Сделка

Я заметила её на другой стороне улицы. Обычная девчонка, не высокая, не красавица, хотя не уродина, даже, наверное, симпатичная, одета в джинсы, толстовку и кеды, волосы собраны в растрепавшийся хвостик. У неё был тот растерянный вид, который бывает у них всех в первые дни, потом, если они умудряются продержаться, взгляд меняется, становится загнанным, а проходит ещё немого времени, и они превращаются в сжатые пружинки, готовые распрямиться в любую секунду, ударить со стремительностью и нераздумывающей яростью.

Но девчонке до этого было ещё далеко. Сейчас она бродила по улице перед витриной кондитерского магазина и, видимо, готова была сдаться и вернуться домой. Что бы там ни происходило в жизни, голод заставляет многое пересмотреть. Под этой приправой некоторые вещи, о которых ты думала: «Никогда и ни за что!» начинают казаться не такими уж неприемлемыми.

- Здравствуй! У тебя всё нормально?
Девчонка так и подскочила, глянув так, будто я выросла из-под земли.
- У тебя что-то случилось? – участливо спросила я.
- Нет, ничего, спасибо, - пробормотала девушка и огляделась, собираясь ретироваться.
Воспитанная, это хорошо.
- Извини, мне просто показалось, что за тобой будто кто-то гонится! – с улыбкой произнесла я. – Тогда, может быть, ты мне поможешь?
Я виновато продемонстрировала тяжёлую сумку, оттягивавшую руку.
- Тут недалеко донести, а я тебе заплачу за помощь!
- Что вы, не нужно! – мгновенно ответила девушка.

Она ещё колебалась, но я уже протянула ей сумку, и девчонка взяла её, а после этого отказаться уже стало решительно невозможно. Мы пошли рядом. Я шла неторопясь и прихрамывая, как самая настоящая старушка, а девушка тащилась рядом, пыхтя под непомерной тяжестью, и с каждым шагом сумка становилась всё тяжелее. В конце концов, когда мы добрались до места, с девчонки пот катил градом. Я открыла дверь и скрылась внутри помещения, зная, что она точно последует за мной. Она ничего не видела в темноте, замерла в нескольких шагах от входа, тревожно оглядываясь. Я бесшумно обошла её и закрыла дверь. Щёлкнула задвижка, девушка вздрогнула, и я хлопнула в ладоши, зажигая свет.

Она зажмурилась и часто заморгала, привыкая, потом увидела меня и глаза её широко раскрылись.
- Располагайся, - пригласила я.

Цокая каблуками, я подошла к девчушке, подняла с пола свою сумочку, снова уменьшившуюся до привычных размеров и заметно потерявшую в весе, небрежно бросила её на кофейный столик перед кожаным диванчиком, и подошла к сверкающему стеклянными гранями и золотыми панелями бару в глубине холла.

- Хочешь кофе? - предложила я. – Или, может быть, лучше ликёра?
- Кто вы? – пробормотала девушка.
Она всё ещё стояла посреди помещения, не решаясь сдвинуться с места и несмело косясь на большие, монохромные картины, белые стены и чёрную, кожаную мебель. Она выглядела здесь как чужеродный элемент, в своих потёртых джинсах и посеревших от пыли кедах.
Я налила в рюмку ликёра и подошла к ней, протянув напиток.

- Меня зовут Алина. Угощайся. – Я почти силком впихнула ей в руку рюмку. – Извини за тот маскарад на улице, но мне хотелось помочь, а ты ни за что не согласилась бы пойти со мной.
- Разумеется, - отозвалась девушка, похоже, начиная приходить в себя. Она была напугана, но ещё начала злиться, а злость придаёт смелости.
- Не обижайся, - мягко попросила я. – Мне в самом деле хотелось помочь: я же вижу, что ты попала в беду.
- Это не ваше дело! – резко бросила она.
- Конечно, не моё, - согласилась я. – Мне ты можешь ничего не рассказывать, если не хочешь. Я не собираюсь звонить в полицию или искать твоих родителей – если ты ушла из дома, у тебя наверняка были причины, я понимаю, я ведь сама когда-то сделала тоже самое.

Теперь недоверие в глазах девушки подвинулось, чтобы освободить место любопытству.
- Пей, - подбодрила я. – Если ты голодна, можем заказать пиццу.
Она выпила и мне удалось усадить её в кресло.
- Что это за место? – спросила она. – Салон красоты?
- Почти, - улыбнулась я, доставая из шкафа коробку пончиков. – Прости, боюсь, они тут с утра… - виновато произнесла я.

Но девчушка, конечно же, накинулась на них с волчьим аппетитом. Я украдкой улыбнулась – добиваться её доверия было всё равно, что приручать уличного котёнка. Только проще.

Она задержалась. Вряд ли её мать когда-нибудь говорила с ней как со взрослой, иначе она не убежала бы. Вряд ли её слушали и слышали, так что я просто позволила ей говорить, и она говорила, взахлёб, перескакивая с одного на другое, и мне вовсе не приходилось притворяться, что я сочувствую ей – такой жизни не позавидуешь.
Спустя полчаса мы беседовали как старые знакомые. Я держала в руках бокал с вином, но за всё время лишь несколько раз пригубила его. Девочка осторожничала, но голод и чувство протеста сделали своё дело, она выпила несколько рюмок, и, хоть не опьянела, захмелела достаточно, чтобы почувствовать себя раскованнее.

- Вы ведь нарочно это сказали? – спросила она вдруг.
- Что?
- Что сбежали из дома, да? Я не дура. Вы пытались наладить контакт.
- Ты определённо сообразительная девушка, - кивнула я, улыбнувшись и вздохнула. – Но насчёт этого я не солгала, мне в самом деле пришлось в своё время выбирать между домом и собственной свободой и безопасностью. И, как видишь, - я развела руками, - выбор оказался правильным.

Девушка окинула взглядом офис, потом снова посмотрела на меня.
- Вы ведь волшебница, так?
- Так, - подтвердила я. Скрывать смысла не было: мой «маскарад» под пожилую даму, внезапно потяжелевшая сумка, кое-какие другие фокусы – всё это говорило само за себя. Да я и не имела намерения скрывать.
- И… как вы стали такой? – спросила девушка. – Только не говорите, что работали и выбрались из низов в люди!
- Ну, когда ты так говоришь… - рассмеялась я. – Однако, всё было именно так: я работала. Мне пришлось – я ведь была совсем одна. Пришлось и кое-чем пожертвовать, но оно того стоило.
- Пожертвовать? – переспросила девушка настороженно, уже догадываясь, о чём пойдёт речь.
- Да. – кивнула я. – Ты права, если у тебя нет поддержки богатых родителей, начинать приходится с себя. Те, у кого деньги есть, платят чужими жизнями, я платила своей.

Мой голос дрогнул, я отвернулась, потом снова повернула к собеседнице лицо, выдавив улыбку.
- Что было, то было. Мне пришлось лишь несколько раз пойти на эту жертву, всего-то дважды – за жизненную силу платят очень хорошо. Тех денег мне хватило, чтобы подняться. Если ты достаточно умён, то начать можно с малого. Всё вокруг тебя – ресурс, главное, уметь распорядиться.
- И сколько? – помолчав, спросила девушка.
- М? – я сделал вид, что не расслышала вопроса, будто отвлеклась, чтобы наполнить бокал.
- Сколько платят за жизненную силу?
- Смотря сколько ты готова отдать, - пожала я плечами. – Знаешь, энергия очень ценная, без неё невозможно сделать даже так… - Я щёлкнула пальцами, и в воздух вспорхнула сиреневая бабочка.
Она пролетела перед лицом девушки, осыпав её мгновенно исчезнувшими искрами, и растаяла в воздухе.

Глаза малышки загорелись от детского восторга, но бабочка исчезла, и она снова вернулась с небес на землю, сюда, где у неё не было дома, крыши над головой, еды, друзей – ничего, и завтрашний день рисовался в тёмных тонах и принадлежал неизвестности.
- Так всё-таки, сколько? – спросила она уже твёрже, и я поняла, что она попалась
Повернувшись к девушке, я улыбнулась, не обнажая зубов, и спросила:
- А сколько ты готова отдать?