Северный ветер

Пролог

Тогда, в самом начале 21 века, никто не обратил внимания на небольшой метеорит, стремительно несущийся к планете сквозь космическую пустоту. Он был слишком мал, чтобы заинтересовать наблюдателей - но оказался достаточно весом, чтобы разнести к чертям всю человеческую цивилизацию, все то, что формировалось на протяжении тысяч и тысяч лет.

  Удар был сокрушительный и при этом нанесенный с ювелирной точностью. Создавалось ощущение, что неким высшим силам надоело наблюдать суету бестолковых черепашек - люди всеми силами избегали ответственности за себя и свою жизнь, наращивая панцирь социальных институтов. За человека решала семья, община, феодал, чиновник, государство как абсолютная форма управления. Человек всю свою историю бежал от ответственности за свою жизнь и тренировался жаловаться и сваливать вину на других. Он достиг в этом невероятных успехов - но все когда-то заканчивается. Чья-то чаша терпения переполнилась - и человечество получило хороший пинок под зад, вышибающий его из зоны комфорта. Больше никто не мог прятать голову в песок и надеяться, что все сладится и без его усилий. Отныне каждый сам за себя.

  Некоторое время никто не осознавал всей грандиозности произошедшего. Падение метеорита, вызвавшего массовые катаклизмы по всей поверхности планеты, был зачислен в ряд обычных природных катастроф - множество люди пережили, и столько еще переживут. Ученые поудивлялись несоразмерности размера космического странника и мощи нанесенного удара, общественность порадовалась небольшому - относительно - количеству жертв. Человечество слегка вздрогнуло и продолжило жить по-прежнему. Однако же кое-что изменилось, кое-что поначалу незамеченное. Коварный метеорит, пробив земную кору, вызвал во внутренних слоях планеты некие процессы, следствием которых стало появление у Земли еще одного энергетического поля. Поля, которое позже назовут "эфир".

  Первые проявления эфира начались спустя несколько месяцев после столкновения, и первое время не вызывали ни у кого интереса. Людей со сверхъестественными способностями - или тех, кто выдавал себя за них - хватало и раньше. Да и способность к телекинезу небольших предметов совершенно не впечатляла.

  Со временем мощность поля росла, и росло мастерство тех, кто первым открыл в себе способности совершать нечто необычное. Пирокинез, левитация, силовые поля. Все - в зачаточной стадии, но все равно достаточно впечатляюще. Новыми сверхлюдьми заинтересовались ученые и работники спецслужб. Способности были описаны, классифицированы и встроены в привычную картину мира. Ученые с презрением опровергли нелепые версии о магическом характере "дара" - был обнаружен эфир, созданы инструменты для измерения и работы с ним. Казалось, человечество в очередной раз приспособилось к изменению окружающей среды. Львиная доля операторов эфира осела в рядах вооруженных сил - в основном в качестве бойцов отрядов специального назначения.

  А потом случилось кое-что, изменившее мир раз и навсегда.

  Француз Поль Мориа, лейтенант, участвовал в программе по разработке военной амуниции нового поколения. В частности, речь шла об испытании комплекса вооружений на основе экзоскелета. Подобные системы разрабатывались давно, но их практическое применение сдерживалось отсутствием достаточно мощного и компактного источника энергии. Неожиданным решением стали операторы эфира - они могли выдавать стабильный поток энергии, заряжая встроенные батареи, а то и вовсе запитывать экзоскелет напрямую.

  Вернувшись домой в один ужасный день, Поль узнал, что его жена и дочь были убиты. Все указывало на одну из национальных банд, гнездящихся в соседнем гетто. В полиции, однако, отказались предпринимать какие-либо решительные действия, опасаясь спровоцировать массовые беспорядки.

  Обезумевший от горя экс-отец и экс-муж направился в лабораторию и выкрал новейший образец экзоскелета со встроенным энергетическим оружием. С его помощью он в течении получаса выжег начисто то самое гетто со всеми его обитателями.

  Полиция, явившаяся на вызов, ничего не смогла поделать - защитное поле, которое Поль удерживал вокруг своего костюма, не пробивалось ничем. Ученые и раньше предполагали, что силовое поле, которое операторы эфира выстраивали наполовину интуитивно, может выдерживать мощные удары - но не предполагали, насколько мощные.

  В течение двух часов сумасшедший француз крошил все новые и новые волны подкреплений, прибывающих к месту побоища. Патрульные, полицейский спецназ, регулярные части, средства усиления, легкая бронетехника, вертолеты, танки - к исходу боя центр города, усыпанный трупами и обломками горящей техники, напоминал одно из полей второй мировой. К счастью, до удара тактическим ядерным зарядом дело не дошло, хотя паникующие генералы склонялись к его применению - Мориа выгорел, пропуская через себя чрезмерные дозы эфира, и умер от кровоизлияния в мозг.

  Инцидент убедительно доказал - эфирник, владеющий техникой силового щита, практически не уязвим для карательных механизмов государства. В то же самое время практически невозможно защититься от его атаки - если опираться, опять же, на традиционные средства. Оперативно устранить опасность не представлялось возможным - существовали десятки тысяч только зарегистрированных операторов эфира такого уровня.

  Государство, лишенное монополии на силовое принуждение - да и лишенное самой возможности это принуждение совершить - не могло более существовать в том виде, каком существовало до этого.

  Могущество и влияние отдельной личности превзошло могущество и влияние социума.

  Наступила новая эра. Фантазии поколений голливудских кинорежиссеров воплотились в жизнь - в мир пришли супергерои. Вот только небольшая неувязочка - они не хотели бороться с преступниками и спасать кошек с деревьев. Они хотели денег и власти. В конце концов, они тоже были всего лишь людьми - хоть и с приставкой "супер".