра ас­гард­ско­го. Спле­тен у Ло­ки всег­да бы­ло в из­бытке, с бар­хатно­го зим­не­го эля со­бесед­ни­ки как-то не­замет­но пе­реш­ли на тер­но­вицу трой­ной вы­гон­ки, от ко­торой да­же у трол­лей сле­зы на гла­за на­вора­чива­ют­ся. Из­рядно зах­ме­лев­ший Грер из­ло­вил Ло­ки за от­во­рот кам­зо­ла, при­тянул бли­же и за­говор­щицки про­шипел:
- Слышь, че­го ска­жу! Не по­веришь, кто к нам на­мед­ни явил­ся! Ну-ка уга­дай, что та­кое – две но­ги на дваж­ды че­тырех но­гах, и еще од­на в ру­ках?
- Ли­хо од­ногла­зое, - смек­нул Ло­ки, и дверг ог­лу­шитель­но зар­жал:
- Оно са­мое! И зна­ешь, че­го ему от нас за­надо­билось? Толь­ко тс-с-с, об этом ник­то-ник­то не дол­жен знать, мы в том клят­ву да­вали, что ни-ни-ни!
- Тс-с-с, - охот­но сог­ла­сил­ся Ло­ки. – Вот смот­ри, я де­лаю так, - он на­осо­бицу щел­кнул паль­ца­ми, - те­перь нас ник­то в це­лом ми­ре не ус­лы­шит. Да­же му­хи.
Грер по­доз­ри­тель­но воз­зрил­ся на му­ху, де­лови­то пол­за­ющую по краю блю­да с объ­ед­ка­ми жа­реной ут­ки. Рас­су­див, что ма­гия – ма­ги­ей, а так бу­дет на­деж­нее, прих­лопнул на­секо­мое.
- Точ­но ник­то не слы­шит?
- Зуб даю, - за­верил его Ло­ки. – Не­уж­то ве­лико­му Од­ногла­зому по­надо­бил­ся но­вый меч? А мо­жет, он ре­шил за­казать се­бе но­вый кос­тыль и за­од­но встав­ной глаз?
Грер за­буль­кал в ча­шу с тер­новкой:
- Да ну те­бя! Как бряк­нешь, так по­том во­век не от­ды­шишь­ся! Не-е, он не ору­жие ско­вать хо­тел. Оже­релье.
- Оже­релье? – ис­крен­не уди­вил­ся Ло­ки. За­чем это Все­от­цу за­надо­билось оже­релье дверг­ской ра­боты? Не­уж­то опять за­вел се­бе ко­го на сто­роне и уле­щива­ет нес­го­вор­чи­вую де­ву по­дар­ка­ми? – Кра­сивое хоть?
Дверг меч­та­тель­но воз­дел по­мут­невшие от вы­пито­го гла­за к по­тол­ку и вос­хи­щен­но за­цокал язы­ком.
- Ты не пред­став­ля­ешь, ка­кое оно! Над ним сам Два­лин взял­ся ра­ботать, у не­го ру­ка на де­вичьи иг­рушки лег­кая. Оно та­кое, та­кое… - от не­дос­татка слов Грер хва­тил не­раз­бавлен­ной тер­но­вицы пря­мо из кув­ши­на и сдав­ленно за­пер­хал: - Оно ра­зом как звез­ды и лу­на, да! Как цве­тущий сад вес­ною, слов­но не­вин­ная де­вица, и еще слов­но во­допад на за­кате… Уме­реть – не встать, вот оно ка­кое, я те­бе ска­жу!
- За мас­терс­тво и мас­те­ров, - пред­ло­жил Ло­ки, чо­ка­ясь с двер­гом круж­ка­ми. – Да ты во­ис­ти­ну скальд, как я пог­ля­жу. А гля­нуть на эту кра­соту ни­как?
- Ни­как, - с со­жале­ни­ем по­качал го­ловой Грер. – Я сам тай­ком про­бира­юсь смот­реть, как брат из мас­тер­ской ухо­дит. Глаз не отор­вать, дух зах­ва­тыва­ет! Я над ним сто­ял-сто­ял, на­силу уго­ворил се­бя прочь уб­рать­ся, а то Два­лин осер­чал бы силь­но.
- Ин­те­рес­но, для ко­го тво­рит­ся та­кое чу­до? – бро­сил проб­ный ка­мень Ло­ки.
- Вот и я га­даю, - охот­но под­держал дверг. – У вас в Ас­гарде ни­кого, слу­ча­ем, за­муж не вы­да­ют? В та­ком оже­релье толь­ко свадь­бу иг­рать.
Ло­ки за­думал­ся. Ас­гард­ские не­вес­ты и же­нихи бы­ли на­пере­чет. Баль­др и Нан­на ни­как не мог­ли прий­ти к об­ще­му ре­шению. Фул­ла уп­ря­мо же­лала ос­та­вать­ся в де­вицах, Идунн в оче­ред­ной раз пов­здо­рила с на­речен­ным и взя­ла сло­во об­ратно. Тор в на­деж­ном со­юзе с Мь­ёль­нир-Мол­ни­ей, Фрейя… За­чем бы Оди­ну за­казы­вать оже­релье для Фрейи? Оно ко­неч­но, слу­хи об этой па­роч­ке хо­дят с то­го дня, как мо­лодень­кую Фрейю из Ва­нахей­ма при­вез­ли за­лож­ни­цей в Ас­гард, но на го­рячем их по­ка ник­то не ло­вил.
- Нет, ско­рых сва­деб у нас вро­де не пред­ви­дит­ся… Хо­тя к че­му свадь­ба, ког­да лю­бая де­вица за­ради та­кого по­дар­ка и так бу­дет не про­тив?
Дверг по­нима­юще рас­хо­хотал­ся. Раз­го­вор пе­рес­ко­чил на жен­щин, их пе­ремен­чи­вый нрав и не­помер­ную жад­ность – сколь­ко доб­ра не пе­ретас­кай к ее но­гами, ей ма­ло. Ду­шу вы­тянет, жи­лами пе­ревь­ет, ко­шелек опус­то­шит до пос­ледней ме­дяш­ки, а все еди­но не даст. Ты же еще ви­нова­тым вый­дешь, мол, не так пог­ля­дел да не то мол­вил.
- А мо­жет, он то­го… мо­жет, для Фригг его по­купа­ет? – пред­по­ложил Грер, ког­да в су­мер­ках они выш­ли из гос­тепри­им­но­го «Куз­нечно­го дво­ра» и, по­шаты­ва­ясь, поб­ре­ли в сто­рону боль­ша­ка. Ло­ки не­довер­чи­во фыр­кнул:
- Для же­ны-то? Та­кую кра­су, как ты опи­сыва­ешь, для жен не за­казы­ва­ют. Же­не в дар лю­бая поб­ря­куш­ка сго­дит­ся, а оже­релье из не­бес­ных звезд – точ­но для заз­но­бы, по­мяни мое сло­во.
Про­водив двер­га до во­рот кня­жес­тва, Ло­ки свер­нул вверх по скло­ну, раз­ду­мывая. Та­инс­твен­ное оже­релье все­цело зав­ла­дело его по­мыс­ла­ми. Ло­ки вер­тел свою за­дум­ку так и эдак, слов­но в ру­ки ему уго­дил не­казис­тый ку­сок по­роды с за­точен­ной внут­ри дра­гоцен­ностью. Как бы рас­ко­лоть не­подат­ли­вый ка­мень и из­влечь сок­ро­вище не­пов­режден­ным? Как сплес­ти цепь вро­де бы слу­чай­ных об­сто­ятель­ств так, что­бы до­бить­ся нуж­но­го по­воро­та со­бытий?
По все­му вы­ходи­ло, опять при­дет­ся про­сить о по­мощи.
Ог­ля­дев­шись, Ло­ки за­метил то, что ему тре­бова­лось – тре­петав­шее листь­ями на вет­ру ясе­невое де­рево. В лю­бом из ми­ров ясень – ма­лое от­ра­жение ве­лико­го Ми­рово­го Дре­ва, что тя­нет­ся от без­дны к не­бесам, под­держи­вая вет­вя­ми си­яющие сфе­ры ми­ров.
Ло­ки усел­ся под де­ревом, по­ер­зал, ус­тра­ива­ясь по­удоб­нее, от­ки­нул го­лову на­зад и при­жал­ся за­тыл­ком к шер­ша­вому теп­ло­му ство­лу. Заж­му­рил­ся, из­го­няя из мыс­лей лиш­нее – за­мыс­лы, не­нависть, стра­хи, же­лания. Слив­шись с де­ревом и тра­вой, прев­ра­тив­шись в ка­мень, ис­то­ча­ющий ти­хий, нас­той­чи­вый зов.
Ког­да он зак­ры­вал гла­за, ве­чере­ло. Ког­да от­крыл – день был в са­мом раз­га­ре, и на го­лову ему сы­пались прош­ло­год­няя лис­тва и дре­вес­ная тру­ха. Кто-то дви­гал­ся в кро­не, и, вски­нув го­лову, Ло­ки уви­дел мяг­ко выс­ту­пав­шую по длин­но­му су­ку Ра­татоск.
Она все-та­ки приш­ла.
Вес­тни­ца бо­гов, оби­татель­ни­ца вет­вей Игг­дра­силя счи­талась бел­кой и в об­щих чер­тах сма­хива­ла на ма­лень­ко­го шус­тро­го зверь­ка. Вот толь­ко раз­ме­рами ми­лая бе­лоч­ка не ус­ту­пала упи­тан­ной ры­си, а два тор­чавших из-под вер­хней гу­бы оран­же­вых рез­ца боль­ше на­поми­нали ос­трые кин­жа­лы. Шкур­ка Ра­татоск от­ли­вала осен­ней лис­твой, ры­жей в ржав­чи­ну, вдоль хреб­та тя­нулась чер­ная по­лоса. Нра­ва Ра­татоск бы­ла шус­тро­го и про­каз­ли­вого. Пре­выше все­го на све­те она це­нила еще не­из­вес­тные ни­кому сплет­ни, оре­хи с се­реб­ристой ле­щины, что рас­тет в у­еди­нен­ных до­линах Ва­нахей­ма, и яб­лочный сидр ос­тро­ва Эй­ре в Мид­гарде.
Зная ее при­выч­ки, Ло­ки оза­ботил­ся за­ранее раз­до­быть то и дру­гое. На пень­ке ря­дом с ясе­нем был рас­сте­лен холст, где он горс­ткой рас­сы­пал оре­хи и по­ложил ко­жаную фля­гу с вы­тис­ненным узо­ром в ви­де змей.
Мед, оре­хи и об­щес­тво Ло­ки.
Ис­ку­шение бы­ло слиш­ком силь­ным.
Ра­татоск спрыг­ну­ла вниз, в по­лете лов­ко пе­реку­выр­нувшись че­рез го­лову. При­зем­ли­лась она уже на две но­ги в ме­ховых опор­ках.
Обо­ротень, в дру­гом об­личье она пред­ста­вала де­вицей из ро­да аль­вов, сред­не­го рос­точка и плот­но­го сло­жения. Длин­ные уши с кис­точка­ми и пыш­ный хвост по-преж­не­му ос­та­лись при ней, тем­ную ко­жу пок­ры­вала ко­рот­кая гус­тая шерс­тка. Де­вица-Ра­татоск но­сила ко­рот­кую ме­ховую жи­лет­ку, пря­ча под ней ма­лень­кие уп­ру­гие груд­ки, и на­мотан­ный вок­руг бе­дер килт. Цве­тами она выб­ра­ла зе­леный, жел­тый и бу­рый.
- Нес­равнен­ная Ра­татоск, - Ло­ки в са­мом де­ле был рад ее ви­деть.
- Лок-ки. Дав­но не встр-ре­чались, - бел­ка-обо­ротень за­бав­но при­щел­ки­вала язы­ком на звон­ких сог­ласных и при­шеп­ты­вала на глу­хих – тор­чавшие пе­ред­ние зуб­ки ме­шали ей пра­виль­но го­ворить. Она плюх­ну­лась ря­дом с пень­ком, скрес­тив но­ги, и бро­сила в рот оре­шек, с хрус­том рас­ку­сив скор­лу­пу. – Чем пор-ра­ду­ешь стар-руш­ку Р-Ра­татоск?
Ло­ки не­мед­ля вы­валил на нее во­рох пос­ледних но­вос­тей Ас­гарда и Свар­таль­фхей­ма. Бел­ка ко­сила чер­ны­ми, как яго­ды ту­тов­ни­ка, гла­зами, не за­бывая прик­ла­дывать­ся к фляж­ке – но бы­ло за­мет­но, что все это она уже слы­шала.
На­пос­ле­док Ло­ки при­берег слух о див­ном оже­релье, что втай­не ку­ют двер­ги Се­рых гор. Ра­татоск за­ин­те­ресо­валась. Кис­точки на ее ушах вста­ли тор­чком, гла­за азар­тно заб­лесте­ли. Ло­ки до­бавил в го­лос про­ник­но­вен­ности, для пол­но­ты кар­ти­ны ос­то­рож­но взяв де­вицу-обо­рот­ня за ру­ку-ла­пу с твер­ды­ми по­душеч­ка­ми паль­цев и ко­рич­не­выми ног­тя­ми. Ра­татоск сму­щен­но прик­ры­лась хвос­том и хи­хик­ну­ла, но ру­ку не отоб­ра­ла.
Она бы­ла единс­твен­ной в сво­ем ро­де. Од­ной на все Де­вять Ми­ров. Кто-то из бо­гов сот­во­рил ее в на­чале вре­мен, но не оза­ботил­ся дать шус­трой вес­тни­це пле­мя и дос­той­но­го спут­ни­ка.
Ни­кому не при­ходи­ло в го­лову, что бол­тли­вой Ра­татоск по­зарез ну­жен дру­жок. Ведь ма­ло кто знал о том, что Ра­татоск бы­ла зве­рем и жен­щи­ной. Оди­нокой и тос­ку­ющей в обе­их сво­их об­личь­ях.
Ни­кому, кро­ме Ло­ки. Умуд­ривше­муся при­жить трех де­тей с ко­роле­вой ведьм Мюр­кви­да и пе­рес­пать с доб­рой по­лови­ной ас­гард­ских де­виц и жен. Это не счи­тая Сва­диль­фа­ри-же­реб­ца.
Ну, бе­лоч­ка. Это да­же ин­те­рес­ней, ког­да бе­лоч­ка. При­чем го­воря­щая. По­рой виз­жа­щая от пол­но­ты чувств. Ра­татоск все­цело раз­де­ляла мне­ние Ло­ки о том, что лю­бовь ма­ло чем от­ли­ча­ет­ся от сра­жения. Она дра­лась до пос­ледне­го, и име­ла при­выч­ку в по­рыве страс­ти боль­но впи­вать­ся ос­тры­ми зу­бами в пле­чо бо­га.
Ког­да все за­кан­чи­валось, шум­ная и го­вор­ли­вая бе­лоч­ка-обо­ротень ста­нови­лась ти­хой-ти­хой. Обес­си­лен­но ле­жала ря­дом в тра­ве, прис­тро­ив го­лову на сги­бе ру­ки Ло­ки, и мол­ча­ла. Не выс­пра­шива­ла нас­той­чи­во, встре­тят­ся ли они еще раз, не те­реби­ла бес­смыс­ленны­ми приз­на­ни­ями, лишь смот­ре­ла яр­ки­ми гла­зища­ми.
- Сна­чала лю­бовь, де­ла по­том, спа­сибо и на этом, - об­ре­ла го­лос Ра­татоск. – Те­бе что-то от ме­ня нуж­но.
- Ра­татоск, - уко­риз­ненно про­тянул Ло­ки. – Ты нес­пра­вед­ли­ва. Ты зна­ешь, как силь­но я к те­бе при­вязан. Я да­же пред­ло­жил бы те­бе вый­ти за ме­ня, но ты ведь не сог­ла­сишь­ся!
- Я по­думаю, - со смеш­ком обе­щала Ра­татоск. – Не то­ми, вык­ла­дывай.
- Мне нуж­на твоя ус­лу­га, - на­чал Ло­ки. – Не мог­ла бы ты где-то че­рез сед­ми­цу на­ведать­ся в чер­то­ги Фрейи?
- Лег­ко, - с вы­зовом от­клик­ну­лась обо­ротень.
- Фрейя, ко­неч­но, за­хочет пос­ледних но­вос­тей. По­ведай ей о дверг­ском оже­релье. Так, что­бы она зас­лу­шалась. Ты смо­жешь, ты ведь та­кая ум­ни­ца, - по­доль­стил­ся Ло­ки. Ра­татоск ос­ка­лилась в по­нима­ющей ух­мылке:
- Но это ведь не все?
- Пос­та­рай­ся, что­бы тво­им ре­чам вни­мала не толь­ко Фрейя, но и ее двор… И вот еще, - Ло­ки прив­лек го­лову Ра­татоск поб­ли­же и за­шеп­тал в по­дер­ги­ва­юще­еся ухо с кис­точкой на кон­це. – За­пом­ни­ла?
- Сло­во в сло­во, - бел­ка за­дума­лась. – А еже­ли она нач­нет выс­пра­шивать, от ко­го я это слы­шала, ска­жу – от двер­гов Се­рых гор. Они го­вори­ли об этом в трак­ти­ре и сме­ялись, вер­но?
- Мо­лодец, - ис­крен­не пох­ва­лил смет­ли­вую под­ружку Ло­ки. – Имен­но так все и бы­ло.
Сол­нце приг­ре­вало. Ра­татоск бы­ла теп­лая и мяг­кая, от нее пах­ло ди­ким ле­сом и ме­дом. Ря­дом с ней бы­ло хо­рошо дре­мать, мыс­ленно шли­фуя ку­соч­ки мо­за­ики и при­киды­вая их мес­то в об­щей кар­ти­не.
Ког­да обо­ротень оши­боч­но соч­ла Ло­ки зас­нувшим, она ти­хонь­ко вы­вер­ну­лась из коль­ца его рук и сме­нила об­лик. Пос­то­яла ря­дом – и вско­ре до Ло­ки до­летел звук ца­рапанья ког­тей о ко­ру. Ра­татоск уш­ла. Она всег­да ухо­дила вот так, не про­ща­ясь и не ог­ля­дыва­ясь, ти­хо и быс­тро. Убе­гала, как чу­дом из­бе­жав­ший встре­чи с охот­ни­ком зве­рек.
Все-та­ки в ней бы­ло ку­да боль­ше от жи­вот­но­го, чем от жен­щи­ны.

Ас­гард, Фоль­кванг.

Ра­татоск всег­да блю­ла обе­щания. Ей нра­вилась мысль о том, что ей от­во­дит­ся мес­то в пла­нах Ло­ки – хо­тя обо­ротень и соз­на­вала, что не в си­лах пол­ностью оце­нить раз­мах чу­жого за­мыс­ла.
Соз­да­тель Ра­татоск на­делил свое тво­рение да­ром бе­зоши­боч­но рас­позна­вать прав­ду. Ее со­бесед­ни­ки мог­ли заб­луждать­ся, пре­уве­личи­вать или пре­умень­шать. Ра­татоск с рав­ным вни­мани­ем выс­лу­шива­ла всех, но за­поми­нала и пе­рес­ка­зыва­ла толь­ко то, что бы­ло ис­ти­ной, от­то­го лю­бой в Де­вяти Ми­рах до­верял ска­зан­но­му бел­кой-обо­рот­нем. Вес­тни­ца бо­гов ни­ког­да не лга­ла. И точ­но зна­ла, что Ло­ки не вы­думал ис­то­рию об оже­релье двер­гов. Оно су­щес­тву­ет. Та­инс­твен­но си­яет где-то в под­горных чер­то­гах, го­товясь ро­дит­ся на свет.
В наз­на­чен­ный день Ра­татоск под­ня­лась по ог­ромно­му ство­лу Игг­дра­силя поч­ти до са­мой ма­куш­ки, свер­ну­ла на од­ной из мо­гучих вет­вей и, про­бежав до са­мого кон­ца, спрыг­ну­ла вниз. Обо­ротень про­делы­вала это сот­ни раз, и все еди­но – сер­дце за­мира­ло, а ды­хание пе­рех­ва­тыва­ло. Во снах к ней при­ходи­ло на­вяз­чи­вое ви­дение – вот она ле­тит, рас­то­пырив ла­пы, и вок­руг пус­то­та. Она па­да­ет в проз­рачно-го­лубую бес­ко­неч­ность, ис­тошно виз­жа и тщет­но пы­та­ясь уце­пить­ся за что-ни­будь. Ми­ры про­лета­ют ми­мо, ког­да она раз­би­ва­ет­ся о бес­чувс­твен­ные гра­нит­ные ва­луны. Ма­гия взмы­ва­ет над ней свер­ка­ющим об­лачком зо­лотых искр и уп­лы­ва­ет на­верх, а она ос­та­ет­ся – бел­ка, кро­хот­ное жи­вот­ное, оза­бочен­ное толь­ко пи­щей, сам­цом, по­томс­твом и тем, как не уго­дить в зу­бы хищ­ни­кам. Бел­ка с вос­по­мина­ни­ями о том, как она бы­ла че­лове­ком.
Ра­татоск мяг­ко шлеп­ну­лась в гус­тую тра­ву. Цвел ши­пов­ник, воз­дух про­питал­ся гус­тым мед­вя­ным за­пахом, и у нее слег­ка зак­ру­жилась го­лова. Обо­ротень встрях­ну­лась, убе­див­шись, что бла­гопо­луч­но доб­ра­лась имен­но ту­да, ку­да нуж­но. Вон за дре­вес­ны­ми кро­нами под­ни­ма­ют­ся к бе­зоб­лачным не­бесам се­реб­ря­но-алые че­репи­цы крыш па­лат Фрейи, прек­расно­го Фоль­кван­га.
Встав стол­би­ком, бел­ка прис­лу­шалась. Уло­вив жен­ские го­лоса, смех и пе­рез­вон струн ар­фы, вприп­рыжку пос­ка­кала по усы­пан­ной раз­ноцвет­ны­ми кам­ня­ми до­рож­ке. До­рож­ка виль­ну­ла, вы­водя к боль­шо­му круг­ло­му на­весу на пок­ры­тых тон­кой резь­бой опо­рах.
«Ага. Это я удач­но заш­ла», - поз­дра­вила се­бя Ра­татоск.
Под на­весом рас­по­ложи­лась Фрейя с заг­ля­нув­ши­ми на ого­нек под­ру­гами – Фул­лой, Идунн и Гевь­он. Не счи­тая прис­лужниц, од­на из ко­торых ста­ратель­но дер­га­ла стру­ны ар­фы, а про­чие бол­та­ли впол­го­лоса, вы­шива­ли, пе­решеп­ты­вались и хи­хика­ли. Ра­татоск не спе­шила по­казы­вать­ся им на гла­за, рас­смат­ри­вая об­щес­тво аси­ний из сво­его убе­жища в ма­лино­вых за­рос­лях. Как хло­пот­ли­вая бел­ка – за­пасы оре­хов, она пе­реби­рала в па­мяти то, что зна­ла о Фрейе.
Прек­расней­шая из прек­расных, дочь мор­ско­го хо­зя­ина Нь­ёр­да, за­лож­ни­ца, став­шая сво­ей. Доб­ро­детель­ные же­ны и вер­ные суп­ру­ги Ас­гарда друж­но нев­злю­били де­ву Фрейю с пер­во­го дня ее по­яв­ле­ния в го­роде асов. Слиш­ком смаз­ли­вая, вор­ча­ли они. Слиш­ком дру­желюб­ная, слиш­ком до­вер­чи­вая, слиш­ком пад­кая на да­ры и кра­сивые сло­ва.
Из-за сво­его неж­но­го и от­зывчи­вого сер­дца Фрейя веч­но ока­зыва­лась втя­нута в не­лепые ис­то­рии с учас­ти­ем по­доз­ри­тель­ных муж­чин. То ей не­весть за­чем по­надо­билось раз­гу­ливать по Мид­гарду, где она встре­тилась с не­ким яр­лом Од­дом и от боль­шой люб­ви умуд­ри­лась выс­ко­чить за не­го за­муж. К счастью, ярл ушел в оче­ред­ной по­ход в мо­ре, да там и сги­нул, а бе­зутеш­ную Фрейю отец и брат при­вез­ли об­ратно в Ас­гард. По­гова­рива­ли, яко­бы на са­мом де­ле Од­дом при­киды­вал­ся Все­отец, оча­рован­ный юной кра­сот­кой – ибо за­мужес­тво Фрейи уди­витель­ным об­ра­зом сов­па­ло с оче­ред­ным странс­тви­ем Оди­на по Де­вяти Ми­рам. По­том Фрейю оча­ровал смер­тный пок­лонник От­тар, до­ныне оби­та­ющий в ее чер­то­гах в шку­ре ог­ромно­го ка­бана Хиль­дис­ви­ни. Ког­да же бо­гиня ре­шила на­ведать­ся в Ль­ёсаль­фа­хейм, в Ас­гарде по­няли, что уви­дят ее вновь не ско­ро. Ло­ки пред­ла­гал всем же­ла­ющим по­бить­ся об зак­лад: вер­нется Фрейя с жи­вым гос­тинцем в по­доле или все-та­ки пос­тесня­ет­ся та­щить в Ас­гард ору­щий бла­гим ма­том по­даро­чек от аль­вов?
Фрей­ру, ее бра­ту, опять приш­лось со­бирать­ся в по­ход за за­гуляв­шей сес­три­цей. К то­му вре­мени Фрейя так про­ник­лась сво­бод­ны­ми нра­вами аль­вов, что уго­вори­ла бра­та ос­тать­ся вмес­те с ней – и жи­ли они от­нюдь не как брат и сес­тра, но как муж и же­на.
Их счас­тли­вое бы­тие кон­чи­лось вмес­те с ви­зитом в Аль­фхейм мрач­но­го То­ра, при­волок­ше­го па­роч­ку ув­лёкших­ся ва­нов об­ратно. Бы­ло мно­го кри­ков, слез, уг­роз и об­ви­нений, Фрейя кля­лась стать серь­ез­нее и пом­нить хо­тя бы о чес­ти сво­его ро­да – но бла­гих на­мере­ний дос­та­ло не­надол­го. Вок­руг прек­расной бо­гини опять зак­ру­жил­ся пес­трый хо­ровод дру­зей и при­яте­лей – мид­гар­дцы, ва­ны, асы и свет­лые аль­вы, всех не упом­нишь и не пе­речис­лишь.
Прав­да, Фрейя ста­ла ос­то­рож­нее и с по­лич­ным боль­ше не по­пада­лась. Од­на­ко ее ре­пута­ция в Ас­гарде так и ос­та­лась под­мо­чен­ной и слег­ка двус­мыслен­ной. Осо­бен­но пос­ле то­го, как сто­роной вы­яс­ни­лось: Ло­ки мо­жет счи­тать се­бя вы­иг­равшим в том да­веш­нем спо­ре. Фрейя при­жила в Аль­фа­хей­ме не­весть от ко­го до­чур­ку, а ког­да той стук­ну­ло шес­тнад­цать, вып­ро­сила у Оди­на раз­ре­шение при­вес­ти оча­рова­тель­ное ди­тя по име­ни Хнос-Дра­гоцен­ность в Ас­гард. Зла­токуд­рая дочь от­ли­чалась столь же жиз­не­радос­тным нра­вом, что и мать, не­мед­ля об­за­велась пок­лонни­ками и ве­ро­ят­ны­ми же­ниха­ми, и Фрейе приш­лось уп­ря­тать до­чур­ку под за­мок. Да­бы Хнос сво­им неж­ным ще­бета­ни­ем не сма­нива­ла у ма­тери воз­ды­хате­лей.
- Ра­татоск! – гла­зас­тая Фул­ла пер­вой за­мети­ла обо­рот­ня в ма­лин­ни­ке и ра­дос­тно взмах­ну­ла ру­кой. – Смот­ри­те, Ра­татоск приш­ла!
- Ми­лая Ра­татоск! Иди к нам! – на­пере­бой при­нялись за­зывать да­мы. На сто­ле не­мед­ля по­яви­лась кор­зинка с оре­хами и це­лое блю­до кор­жи­ков в ме­ду. Вид­но, асиньи до­нель­зя сос­ку­чились по но­вос­тям из Де­вяти Ми­ров.
Бел­ка выб­ра­лась из кус­тов, взбе­жала по сту­пень­кам и усе­лась, рас­пу­шив хвост. Щел­кну­ла над­ку­шен­ным оре­хом, из-под рез­цов по­лете­ли скор­лупки. Де­вы тер­пе­ливо жда­ли, пе­рес­ме­ива­ясь в рас­ши­тые жем­чу­гом ру­кава плать­ев и вы­жида­юще смот­ря на вес­тни­цу бо­гов.
Уто­лив го­лод, Ра­татоск за­гово­рила. Ее слу­шатель­ниц ни­чуть не вол­но­вали рат­ные под­ви­ги и чис­ло уби­тых ге­ро­ями трол­лей, тор­го­вые сог­ла­шения и во­ен­ные со­юзы. Фрейе и ее под­ру­гам хо­телось знать, чьи судь­бы сош­лись во­еди­но, а чьи сер­дца раз­би­лись. У ко­го на­роди­лись де­ти, кто удач­но вы­шел за­муж, а кто ра­зошел­ся, ре­шив на­чать жизнь за­ново. Ко­го соб­лазни­ли, ко­го от­вер­гли, кто бе­жал от во­ли ро­дите­лей, а кто сми­рил­ся и об­рел счастье. Ко­го ода­рили зла­тым вен­цом, а ко­го – се­реб­ря­ными под­веска­ми…
- Еще слы­хала я, что в Свар­таль­фхей­ме, в са­мом сер­дце Се­рых гор, из-под дверг­ских мо­лотов ско­ро явит­ся див­ной кра­сы оже­релье, ко­ему не сы­щет­ся рав­ных в ми­ре, - раз­ли­валась Ра­татоск. – Оно прек­раснее ве­чер­ней за­ри и мор­ской гла­ди пе­ред за­катом, зе­ленее ве­сен­ней тра­вы и свер­ка­ет яр­че, чем ут­ренняя ро­са…
- Ах! – вос­хи­щен­ным хо­ром вздох­ну­ли Идунн и Гевь­он, на чей шее мер­ца­ла ис­корка­ми тя­желая зо­лотая лун­ни­ца с яхон­та­ми.
- Ночью от не­го ис­хо­дит свет, по­доб­ный лун­но­му, а днем – си­яние, зат­ме­ва­ющее сол­нце, - на Ра­татоск сни­зош­ло вдох­но­вение. – Оно при­тяги­ва­ет взо­ры и ра­ду­ет глаз, ос­лепля­ет ты­сячью не­бес­ных звезд и…
- Ми­лая Ра­татоск, - пе­реби­ла обо­рот­ня Фрейя. Меж тон­ких, иде­аль­но ров­ных бро­вей бо­гини про­лег­ла ед­ва за­мет­ная мор­щинка, - всем ве­домо, как вы­соко под­горные кар­ли­ки це­нят из­де­лия сво­их рук. Ска­жи, не слы­хала ли ты о це­не, ко­торую они на­мере­ны зап­ро­сить за это сок­ро­вище? Или они соз­да­ют его для ко­го-то? Хо­тела б я знать имя счас­тли­вицы, в ру­ки ко­торой вло­жат сей уди­витель­ный дар!
- И проз­ви­ще то­го, кто спо­собен столь щед­ро ода­рить свою под­ру­гу, - на ред­кость вов­ре­мя вста­вила Идунн.
Бел­ка-обо­ротень мно­гоз­на­читель­но приж­му­рилась:
- Это мне в точ­ности не­ведо­мо…
- Ми­лая Ра­татоск, от­крой нам хо­тя бы то, о чем ты до­гады­ва­ешь­ся! – в че­тыре го­лоса воз­зва­ли ас­гард­ские де­вы. Ра­татоск как на­яву ви­дела прек­расные ук­ра­шения, сот­канные вос­па­лен­ным жен­ским во­об­ра­жени­ем, ви­дела, как каж­дая из под­руг при­меря­ет дра­гоцен­ный убор, и слы­шала не да­ющий им по­коя воп­рос: «Мо­жет, оно пред­назна­чено мне? Вдруг слу­чит­ся та­кое чу­до, и оно дос­та­нет­ся имен­но мне?» - Обе­ща­ем, мы ни­кому не ска­жем ни сло­ва! Кля­нем­ся, бу­дем не­мы, как над­гро­бие Ими­ра! Толь­ко на­мек­ни!
- Стран­ная весть до­лете­ла до мо­их ушей, - Ра­татоск по­шеве­лила сво­ими за­меча­тель­ны­ми уша­ми с кис­точка­ми на кон­цах. - Яко­бы при­ез­жал в Се­рые го­ры стран­ник име­нем Хар­бард, вел дол­гие бе­седы с двер­гом из ко­лена Бри­син­гов… и по­минал в тех бе­седах не­кую де­ву Грид.
- Грид? – удив­ленно пе­рес­про­сила Фул­ла. – Грид-ве­ликан­ша, что не­дав­но ро­дила сы­на от не­ведо­мого от­ца? Но за­чем бы…
Идунн дер­ну­ла под­ру­гу за ру­кав, прер­вав на по­лус­ло­ве и за­шипев ей на ухо. Алые губ­ки Фул­лы ок­ругли­лись в изум­ленном и по­нима­ющем «О!». Раз­дра­жен­ная мор­щинка на ли­ке Фрейи ста­ла глуб­же и вы­рази­тель­нее. Обо­ротень сде­лала вид, яко­бы ров­ным сче­том ни­чего не за­меча­ет:
- Но сей слух ка­жет­ся мне под­гнив­шим, как орех, це­лую зи­му про­валяв­ший­ся под сне­гом. Я бы не ста­ла до­верять ему. Мо­гу ли я за­дер­жать­ся в тво­их са­дах, доб­рая к гос­тям Фрейя?
- Ко­неч­но, - рас­се­ян­но кив­ну­ла бо­гиня. – Ос­та­вай­ся в Фоль­кван­ге, сколь­ко по­жела­ешь, ми­лая Ра­татоск. Мой дом – твой дом.
Се­мя па­ло на бла­годат­ную поч­ву. Оно пус­ти­ло кор­ни и об­за­велось стеб­лем, на ко­тором рас­пустил­ся бла­го­уха­ющий ядо­витый цве­ток. Под­ру­ги Фрейи на­пере­бой об­сужда­ли но­вос­ти из Свар­таль­фхей­ма, но са­ма бо­гиня, как за­мети­ла Ра­татоск, в ско­ром вре­мени ос­та­вила их. Грев­ша­яся на сол­нышке бел­ка-обо­ротень ле­ниво по­дума­ла, не прос­ле­дить ли за ней, но ре­шила не тро­гать­ся с мес­та. Она вес­тни­ца и со­бира­тель слу­хов, а не сог­ля­датай. Ку­да бы ни пош­ла Фрейя и с кем бы ни за­гово­рила, Ра­татоск все еди­но вско­ре об этом уз­на­ет.

Прек­расная Фрейя пре­быва­ла в ярос­ти. Она и рань­ше до­гады­валась, что не поль­зу­ет­ся в Ас­гарде осо­бым ува­жени­ем, но это бы­ло уже че­рес­чур. Да­же Ра­татоск-сплет­ни­ца, не­бось, в ду­ше по­теша­ет­ся над ней. Ка­кая-то Грид, ве­ликан­ша, ёту­ново се­мя, бе­зоб­разная, как гор­ный тролль, что ни сту­пить, ни мол­вить тол­ком не уме­ет – и по­лучит в дар прек­расней­шее из ук­ра­шений! И все по­чему? Да по­тому, что из прог­нивше­го чре­ва Грид на свет вы­полз от­прыск муж­ско­го по­ла! Все, все зна­ют, кто был его от­цом! Зна­ют, да по­мал­ки­ва­ют, хи­хикая ук­радкой, мер­завцы дву­лич­ные. А она ока­залась не столь ве­зуча, она ро­дила дочь. Дочь, до сих пор не приз­нанную от­цом – по­тому что пре­муд­рый од­ногла­зый стер­вец, ух­мы­ля­ясь и гля­дя ей в гла­за, за­явил: мол, он сов­сем не уве­рен в сво­ем от­цовс­тве. Фрейя так вет­ре­на и пе­ремен­чи­ва. Се­год­ня об­ни­ма­ет од­но­го, зав­тра лас­ка­ет дру­гого, в пос­тель уля­жет­ся с треть­им и зап­росто уве­рит чет­верто­го в том, что имен­но он и есть меч­та всей ее жиз­ни. Нет, он не приз­на­ет Хнос. Пусть де­ва по­камест ос­та­нет­ся бе­зот­чей до­чур­кой прек­расной Фрейи. За­чем ей отец, с та­кой-то ма­терью?
- По­чему? – Фрейя хо­тела раз­ры­дать­ся, но вов­ре­мя спох­ва­тилась: от слез ве­ки рас­пухнут, а ли­цо пок­расне­ет. Луч­ше стис­нуть зу­бы и кре­пить­ся. Ни­како­го пла­ча. Она возь­мет се­бя в ру­ки, она бу­дет силь­ной. Силь­ной, ёту­ны вас всех раз­де­ри!
На вся­кий слу­чай Фрейя вы­тер­ла су­хие гла­за, по­доб­ра­ла юб­ки и ре­шитель­но за­шага­ла вниз по скло­ну хол­ма. Вы­сокая тра­ва цеп­ля­лась за по­дол, с лег­ким шо­рохом взле­тали на­пуган­ные ею ба­боч­ки и пти­цы. По­жалуй, ред­ко кто в Де­вяти Ми­рах мог пох­ва­лить­ся тем, что ви­дел бес­печную и жиз­не­радос­тную Фрейю та­кой – су­ровой и сос­ре­дото­чен­ной, ров­но во­ин пе­ред бо­ем.
Бо­гиня нап­равля­лась в Ин­гви­хёльм, чер­то­ги, при­над­ле­жащие ее лю­бимо­му брат­цу, ее от­ра­жению в тем­ной глад­кой во­де – Фрей­ру. Не сом­не­ва­ясь, что зас­та­нет там оче­ред­ную пи­руш­ку. Хва­ла всем бо­гам, за сто­лом Фрей­ра хо­тя бы не при­нято про­ламы­вать че­репа со­бесед­ни­кам, ме­тать то­поры в по­толоч­ную бал­ку, орать во всю глот­ку бо­евые пес­ни и спо­рить о том, кто ко­го пе­репь­ет. Сю­да схо­дят­ся лю­бите­ли спо­кой­ных зас­толь­ных бе­сед и мас­те­ра спле­тения кен­нингов. Да­же бо­гиня мо­жет спо­кой­но прой­ти че­рез зал, не опа­са­ясь, что ее на­халь­но ущип­нут за зад­ни­цу.
- Фрейр, нам на­до по­гово­рить.
- От­че­го са­мые мои круп­ные неп­ри­ят­ности на­чина­ют­ся имен­но с этих слов? – доб­ро­душ­но про­вор­чал бра­тец Фрейр. Де­ти Нь­ёр­да ро­дились близ­не­цами, в детс­тве да­же род­ные умуд­ря­лись их пу­тать, осо­бен­но ког­да де­ти для сме­ху ме­нялись одеж­да­ми, на­ряжа­ясь де­вица­ми или маль­чиш­ка­ми.
Но вре­мя шло, брат и сес­тра вы­рос­ли. Те­перь ник­то не спу­та­ет Фрей­ра и Фрейю. Единс­твен­ное, что ос­та­лось у них об­щим – взгля­ды цве­та спо­кой­но­го мо­ря в яс­ный день… да не­ког­да раз­де­лен­ное ло­же. Фрейр не лю­бил вспо­минать об этом, ут­вер­ждая, что пре­бывал в пом­ра­чении рас­судка, ког­да сес­три­ца за­воро­жила его осо­бо ко­вар­ной аль­вхей­мской ма­ги­ей. Он дол­го не мог прос­тить Фрейе дур­манных, го­ловок­ру­житель­ных но­чей, за­явив, что впредь по­доб­но­го ни­ког­да боль­ше не пов­то­рит­ся. Фрейе приш­лось сми­рить­ся – хо­тя луч­ше­го лю­бов­ни­ка, чем брат, она так и не сыс­ка­ла.
- Ме­ня ос­корби­ли, - за­яви­ла Фрейя, ког­да де­ти Нь­ёр­да ос­та­лись на­еди­не.
Фрейр воз­вёл гла­за к по­тол­ку:
- Что стряс­лось на этот раз?
Фрейя не удер­жа­лась, бес­слез­но всхлип­нув – и выс­ка­зала бра­ту все, что на­боле­ло на ду­ше. По­мянув и Все­от­ца, и яр­ла Од­да, и Гин­на­ра из ва­нов, и кня­зя Фь­яла­ру из аль­вов, и еще мно­гих, о ко­торых Фрейр преж­де и кра­ем уха не слы­хивал. Ему на­чало ка­зать­ся, что сес­тра ни­ког­да не за­кон­чит клясть про­винив­шихся пе­ред ней муж­чин, ко­вар­но над­сме­яв­шихся над ее тре­пет­ным сер­дцем. Бог в уны­нии со­жалел о том, что во­об­ще по­шел на по­воду у сес­тры и сог­ла­сил­ся ее выс­лу­шать. Ни­чего но­вого она все рав­но не ска­жет.
Фрейя на­конец доб­ра­лась до не­навис­тной Грид:
- Пос­ле все­го, что меж­ду на­ми бы­ло, он идет к двер­гам и клян­чит у них оже­релье! Зо­лотое оже­релье для нее! Для мер­зкой ве­ликан­ши, всех зас­луг ко­торой – что она ро­дила ему оче­ред­но­го уб­людка! А мне, мне да­же жал­ко­го би­сер­но­го брас­ле­та не по­дарил! Вос­поль­зо­вал­ся и по­шел, а на сле­ду­ющий же день по­забыл обо мне! Все вы, муж­чи­ны, свиньи!
- Из ок­ру­жа­ющих те­бя сви­ней я знаю толь­ко Хиль­дис­ви­ни. И я бы по­ос­те­рег­ся на­зывать его свинь­ей, - Фрейр по­пытал­ся об­ра­тить де­ло в шут­ку. И он, и отец с ма­терью, и друзья семьи, и мно­гочис­ленная род­ня не раз пы­тались воз­звать к ра­зуму Фрейи, уго­вари­вая бо­гиню быть сдер­жанней и не ве­шать­ся на шею всем встреч­ным муж­чи­нам под­ряд. Тщет­но – сто­ило в по­ле зре­ния Фрейи воз­никнуть ко­му-то ин­те­рес­но­му, как она за­быва­ла обо всем, на­чиная оча­рова­тель­но улы­бать­ся, при­хора­шивать­ся и озор­но стре­лять глаз­ка­ми. Фрейя бы­ла не­ис­пра­вима. Фрейя прос­то бы­ла. Та­кая, как есть.
- А Хиль­дис­ви­ни я при­кажу из­жа­рить к пи­ру на Са­майн! – ряв­кну­ла оз­лоблен­ная бо­гиня. – Он мне на­до­ел! От не­го во­ня­ет! Он все ло­ма­ет и все пор­тит!
- Ну так не дер­жи его в до­ме, – по­дал ра­зум­ный со­вет Фрейр. – Ка­бану мес­то в ле­су… Сес­три­ца, я ни­как не мо­гу взять в толк – че­го ты все-та­ки хо­чешь?
- Что­бы ты по­ехал со мной в Свар­таль­фхейм, - вы­пали­ла до­рогая сес­три­ца. – Я возь­му с со­бой валь­ки­рий. Мы явим­ся в Се­рые го­ры и пот­ре­бу­ем от двер­гов от­дать оже­релье мне. Я зас­лу­жила его!
Она вско­чила, прек­расная в сво­ей ярос­ти, с взды­ма­ющей­ся грудью и пы­ла­ющи­ми не­годо­вани­ем се­рыми оча­ми. Фрейр мол­ча пос­мотрел на сес­тру сни­зу вверх и от­ри­цатель­но мот­нул го­ловой:
- Нет.
- Что? – не по­вери­ла сво­им ушам Фрейя.
- Нет, до­рогая моя. С Ас­гарда впол­не дос­та­нет То­ра с его бе­зум­ны­ми вы­лаз­ка­ми в Ётун­хейм. Не хва­тало еще, что­бы ты с ме­чом на­пере­вес ри­нулась во­евать с двер­га­ми. Ты их не зна­ешь, а я знаю. Двер­ги ху­же, чем все ёту­ны и трол­ли, вмес­те взя­тые. Ни­кому еще не уда­валось что-то на­силь­но отоб­рать у них. А вы­манить или ку­пить поб­ря­куш­ку ты не су­ме­ешь. Не выс­тавляй се­бя на пос­ме­шище, Фрейя. Уй­мись.
- Но я… - бо­гиня не­лов­ко шлеп­ну­лась на скамью, ее гнев сме­нил­ся жа­лос­тли­вой гри­мас­кой, - я так рас­счи­тыва­ла на твою по­мощь!..
- Нап­расно, - Фрейр изо всех сил пы­тал­ся быть су­ровым и нес­ги­ба­емым, как по­доба­ет му­жу дос­той­но­му. – Сес­три­ца, по­ложа ру­ку на сер­дце, не­уж­то те­бе не хва­та­ет поб­ря­кушек? Дос­та­точ­но од­но­го на­мека, что­бы твои друзья по ко­лено за­вали­ли те­бя коль­ца­ми и брас­ле­тами, од­но кра­ше дру­гого.
- Мне не нуж­ны их жал­кие по­дач­ки! Я хо­чу это оже­релье! Оно дол­жно при­над­ле­жать мне, а не ка­кой-то ве­ликань­ей по­тас­кушке! – еще нем­но­го, и Фрейя при­нялась бы в бес­силь­ной ярос­ти сту­чать ку­лач­ка­ми по сто­лу и швы­рять­ся зо­лоты­ми ча­шами в сте­ны жи­лища бра­та.
- Пос­лу­шай, ми­лая, - Фрейр сде­лал еще од­ну по­пыт­ку ути­хоми­рить сес­тру, - ты не за­думы­валась, вдруг оно из­на­чаль­но пред­назна­чено те­бе? Один ре­шил пре­под­нести те­бе не­ожи­дан­ный дар, от­то­го и хра­нит свой за­мысел в тай­не? Сво­им не­ожи­дан­ным вме­шатель­ством ты все раз­ру­шишь и ис­портишь. На­берись тер­пе­ния. Обож­ди.
Бо­гиня осек­лась. Нах­му­рилась, раз­мышляя.
- Нет, - на­конец ска­зала она. – Ра­татоск слы­шала, они го­вори­ли о Грид. Ты же зна­ешь, Ра­татоск ни­ког­да не лжет.
- Это вер­но, - вы­нуж­денно сог­ла­сил­ся с сес­трой Фрейр. – Но да­же Ра­татоск спо­соб­на оши­бать­ся. Ее мож­но об­ма­нуть или ввес­ти в заб­лужде­ние…
- Ко­го, Ра­татоск? – Фрейя пре­неб­ре­житель­но от­махну­лась. – Ни­ког­да и ни за что. Зна­чит, ты не по­едешь со мной?
- Не по­еду, - твер­до пов­то­рил Фрейр. – И те­бе не со­ветую. Обе­щай мне, что не ки­нешь­ся в Свар­таль­фхейм очер­тя го­лову. Обе­щай, сес­тра. Не то, кля­нусь име­нем на­шего от­ца, по­сажу под за­мок.
Его тон и вид сви­детель­ство­вали о том, что Фрейр не шу­тит. Он и впрямь на­мере­вал­ся взять не­покор­ную сес­три­цу под бе­лы ру­ки, а то и за ко­су, от­вести в вер­хние по­кои и за­переть там, по­ка та не опом­нится и не при­дет в се­бя.
Фрейя вы­мучен­но кив­ну­ла:
- Хо­рошо. Пусть мер­завка Грид вых­ва­ля­ет­ся на пи­рах сво­им оже­рель­ем. Пусть Де­вять Ми­ров нас­ме­ха­ют­ся на­до мной. Я бу­ду си­деть ти­хо и вы­шивать ру­баш­ки сво­ему от­сутс­тву­юще­му му­жу. Как тут на днях мет­ко выс­ка­зались твои друзья? Ах да, был ли во­об­ще у Фрейи муж – или ей приг­ре­зилось?
- Фрейя…
- Из­бавь ме­ня от пус­тых слов, - бо­гиня с дос­то­инс­твом под­ня­лась на но­ги, оп­ра­вила склад­ки платья и ши­тую зо­лотом лен­ту длин­но­го по­яса. – Я прек­расно знаю, что вы ду­ма­ете обо мне. Глу­пая ма­лень­кая Фрейя, так вы шеп­че­тесь за мо­ей спи­ной?
Она выш­ла, вы­соко не­ся го­лову и ярос­тно сту­ча каб­лучка­ми са­пожек по ли­повым дос­кам по­ла. Фрейр го­рес­тно вздох­нул. Что за уп­ря­мое соз­да­ние. Ни­чего не же­ла­ет слу­шать, ни­чего не хо­чет по­нимать. Взбре­ло ей в го­лову это оже­релье. По­дума­ешь, зо­лотая про­воло­ка с куч­кой кам­ней. Как бы глу­пос­тей не нат­во­рила. Она, ко­неч­но, су­лилась не по­кидать Ас­гард, но это же Фрейя – сей­час обе­щала, че­рез па­ру уда­ров сер­дца по­забы­ла или вов­се пе­реду­мала.
Вер­нувшись до­мой, Фрейя пер­вым де­лом от­пра­вила слу­жан­ку вы­яс­нить, здесь ли еще Ра­татоск – и не мог­ла ли вес­тни­ца бо­гов заг­ля­нуть в чер­то­ги.
Вско­ре обо­ротень зап­рыгну­ла в ок­но и усе­лась на по­докон­ни­ке, све­сив пу­шис­тый хвост.
- Ми­лая Ра­татоск, - об­ра­тилась к ней бо­гиня, - ска­жи, ве­домо ли те­бе, в ка­ких кра­ях сей­час но­сит Ло­ки?
Бел­ка не уди­вилась. Ло­ки пре­дуп­ре­дил ее, что Фрейя нач­нет расс­пра­шивать о нем. Мо­жет, сра­зу пос­ле рас­ска­за об оже­релье. Мо­жет, спус­тя два или три дня, но спро­сит неп­ре­мен­но. И рас­толко­вал Ра­татоск, как ей над­ле­жит от­ве­чать.
- Ве­домо, - за­кива­ла Ра­татоск. – Он в Ва­нахей­ме. У Бе­лого озе­ра. Но про­будет там не­дол­го.
- А что он там де­ла­ет? – за­ин­те­ресо­валась Фрейя.
- Ожи­да­ет пол­но­луния и по­ры цве­тения нир­нов, - не за­мед­ли­ла с от­ве­том Ра­татоск. Фрейя, са­ма ча­родей­ка, про­читав­шая не­мало трак­та­тов о сос­тавле­нии ма­гичес­ких зе­лий, по­нима­юще кив­ну­ла. Ну ко­неч­но, ва­нахей­мские алые нир­ны, ред­кие и скрыт­ные, за ко­торы­ми при­ходит­ся из­рядно по­лазать по бо­лотам и ре­кам. Кол­ду­ны и ма­ги Де­вяти Ми­ров по­рой пред­при­нима­ют вы­лаз­ки за ни­ми – и Хей­мдалль ни­чуть не уди­вит­ся, ес­ли Фрейя поп­ро­сит его от­крыть ей путь в Ва­нахейм.
- Спа­сибо, до­рогая, - Фрейя хлоп­ну­ла в ла­доши, ве­лев вбе­жав­шим прис­лужни­цам не­мед­ля за­ложить свою ко­лес­ни­цу. Она от­прав­ля­ет­ся на про­гул­ку. Нет, она едет од­на, и не­зачем де­лать та­кие ис­пу­ган­ные гла­за. Кто в Де­вяти Ми­рах ос­ме­лит­ся при­чинить зло прек­расней­шей из прек­расных?

Ва­нахейм, Бе­лое озе­ро - Свар­таль­фхейм, Се­рые го­ры.

Стоя по ко­лено в гус­той во­де, Ло­ки сос­ре­дото­чен­но пе­реби­рал соб­ранные рас­те­ния и при­дир­чи­во ос­матри­вал бе­лесые лу­кови­цы в ос­но­вании стеб­лей, ког­да не­пода­леку раз­вер­злось не­бо. Гро­мых­ну­ла мол­ния, из об­рамлен­ной ра­дуж­ным си­яни­ем уз­кой чер­ной тре­щины выс­коль­зну­ли две ог­ромные ры­си, вле­кущие за со­бой ко­лес­ни­цу. Нес­коль­ко мгно­вений все они – ко­лес­ни­ца, пят­нистые тва­ри и жен­щи­на с по­водь­ями в ру­ках – ка­зались гла­зу при­чуд­ли­вой кар­ти­ной. По­луп­розрач­ной фрес­кой, на­рисо­ван­ной ши­роки­ми взма­хами кис­ти по­верх обыч­но­го пей­за­жа – бе­рег озе­ра, ухо­дящие вдаль по­логие хол­мы и си­рене­вый лес на го­ризон­те.
Про­реха в тка­ни ми­ра за­тяну­лась, не­ожи­дан­ные гос­ти об­ре­ли объ­ем и те­лес­ность. Ко­лес­ни­ца плав­но опус­ти­лась на зем­лю, про­кати­лась по пес­ча­ной по­лосе, ос­тавляя за со­бой глу­бокие сле­ды, и ос­та­нови­лась. Рысь сле­ва опус­ти­ла го­лову и при­нялась жад­но ла­кать во­ду. Рысь спра­ва брез­гли­во от­ря­хива­ла ла­пы и не­доволь­но вор­ча­ла. Жен­щи­на в раз­ле­та­ющем­ся пла­ще ла­зоре­вого цве­та пе­реве­силась че­рез борт по­воз­ки и, при­ложив ла­донь к гла­зам, вгля­делась про­тив сол­нца. Не­уве­рен­но ок­ликну­ла:
- Ло­ки?
- Нет, Ла­фей и все его во­инс­тво, - жиз­не­радос­тно от­клик­нулся Ло­ки. В бес­счёт­ный раз поз­дра­вив се­бя с воз­раста­ющим год от го­да уме­ни­ем про­ницать чу­жие ду­ши и пос­тупки. По­рой оби­тате­ли Де­вяти Ми­ров ка­зались ему пёс­тры­ми кук­ла­ми на ни­точ­ках, дер­гавши­мися сог­ласно ма­нове­нию его рук. К каж­до­му он по­доб­рал свой ключ, к лю­бому сыс­кал под­ход. Это­му нуж­но ль­стить, дру­гого уп­рекнуть в не­дос­татке храб­рости, а треть­его уве­рить в том, что ему лю­бое де­ло по пле­чу. Та спе­сива, эта гор­да без ме­ры, а вот та чес­тна и пре­дан­на сло­ву. Вот и Фрейя прим­ча­лась сло­мя го­лову. Имен­но тог­да и ту­да, где он рас­счи­тывал ее уви­деть. И в под­хо­дящем нас­тро­ении – ку­са­ет гу­бы, вот-вот рас­пла­чет­ся. Де­ревен­ская дев­чонка, ко­торой на яр­марке па­рень не ку­пил низ­ку де­шевых бус, а не бо­гиня кра­соты.
- Ло­ки, ты единс­твен­ный, кто мо­жет мне по­мочь! – Фрейя спрыг­ну­ла с ко­лес­ни­цы. Не­тер­пе­ливо за­мета­лась на мел­ко­водье, до­жида­ясь, по­ка Ло­ки, пу­та­ясь в во­дорос­лях, вы­караб­ка­ет­ся на бе­рег. – Ес­ли ты от­ка­жешь­ся, я… я прос­то не знаю, что де­лать!
- Что стряс­лось, нес­равнен­ная? – Ло­ки от­ряхнул­ся, от­вел в сто­рону уса­тую мор­ду од­ной из ры­сей, по­тянув­шей­ся ню­хать влаж­ные цве­ты в его ру­ках. – Кто-то из ве­лика­нов опять сде­лал те­бе пред­ло­жение, от ко­торо­го не­воз­можно от­ка­зать­ся? Тур­сы идут на штурм Ас­гарда? Твои кош­ки по­нес­ли от Хиль­дис­ви­ни? Я всег­да го­ворил, бой­кий ка­бан­чик сво­его не упус­тит!..
- Один на­мере­ва­ет­ся пре­под­нести этой от­вра­титель­ной Грид оже­релье дверг­ской ра­боты! – вы­пали­ла ос­кор­блен­ная до глу­бины ду­ши Фрейя. – Оже­релье, ко­торое по пра­ву дол­жно быть мо­им! Мне Ра­татоск рас­ска­зала!..
- О как, - Ло­ки оза­дачен­но скло­нил го­лову на­бок. – Да, я слы­шал, двер­ги Се­рых гор не­дав­но пох­ва­лялись сво­им нес­равнен­ным мас­терс­твом и на­мере­ни­ем ско­вать неч­то уди­витель­ное. Но я по­лагал, они тво­рят дар для дверг­ской кня­гини… или для ко­го-то из Ль­ёсаль­фхей­мских прин­цесс, а уж ни­как не под­но­шение для ве­ликан­ши. Всех зас­луг ко­торой – то, что од­нажды Один слу­чай­но про­вел ночь в ее пос­те­ли.
- Во­ис­ти­ну так! – Фрейя не уло­вила в сло­вах Ло­ки иро­нии, об­ра­довав­шись хоть од­но­му по­нима­юще­му и со­чувс­тву­юще­му со­бесед­ни­ку. – Ло­ки, по­можешь мне? Ну по­жа-алуй­ста! – она умо­ля­юще при­жала ру­ки к вы­сокой гру­ди. – По­жалуй­ста, про­шу те­бя! Я… - она зап­ну­лась, - я вы­пол­ню лю­бое твое же­лание, толь­ко по­моги!
- Но не мо­гу же я в оди­ноч­ку ид­ти во­евать с кня­жес­твом Се­рых гор, - за­метил Ло­ки.
- За­то ты мо­жешь от­везти ме­ня ту­да! – Фрейя не уме­ла от­кры­вать до­роги меж ми­рами и не же­лала, что­бы кто-ни­будь проз­нал о ее по­ез­дке во вла­дения кар­ли­ков. А вот Ло­ки – Ло­ки об­ла­дал та­лан­том сколь­зить по уз­ким троп­кам с од­ной вет­ви Игг­дра­силя на дру­гую. – И по­тол­ко­вать с двер­га­ми, у те­бя же есть зна­ком­цы сре­ди них! Я хо­чу хо­тя бы уви­деть его!
- Есть и мо­гу, - под­твер­дил Ло­ки. – Од­на­ко у ме­ня есть ус­ло­вие…
- Ка­кое угод­но! – Фрейя аж под­прыг­ну­ла.
- Ты бу­дешь дер­жать язы­чок за зу­бами и го­ворить толь­ко то, че­му те­бя на­учу я. Ни сло­ва сверх то­го, ес­ли не хо­чешь бли­жай­шие лет сто про­вес­ти в дверг­ских тем­ни­цах. Или вне­зап­но ока­зать­ся за­мужем за дверг­ским ца­рем.
Фрейя зах­ло­пала длин­ны­ми рес­ни­цами:
- Ко­неч­но, Ло­ки. Как ска­жешь, Ло­ки.
- Тог­да по­еха­ли, - Ло­ки взоб­рался на ко­лес­ни­цу, нак­ре­нив­шу­юся под его ве­сом. Ры­си ог­ля­нулись и не­доволь­но сме­рили Ло­ки злы­ми жел­ты­ми гла­зища­ми. Они при­вык­ли во­зить толь­ко свою хо­зяй­ку, но не вся­ких там. Фрейя пог­ла­дила пес­трых ко­шек, по­щеко­тала под че­люс­тя­ми и по­шеп­та­ла в уши с кис­точка­ми. Ры­си не­доволь­но за­вор­ча­ли, но сми­рились с чу­жаком. Фрейя заб­ра­лась сле­дом, ра­зоб­ра­ла по­золо­чен­ные рем­ни по­водь­ев, и нег­ромко свис­тну­ла, вы­тянув пух­лые гу­бы тру­боч­кой. Зве­ри при­пус­ти­ли вдоль бе­рега, спер­ва нес­пешной трус­цой, за­тем все стре­митель­нее пе­реби­рая ла­пами, пе­рехо­дя с бе­га на длин­ные прыж­ки. Ко­лес­ни­ца рас­ка­чива­лась из сто­роны в сто­рону, под­ска­кивая на тра­вяных коч­ках, по­ка не отор­ва­лась от зем­ли и не вос­па­рила над за­рос­ля­ми тра­вы и вод­ной гладью. Фрейя хлес­тну­ла ог­ромных ко­шек по спи­нам по­водь­ями, сос­ре­дото­чен­ный Ло­ки быс­тро крест-нак­рест от­махнул ру­ками – мир пе­ред ни­ми зад­ро­жал, по­дер­ги­ва­ясь ту­ман­ным ма­ревом.
Мгно­вение – и бо­ги ис­чезли.
Ос­та­лось толь­ко ог­ромное озе­ро в оп­ра­ве хол­мистых бе­регов, да ве­дущие из ни­от­ку­да в ни­куда сле­ды ко­лес на влаж­ном пес­ке. На­бежав­шая вол­на за­пол­ни­ла ко­лею бу­рова­той во­дой.

Дочь мор­ско­го хо­зя­ина Нь­ёр­да бы­ла, по­жалуй, единс­твен­ным соз­да­ни­ем в Де­вяти Ми­рах, ис­пы­тывав­шим к Ло­ки глу­бокую и ис­крен­нюю бла­годар­ность. Еще бы, ведь имен­но его ста­рани­ями Фрейя из­бе­жала го­рес­тной учас­ти быть вы­дан­ной за ка­кого-ни­будь ине­ис­то­го ве­лика­на или бе­зоб­разно­го ёту­на. Фрейя ни­ког­да не за­быва­ла об этом – а ес­ли и за­быва­ла, Ло­ки на­ходил слу­чай не­навяз­чи­во на­пом­нить кра­сави­це, чем имен­но она ему обя­зана.
В свой че­ред Ло­ки по­бывал на ее ло­же, и оба ос­та­лись весь­ма до­воль­ны про­веден­ным вре­менем. С той по­ры Ло­ки по воз­можнос­ти на­веды­вал­ся в чер­то­ги Фрейи, ста­ра­ясь не прив­ле­кать из­лишне­го вни­мания. Ло­ки по­лагал под­ру­гу не слиш­ком ум­ной – но, с дру­гой сто­роны, к че­му ей из­лишний ум при та­кой-то внеш­ности? Дос­та­точ­но то­го, что Фрейя ни­ког­да с ним не спо­рит и всег­да го­това одол­жить для его на­доб­ностей од­ну из сво­их кол­дов­ских ди­ковин - аму­лет, поз­во­ля­ющий обо­рачи­вать­ся со­колом, или пок­ры­вало, де­ла­ющее не­види­мым, или коль­цо, ода­ря­ющее да­ром нес­лы­хан­но­го крас­но­речия.
А как за­меча­тель­но ис­поль­зо­вать ее в сво­их за­мыс­лах! Фрейя пред­ска­зу­ема, она со­вер­ша­ет имен­но то, че­го от нее ждут. Дос­та­точ­но слег­ка под­тол­кнуть, по­манить приз­ра­ком не­дося­га­емо­го, ос­ле­пить рев­ностью – и ми­лей­шая Фрейя го­ры на пу­ти сво­ротит, до­бива­ясь сво­его.
По со­вету Ло­ки к во­ротам Се­рых гор они яви­лись во всем блес­ке. В пря­мом смыс­ле это­го сло­ва – ча­родей­ство Фрейи об­лекло сол­нечным си­яни­ем ко­лес­ни­цу и вы­золо­тило шерсть ры­сей, а са­ма Фрейя боль­ше на­поми­нала ожив­шую зо­лотую ста­тую, лу­чив­шу­юся пе­рели­вами ал­мазно­го си­яния. Ве­личес­твен­ная и не­дос­тупная ко­роле­ва, ос­лепляя слу­чай­ных встреч­ных, она шес­тво­вала по под­земным чер­то­гам. Свер­ши­лось чу­до – в кои ве­ки двер­ги не ос­ме­лились пот­ре­бовать у гостьи из Ас­гарда пла­ты за вход.
На Ло­ки ник­то не об­ра­тил вни­мания. По­тому что Ло­ки тут как бы и не бы­ло. Вмес­то не­го был кот, не­от­ступ­ной тенью сле­довав­ший за Фрей­ей. Здо­ровен­ный та­кой по­лоса­тый кот, важ­ный и от­кор­млен­ный, с лос­ня­щей­ся шерстью. Ло­ки ре­шил не ис­ку­шать судь­бу, явив­шись в край двер­гов собс­твен­ной пер­со­ной. Ма­ло ли кто нек­ста­ти вспом­нит преж­ние де­ла-де­лиш­ки, нач­нет орать и раз­ма­хивать то­пором нап­ра­во-на­лево. Пусть луч­ше кот, бла­го все зна­ют о пос­то­ян­но соп­ро­вож­да­ющих Фрейю кош­ках. Фрейя при­от­кры­ла ему свой ра­зум, и в слу­чае не­об­хо­димос­ти он под­ска­жет бо­гине нуж­ные сло­ва.
Ма­нове­ни­ем ру­ки Фрейя вы­нуди­ла рас­пахнуть­ся пе­ред со­бой дверь в оби­тали­ще семьи Бри­синг и, ше­лес­тя юб­ка­ми, вплы­ла в дом, ку­да ее ник­то не приг­ла­шал.
Шум­ное и не­ожи­дан­ное яв­ле­ние ас­гард­ской гостьи ни­чуть не сму­тило мас­те­ра Аль­фриг­га. Поч­тенный дверг вы­шел навс­тре­чу, вни­матель­но обоз­рел Фрейю с ног до го­ловы сквозь хрус­таль­ные круг­ляшки и не­воз­му­тимо пред­ло­жил при­сажи­вать­ся.
Всю до­рогу от Ва­нахей­ма до ми­ра двер­гов Ло­ки обу­чал спут­ни­цу то­му, как нап­равлять бе­седу, что ска­зать в од­ном слу­чае, и что – в дру­гом, нас­той­чи­во тре­буя от Фрейи без за­пин­ки пов­то­рять все, им ска­зан­ное, и под­бра­сывая ка­вер­зные воп­ро­сы. Ос­та­валось на­де­ять­ся лишь на то, что Фрейя вы­кажет се­бя тол­ко­вой уче­ницей и не пос­ра­мит нас­тавни­ка.
Бо­гиня кра­соты ве­ла се­бя бе­зуп­речно. Уч­ти­во рас­кла­нялась, слад­ко за­улы­балась и за­вор­ко­вала гор­ли­цей, дей­ствуя по всей тон­кой на­уке ва­ни­ар­ско­го оболь­ще­ния. От вдум­чи­вых расс­про­сов о де­лах и нас­ледни­ках Аль­фригг слег­ка раз­мяк, пе­рес­тал та­ращить­ся злоб­ным фи­лином, и ос­ве­домил­ся, ка­кой счас­тли­вый слу­чай при­вел прек­расней­шую Фрейю в Се­рые го­ры.
- Мой друг, имя ко­торо­го слиш­ком из­вес­тно, что­бы лиш­ний раз на­зывать его, про­сил ме­ня на­ведать­ся в дом поч­тенно­го се­мей­ства Бри­синг, - ос­то­рож­но на­чала Фрейя. – По­ручив сво­ими гла­зами удос­то­верить­ся в том, что за­казан­ная им вещь столь же хо­роша в дей­стви­тель­нос­ти, как бы­ла прек­расна в его во­об­ра­жении.
- Ваш друг ис­пы­тыва­ет сом­не­ния в мо­ем сло­ве? – нах­му­рил­ся юве­лир.
- О, ра­зуме­ет­ся, нет! – спох­ва­тилась Фрейя. – Как мож­но сом­не­вать­ся в сло­вах дверг­ско­го мас­те­ра? Он прос­то…
Фрейя за­мялась. Ук­ры­вав­ший­ся в склад­ках платья бо­гини кот-Ло­ки бод­нул ее го­ловой, под­ска­зывая, и Фрейя вновь об­ре­ла дар ре­чи:
- Мой друг го­ворит, лишь жен­щи­на смо­жет по дос­то­инс­тву оце­нить по­дарок для дру­гой жен­щи­ны. Мол, муж­чи­на при взгля­де на дра­гоцен­ность сра­зу же быс­трень­ко под­счи­тыва­ет, во сколь­ко обой­дет­ся по­куп­ка. А за­тем на­чина­ет при­киды­вать воз­можную вы­руч­ку от про­дан­ных рос­сыпью кам­ней и пе­реп­лавлен­ной оп­ра­вы. Жен­щи­не не важ­на сто­имость ук­ра­шения, она спо­соб­на уз­реть ис­тинную кра­соту, сот­во­рен­ную ис­кусным мас­те­ром, и оце­нить ее по дос­то­инс­тву.
По­дей­ство­вало. Поль­щен­ный дверг ог­ла­дил ук­ра­шен­ную жем­чужны­ми ни­тями бо­роду:
- Обыч­но мы ни­кому не по­казы­ва­ем не­окон­ченных ве­щей, но, ду­маю, на сей раз мож­но сде­лать ис­клю­чение. Раз уж твой друг так про­сит. При неп­ре­мен­ном ус­ло­вии, что прек­расней­шая не по­веда­ет ни­кому об уви­ден­ном.
- Ко­неч­но же, - сог­ла­силась Фрейя и ук­радкой вздох­ну­ла. Бра­тец ошиб­ся. Не ей, но дру­гой пред­назна­чено это сок­ро­вище, ина­че дверг ни за что бы не под­дался на ее уго­воры. Урод­ли­вой ве­ликан­ше с ко­рявым ли­ком и тол­сты­ми, как ство­лы ве­ковых со­сен, но­гами. – Я бу­ду не­ма, как ры­ба.
- Ты обе­щала, дос­той­ная Фрейя, - дверг под­нялся, за­шагав к ма­лень­кой двер­це, поч­ти не­замет­ной на фо­не яр­ких фре­сок. Фрейе приш­лось приг­нуть­ся, что­бы не уда­рить­ся лбом о низ­кую при­толо­ку. Сле­дом за жен­щи­ной се­рой тенью шмыг­нул кот.
Аль­фригг про­вел их уз­ким ко­ридо­ром, они спус­ти­лись по длин­ной уз­кой лес­тни­це и свер­ну­ли под тя­желую за­реше­чен­ную ар­ку. Дверг ос­та­новил­ся, быс­тро и лег­ко при­кос­нувшись в оп­ре­делен­ном по­ряд­ке к плос­ким кам­ням в об­ли­цов­ке. Ре­шет­ка без­звуч­но под­ня­лась, гос­ти вош­ли в мас­тер­скую юве­лира.
Изум­ленно ог­ля­дывав­ша­яся Фрейя ре­шила, что уго­дила во вла­дения пер­воздан­но­го ха­оса. Мно­жес­тво раз­ве­шан­ных по сте­нам и раз­ло­жен­ных на ши­роких вер­ста­ках инс­тру­мен­тов, поб­лески­ва­ющих же­лезом и на­чищен­ной медью, ма­лень­кий пых­тя­щий горн, в нед­рах ко­торо­го баг­ро­во тле­ют уг­ли. Выс­тро­ив­ши­еся вдоль стен бес­ко­неч­ные сун­ду­ки, шка­тул­ки, ящи­ки и пле­теные ко­роба, пол­ки с кни­гами. Под но­гами скри­пят ка­кие-то ка­меш­ки, раз­бро­саны об­резки кру­ченой про­воло­ки, не­удач­ные от­ливки, раз­би­тые кус­ки гли­няных форм для литья и по­чему-то бе­лесые щеп­ки. За­та­ив ды­хание, Фрейя шла за хо­зя­ином, ста­ра­ясь ни на что не нас­ту­пить и не за­деть ни­чего по­долом платья. При­жав­ший уши кот тру­сил за ней, зыр­кая по сто­ронам су­зив­ши­мися гла­зами.
Оже­релье, о ко­тором гу­ляло столь­ко слу­хов, мир­но по­ко­илось в боль­шой шка­тул­ке, об­тя­нутой из­нутри глад­ким чер­ным ат­ла­сом.
Фрейя взгля­нула на не­го – и не смог­ла от­вести глаз. Зах­лебну­лась му­читель­но слад­ким осоз­на­ни­ем то­го, что эта ажур­ная, без­звуч­но по­ющая кра­сота ни­ког­да не бу­дет при­над­ле­жать ей. Ее ко­жа ни­ког­да не ощу­тит лас­ка­юще-прох­ладно­го при­кос­но­вения зо­лотых звень­ев оже­релья, ее ды­хание не ожи­вит ра­дуж­ный блеск его кам­ней. Оно бы­ло прек­расно, нет, оно бы­ло во­ис­ти­ну со­вер­шенно. Оже­релье впи­тало в се­бя все крас­ки ми­ра, зе­лень трав и блеск во­ды, ярость язы­ков пла­мени и на­деж­ность кам­ня. Лег­кое и изыс­канное, сгус­тком звез­дно­го ог­ня оно по­кой­но дре­мало на сво­ем ло­же, ожи­дая пер­во­го при­кос­но­вения за­кон­ной вла­дели­цы.
Не удер­жавшись, Ло­ки боч­ком зап­рыгнул на стол и по­дошел бли­же. Пе­рели­вы ос­ле­питель­но­го зо­лота на чер­ном фо­не ма­нили к се­бе, за­вора­живая. Не­уди­витель­но, что Фрейя об­ра­тилась в ка­мен­ный столп. Ло­ки и сам бы не от­ка­зал­ся зав­ла­деть та­ким сок­ро­вищем. Ес­ли уб­рать ниж­нюю под­веску, дверг­ское ук­ра­шение впол­не по­дой­дет для муж­чи­ны.
- Оно… оно та­кое… - без­звуч­но прос­то­нала бо­гиня. Аль­фригг топ­тался ря­дом, пе­рево­дя ос­трый взгляд с оже­релья на взвол­но­ван­ную ас­гард­скую кра­сот­ку. Бы­ло труд­но оп­ре­делить, что ка­жет­ся двер­гу бо­лее прив­ле­катель­ным – ук­ра­шение или жен­щи­на. – О, как же оно ве­лико­леп­но… Как ос­ле­питель­но… - она роб­ко про­тяну­ла дро­жащую ру­ку, но не ре­шилась да­же паль­цем дот­ро­нуть­ся до зо­лотых бу­син и по­лыха­ющих внут­ренним ог­нем ка­мень­ев. – Мас­тер Аль­фригг, вы сот­во­рили са­мую прек­расную вещь в Де­вяти Ми­рах. Есть ли у не­го имя? У не­го неп­ре­мен­но дол­жно быть собс­твен­ное имя, звуч­ное и гор­дое, с ко­торым оно ос­та­нет­ся в ве­ках…
- По­камест оно бе­зымян­но, - приз­нался дверг. – Дос­той­ное проз­ви­ще ему да­ру­ет за­кон­ный вла­делец, а мы – лишь соз­да­тели.
- Будь оно мо­им, я наз­ва­ла бы его Бри­син­га­меном, - про­шеп­та­ла Фрейя. – Оно ста­ло бы гор­достью до­ма Бри­синг. Свер­ка­ющей вер­ши­ной ва­шего мас­терс­тва, пу­тевод­ной звез­дой в но­чи и яс­ным сол­нцем, сог­ре­ва­ющим все жи­вое… - бо­гиня мед­ленно опус­ти­ла рес­ни­цы, слов­но ис­пы­тывая не­выно­симое стра­дание от то­го, что вы­нуж­де­на хо­тя бы на миг отор­вать­ся от со­зер­ца­ния блис­та­ющих узо­ров. – Дос­точти­мый Аль­фригг… про­дай­те его мне!
Дверг оза­дачен­но каш­ля­нул.
- При всем ува­жении к прек­расней­шей из прек­расных… Ми­лая Фрейя, я вы­нуж­ден от­ве­тить от­ка­зом.
- Но по­чему? - умо­ля­ющим взгля­дом Фрейи мож­но бы­ло пла­вить чер­ное же­лезо и муж­ские сер­дца. Она скло­нилась к не­высо­кому двер­гу, явив его взо­ру взды­ма­ющи­еся гру­ди в вы­резе тес­но­го кор­са­жа. Ло­ки мыс­ленно хмык­нул, спо­ря сам с со­бой – ус­то­ит мас­тер про­тив бо­жес­твен­но­го на­тис­ка или па­дет сра­жен­ным?
- Бла­город­ная Фрейя, - ба­сив­ший Аль­фригг не­ожи­дан­но дал пе­туха, точ­но юнец в по­ру ста­нов­ле­ния муж­чи­ной. – Пой­ми­те же ме­ня. Есть за­коны. Есть тра­диции. От на­чала вре­мен двер­ги Свар­таль­фхей­ма не на­руша­ли дан­но­го сло­ва. На­ша ре­пута­ция из­вес­тна всем Де­вяти Ми­рам. Ко­роли и прин­цы идут к нам, что­бы мы вы­кова­ли для них ме­чи и ко­роны. По­купа­тель всег­да по­луча­ет то, что за­казал, и имен­но в тот срок, ко­торый наз­ван на­ми. Как я смо­гу гля­деть в гла­за род­ным, со­оте­чес­твен­ни­кам и сво­ему ко­ролю, ес­ли за­шур­шит ядо­витый слух, яко­бы Аль­фригг Бри­синг пе­редал за­каз в чу­жие ру­ки?
- Я знаю ва­ши за­коны и чту их, - не от­сту­пала по­дучен­ная Ло­ки Фрейя. - Вы из­го­тов­ля­ете ве­щи на про­дажу. Про­да­ете тво­рения рук сво­их к вя­щей сла­ве на­рода двер­гов. Вещь мо­жет быть куп­ле­на тем, кто пред­ло­жит боль­ше. Сколь­ко зо­лота су­лил вам тот, что при­ез­жал в Се­рые го­ры? Знаю, он ска­реден и скуп, а я - я дам вдвое про­тив его це­ны. Втрое. Вде­сяте­ро!
- Мы не нас­толь­ко бед­ны, что­бы ки­дать­ся за каж­дой бро­шен­ной мо­нет­кой, - чуть за­мет­но улыб­нулся Аль­фригг. – Ми­лая Фрейя, де­ло вов­се не в меш­ках зо­лота… Мы зак­лю­чили до­говор, рас­пи­сались в его ис­полне­нии, я дал сло­во…
- Сло­во тор­говца пе­ремен­чи­во, - пе­реби­ла Фрейя. – И вы его хо­зя­ин, поч­тенней­ший Аль­фригг. Как да­ли, так и взя­ли об­ратно.
- Так де­ла не де­ла­ют­ся, - по­серь­ез­нел дверг. Взма­хом ко­рот­ко­палой ру­ки он зах­лопнул шка­тул­ку с оже­рель­ем. В мас­тер­ской слов­но бы за­дули все све­чи, су­рово на­пом­нив гос­тям с по­вер­хнос­ти о том, ка­кая тол­ща кам­ней, зем­ли, сло­ев гра­нита и пес­ка от­де­ла­ет их от при­выч­но­го сол­нечно­го ми­ра.
Пав­шая ть­ма объ­яла Фрейю. Раз­лу­чен­ная с прек­расней­шим из оже­релий, бо­гиня горь­ко раз­ры­далась. Как обыч­ная смер­тная де­вица, без­жа­лос­тно и нес­пра­вед­ли­во об­ма­нутая муж­чи­ной, ко­торо­му она до­веря­ла. Аль­фригг под­нял мох­на­тую бровь, не спе­ша с уте­шени­ями и из­ви­нени­ями. Всем ве­домо жен­ское ко­варс­тво и то, с ка­кой лег­костью жен­щи­ны об­ра­ща­ют свою сла­бость в без­жа­лос­тно ра­зящее ору­жие.
Фрейя пла­кала, по­забыв прик­рыть ли­цо ру­кавом. Сле­зы прок­ла­дыва­ли влаж­ные до­рож­ки на неж­ных ще­ках, ска­тыва­лись к под­бо­род­ку, со­бира­ясь в боль­шую дро­жащую кап­лю. Сор­вавшись, кап­ля по­лете­ла вниз – но не раз­би­лась кро­хот­ной звез­до­об­разной лу­жицей вла­ги, а звон­ко от­ско­чила от ка­мен­ных плит, уда­рив­шись о юф­те­вый са­пог двер­га. До­нель­зя удив­ленный, тот нак­ло­нил­ся, при­щурив­шись и под­сле­пова­то выс­матри­вая стран­ную сле­зу сквозь хрус­таль­ные круг­ляшки. Фрейя об­ро­нила еще од­ну, ис­коркой прыг­нувшую в рос­сыпь же­лез­ных стру­жек. И третью, упав­шую на не­заму­сорен­ный учас­ток по­ла. Эту блес­тя­щую крош­ку Аль­фригг за­метил и ак­ку­рат­но под­нял дву­мя паль­ца­ми. Под­нес бли­же.
Кро­хот­ная сле­за бо­гини кра­соты име­ла иде­аль­ную кап­ле­вид­ную фор­му. Она бы­ла твер­дой, цве­та свет­лой ме­ди и из­лу­чала ед­ва раз­ли­чимый гла­зом оре­ол зо­лотис­то­го си­яния.
По­забыв о ры­да­ющей Фрейе и от­да­вив хвост ее не­вов­ре­мя су­нув­ше­муся под но­ги ко­ту, дверг ри­нул­ся к вер­ста­ку с ал­хи­мичес­ким прик­ла­дом. Бро­сил час­ти­цу зо­лота в фар­фо­ровую плош­ку, ак­ку­рат­ней­шим об­ра­зом плес­нул ту­да же по нес­коль­ку ка­пель раз­личных жид­костей из фла­конов цвет­но­го стек­ла. Над плош­кой взвил­ся фи­оле­товый ды­мок, ед­ко за­пах­ло жже­ным во­лосом. Фрейя утер­ла ли­цо ру­кавом, ис­подтиш­ка сле­дя за двер­гом.
Мас­тер Аль­фригг на гла­зах те­рял са­мо­об­ла­дание: вы­ронил заз­ве­нев­ший нож с тон­ким ос­трым лез­ви­ем, ед­ва не оп­ро­кинул плош­ку и чу­дом не смах­нул на пол фла­коны с зель­ями. Тря­сущи­мися ру­ками дверг вло­жил зо­лотую кап­лю внутрь за­гадоч­но­го ме­ханиз­ма, по­хоже­го на ве­сы-ко­ромыс­ло, соп­ря­жен­ные с де­сят­ком хрус­таль­ных сфер, на­низан­ных на брон­зо­вые об­ру­чи. Тол­кнул бли­жай­ший, зас­та­вив ве­сы рас­ка­чивать­ся, а сфе­ры – мед­ленно и плав­но вра­щать­ся, пе­рели­ва­ясь огонь­ка­ми и еле слыш­но поз­ва­нивая.
Но и это ис­пы­тание по­каза­лось Аль­фриг­гу не­дос­та­точ­ным и не­убе­дитель­ным. Схва­тив зо­лотую сле­зу, он при­нял­ся нас­той­чи­во скрес­ти ее вы­пук­лый бок спер­ва тон­ким за­зуб­ренным крюч­ком, а за­тем кро­хот­ной пил­кой. Уси­лия ка­нули вту­не – дверг­ские инс­тру­мен­ты не смог­ли оца­рапать глад­кий свер­ка­ющий ме­талл.
Ког­да дверг по­вер­нулся к не­до­уме­ва­ющей Фрейе, мор­щи­нис­тое ли­цо ста­рого мас­те­ра из ро­да Бри­синг бы­ло со­вер­шенно спо­кой­ным. Как вы­чур­ная рез­ная мас­ка на над­гро­бии, что воз­во­дят над упо­ко­ив­ши­мися со­роди­чами аль­вы и мид­гар­дцы.
- Дра­жай­шая Фрейя, - раз­ме­рен­но про­из­нес он, - не зат­руднит ли вас рас­толко­вать дрях­ло­му ста­рику, что за ди­ковин­ная ве­щица уго­дила ему в ру­ки?
- Моя сле­за, что же еще, - со сдер­жанным раз­дра­жени­ем отоз­ва­лась Фрейя. – Ма­ло кто об этом ве­да­ет… по­тому что я не же­лаю де­лать свою тай­ну дос­то­яни­ем ты­сяч ушей. Но вам, поч­тенный Аль­фригг, я ска­жу. Как вся­кая жен­щи­на, по­рой я мо­гу огор­чить­ся до слез. Иног­да мои сле­зы обо­рачи­ва­ют­ся не во­дой, а зо­лотом. Это слу­ча­ет­ся не вся­кий раз… но слу­ча­ет­ся. И про­ис­хо­дит со мной с пер­вых дней мо­его по­яв­ле­ния на свет.
- Они сов­сем да­же не зо­лотые, - по­качал го­ловой дверг. – Мне не­ведо­мо наз­ва­ние ме­тал­ла, из ко­его они сос­то­ят, но его свой­ства весь­ма при­чуд­ли­вы и уди­витель­ны. Ра­зум­ней­шая из бо­гинь ни­ког­да не за­дава­лась воп­ро­сом: ка­кими осо­бен­ностя­ми об­ла­да­ют сле­зы, па­да­ющие из ее прек­расных глаз?
Оза­дачен­ная Фрейя смор­гну­ла, при­поми­ная:
- Ког­да-то я ода­рила та­кими сле­зин­ка­ми нес­коль­ких зна­комых. На па­мять. Мои друзья го­вори­ли, яко­бы сле­зы ста­ли для них та­лис­ма­ном, прив­ле­ка­ющим уда­чу. Я ре­шила, они прос­то ль­стят…
- В ва­ших сле­зах та­ит­ся вол­шебс­тво, ми­лая Фрейя, - Аль­фригг ожес­то­чен­но по­дер­гал се­бя за длин­ный ус. – Мо­гучее ча­родей­ство по­камест не­яс­ной мне при­роды… - в за­дум­чи­вос­ти дверг пор­вал жем­чужную нит­ку, впле­тен­ную в бо­роду, и да­же не за­метил гра­да рас­ка­тив­шихся по мас­тер­ской пер­лов. Фрейя за­та­ила ды­хание. Кот на­вос­трил уши. Дверг по­качи­вал­ся взад-впе­ред, с пя­ток на нос­ки, бу­равя хму­рым взгля­дом зо­лотую кап­лю. Та жиз­не­радос­тно пос­верки­вала, точ­но от­блеск про­ник­ше­го в глу­бины зем­ной твер­ди сол­нечно­го лу­ча.
- Род­ня ме­ня прок­ля­нет, - на­конец твер­до вы­гово­рил юве­лир­ный мас­тер из ко­лена Бри­синг. – Друзья ста­нут пле­вать в мои сле­ды и от­во­рачи­вать­ся, ес­ли мне до­ведет­ся прой­ти ми­мо. На­шему кла­ну при­дет­ся по­кинуть Се­рые го­ры и ис­кать при­бежи­ща в чу­жих кра­ях, сре­ди оз­лоблен­ных и не­гос­тепри­им­ных на­родов. Бри­син­ги бу­дут ра­зоре­ны и опо­зоре­ны до скон­ча­ния вре­мен… по­это­му я хо­чу по­лучить дос­той­ную оп­ла­ту сво­их тру­дов. Неч­то, о чем я смо­гу вспо­минать всю ос­тавшу­юся жизнь, го­воря се­бе: «Аль­фригг, пусть ты был вы­нуж­ден ос­та­вить дом, где ты­сяче­лети­ями жи­ли твои пред­ки, и прев­ра­тил­ся в из­гоя, но вза­мен об­рел не­быва­лое».
Си­дев­ший на краю вер­ста­ка по­лоса­тый кот рас­пу­шил­ся, вы­рази­тель­но та­ращась на Фрейю. Бо­гиня не за­мети­ла его зна­ков. Бо­гиня во­об­ще ни­чего не ви­дела, кро­ме шка­тул­ки в ру­ках двер­га.
- Ка­кую же пла­ту за гря­дущие нев­зго­ды го­тов приз­нать дос­той­ной и не­быва­лой дос­то­поч­тенный мас­тер? – мяг­ко, на­рас­пев воп­ро­сила де­ва-ва­ни­ар.
Дверг слов­но бы под­рос. Он смот­рел Фрейе гла­за в гла­за. Как рав­ный, и ей не бы­ло нуж­ды нак­ло­нять­ся.
- Я хо­чу по­лучить твои зо­лотые сле­зы, Фрейя Нь­ёрд­сдот­тир. Все до еди­ной. До пос­ледней кап­ли, - су­хо, слов­но го­воря о са­мо со­бой ра­зуме­ющем­ся, про­мол­вил Аль­фригг. – От­веть, ми­лая Фрейя, за­меча­ла ли ты, при ка­ких об­сто­ятель­ствах ча­ще все­го тво­рит­ся чу­до об­ра­щения тво­их слез в зо­лото?
- Это бы­ва­ет, ког­да я весь­ма и весь­ма расс­тро­ена, - быс­тро отоз­ва­лась Фрейя. – И ког­да в мо­ей ду­ше во­царя­ет­ся ис­тинное ли­кова­ние. Поч­тенный Аль­фригг… - она рас­те­рялась, ком­кая в паль­цах рас­ши­тый по­яс. – По­нима­ете, я… Я жен­щи­на с до­воль­но ве­селым нра­вом, и ред­ко пла­чу. Да еще так, что­бы сле­зы ли­лись гра­дом… Нет, я бы сог­ла­силась на та­кую сдел­ку, толь­ко я не пред­став­ляю, как вы­пол­нить ее ус­ло­вия…
- Очень лег­ко и прос­то, - дверг не­ожи­дан­но фыр­кнул в бо­роду, в точ­ности зас­то­яв­ший­ся конь-тя­жело­воз. - Ты не­дос­лу­шала, прек­расней­шая. Твои сле­зы – лишь по­лови­на зап­ро­шен­ной мною це­ны. Вто­рая по­лови­на – ты са­ма.
Фрейя поб­ледне­ла. Сде­лала шаг на­зад. При­куси­ла пух­лую ниж­нюю губ­ку, не поз­во­ляя вы­рывать­ся не­об­ду­ман­ным сло­вам. Кот-Ло­ки счел за бла­го не вме­шивать­ся. Кто он та­кой, что­бы ме­шать вы­бору прек­расней­шей из дам Ас­гарда?
- У ме­ня есть трое брать­ев, - не­воз­му­тимо и тя­жело­вес­но про­дол­жал раз­ви­вать мысль Аль­фригг. – Ру­ча­юсь, втро­ем мы су­ме­ем дос­та­вить на­шей оча­рова­тель­ной гостье и нес­ка­зан­ную ра­дость, и не­из­бежное огор­че­ние. Все, в чем нуж­да­ет­ся ее тре­пет­ная и воз­вы­шен­ная ду­ша, что­бы об­ра­тить­ся во­допа­дом Гюлль­фос­сим.
- Втро­ем? – ис­пу­ган­но про­лепе­тала Фрейя. – То есть вчет­ве­ром? Но я… Я ду­мала, толь­ко вы и я… - ее взгляд, как при­кован­ный, сос­коль­знул к ниж­ним по­лам на­ряд­но­го каф­та­на двер­га. Бо­гине ми­гом при­пом­ни­лись все скаб­резные шу­точ­ки и соп­ро­вож­да­емые мно­гоз­на­читель­ны­ми при­щел­ки­вани­ями язы­ком и под­ми­гива­ни­ями сплет­ни ка­сатель­но то­го, что в из­ви­нение за ма­лый рост бо­ги-соз­да­тели щед­ро воз­награ­дили де­тей Ими­ра су­щими сте­нобит­ны­ми та­рана­ми про­меж ног. И по­том, они же двер­ги! Ни од­на из аси­ний, ни од­на из ва­ни­ар ни­ког­да не ос­квер­ня­ла се­бя со­ити­ем с под­горным кар­ли­ком, чьи пред­ки бы­ли мер­зки­ми чер­вя­ми, вы­пол­зши­ми из гни­лого мя­са по­вер­женно­го ве­лика­на. Как бы страс­тно она ни же­лала это оже­релье, она не мо­жет так низ­ко пасть! Она бы сог­ла­силась до­пус­тить к се­бе од­но­го Аль­фриг­га, но це­лый дверг­ский клан – ни­ког­да и ни за что!..
Как бы нев­зна­чай дверг чуть при­под­нял крыш­ку на шка­тул­ке. Из­нутри плес­ну­ло ме­довым тя­гучим от­блес­ком чер­вонно­го зо­лота.
- Я сог­ласна! – в го­лос вык­рикну­ла Фрейя, стра­шась опом­нить­ся, спох­ва­тить­ся и пе­реду­мать. – Мас­тер Аль­фригг, я сог­ласна! Мои сле­зы и моя лю­бовь в об­мен на оже­релье – так?
- Во­ис­ти­ну так, - про­гудел дверг.
Ес­ли б Ло­ки мог, он бы рас­хо­хотал­ся в го­лос. К счастью, кош­ки не об­ла­да­ют спо­соб­ностью сме­ять­ся.
По­это­му Ло­ки в об­ра­зе ко­та про­дол­жал си­деть на вер­ста­ке, чин­но об­вив хвост вок­руг сло­жен­ных лап и со­зер­цая, как дверг и Фрейя по­жима­ют друг дру­гу ру­ки, под­тверждая зак­лю­чение сдел­ки. Тенью на мяг­ких ла­пах он прос­ле­довал за Аль­фриг­гом и ис­пу­ган­но при­тих­шей Фрей­ей во внут­ренние, жи­лые по­меще­ния семьи Бри­синг, в свя­тая свя­тых, ку­да не до­пус­ка­ли не толь­ко пос­то­рон­них ви­зите­ров с по­вер­хнос­ти, но да­же близ­ких дру­зей семьи, та­ких же двер­гов. Кот шмыг­нул под мас­сивное крес­ло на тол­стых раз­ла­пис­тых нож­ках, с под­ло­кот­ни­ка ко­торо­го сви­сал неб­режно бро­шен­ный плащ, ук­рылся в склад­ках бар­хатной тка­ни и за­та­ил­ся. Рас­то­пырен­ные усы тре­пета­ли, зрач­ки зе­леных глаз то су­жались, то изум­ленно рас­ши­рялись.
Ко­шачь­его тер­пе­ния хва­тило на­дол­го. Кот вдум­чи­во со­зер­цал воз­ню на ши­рочен­ной пос­те­ли, не­доволь­но дер­гая ухом, ког­да воп­ли Фрейи ста­нови­лись очень уж прон­зи­тель­ны­ми. Аль­фригг не сол­гал и не пре­уве­личил, он быс­тро и уме­ло вы­нудил Фрейю ис­тошно ве­рещать и вы­гибать­ся на ском­канных прос­ты­нях. Пер­вые слив­ки с ас­гард­ско­го мо­лока мас­тер Аль­фригг муд­ро ре­шил снять собс­твен­но­руч­но, не при­бегая к по­мощи брать­ев. Сто­яв­шая на лок­тях и ко­ленях прек­расней­шая из бо­гинь тряс­ла рас­пле­тен­ной ко­сой, взвиз­ги­вая и ры­дая в го­лос, по­ка дверг вдум­чи­во оха­живал ее уп­ру­гую слад­кую зад­ни­цу. По пре­лес­тно­му ли­чику бо­гини гра­дом ка­тились сле­зы – и бОль­шая их часть прев­ра­щалась в зо­лотые. Пре­дус­мотри­тель­ный дверг рас­ка­тал вок­руг пос­те­ли ков­ры с гус­тым и мяг­ким вор­сом, где зас­тре­вали па­да­ющие кап­ли ча­родей­ско­го дож­дя.
Усер­дие двер­га вско­ре схлес­тну­лось со страс­тностью Фрейи. Ос­во­ив­шись, бо­гиня пе­реш­ла от скор­бных воп­лей к впол­не удов­летво­рен­ным вскри­кам и сто­нам. Ее сле­зы спер­ва ста­ли обыч­ной со­леной во­дицей, а за­тем вов­се ис­сякли. Дверг же крях­тел, со­пел, хва­тал воз­дух ртом и, на­конец, осоз­нал, что в оди­ноч­ку ему эту ко­был­ку не ус­ми­рить и не объ­ез­дить. Уд­ру­чен­ный Аль­фригг сполз с жен­щи­ны и с ло­жа, от­пра­вив­шись внак­лонку со­бирать рас­сы­пан­ный уро­жай зо­лотых слез, а кот, улу­чив миг, зап­рыгнул на пос­тель.
Фрейя встре­тила его взгля­дом том­ным и от­сутс­тву­ющим. Ка­жет­ся, она не сов­сем по­нима­ла, где на­ходит­ся, что с ней тво­рит­ся, и кто скры­ва­ет­ся в об­ли­ке по­лоса­того ко­та.
- Ко-отик, - на­пев­но про­тяну­ла она. – Иди сю­да, ко­тик.
Ко­тик за­шипел и пре­дос­те­рега­юще воз­дел ла­пу с выс­тавлен­ны­ми ког­тя­ми. Фрейя от­части опом­ни­лась, по­серь­ез­не­ла.
«Ос­тавляю те­бя в на­деж­ных ру­ках, - Ло­ки по­каза­лось, что вмес­то при­выч­но­го ра­зума Фрейи, боль­ше на­поми­на­юще­го прос­торный луг, он уго­дил в об­ла­ко удуш­ли­вого ро­зово­го ту­мана, за­бива­юще­гося в ноз­дри и рот. – Пос­та­рай­ся, что­бы те­бя не на­дули. Да не на­гуляй брю­ха, а то да­же мне бу­дет зат­рудни­тель­но при­думать ложь, объ­яс­ня­ющую ре­бен­ка-двер­га у ас­гард­ской бо­гини. Бу­ду ждать те­бя у врат кня­жес­тва, а то ведь до­роги до­мой не сы­щешь. По­нима­ешь ме­ня?»
Фрейя пос­лушно кив­ну­ла.
«Не за­будь заб­рать оже­релье», - лиш­ний раз на­пом­нил Ло­ки и ус­коль­знул.
Ве­домый бе­зоши­боч­ным зве­риным чуть­ем, он про­шел по ла­бирин­ту под­горно­го кня­жес­тва, зап­лу­тав все­го па­ру раз, и с чувс­твом не­быва­лого об­легче­ния выс­коль­знул под но­гами хло­пот­ли­вых двер­гов на­ружу.
Ни­ког­да еще Ло­ки так не ра­довал­ся от­кры­тому не­бу над го­ловой, сол­нцу в ки­сее ред­ких об­ла­ков и све­жему вет­ру. Мыс­ленно он дал се­бе за­рок: от­ны­не и нав­сегда вся­чес­ки из­бе­гать не­об­хо­димос­ти вновь со­вать­ся в оби­тали­ща де­тей Ими­ра. Хва­тит с не­го под­зе­мелий.
Ло­ки и ры­сям, впря­жен­ным в ко­лес­ни­цу Фрейи, приш­лось до­жидать­ся поч­ти сед­ми­цу. Ры­си – Стре­митель­ная и Ког­тистая - бро­дили по ок­рес­тным го­рам и охо­тились, Ло­ки по­тихонь­ку на­чинал бес­по­ко­ить­ся, не слу­чилось ли че­го. Фрейя, ко­неч­но, в пос­тель­ном сра­жении одо­ле­ет лю­бого эй­нхе­рия, и да­же не од­но­го, но это же двер­ги. Как бы не ухо­дили нас­мерть бе­локу­рую кра­сот­ку ра­ди при­гор­шни зо­лотых ка­пелек.
Но Фрейя вер­ну­лась. Осу­нув­ша­яся и по­дур­невшая, с те­нями вок­руг глу­боко за­пав­ших глаз, ус­тавшая и из­мо­тан­ная – в точ­ности обыч­ная смер­тная жен­щи­на пос­ле тяж­ких тру­дов. Гус­тые ло­коны ка­зались по­тус­кнев­ши­ми и спу­тались, боль­ше на­поми­ная обыч­ней­шее гряз­ное мо­чало, а не ров­ную, ни­точ­ка к ни­точ­ке, зо­лотую пря­жу.
Встре­тив­шись, они дол­го си­дели на скло­не хол­ма. Фрейя уг­рю­мо мол­ча­ла, Ло­ки не спе­шил с расс­про­сами. На­конец бо­гиня тяж­ко вздох­ну­ла, по­ложи­ла на тра­ву по­яс­ной ко­шель, рас­стег­ну­ла его и вы­тащи­ла па­мят­ную плос­кую шка­тул­ку чер­но­го де­рева. От­ки­нула крыш­ку, явив ми­ру си­яние нес­равнен­но­го оже­релья.
- Оно хоть то­го сто­ило? – по­ин­те­ресо­вал­ся Ло­ки.
Бо­гиня взгля­нула на не­го с не­мой уко­риз­ной. Ло­ки жиз­не­радос­тно ос­кла­бил­ся в от­вет:
- Ты са­ма это­го хо­тела, ми­лая Фрейя. Ник­то те­бя за язык не тя­нул.
- Бе­ри, что хо­чешь, но пла­ти спол­на, - ус­та­ло сог­ла­силась прек­расней­шая из бо­гинь. – От­ве­зи ме­ня до­мой. Или я дол­жна пе­рес­пать еще и с то­бой, в ка­чес­тве пла­ты за мол­ча­ние?
- Как-ни­будь по­поз­же, - от­ка­зал­ся от лес­тно­го пред­ло­жения Ло­ки. В дав­ней зна­коми­це по­яви­лось неч­то та­кое, что край­не его обес­ку­ражи­ло. Слов­но из Фрейи чу­дес­ным об­ра­зом вы­пили ее бес­смер­тие, опус­то­шили, осу­шили до дна – и те­перь она вы­нуж­де­на ждать, по­ка ее со­суд вновь на­пол­нится ис­крис­тым си­яни­ем бо­жес­твен­ности. На миг Ло­ки ис­пы­тал к ней смут­ное со­чувс­твие, но пос­ко­рей от­махнул­ся от не­лепо­го чувс­тва. Ник­то не та­щил Фрейю сил­ком за ко­сы, да и двер­ги обош­лись с ней весь­ма уч­ти­во. Та­кова участь лю­бых жен­щин, что смер­тных, что бо­гинь – от­да­вать­ся муж­чи­нам ра­ди об­ла­дания дра­гоцен­ны­ми поб­ря­куш­ка­ми. Ни­чего с ней не слу­чит­ся. От­ле­жит­ся, при­дет в се­бя, по­забу­дет и сно­ва за­щебе­чет, что твоя лас­точка по вес­не. К то­му же те­перь она об­ла­да­ет сво­ей меч­той, пред­ме­том за­вис­ти жен­щин Де­вяти Ми­ров. А он на­тянул нос всез­на­юще­му Оди­ну и осу­щес­твил пер­вую часть сво­его за­мыс­ла.
- Фрейя, ты ни­чего не по­забы­ла в су­мато­хе?..
- Нет, - рав­но­душ­но от­клик­ну­лась Фрейя. – Мас­те­ра нес­коль­ко уди­вились мо­ей при­хоти, но сог­ла­сились. Два­лин лич­но вста­вил ка­мень в оже­релье.
Про­вожая Фрейю во вла­дения под­горных кар­ли­ков, Ло­ки вру­чил ей кро­хот­ный ог­ра­нен­ный то­паз, са­мый обыч­ный с ви­ду. На­казав Фрейе лю­бым спо­собом убе­дить двер­гов неп­ре­мен­но вплес­ти крис­талл в вязь бу­дуще­го ук­ра­шения.
- От­лично! – воз­ли­ковал Ло­ки. – Эй, ко­шеч­ки мои, вы где? Кис-кис-кис, мы воз­вра­ща­ем­ся в Ас­гард! Нас ждет све­жая рыб­ка и пер­воста­тей­ные слив­ки!
За вре­мя от­сутс­твия Фрейи ры­си сми­рились с тем, что Ло­ки про­воз­гла­сил се­бя их но­вым хо­зя­ином. С зе­леных хол­мов до­летел пе­река­тыва­ющий­ся про­тяж­ный вой – ог­ромные кош­ки ус­лы­хали зов и те­перь спе­шили вниз, в до­лину. Ло­ки под­нялся, по­шел к ко­лес­ни­це, раз­би­рая рас­ши­тые зо­лотой нитью и ук­ра­шен­ные брон­зо­выми ко­локоль­чи­ками рем­ни уп­ря­жи. Фрейя по-преж­не­му си­дела на тра­ве, креп­ко об­хва­тив ко­лени и смот­ря взгля­дом уми­ра­ющей ла­ни, ис­полнен­ным стра­дания. По­хоже, она ожи­дала, что сей­час ее нач­нут уте­шать и гла­дить по го­лов­ке. Ло­ки от­нюдь не со­бирал­ся тра­тить вре­мя и си­лы на та­кую чушь, он был за­нят де­лом, во­зясь с бес­числен­ны­ми ре­меш­ка­ми сбруи и зап­ря­гая ры­сей. Вско­ре это дош­ло да­же до скуд­ной ра­зумом Фрейи. Бо­гиня об­ре­чен­но всхлип­ну­ла:
- От­че­го ты столь без­жа­лос­тен?
- Ми­лая, - с бес­ко­неч­ным тер­пе­ни­ем отоз­вался Ло­ки, - ты пот­ре­бова­ла, что­бы я от­пра­вил­ся с то­бой в Свар­таль­фхейм и по­мог те­бе раз­до­быть ска­зоч­ное оже­релье. Я это сде­лал. Рис­куя, меж­ду про­чим, сво­бодой, по­тому как здесь ме­ня не силь­но лю­бят. Ты за­полу­чила свою иг­рушку, а те­перь та­ращишь­ся оча­ми не­до­ен­ной ко­ровы и тре­бу­ешь, что­бы я ути­рал те­бе сле­зы.
- Но я по­лага­ла… Я на­де­ялась, они сог­ла­сят­ся взять зо­лото и от­да­дут мне оже­релье! – взвы­ла Фрейя, за­рыва­ясь паль­ца­ми в рас­тре­пан­ные во­лосы.
- До­рогая, ну хоть раз в жиз­ни дай се­бе труд по­думать! – ряв­кнул в от­вет Ло­ки. - Двер­ги си­дят на бо­гатей­ших руд­ни­ках, их под­ва­лы до­вер­ху за­вале­ны зо­лотом и се­реб­ром! Да­лись им твои жал­кие мо­нет­ки! Ко­неч­но, им тре­бова­лось неч­то не­обыч­ное в об­мен на свою без­де­луш­ку. Единс­твен­ная ди­кови­на, ко­торой ты рас­по­лага­ешь – зо­лотые сле­зы.
- По­это­му ты ве­лел мне неп­ре­мен­но зап­ла­кать? – до­гада­лась Фрейя.
- Мо­лодец. Ум­ная те­лоч­ка.
- Не смей на­зывать ме­ня те­лоч­кой! – взви­лась ос­кор­блен­ная бо­гиня. Ло­ки зар­жал:
- По­лезай в ко­лес­ни­цу, ми­лая. Ру­ча­юсь, под­ружки заж­да­лись тво­его воз­вра­щения. Не го­рюй по­нап­расну, ду­май луч­ше, как вый­дешь к гос­тям Оди­на на бли­жай­шем тор­жес­тве. Ру­ча­юсь, да­мы по­зеле­не­ют от за­вис­ти, а муж­чи­ны бу­дут шта­беля­ми ва­лить­ся к тво­им но­гам. Ты и дверг­ское оже­релье прос­то соз­да­ны друг для дру­га. Ког­да там у нас гря­дет бли­жай­шее пир­шес­тво? Точ­но, че­рез сед­ми­цу. Бу­дем чес­тво­вать Фригг и за­од­но уго­вари­вать двер­гов ско­вать нам по де­шев­ке но­вую цепь вза­мен трек­ля­той Глей­пнир. А ты бу­дешь си­деть, улы­бать­ся и си­ять, по­доб­но ут­ренней звез­де на не­бос­кло­не. Вста­вай, нес­равнен­ная. По­ра в до­рогу.
Фрейя с охань­ем под­ня­лась, неп­ро­из­воль­но схва­тив­шись ру­кой за спи­ну, как на­ломав­ша­яся за дол­гий день на паш­не бат­рачка. Хмык­нув, Ло­ки по­мог да­ме взоб­рать­ся в по­воз­ку. Не до­жида­ясь щел­чка по­водь­ев, Стре­митель­ная и Ког­тистая сла­жен­но на­вали­лись на пос­тром­ки, раз­го­няя ко­лес­ни­цу вниз по тра­вянис­то­му от­ко­су.
Ло­ки до­рого бы дал, что­бы по­любо­вать­ся на то, как Один явит­ся за за­казан­ным оже­рель­ем, а по­лучит ку­киш. Бог об­ма­на ни мгно­вения не сом­не­вал­ся в том, что се­мей­ство Бри­синг ни­куда не тро­нет­ся с на­сижен­но­го мес­та, нав­рав раз­гне­ван­но­му Оди­ну с три ко­роба. А мо­жет, двер­ги по доб­ро­те ду­шев­ной пред­ло­жат ему ку­пить дру­гое оже­релье. Поп­ло­ше, за­то за треть це­ны и с со­вер­шенно бес­плат­ной шка­тулоч­кой для хра­нения впри­дачу.

Ес­ли Ло­ки че­го-ни­будь хо­тел, он это­го до­бивал­ся. Все­го-то де­лов – выс­ле­дить Оди­на, ког­да тот осед­ла­ет Слей­пни­ра и от­пра­вит­ся на про­гул­ку по ми­рам. Од­ногла­зый царь Ас­гарда вряд ли об­ра­тит вни­мание на ма­лень­кую муш­ку, при­сев­шую на вис­лый край его пот­ре­пан­ной шля­пы.
Зак­ля­тие для прев­ра­щения в му­ху вхо­дило в чис­ло са­мых удач­ных, при­думан­ных Ло­ки. Од­на­ко сил на сот­во­рение и под­держа­ние чар ухо­дило не­мало, а са­мое до­сад­ное – по­том нес­коль­ко дней ча­родея звер­ски тош­ни­ло, мир пе­ред гла­зами не­удер­жи­мо рас­па­дал­ся на мно­жес­тво кро­хот­ных ос­колков и пос­то­ян­но тя­нуло на слад­кое.
Но ра­ди та­кого слу­чая Ло­ки охот­но сог­ла­сил­ся по­жер­тво­вать сво­им дра­гоцен­ным здо­ровь­ем.
В наз­на­чен­ный день стран­ник по име­ни Хар­бард выб­рался из сед­ла пе­ред во­рота­ми кня­жес­тва Се­рых гор и с дос­то­инс­твом про­шес­тво­вал под тя­желую свод­ча­тую ар­ку. Гос­тя соп­ро­води­ли к вла­дени­ям ро­да Бри­синг, зна­комый дверг-прис­лужник рас­пахнул дверь. На сей раз – не уточ­няя име­ни гос­тя и не ссы­ла­ясь на то, что поч­тенный мас­тер Аль­фригг за­нят.
И Аль­фриг­га до­жидать­ся не приш­лось. Хар­бард ед­ва ус­пел опус­тить­ся на скамью, как мас­тер-юве­лир вы­ныр­нул из низ­кой двер­цы. Бо­рода то­пор­щится, вид сос­ре­дото­чен­ный и де­лови­тый, в ру­ках не­боль­шой ко­жаный ме­шочек, под мыш­кой тол­стая кни­га в сафь­яно­вом пе­реп­ле­те.
Пер­вым де­лом, поп­ри­ветс­тво­вав гос­тя, дверг выт­ряхнул на стол со­дер­жи­мое ме­шоч­ка. Один удив­ленно за­ломил бровь, приз­нав собс­твен­ные под­но­шения семье Бри­синг, пла­ту за за­казан­ное оже­релье. Па­ра брас­ле­тов, охот­ни­чий нож, пер­стень, кос­тя­ные аму­леты и часть дра­гоцен­ных кам­ней.
- Дос­то­поч­тенный Аль­фригг?..
Дверг бух­нул на стол кни­гу, рас­крыл, пе­рево­рошил пер­га­мен­тные лис­ты.
- Дос­точти­мый Хар­бард. К ве­личай­ше­му со­жале­нию и прис­корбию се­мей­ства Бри­синг мы вы­нуж­де­ны от­ка­зать­ся от пре­дос­тавле­ния вам уго­ворен­ной ус­лу­ги, - на од­ном ды­хании вы­гово­рил мас­тер. – В сог­ла­сии с при­чина­ми, обус­ловлен­ны­ми стать­ями пя­той, вось­мой и две­над­ца­той нас­то­яще­го до­гово­ра, ка­ковы: неп­редви­ден­ное сте­чение внеш­них об­сто­ятель­ств, не­со­от­ветс­твие пре­дос­тавлен­но­го за­каз­чи­ком ма­тери­ала сущ­ности из­го­тов­ля­емо­го из­де­лия и не­воз­можность про­дол­же­ния ра­бот в свя­зи с ду­шев­ным раз­ла­дом мас­те­ра-из­го­тови­теля. Мы го­товы воз­местить при­чинен­ный ущерб из средств семьи – как толь­ко бу­дет про­из­ве­ден окон­ча­тель­ный рас­чет с уче­том зат­ра­чен­но­го вре­мени и средств, и воз­вра­ща­ем ваш пер­во­началь­ный вклад. Дом Бри­синг бла­года­рит вас за то, что вы об­ра­тились к не­му. Счас­тли­вого пу­ти, дос­точти­мый Хар­бард, - про­из­не­ся свою крат­кую речь, дверг по­вер­нулся к Оди­ну спи­ной и ус­тре­мил­ся к спа­ситель­ной двер­це.
- Дос­то­поч­тенный Аль­фригг, - Один лишь слег­ка по­высил го­лос, од­на­ко по ма­лень­ко­му чер­то­гу ис­пу­ган­но ша­рах­ну­лось не­весть от­ку­да взяв­ше­еся эхо. Уд­ру­чен­ный дверг вер­нулся к сто­лу.
- Мы не в си­лах ис­полнить ваш за­каз, - мрач­но по­дыто­жил он. – Ког­да мас­тер Два­лин на­чал ра­боту над оже­рель­ем, на не­го об­ру­шились дур­ные зна­мения. В гор­не за­тух­ло пла­мя. От­ливки выш­ли с тре­щина­ми, и нам приш­лось унич­то­жить их. Выб­ранные для ог­ранки са­моц­ве­ты ока­зались не чис­той во­ды и с пу­зырь­ка­ми воз­ду­ха, при шли­фов­ке они рас­ко­лолись. Двер­ги при­уче­ны до­верять пре­дос­те­реже­ни­ям ро­ка. Мас­тер Два­лин счел ны­неш­нее вре­мя край­не не­под­хо­дящим для из­го­тов­ле­ния оже­релья. Мы го­товы пов­то­рить по­пыт­ку че­рез год. Или че­рез два. Но не сей­час. По­нимаю, вам тре­бовал­ся дар для ва­шей да­мы. Дом Бри­синг го­тов со­вер­шенно без­возмез­дно пред­ло­жить вам, как на­шему пос­то­ян­но­му по­купа­телю, дос­той­ную за­мену. Не ме­нее прек­расную и со­вер­шенно го­товую.
- Я рас­счи­тывал вер­нуть­ся до­мой с той вещью, о ко­торой мы до­гова­рива­лись. Не с ка­кой-то кри­вору­кой по­дел­кой на­чина­юще­го юн­ца, за­валяв­шей­ся в ва­ших сун­ду­ках! - нах­му­рил­ся Один.
- Да да­же из­де­лия на­ших де­тей и под­мастерь­ев мно­гок­ратно пре­вос­хо­дят луч­шие из луч­ших тво­рений ас­гард­ских куз­не­цов! – ос­кор­блен­но за­явил Аль­фригг.
- Од­на­ко ж впер­вые на мо­ей па­мяти вы ре­ша­етесь рас­тор­гнуть сдел­ку, - пра­витель Ас­гарда не злил­ся, он ис­крен­не не­до­уме­вал. Двер­ги ни­ког­да не от­сту­пали от дан­но­го сло­ва. По­том­ки ве­лика­на Ими­ра и де­ти ве­лико­го ко­роля-под-го­рой Мод­согни­ра всег­да ис­полня­ли то, за что бра­лись.
Один ре­шил зай­ти с дру­гой сто­роны. Не нах­ра­пом и виз­гли­вым воз­му­щени­ем тор­га­ша, об­счи­тан­но­го на рын­ке, но рас­су­дитель­ностью и по­нима­ни­ем:
- Дос­точти­мый мас­тер Аль­фригг. Мы уже не­весть сколь­ко лет зна­ем друг дру­га. Ваш дом всег­да был дру­жес­тве­нен Ас­гарду. Ук­ра­шения и ору­жие ра­боты мас­те­ров из семьи Бри­синг но­сят мои близ­кие и мои друзья. Ког­да мне по­надо­бил­ся дос­той­ный дар для пра­вите­ля Ва­нахей­ма, я при­шел не к ко­му-ни­будь, но имен­но к вам. Семья Бри­синг зас­лу­жила мое ува­жение и приз­на­тель­ность, и мне го­рес­тно по­лучить столь рез­кий и не­объ­яс­ни­мый от­каз. Это же прос­то оже­релье. Де­вичья за­бава. Не за­чаро­ван­ный кли­нок, не шлем, не дос­пех, не кин­жал. Низ­ка зо­лотых бу­син и при­гор­шня цвет­ных ка­меш­ков!
На ску­лах двер­га пе­река­тыва­лись ка­мен­ной твер­дости жел­ва­ки. Аль­фриг­гу яв­но име­лось, что ска­зать ас­гард­ско­му бо­гу, но не­ведо­мая при­чина вы­нуж­да­ла кар­ли­ка хра­нить мол­ча­ние.
- Мас­тер Аль­фригг, мне ве­дома вы­сокая це­на ре­пута­ции, - Оди­ну бы­ла прек­расно из­вес­тна по­говор­ка о же­лезе, что пла­вит­ся и ку­ет­ся, по­ка оно го­рячо, - и то, с ка­кой лег­костью мож­но опо­рочить са­мое доб­рое имя. Мы же не хо­тим, что­бы Де­вять Ми­ров на­чали шеп­тать­ся о семье Бри­синг, об­ма­ныва­ющей до­вер­чи­вых за­каз­чи­ков? Бел­ка Ра­татоск шус­тро ска­чет по вет­вям, но дур­ная мол­ва опе­режа­ет да­же вес­тни­цу бо­гов.
- Бри­син­ги ни­ког­да ни­кого не об­ма­ныва­ли, - прос­кре­жетал юве­лир­ных дел мас­тер.
- Тог­да где мое оже­релье? – про­тянул ру­ку Один. – Где оно, Аль­фригг? Не­уж­то па­ра сквер­ных сов­па­дений и не­удач пе­реве­сили мно­голет­нюю друж­бу с Ас­гардом?
- Нет у ме­ня оже­релья, - бур­кнул Аль­фригг. – Пов­то­ряю еще ра­зок, из мо­его рта в твои уши. Да, од­но неб­ла­гоп­ри­ят­ное зна­мение ни­чего бы не из­ме­нило. Но три под­ряд – вер­ный знак то­го, что же­лезу, ог­ню и кам­ню не­угод­на за­дум­ка мас­те­ра. Да, мы мог­ли бы пой­ти про­тив во­ли судь­бы и за­вер­шить ра­боту. Ты го­тов собс­твен­ны­ми ру­ками вру­чить сво­ей жен­щи­не ве­рев­ку, на ко­торой она по­весит­ся? Эта вещь ста­ла бы по­та­ен­ным злом, зме­ей в тра­ве, кин­жа­лом за па­зухой и от­равлен­ным ме­дом. Дом Бри­синг не­сет от­ветс­твен­ность пе­ред сво­ими за­каз­чи­ками. Мы не мо­жем до­пус­тить, что­бы из­де­лие на­ших рук бы­ло за­пят­на­но ть­мой! – на мгно­вение дверг поч­ти уве­ровал в собс­твен­ную вы­соко­пар­ную че­пуху.
Один встал, смур­нея ли­ком. Поп­ра­вил съ­ехав­шую на­бок ви­дав­шую ви­ды шля­пу с об­висши­ми и пор­ванны­ми по­лями. Аль­фригг по­пытал­ся убе­дить се­бя, что ему ни­чего не гро­зит. Ник­то, да­же царь Ас­гарда, не рис­кнет объ­яв­лять вой­ну Свар­таль­фхей­му из-за од­но­го оже­релья. Это чис­той во­ды бе­зумие. Один по­бушу­ет и уй­дет не­соло­но хле­бав­ши. Хо­рошо бы еще Фрейе дос­та­ло ума не бе­гать по Де­вяти Ми­рам, хвас­та­ясь но­вой поб­ря­куш­кой, а хра­нить сок­ро­вище под зам­ком. Ког­да все уля­жет­ся и по­забу­дет­ся, прек­расная бо­гиня смо­жет сколь­ко угод­но кра­совать­ся пе­ред воз­ды­хате­лями.
- Ты опе­чалил ме­ня, Аль­фригг, сын А­ур­ванга из до­ма Бри­синг, - су­хо и хо­лод­но про­цедил Один, как вып­лю­нул сквозь зу­бы ядо­витое прок­ля­тие-нид. – Не та­кой мыс­ли­лась мне на­ша встре­ча. Что ж, ес­ли ты от­швыр­нул за не­надоб­ностью все хо­рошее, что бы­ло про­меж на­ми, де­ло твое. Но не рас­счи­тывай бо­лее, что я или кто-то из мо­их со­роди­чей пе­рес­ту­пят по­рог тво­его до­ма и поп­ро­сят те­бя явить им свое ис­кусс­тво, - он гул­ко стук­нул по­сохом об пол, про­воз­гла­сив: - Нет бо­лее друж­бы меж­ду до­мом Оди­на и ро­дом Бри­синг! Не бу­дет уда­чи хо­зя­евам это­го до­ма и их по­том­кам до кон­ца вре­мен, ибо сло­во мое твер­до и креп­ко!
Пла­мя све­чей на сто­ле взви­лось и опа­ло. Зме­ей за­шипел огонь в ка­мине, вспых­ну­ли и по­гас­ли уг­ли в жа­ров­не. Где-то в даль­них внут­ренних по­ко­ях скре­жет­нул мо­гучий горн, в ма­нове­ние ока пок­рывший­ся че­шу­ей ржа­вой ока­лины. Заг­ре­мев, сор­вался со сте­ны бо­евой щит с гер­бом до­ма Бри­синг. Без ви­димых при­чин упа­ла со сто­ла и раз­ле­телась ос­колка­ми лю­бимая круж­ка Аль­фриг­га. В кух­нях под оханья и рас­те­рян­ные при­чита­ния по­вари­хи свер­ну­лось тес­то для пи­рога, зап­лесне­вел толь­ко вы­нутый из пе­чи хлеб и скис­ло мо­локо. Дверг по­ёжил­ся, гля­дя, как Один ма­нове­ни­ем ру­ки ис­пе­пеля­ет куч­ку ве­щей на сто­ле, раз­во­рачи­ва­ет­ся и ухо­дит – толь­ко края ста­рого пла­ща взмет­ну­лись.
Ког­да две­ри зак­ры­лись за пра­вите­лем Ас­гарда, Аль­фригг пер­вым де­лом приль­нул к бо­чон­ку с элем. Жад­но от­хлеб­нул нес­коль­ко глот­ков, смах­нул пе­ну с бо­роды и усов и по­казал ку­киш вслед ушед­ше­му Оди­ну.
«Ка­кие мы гроз­ные и страш­ные. Не при­дет он боль­ше за за­каза­ми, на­пугал до по­лус­мерти, ох-ох-ох. При­дешь, как ми­лень­кий. При­бежишь. Ку­да те­бе еще по­дать­ся-то, к аль­вам, что ли? Или в Мид­гард? Они те­бе там ску­ют меч, ага. Та­кой, что пос­ле двух уда­ров при­ходит­ся о ко­лено вып­рямлять, а на треть­ем уда­ре он ло­ма­ет­ся, - от­ча­ян­но храб­ривший­ся дверг сно­ва буль­кнул со­дер­жи­мым бо­чон­ка, та­ким тер­пким и при­ят­но щип­лю­щим язык. – Прок­ли­нать он тут взял­ся нап­ра­во и на­лево, ишь ты! При­вык, по­нима­ешь, что все в ми­ре по­да­ет­ся ему на зо­лотом блю­де. А вот не ве­рю я в твое прок­ля­тие, ве­ликий од­ногла­зый! У нас про­тив тво­его прок­ля­тия вот что сы­щет­ся!» – Аль­фригг неж­но пог­ла­дил спря­тан­ный под каф­та­ном бар­хатный ме­шочек со сле­зами прек­расной Фрейи, хва­ля се­бя за пре­дус­мотри­тель­ность.
Вре­мя по­каза­ло, что Аль­фригг заб­луждал­ся. Прок­ля­тие Оди­на ли­шило мас­те­ров его ро­да бы­лого уме­ния и та­лан­тов. Зо­лотые сле­зы бо­гини ма­ло по­мог­ли де­лу – ис­кусные преж­де юве­лиры семьи Бри­синг не су­мели об­ра­ботать их. Двер­ги дру­гих кла­нов, к ко­торым Бри­син­ги не­охот­но об­ра­тились за по­мощью, так­же по­тер­пе­ли не­уда­чу. Два­лин Бри­синг, не те­ряв­ший на­деж­ды, од­нажды под­ме­тил, что ме­шочек с зо­лоты­ми сле­зами, раз­ме­щен­ный под­ле на­коваль­ни, от­части про­тиво­дей­ству­ет ча­рам не­уда­чи. Бри­син­ги вер­ну­лись к тру­дам, но вы­ходив­шие из их мас­тер­ской из­де­лия бы­ли нап­рочь ли­шены преж­не­го ос­ле­питель­но­го блес­ка и не­пов­то­римос­ти. Прос­то меч или то­пор, прос­то брас­лет или фи­була – доб­ротные, не ху­же, но и не луч­ше, чем у дру­гих се­мей­ств. Млад­шие братья, Грер и Бер­линг, по­кину­ли дом, уй­дя на по­ис­ки про­пав­шей уда­чи в дру­гие края. Не­ког­да ве­ликий и слав­ный род хи­рел и бед­нел, про­зябая в заб­ве­нии, но уп­ря­мо не же­лая про­давать уди­витель­ные сле­зы бо­гини.
Как проз­на­ла Ра­татоск, мно­го лет спус­тя ме­шочек с вол­шебны­ми сле­зами вы­купил у пос­ледне­го из ро­да Бри­син­гов не­кий мо­гущес­твен­ный кол­дун из Мид­гарда. Пос­ле дол­гих изыс­ка­ний ча­родей на­шел-та­ки спо­соб рас­пла­вить сле­зы Фрейи и вы­ковал из них де­сяток ма­гичес­ких ко­лец.

Ас­гард, Ва­ляскь­яльв, Зал Соб­ра­ний.

Тор­жес­тво в чер­то­гах Оди­на и Фриг­ги шло сво­им че­редом. Слу­ги раз­но­сили вто­рую пе­реме­ну блюд. Гос­ти еще не ус­пе­ли тол­ком при­ложить­ся к хмель­ным ме­дам и нас­то­ям трой­ной воз­гонки на че­тыреж­ды де­сяти тра­вах, от­то­го раз­го­воры за ог­ромным сто­лом в ви­де под­ко­вы бы­ли спо­кой­ны и бла­гос­тны, а тос­ты – вы­чур­ны. По­рой кое-кто из гос­тей вста­вал, да­бы про­воз­гла­сить тор­жес­твен­ную дра­пу-вос­хва­ление хо­зя­ину и хо­зяй­ке гос­тепри­им­но­го до­ма. Зве­нели, со­уда­ря­ясь, зо­лотые ча­ши, рас­прав­ля­ли крылья ук­ра­шен­ные собс­твен­ны­ми же перь­ями жа­реные ле­беди, ух­мы­лялись с блюд коп­чё­ные по­рося­та с не­из­менным пе­ченым яб­лочком в пас­ти. Вре­мя при­поми­нать бы­лые смер­тные оби­ды с хва­тани­ем за груд­ки и по­мина­ни­ем мо­гил пред­ков еще не нас­та­ло.
В кои ве­ки приг­ла­шен­ные к праз­днич­но­му сто­лу пра­вите­ля асов двер­ги дер­жа­лись сом­кну­той груп­пкой, по­доз­ри­тель­но ко­сясь по сто­ронам. Двер­ги не до­веря­ли ни­кому и ни­чему, и го­тови­лись к лю­бому под­во­ху.
Удив­ля­ло от­сутс­твие Фрейи и ее дво­ра. Прек­расней­шая из бо­гинь ни­ког­да не про­пус­ка­ла ни еди­ного тор­жес­тва, пусть и кри­вила в през­ре­нии алые губ­ки, уве­ряя, что бОль­ше­го соб­ра­ния гру­би­янов и на­халов она не встре­чала ни в од­ном из Де­вяти Ми­ров. Один уже дваж­ды от­прав­лял гон­цов в Фоль­кванг. Пер­вый вер­нулся с от­ве­том, что бо­гиня при­чесы­ва­ет­ся. Вто­рой – что кра­сави­ца обу­ва­ет­ся, да­бы пос­пе­шить пред­стать пе­ред гос­тя­ми.
Ло­ки рас­по­ложил­ся на сво­ем из­люблен­ном мес­те, по ле­вую ру­ку от тро­нов Оди­на и Фригг. От­ту­да бы­ло удоб­нее все­го со­зер­цать бес­ко­неч­ный прос­тор тор­жес­твен­но­го сто­ла – и там он пре­бывал до­воль­но да­леко от То­ра. От это­го не в ме­ру бод­ро­го сквер­навца, до на­чала пи­ра ус­певше­го прих­ва­тить Ло­ки за зад­ни­цу и во все­ус­лы­шание ос­ве­домить­ся, как, мол, жизнь мо­лодая и ка­ково зло­дей­ству­ет­ся. Ло­ки сквозь зу­бы по­желал лю­бимо­му пле­мян­ничку по­давить­ся осет­ро­вой костью и пос­ко­рее улиз­нул на свое мес­то.
Приг­лу­шен­ный гул го­лосов уба­юки­вал. Спра­ва де­лились сплет­ня­ми о прид­ворном за­гово­ре в Ва­нахей­ме, сле­ва впол­го­лоса срав­ни­вали дос­то­инс­тва аси­ний и аль­вий­ских дев. Ло­ки рас­се­ян­но вни­мал чу­жой бол­товне, по­тяги­вая эль со спе­ци­ями.
До­сужих бол­ту­нов заг­лу­шил Один, под­нявший­ся, да­бы на­пом­нить дос­той­ным му­жам и прек­расней­шим де­вам, что они зва­ны сю­да не толь­ко на дар­мо­вое уго­щение. Нын­че прис­пе­ла не­весть ка­кая по сче­ту го­дов­щи­на счас­тли­вей­ше­го бра­ка Все­от­ца и муд­рей­шей Фригг. Вер­ной и доб­ро­детель­ной суп­ру­ге был вру­чен по­доба­ющий мо­мен­ту дос­той­ный дар, Фригг заг­ля­нула в шка­тул­ку, вы­рази­ла по­ложен­ное вос­хи­щение, но до­воль­ной от­нюдь не выг­ля­дела. Впро­чем, ник­то и ни­ког­да не ви­дел вер­ную бо­евую под­ру­гу Оди­на во­ис­ти­ну счас­тли­вой. Тяж­ко при­киды­вать­ся нес­ве­дущей и жиз­не­радос­тной, ко­ли те­бе ве­домы судь­бы всех и каж­до­го, кто нын­че приг­ла­шен в ве­личес­твен­ный зал с раз­зо­лочен­ны­ми ко­лон­на­ми и рас­писным по­тол­ком.
Фригг не по­каза­ла об­щес­тву по­дарок, а Ло­ки бы­ло весь­ма лю­бопыт­но гля­нуть, что ле­жит в шка­тул­ке. Ко­ли Оди­ну не дос­та­лось дверг­ское оже­релье, чем он ре­шил за­менить его? Ка­кой-ни­будь ва­ни­ар­ской по­дел­кой с мут­ны­ми ка­меш­ка­ми и пе­реж­женным се­реб­ром?
Все­отец на­мере­вал­ся про­из­нести еще что-то, но тут вы­сокие двус­твор­ча­тые две­ри в даль­нем кон­це за­лы не­тороп­ли­во рас­пахну­лись. Да­же на­роч­но Фрейя не смог­ла под­га­дать на­ибо­лее удач­но­го ми­га для сво­его тор­жес­твен­но­го по­яв­ле­ния.
Сна­чала в двер­ном про­еме по­яви­лись слу­жан­ки с кор­зи­нами, пол­ны­ми ро­зовых ле­пес­тков, ко­торые они ста­ратель­но рас­швы­рива­ли на все во­семь сто­рон све­та. За де­вица­ми сле­дова­ли раз­ду­вав­шие ще­ки ду­дари, ог­лу­шитель­но тру­бив­шие в зо­лоче­ные рож­ки, ре­шитель­ные валь­ки­рии в се­реб­ристых коль­чу­гах, и не­раз­лучные под­ружки, при­наря­див­ши­еся для пи­ра Идунн, Гевь­он и Фул­ла. Пос­ледняя та­щила на зо­лотом по­вод­ке од­ну из ез­до­вых ры­сей Фрейи. Рысь злоб­но та­ращи­ла жел­тые гла­за, скреб­ла ког­тя­ми пол и ут­робно за­выва­ла.
«Хоть бы им дос­та­ло ума не при­водить сю­да ка­бана», – мель­кну­ло в го­лове у Ло­ки, и тут в зал всту­пила са­ма Фрейя.
Прек­расная как вес­на. В бе­лом ль­ня­ном платье со скром­ной вы­шив­кой по по­долу и ру­кавам, пе­рех­ва­чен­ном на та­лии тон­ким по­ясом. Нич­то в ее на­ряде не от­вле­кало вни­мания от ос­ле­питель­но­го си­яния ши­роко­го оже­релья, ле­жав­ше­го на ее пле­чах и гру­ди. Впер­вые яв­ленный ми­ру Бри­син­га­мен пе­рели­вал­ся мор­ской гладью под сол­нечны­ми лу­чами, стре­ляя ра­дуж­ны­ми ис­кра­ми в гла­за си­дев­ших за сто­лами гос­тей. Фрейя выс­ту­пала мед­ленно и плав­но, не гля­дя ни вле­во, ни впра­во, вы­соко не­ся го­лову с уло­жен­ны­ми вен­цом ко­сами, соп­ро­вож­да­емая вол­ной вос­хи­щен­но­го и за­вис­тли­вого ше­пота. Скло­нив­шись в над­ле­жащем пок­ло­не пе­ред нах­му­рив­шимся Оди­ном и удив­ленной Фригг, прек­расней­шая из бо­гинь ве­лича­во прос­ле­дова­ла к сво­ему мес­ту за сто­лами – от­ку­да рас­по­ряди­тель пи­ра не­мед­ля вы­тол­кал вза­шей ка­ких-то об­наглев­ших ва­нов и Воль­штаг­га, не­навяз­чи­во прис­тро­ив­ше­гося за­кусить. Фрейя и ее спут­ни­цы рас­се­лись, оже­релье на шее бо­гини зат­ме­вало свет фа­келов. Лю­бое иное ук­ра­шение мер­кло в срав­не­нии с ним. Да­же зо­лотые дос­пе­хи Оди­на и ви­тая грив­на Нь­ёр­да, ка­залось, по­тус­кне­ли и поб­лекли в срав­не­нии с по­беди­тель­ной кра­сой, от­те­няв­шей пре­лесть и веч­но юную све­жесть са­мой Фрейи.
Бо­гиня тор­жес­тво­вала. Она и толь­ко она ста­ла се­год­ня ис­тинной ко­роле­вой тор­жес­тва. Один мог сколь угод­но су­пить бро­ви и прон­зать бе­локу­рую кра­сот­ку мрач­ным взо­ром, га­дая, ка­ким спо­собом Фрейя за­полу­чила оже­релье двер­гов – Фрейя лу­чилась са­модо­воль­ным вос­торгом.
Ло­ки пред­ста­вил, как эти двое зав­тра ста­нут объ­яс­нять­ся друг с дру­гом, и удов­летво­рен­но кив­нул: еще од­но зве­но вы­кован­ной им це­пи вста­ло на мес­то. Бог об­ма­на ук­радкой при­кос­нулся к се­реб­ря­ной фи­буле, скреп­лявшей края его пла­ща. Пе­ред тор­жес­твом он тща­тель­но по­рабо­тал с этой без­де­луш­кой, на­ложив на нее весь­ма сво­еоб­разные за­щит­ные ча­ры. Во­рож­бу, ко­торой над­ле­жало бе­речь его дра­гоцен­ную пер­со­ну от лю­бых гря­дущих неп­ри­ят­ностей. Он ста­нет единс­твен­ным зри­телем на этом пред­став­ле­нии, по­куда ос­таль­ные по­луча­ют по зас­лу­гам!
Вок­руг ми­ло улы­бав­шей­ся Фрейи и ее де­виц не­мед­ля воз­ник гу­дящий рой вос­хи­щен­ных пок­лонни­ков. К ним при­со­еди­нились да­же Тор, сы­пав­ший на­лево и нап­ра­во тя­жело­вес­ны­ми ком­пли­мен­та­ми, тро­ица его не­из­менных при­яте­лей, и неп­ри­выч­но уг­рю­мый Фрейр.
Об­ра­тив­шись в воп­ло­щен­ный слух и цеп­кий взор, Ло­ки, кот у мы­шиной нор­ки, тер­пе­ливо ждал. Вот в даль­нем кон­це за­лы вспых­ну­ла ми­молет­ная ссо­ра. Вот слиш­ком прон­зи­тель­но рас­хо­хота­лась жен­щи­на. У спут­ни­ков Фрейи по­доз­ри­тель­но яр­ко блес­те­ли гла­за, а их об­ра­щение ста­нови­лось все бо­лее и бо­лее воль­ным. Ког­да Воль­штагг по-мед­вежьи об­ла­пил Фул­лу за та­лию, так до­рожа­щая сво­ей не­вин­ностью де­ва и не по­дума­ла вы­рывать­ся. Нап­ро­тив, Фул­ла за­хихи­кала и ми­ло пок­расне­ла, те­ребя кон­чик пу­шис­той ко­сы. Фрейр не­ожи­дан­но рык­нул на куд­ря­вого кра­сав­чи­ка-аль­ва, по его мне­нию, чрез­мерно ув­ле­чен­но лю­без­ни­чав­ше­го с Фрей­ей. Ос­кор­блен­ный альв не по­лез за сло­вом в кар­ман. Вме­шатель­ство Огу­на удер­жа­ло их от на­мере­ния пря­мо сей­час вый­ти вон и с ору­жи­ем в ру­ках вы­яс­нить, кто дос­то­ин бе­седо­вать с Фрей­ей, а чья участь – вы­чищать на­воз на ко­нюш­не. Хо­хочу­щая бо­гиня пот­ре­бова­ла от спор­щи­ков не­мед­ля по­мирить­ся, чмок­нув то­го и дру­гого – и ее по­целуй с Фрей­ром прод­лился го­раз­до доль­ше, чем не­вин­ное лоб­за­ние лю­бящих бра­та и сес­тры. Вок­руг об­ра­дован­но за­гал­де­ли, Фрейр пос­пешно отод­ви­нул­ся – но не­доволь­ным или воз­му­щен­ным он от­нюдь не выг­ля­дел.
Ло­ки ти­хонь­ко хмык­нул в свою ча­шу. Все шло как по пи­сано­му. Как по ки­товь­ему жи­ру, вып­лесну­тому на бу­шу­ющие вол­ны. Он ощу­щал ее, рас­простра­ня­ющу­юся по за­лу ма­гию, раз­бе­га­ющи­еся кру­ги от неб­режно бро­шен­но­го в бо­лото кам­ня. Ма­гию, зас­тавля­ющую вста­вать ды­бом во­лос­ки на за­тыл­ке и вон­за­ющую в ко­жу ты­сячи нез­ри­мых иго­лочек. Зак­ля­тие, спле­тен­ное столь тон­ко и лов­ко, что да­же ве­ликий Один не за­подоз­рил его при­сутс­твия. Кро­хот­ный ка­мешек, один из мно­гих в блис­та­ющей це­пи оже­релья Фрейи. Ма­лень­кий зо­лотис­тый то­паз из ко­пей Ва­нахей­ма, об­ла­да­ющий ред­кос­тной спо­соб­ностью уси­ливать врож­денные ка­чес­тва то­го, чь­ей собс­твен­ностью он ста­нет.
И прек­расней­шая Фрейя, из­лу­ча­ющая гор­дость, са­мона­де­ян­ность и вож­де­ление. Слад­кий яд, про­питав­ший воз­дух пир­шес­твен­ной за­лы. Неп­ре­одо­лимая си­ла, ис­подволь вы­тас­ки­ва­ющая из без­донных про­пас­тей в ду­шах муж­чин и жен­щин их тай­ные же­лания, по­та­ен­ные стрем­ле­ния, на­мер­тво спле­тен­ные во­еди­но страсть и по­хоть.
«А я, я-то не­под­влас­тен этим низ­менным по­буж­де­ни­ям!» - Ло­ки вов­ре­мя спра­вил­ся с не­воль­ным же­лани­ем вновь пот­ро­гать фи­булу и убе­дить­ся, что она на мес­те. Кро­хот­ный ку­сочек се­реб­ра, хра­нящий его от на­рас­та­юще­го бе­зумия.
Ло­ки по­ис­кал взгля­дом до­рого­го пле­мян­ничка. В кру­гу обо­жате­лей Фрейи То­ра не об­на­ружи­лось, он ус­пел ку­да-то улиз­нуть. Ча­ры оже­релья креп­ли и ши­рились по ме­ре то­го, как им уда­валось зав­ла­девать все но­выми и но­выми гос­тя­ми. Му­хи в па­ути­не, еще не осоз­навшие, как креп­ко и на­деж­но они при­лип­ли к ни­тям, та­ким об­манчи­во тон­ким на пер­вый взгляд и та­ким креп­ким на са­мом де­ле.
Все­отец из­во­лил приг­ла­сить к сво­ему сто­лу двер­га Скир­ви­ра и вел с ним вдум­чи­вую бе­седу о судь­бах ми­ра. Дверг тряс ши­рочен­ной бо­родой и вро­де бы сог­ла­шал­ся с царс­твен­ным со­бесед­ни­ком – а мо­жет и воз­ра­жал, кто их, двер­гов, раз­бе­рет? Фригг обес­ку­ражен­но и расс­тро­ен­но взи­рала на пир­шес­твен­ный зал. Па­ру раз она об­ра­тилась к суп­ру­гу с расс­про­сами. Ее нас­той­чи­вость да­ла пло­ды – Один бро­сил взгляд в зал и нах­му­рил­ся. Уг­ля­дел мир­но си­дев­ше­го на сво­ей скамье Ло­ки и нас­той­чи­вым ма­нове­ни­ем паль­ца по­доз­вал к се­бе. Ло­ки встал и по­шел, что еще ос­та­валось де­лать?
Раз­го­воры за сто­лами, на­поми­нав­шие мир­ное жуж­жа­ние пчел в са­ду, те­перь боль­ше сма­хива­ли на на­рас­та­ющее гу­дение оси­ного роя. Сог­ласно древ­ней­шей тра­диции, лю­бое ору­жие ос­тавля­лось за две­рями пир­шес­твен­но­го чер­то­га, но для то­го, кто ре­шил не­мед­ля вы­яс­нить от­но­шения, и скамья – на­деж­ный щит, а пус­той ковш – доб­рый меч. Про­бира­ющий­ся к тро­нам Ло­ки ед­ва ус­пел ук­ло­нить­ся от прос­вистев­ше­го в опас­ной бли­зос­ти се­реб­ря­ного блю­да и за­метил, как Тюр пы­та­ет­ся унять па­роч­ку ору­щих друг на дру­га асов-во­ите­лей. Тер­пе­ния у Тю­ра, пок­ро­вите­ля во­ин­ских ис­кусств и рат­но­го нас­тавни­ка ас­гард­ской мо­лоде­жи, всег­да бы­ло не за­нимать, но спор­щи­ки умуд­ри­лись за­деть его за жи­вое. Да­же бу­дучи од­но­руким, Тюр без тру­да сгреб за ши­ворот и су­нул мор­дой в стол спер­ва од­но­го кри­куна, а за­тем и вто­рого.
- По­мощь не нуж­на? - лю­без­но пред­ло­жил Ло­ки.
- Сам справ­люсь, - бур­кнул во­итель и с тос­кой ог­ля­дел­ся по сто­ронам. – Да что ж та­кое се­год­ня на всех на­кати­ло, жа­бу их мать? Вы двое! А ну быс­тро зат­кну­лись, по­ка язы­ками не по­дави­лись! Эй! – Тюр по­баг­ро­вел. - Де­ва дос­той­ная, как там те­бя! Ес­ли те­бе так прис­пи­чило, шла бы со сво­им друж­ком в сад ми­ловать­ся!
- Мо­жет, у них лю­бовь, - пред­по­ложил Ло­ки, одоб­ри­тель­но цок­нув язы­ком при ви­де страс­тно об­ни­ма­ющей­ся па­роч­ки.
- Вот и пусть ка­тят­ся со сво­ей лю­бовью ку­да по­даль­ше! – Тюр, сто­рон­ник древ­не­го бла­гочи­ния и муж стро­гих пра­вил, эда­ких пуб­личных воль­нос­тей не одоб­рял. – По­ка я их собс­твен­но­руч­но не вы­кинул!
Раз­ве­селая асинья и ее при­ятель еще не пол­ностью ут­ра­тили здра­вость рас­судка, а по­тому спеш­но под­хва­тились и уле­пет­ну­ли прочь. Но вот Баль­др, бу­дучи млад­шим из от­прыс­ков Все­от­ца, в от­вет на зас­лу­жен­ные уп­ре­ки толь­ко пос­мотрел сквозь разъ­ярен­но­го Тю­ра рас­се­ян­ным взо­ром и не тро­нул­ся с мес­та. На ко­ленях у Баль­дра удоб­но прис­тро­илась ры­жая кра­сот­ка – да толь­ко бы­ла она от­нюдь не Нан­ной, на­речен­ной Баль­дра, а вов­се да­же Сь­ёф­ной, вов­сю оп­равды­вав­шей свое проз­ви­ще «Дру­желюб­ная». Где пре­быва­ла Нан­на и по­чему она с бранью не от­таски­вала на­хал­ку за ко­сы прочь от вет­ре­ного же­ниха – ос­та­валось за­гад­кой. Воз­можно, вер­ная и пре­дан­ная Нан­на ув­ле­чен­но об­жи­малась за ко­лон­на­ми с ка­ким-ни­будь му­жес­твен­ным эй­нхе­ри­ем из свит­ских Оди­на. Или ук­радкой лас­ти­лась к дав­ней заз­но­бе Идунн. Та­кой уж ди­ковин­ный нын­че ве­чер вы­дал­ся.
- Ть­фу, - крас­но­речи­во выс­ка­зал­ся Тюр, ре­шитель­но по­вора­чива­ясь спи­ной к ув­ле­чен­ным иг­рой в «кто луч­ше це­лу­ет­ся» Баль­дру и Сь­ёф­не. – Ма­ло их в детс­тве по­роли, ма­ло!
- По­жале­ешь роз­гу - ис­портишь ре­бен­ка, – под­ха­лим­ски выс­ка­зал­ся Ло­ки. С со­жале­ни­ем по­думав, что Тюр от­но­сит­ся к ред­кос­тно­му ви­ду тол­сто­кожих соз­да­ний, ко­торых ни­каким зак­ли­нани­ем не про­шибешь. К ут­ру от уви­ден­но­го Тюр на­вер­ня­ка впа­дет в бер­серк, а за не­име­ни­ем щи­та бе­зуп­речно­му во­ите­лю при­дет­ся в ярос­ти грызть край сто­ла.
Зо­лотой трон хо­зяй­ки до­ма пус­то­вал. На­суп­ленная Фригг сто­яла ря­дом с Оди­ном, вы­гова­ривая му­жу и на­зида­тель­но по­мавая пе­ред са­мым его но­сом длин­ным тон­ким паль­цем. Вы­гово­рив­шись, Фригг раз­верну­лась, ед­ва не стол­кнув­шись с по­дошед­шим Ло­ки – тот ед­ва ус­пел сде­лать шаг в сто­рону.
- Ни­чуть не смеш­но! - быс­тро, но от­четли­во про­шипе­ла ему в ли­цо Фригг, жес­том со­зывая прис­лужниц. Из дю­жины обыч­но соп­ро­вож­давших ца­рицу аси­ний на зов яви­лись лишь трое – с меч­та­тель­но за­тума­нен­ны­ми оча­ми и не­ко­ей неб­режностью в на­рядах и при­чес­ках. Фригг скри­вилась, да­же не пы­та­ясь скрыть от­кро­вен­ной до­сады, и уда­лилась, точ­но по­кида­ющий бит­ву драк­кар – из­рядно пот­рё­пан­ный вет­ром, вол­на­ми и вра­гами, но не сда­ющий­ся и вы­соко не­сущий на мач­те алый щит.
- Ей нез­до­ровит­ся, - ко­рот­ко объ­яс­нил пос­ту­пок суп­ру­ги Один.
- С жен­щи­нами та­кое по­рой слу­ча­ет­ся, - без­мя­теж­но сог­ла­сил­ся Ло­ки. При­кинул, не сесть ли на ос­во­бодив­ший­ся трон. Ре­шил, что это бу­дет нем­ножко че­рес­чур, и об­ло­котил­ся о рез­ной под­ло­кот­ник.
- Ло­ки, что про­ис­хо­дит? – Все­отец и кров­ный поб­ра­тим впе­рил­ся в не­го тя­желым взгля­дом единс­твен­но­го ока, ок­ра­сом на­поми­нав­ше­го гро­зовую ту­чу.
- Праз­днество, - не за­мед­лил с от­ве­том Ло­ки. – Од­но из мно­гих, ко­торые ты ус­тра­ивал в прош­лом и на­вер­ня­ка ус­тро­ишь в бу­дущем. Что-то не так, о все­муд­рей­ший?
- Все не так! Ты толь­ко взгля­ни на них! – Один раз­дра­жен­ным жес­том об­вел пир­шес­твен­ный чер­тог.
Ло­ки взгля­нул. Под­ле ог­ромно­го, в пол­сте­ны, оча­га все-та­ки вспых­ну­ла ожес­то­чен­ная по­тасов­ка на ку­лач­ках и та­буре­тах – и эй­нхе­рии во гла­ве с ре­шитель­но­го ви­да валь­ки­ри­ей нап­расно пы­тались рас­та­щить де­рущих­ся. По­баг­ро­вев­шие асы и ва­ны ярос­тно ора­ли друг на дру­га, при­поми­ная дав­ние оби­ды, кров­ную месть до седь­мо­го ко­лена, уг­нанных ко­ров, скис­шее пи­во и ле­ген­дарное сра­жение при ре­ке Яр­роу. Ок­ру­жение тор­жес­тву­ющей Фрейи уда­рилось в дру­гую край­ность – там не ссо­рились, там за­дались целью воз­лю­бить все жи­вое. Фрейя и Фрейр це­лова­лись, слов­но но­воб­рачные, толь­ко что объ­яв­ленные му­жем и же­ной. Ка­кую-то рас­тре­пан­ную де­вицу уже оп­ро­кину­ли спи­ной на стол и зад­ра­ли юб­ки на го­лову. Де­ва ни­чуть не воз­ра­жала, лишь вос­торжен­но по­виз­ги­вала и дры­гала но­гами – тол­сто­ваты­ми, на вкус Ло­ки. Па­роч­ка валь­ки­рий сов­сем не по-дру­жес­ки об­жи­малась, от­важные во­ите­ли без стес­не­ния ла­пали пер­вых по­пав­шихся жен­щин и юн­цов пос­мазли­вее, от­да­вая яв­ное пред­почте­ние аль­вам, и над всем этим бе­зоб­ра­зи­ем ви­тал рас­путный, вкрад­чи­вый дух все­доз­во­лен­ности.
Бог об­ма­на с не­до­умен­ным ви­дом по­жал пле­чами:
- Сма­хива­ет на при­ем, ко­торый ус­тро­или в наш прош­лый ви­зит друзья с Олим­па. Мне пон­ра­вилось. Бы­ло зах­ва­тыва­юще… и весь­ма поз­на­ватель­но. Ко­ли те­бе не по ду­ше та­кой праз­дник, объ­яви его за­вер­шенным. Мол, до­рогие гос­ти, не на­до­ели ли вам хо­зя­ева? Рас­хо­дитесь по до­мам, да по сво­им, а не по чу­жим, да­бы зав­тра с ут­ра не быть би­тыми.
- Ни­ког­да преж­де, - Один на­супил­ся, - мои гос­ти не ве­ли се­бя столь не­дос­той­ным об­ра­зом!
- Мед, что по­дава­ли нын­че к сто­лу, ока­зал­ся слиш­ком креп­ким, - ух­мыль­нул­ся Ло­ки.
- Мед как мед, двад­ца­тилет­ней вы­дер­жки, ни­чего осо­бен­но­го, - от­махнул­ся Один. Пра­витель Ас­гарда слов­но при­нюхал­ся к ис­те­ка­ющим из за­ла аро­матам, и Ло­ки нас­то­рожил­ся: как бы Все­отец и впрямь не уло­вил, от­ку­да ве­тер ду­ет. Да нет, ку­да ему. Все кон­цы на­деж­но уп­ря­таны в во­ду. Фрейе не дос­та­нет ума смек­нуть, что к че­му. Ес­ли Один что за­подоз­рит, всег­да мож­но сва­лить ви­ну на про­ис­ки зло­коз­ненных двер­гов, под­ло за­чаро­вав­ших оже­релье. – Ты мне луч­ше вот что ска­жи…
- Ло­ки, - от уда­ра не­ожи­дан­но упав­шей на пле­чо тяж­кой дла­ни Ло­ки не­воль­но при­сел. – Вот ты где. Мне нуж­но с то­бой по­гово­рить, - объ­явив­ший­ся не­весть от­ку­да Тор ре­шитель­но по­тянул стар­ше­го ро­дича за со­бой. Фи­зи­оно­мия у Гро­мовер­жца бы­ла вдох­но­вен­но-сос­ре­дото­чен­ная и ярос­тная. Дол­жно быть, имен­но с та­ким ви­дом он на­цели­вал­ся сок­ру­шить мо­лотом оче­ред­но­го вра­га. Все­отец хму­ро бро­сил:
- Тор, зай­мись де­лом. Оты­щи сво­их дру­зей, прой­ди по за­лу. На­пом­ни на­шим за­быв­шимся гос­тям о том, как не­гоже про­ливать кровь и рас­путни­чать под чу­жой кров­лей.
- Это по­дож­дет, - Тор и не ду­мал ос­лаблять хват­ку. Ло­ки чес­тно по­пытал­ся выр­вать­ся, но не су­мел.
- Тор, ос­тавь Ло­ки в по­кое. Ва­ши веч­ные ссо­ры сей­час не­умес­тны! - ряв­кнул Один. Лю­бимый стар­ший от­прыск бла­гопо­луч­но про­пус­тил от­цов­ское по­веле­ние ми­мо ушей.
- Ло­ки. Я дав­но дол­жен был те­бе это ска­зать, да ни­как ду­ху не хва­тало. Мол­чи, не пе­реби­вай! – Ло­ки, и не ду­мав­ший пе­реби­вать, аж вздрог­нул. – Ты единс­твен­ное, что мне нуж­но в этой жиз­ни. Ты, и боль­ше ни­чего. Ты не дер­жи на ме­ня зла, что я по­рой те­бе до­саж­даю. Ну как еще до­казать, что без те­бя мне жизнь не ми­ла? – и, ре­шитель­но пе­рей­дя от слов к де­лу, Тор по-мед­вежьи об­ла­пил Ло­ки, оца­рапав ще­тиной и смач­но ткнув­шись в гу­бы. Ло­ки сдав­ленно ох­нул и за­барах­тался, пи­на­ясь.
Один и по­забы­тый в су­мато­хе Скир­вир ус­та­вились на них оди­нако­во вы­пучен­ны­ми гла­зами.
- Тор! – воз­му­щен­но гар­кнул Все­отец. Дверг скри­вил­ся, не­году­юще тря­ся бо­родой.
- Пус­ти ме­ня! – прон­зи­тель­но вык­рикнул Ло­ки. – Пус­ти не­мед­ля, или я… - он вы­вер­нулся, Тор по­пытал­ся сца­пать его за от­во­рот кам­зо­ла, про­мах­нулся и сор­вал фи­булу. Ма­лень­кая се­реб­ря­ная без­де­луш­ка жа­лоб­но хрус­тну­ла в мо­гучем ку­лаке Гро­мовер­жца.
«Ту­пица», - без­звуч­но прос­то­нал Ло­ки. По­камест все шло сог­ласно его пла­нам. В тиг­ле пла­вилось пос­леднее зве­но це­пей, ко­торые Один собс­твен­но­руч­но на­денет на шею стар­ше­му от­прыс­ку, так за­меча­тель­но опо­зорив­ше­муся на гла­зах мно­жес­тва соп­ле­мен­ни­ков и вы­соко­род­ных гос­тей. Месть, так тща­тель­но об­ду­ман­ная и вы­пес­то­ван­ная, осу­щес­твит­ся!
Но бол­ван Тор не­ос­то­рож­но сло­мал фи­булу. Сдер­нув с Ло­ки пок­ры­вало за­щит­ных чар и бе­зоруж­ным вы­тол­кнув пря­мо к разъ­ярён­ным, хле­щущим хвос­та­ми и ска­лящим клы­ки зве­рям. Ло­ки чу­ял ос­трый, пря­ный за­пах воз­бужден­ных хищ­ни­ков, их по­хоть и ярость. Ви­дел ли­ца, ис­ка­жен­ные не­навистью и по­дав­ленны­ми же­лани­ями, бе­зоши­боч­но опоз­на­вая за при­выч­ны­ми об­ли­ками тех чу­довищ, что вь­ют гнез­да в са­мых тем­ных и не­дос­тупных угол­ках душ бо­гов и смер­тных.
И ему са­мому хо­телось стать та­ким чу­дови­щем. От­ри­нуть пра­вила и за­коны. Быть прос­тым и не­рас­сужда­ющим, ве­да­ющим толь­ко удов­летво­рение собс­твен­ных при­хотей. Хме­ле­ющим от прив­ку­са кро­ви жер­твы на клы­ках и в клочья по­лосу­ющи­ми ког­тя­ми жер­тву.
Оже­релье Фрейи и ва­нахей­мский крис­талл ока­зались слиш­ком опас­ным со­чета­ни­ем. Как бу­шу­ющая в по­ловодье во­да, ма­гия гро­зилась вот-вот вып­леснуть­ся из бе­регов – и ник­то, ник­то это­го не соз­на­вал, ник­то не до­гады­вал­ся, кро­ме Ло­ки, а Ло­ки хо­телось уби­вать. Ощу­щать, как раз­го­ра­ет­ся внут­ри ярос­тное, все­пожи­ра­ющее пла­мя - и ми­молет­но уди­вить­ся, по­чему Ло­ге-Огонь из­брал сво­им вмес­ти­лищем имен­но его, ёту­на по кро­ви, от­прыс­ка ине­ис­тых ве­лика­нов и наз­ванно­го бра­та пра­вите­ля асов.
Он прос­чи­тал­ся.
Лед, огонь, ис­крис­тый блеск зо­лота.
Ру­гань, кри­ки, виз­гли­вый смех, воп­ли, раз­ли­тое ви­но, кровь на сту­пенях.
«А я опять бу­ду ви­нова­тым… Да го­ри оно все ог­нем, мне-то что!»
Воз­никший на ла­дони Ло­ки сгус­ток пла­мени сор­вался в по­лет, плю­ясь ис­кра­ми и ши­пя, что твоя разъ­ярен­ная змея. Ло­ки рас­хо­хотал­ся, слы­ша ис­тошные кри­ки тех, ко­му не пос­час­тли­вилось ока­зать­ся на пу­ти ог­ненной смер­ти, и пред­чувс­твуя хо­лодок го­тово­го пос­лушно лечь в ру­ку бо­ево­го по­соха. За­чем ему ору­жие? Он сам се­бе ору­жие, ра­зящий кли­нок и ле­тящая стре­ла, и он выж­жет тут все, а по­том спля­шет на пе­пели­ще!
Что-то рух­ну­ло Ло­ки на го­лову. Мо­жет, не­бо. Или тя­желен­ная ма­тица Ва­ляскь­яль­вы.

Ас­гард, чер­то­ги Биль­скир­нир.

Бо­ги Ас­гарда не нуж­да­ют­ся в сон­ном от­дохно­вении, но по­рой впа­да­ют в дре­мот­ное за­бытье, вос­ста­нав­ли­ва­ющее си­лы. Бо­ги гре­зят на­яву, проз­ре­вая бу­дущее. И, по­доб­но смер­тным, лю­бящим удобс­тва, они обус­тра­ива­ют се­бе спаль­ни и бо­гатые ло­жа, ук­ра­шая их по ме­ре сво­их вку­сов и пред­почте­ний.
Оч­нувшись, Ло­ки уви­дел над со­бой плав­ные из­ги­бы рез­ных по­толоч­ных ба­лок. По ле­вую ру­ку тя­нулись вверх уз­кие ок­на в раз­ноцвет­ных стек­лышках. В сол­нечный день они де­лали ком­на­ту яр­кой и на­ряд­ной, но сей­час до слу­ха Ло­ки до­носил­ся раз­ме­рен­ный шум дож­дя.
Спаль­ня бы­ла чу­жой. Пос­тель с оде­яла­ми из волчь­их шкур и пле­дами овечь­ей шер­сти – то­же. Из одеж­ды на Ло­ки ос­та­валось толь­ко ис­поднее, зна­чит, кто-то взял на се­бя труд при­волочь его сю­да, раз­деть и уло­жить.
Хо­телось бы знать, кто.
Еще хо­телось бы по­нять, от­че­го так но­ет пра­вая по­лови­на ли­ца. Он что, под­рался с кем-то? А что во­об­ще вче­ра бы­ло?
Ло­ки в за­дум­чи­вос­ти ощу­пал бо­лев­шую и рас­пухшую че­люсть. По­вер­нул го­лову впра­во – и уз­рел То­ра, раз­ва­лив­ше­гося в ог­ромном низ­ком крес­ле, нак­ры­том мед­вежь­ей шку­рой. В ру­ках Тор нян­чил гли­няную круж­ку с пи­вом, ог­ромную, не мень­ше чем на три пин­ты, но все рав­но ка­зав­шу­юся в его ла­донях ма­лень­кой. В но­гах у не­го сто­ял пу­затый бо­чонок, а на бо­чон­ке вто­рая круж­ка, по­мень­ше. На вби­тых в сте­ну мас­сивных крю­ках мир­но по­ко­ил­ся, от­ли­вая ма­товым се­реб­ром, Мь­ёль­нир.
- Бу­дешь? – ос­ве­домил­ся Гро­мовер­жец.
- Бу­ду, - не стал от­ка­зывать­ся Ло­ки. Про­бор­мо­тал зак­ли­нание, раз­го­ня­ющее боль, на про­бу по­шеве­лил че­люстью. Зу­бы вро­де це­лы и не ша­та­ют­ся, и то ра­дость.
Тор мол­ча под­нял круж­ку в при­ветс­твии. От эля слег­ка про­яс­ни­лось в го­лове, и, как по­кой­ни­ки с бо­лот­но­го дна, на­чали всплы­вать вос­по­мина­ния о ми­нув­шем дне. Ло­ки пе­редер­нулся. Опас­ли­во по­косил­ся на То­ра, но тот, как ни в чем не бы­вало, по­тяги­вал свое пи­во.
- Э-э… - ос­то­рож­но за­ик­нулся Ло­ки.
- Это я те­бе дви­нул, - не стал до­жидать­ся воп­ро­са Тор и раз­вел ру­ками, слов­но оп­равды­ва­ясь: - Что мне еще ос­та­валось де­лать? Вок­руг все слов­но с ума пос­хо­дили, отец сто­ял стол­бом, а ты не­весть за­чем мет­нул ог­ненный шар во Фрейю и на­чал си­неть. Вид у те­бя при этом был та­кой бе­шеный, что лю­бой бы смек­нул – доб­ром это де­ло не кон­чится. Или ты сей­час под­па­лишь Ва­ляскь­яль­ву с че­тырех уг­лов, или по­лезешь драть бо­роду Оди­ну. Приш­лось на­совать те­бе в ры­ло. Но ты мо­лод­цом, рух­нул толь­ко с треть­его ра­за. Я сгреб те­бя че­рез пле­чо и сде­лал но­ги.
Ло­ки прис­таль­но вгля­дел­ся в ли­цо То­ра. При всей сво­ей вспыль­чи­вой пря­моте Тор со­вер­шенно не умел лгать. Он го­ворил чис­тую прав­ду. Чис­тей­шую, как кам­ни в злос­час­тном Бри­син­га­мене.
- Мо­жешь ра­довать­ся, ты до­бил­ся сво­его, - Тор ис­пустил ут­робный ки­товый вздох и на­дол­го ут­кнул­ся в круж­ку. – Двер­ги за­яви­ли, что боль­ше не же­ла­ют иметь с Ас­гардом ни­каких дел. Мол, нын­че асы прев­зошли са­мих се­бя по час­ти рас­пу­щен­ности, неб­ла­гочи­ния и злон­ра­вия. Но­ги их боль­ше тут не бу­дет. И но­вой це­пи, ста­ло быть, то­же не бу­дет. Ра­дуй­ся.
- Я ра­ду­юсь, - скре­жет­нул вне­зап­но пе­ресох­шим гор­лом Ло­ки. – И как там Фрейя?
Тор опять скор­бно вздох­нул:
- Отец с ран­не­го ут­ра выт­ре­бовал прек­расную де­ву к се­бе. Вспых­ну­ла та­кая пе­реб­ранка, что толь­ко дер­жись. Ма­туш­ка бы­ло су­нулась к ним, ми­рить и уве­щевать, но сра­зу же улиз­ну­ла. Я пос­то­ял под две­рями и да­же вой­ти не ре­шил­ся. Там че­рез сло­во по­мина­ли это злос­час­тное оже­релье. По­хоже, отец за­казы­вал его у двер­гов для ма­туш­ки, а Фрейя сто­роной проз­на­ла об этом, сго­вори­лась с мас­те­рами и прих­ва­тила поб­ря­куш­ку се­бе. Отец шиб­ко гне­ва­ет­ся, Фрейя ры­да­ет и твер­дит, что ее об­ма­нули…
Ло­ки не сом­не­вал­ся в том, что у Оди­на и Фрейи бу­дет весь­ма тяж­кий и пу­таный раз­го­вор. Дос­та­нет ли де­ве ума про­мол­чать о его со­учас­тии? А ес­ли уда­рив­ша­яся в жа­лость к се­бе Фрейя вмес­те со сле­зами и соп­ля­ми прох­ны­чет его имя? Ой-ой. Ка­жет­ся, прис­пе­ло вре­мя сроч­но со­бирать­ся в до­рогу.
- Веч­но ее об­ма­ныва­ют все, ко­му не лень, - за­явил Ло­ки и пе­река­тил­ся к краю ши­рочен­ной пос­те­ли. – Бла­годарс­твую за за­боту, хо­тя не пой­му, за­чем бы это те­бе…
- А ты что, пред­по­чел бы иметь де­ло с разъ­ярён­ным Оди­ном? – бы­ло стран­но и неп­ри­выч­но раз­ли­чать в ин­то­наци­ях То­ра от­кро­вен­ное ехидс­тво.
- По­жалуй, нет, - чес­тно приз­нал Ло­ки. Усел­ся, све­сив но­ги с пос­те­ли и нес­пешны­ми глот­ка­ми до­пивая эль. – Ка­кими еще но­вос­тя­ми по­раду­ешь?
- Все бро­дят, как пыль­ным меш­ком уда­рен­ные, - отоз­вался Тор. – Жен­щи­ны ста­ра­ют­ся не под­ни­мать глаз, муж­чи­ны – не по­падать­ся жен­щи­нам на гла­за. Ког­да они все-та­ки стал­ки­ва­ют­ся, то на­чина­ют пос­пешно бор­мо­тать о гнус­ных ча­рах и на­важ­де­ни­ях, от­ре­ка­ясь от лю­бых обе­щаний, дан­ных на вче­раш­нем пир­шес­тве. Де­вы и же­ны скор­бят, об­ма­нутые мужья тря­сут ро­гами. Ха-ра-шо по­весе­лились. И все бла­года­ря те­бе.
- Я-то здесь при чем? - ус­та­ло зап­ро­тес­то­вал Ло­ки.
- Ты всег­да при чем, - от­махнул­ся Тор. – Что бы ни слу­чилось в лю­бом из Де­вяти Ми­ров, ты неп­ре­мен­но ока­жешь­ся за­мешан. Ведь это же ты. Хит­рый Ло­ки, про­ныра Ло­ки, зло­языч­ный Ло­ки. За­был?
- Ты всег­да на­пом­нишь…
По­рой Ло­ки и в са­мом де­ле хо­телось за­быть. За­быть все ми­нув­шие го­ды, на­чать все сна­чала. За­быть, что ни Тор, ни он сам дав­но уже не маль­чиш­ки и да­же не юн­цы. Меж­ду ни­ми не­мало ска­зан­но­го и сде­лан­но­го зла, но на дру­гой ча­ше ве­сов наб­ра­лось из­рядно сов­мес­тных по­хож­де­ний и об­щих де­лишек. Они не вра­ги и не друзья, они бо­ги Ас­гарда, для­щие бес­ко­неч­ный свод сво­их жиз­ней. По­видав­шие и пе­режив­шие столь­ко все­го, что единс­твен­ным дос­той­ным вра­гом те­перь ос­та­валась раз­ве что ску­ка.
- Ты то­же от­ка­жешь­ся от вче­раш­них слов? – боль­ше по при­выч­ке, не­жели из ис­тинно­го же­лания до­садить, съ­яз­вил Ло­ки. – Или сде­ла­ешь вид, яко­бы ни­чего не бы­ло?
Тор по­жал ши­роки­ми пле­чами:
- Бы­ло, не бы­ло, ка­кая раз­ни­ца. Я те­бя ос­корбил, ты отом­стил. За­од­но дос­та­лось от­цов­ским гос­тям. Все вер­но.
- Ка­кой ты иног­да бы­ва­ешь со­об­ра­зитель­ный, это что-то…
- И сво­их слов об­ратно я ни­ког­да не бе­ру, - при­сово­купил Тор. – Ты мне нра­вишь­ся. Ты это зна­ешь, я это знаю, а тол­ку-то. Те­бе ник­то не ну­жен. Раз­ве что твои де­ти. За них ты лю­бому глот­ку пор­вешь, вер­но?
Из­да­лека при­летел стук в дверь. Роб­ко, но нас­той­чи­во.
- Пой­ду гля­ну, ко­го там при­нес­ло… - Тор не­охот­но под­нялся и ушел. Ло­ки ос­тался си­деть, рас­се­ян­но изу­чая пе­реп­ле­тения цвет­ных ни­тей нас­тенно­го ков­ра. Он уже поч­ти по­забыл, ка­ким рас­су­дитель­ным и про­ница­тель­ным бы­ва­ет Тор, ког­да ему на­до­еда­ет прит­во­рять­ся ту­пова­тым ру­бакой и пер­вым пар­нем на де­рев­не.
Вер­нулся Тор не ско­ро. Ло­ки ус­пел на­цедить се­бе вто­рую круж­ку и осу­шить ее до по­лови­ны, ког­да Гро­мовер­жец за­явил­ся в по­кои. Не­ся с со­бой не­боль­шую плос­кую шка­тул­ку и ух­мы­ля­ясь до ушей.
- Во­об­ще-то это был пос­ла­нец от Оди­на, - до­воль­но за­явил он. – Все­отец же­лал по­видать­ся с то­бой. Но мне от­че­го-то по­каза­лось, что ты не го­ришь же­лани­ем его ви­деть. Так что я ска­зал гон­цу, что ми­нув­шей ночью ты вне­зап­но ре­шил про­ведать свою род­ню в Ётун­хей­ме. На что мне всу­чили вот это и пе­реда­ли на­каз Все­от­ца: при пер­вой воз­можнос­ти от­дать это те­бе с по­руче­ни­ем най­ти мас­те­ра, спо­соб­но­го все ис­пра­вить. Да не че­рез год-дру­гой-тре­тий, а пос­ко­рее. Что там, кста­ти?
- Ох, - выр­ва­лось у Ло­ки. Тор с дет­ским лю­бопытс­твом рас­пахнул шка­тул­ку и прис­вис­тнул.
Внут­ри ле­жал Бри­син­га­мен. Дра­гоцен­ность дверг­ской ра­боты все-та­ки пе­режи­ла зна­комс­тво с ог­ненной ма­ги­ей Ло­ки. За­коп­ченная, по­тус­кнев­шая, ут­ра­тив­шая часть бу­син и зо­лотых ло­шадок, но все еди­но прек­расная. Да­же нев­зи­рая на про­пав­ший цве­ток-под­веску.
- А под­горные двер­ги от­ка­зались ра­ботать на Ас­гард, вот до­сада, - хмык­нул Гро­мовер­жец.
- Двер­ги не пос­ледние юве­лиры в Де­вяти Ми­рах, - бур­кнул Ло­ки.
- За­то луч­шие. До­рогой дя­дюш­ка, те­бе не ка­жет­ся, что на сей раз ты пе­ремуд­рил сам се­бя?
- Зат­кнись. Твоя да­веш­няя вы­ход­ка все еще не про­щена, - Ло­ки вы­соко­мер­но зад­рал под­бо­родок. - Она ни­ког­да не бу­дет про­щена и за­быта. По­тому что я ни­ког­да ни­чего не за­бываю. И не про­щаю.
- Я знаю, - на сей раз по­целуй То­ра был спо­кой­ным, без нас­той­чи­вой ярос­ти и жад­ной тре­бова­тель­нос­ти. Поч­ти се­мей­ным. При­выч­ным. И на этот раз Ло­ки от­ве­тил, хо­тя и мыс­ленно пох­мы­кал над тем, ка­кие при­чуд­ли­вые кру­ги вы­писы­ва­ет их об­щая судь­ба. Они уже бы­вали вмес­те – и за­быва­ли об этом, что­бы сно­ва и сно­ва ока­зать­ся ли­цом к ли­цу, гла­за в гла­за. – И знаю, что зав­тра мы неп­ре­мен­но опять пов­здо­рим. А по­том по­мирим­ся. Сно­ва и сно­ва. Кста­ти, имей в ви­ду – я еду с то­бой.
- Едешь - ку­да? – мыс­ли Ло­ки слег­ка ут­ра­тили в связ­ности.
- На по­ис­ки мас­те­ра, ко­торый по­чинит иг­рушку Фрейи, - тер­пе­ливо разъ­яс­нил Тор. Его ды­хание об­жи­гало ко­жу Ло­ки, это бы­ло и ще­кот­но, и при­ят­но, его ру­ки гла­дили спи­ну Ло­ки, и это то­же бы­ло ему по ду­ше. – Ког­да мы его ра­зыщем и он по­чинит оже­релье, мы воз­вра­тим сок­ро­вище бе­зутеш­ной Фрейе. Но преж­де мне бы хо­телось уви­деть его на те­бе.
- Гм? – за­ломил бровь Ло­ки.
- А что та­кого? - изоб­ра­зил не­пони­мание Тор. - Ты же как со­рока. Сам не свой до вся­ких блес­тя­щих поб­ря­кушек. Осо­бен­но за­чаро­ван­ных, - он до­воль­но ух­мыль­нул­ся. Ло­ки от ду­ши вре­зал до­рого­му родс­твен­ни­ку под дых, но здо­ровяк толь­ко кряк­нул. – Не де­рись. Так вы­ез­жа­ем пря­мо сей­час… или обож­дем ма­лость?


Вот и ска­зоч­ке ко­нец, а кто слу­шал - мо­лодец!