Сказки старого Волхова

31

–– Эй, Олеся! –– раздался пугающий окрик.

Олеся обернулась и обомлела. Совсем недалеко, у старой березы, стояла Снежана, сжимающая пучок травы в руке. А рядом с ней качала головой другая Снежана! Что за чародейство такое? Дальняя Снежана подошла ближе и начала начитывать:

–– Я держу траву-полынь!

Сгинь, нечистая, сгинь!

С мороком и хохотом

Пропади ты пропадом!

Ближняя Снежана чуть попятилась, и с нее медленно полезла одежа вместе с кожей. На смену девичьему сарафану показались грязные тряпки, покрытые зеленой ряской, сразу потянуло болотом. А взамен ладного девичьего лица вылупилась уродливая образина с длинным носом. Сизым и толстым. Вместо глаз –– клюковки.

–– Не пущу я вас, девоньки! –– прошелестела старая карга, хлюпая сопливым носом. –– Не дам отыскать цветок волшебный! Здесь и сгинете! –– и она злобно захохотала, показывая желтые обломки зубов.

Но настоящая Снежана вновь прочитала заговор от нечисти, добавив еще один куплет:

–– Я держу траву-полынь!

Сгинь, нечистая, сгинь!

С мороком и хохотом

Пропади ты пропадом!

Ночью темною, темью злобную,

Убирайся, бабушка скорбная.

Уходи, нечистая, уходи!

Не вреди нам, праведным, не вреди!

Попятилась болотная нечисть к дубу столетнему. А тут и странное случилось. Зеленые ветви дуба до самой земли опустились, крепко обвили тело злобной старухи. Спеленали ветками да молодыми побегами, словно малое непослушное дитятко.

Заверещала старая, забилась среди дубовых листьев и желудей, но успокоилась.

А молодицы, недолго думая, в бега пустились. Как ринулись с проклятой поляны, так и бежали по кочкам да корягам, пока лес не показался более приветливым. Оглянулись: нет ни старой карги, ни дуба волшебного, лишь березки русские листьями машут, прыгает ловкая белочка с шишкой в зубах, да гордо торчит у самых древесных корней гриб-красноголовец.

–– Что это было, Снежка? –– отдышавшись, проголосила Олеся.

–– А то, завели нас поганые лешие в самую темную и непролазную чащобу. Помню я это место, где корова потерялась. Видела березки «домиком», как бы воротца?

–– Видела, ага…

–– Так вот запомни, в такие воротца никогда не ходи! –– молодая ведунья многозначительно подняла палец. –– Все это –– ходы тайные и ведут к лешачьему логову. Много таких воротец по лесу имеется, да все к погибели заводят.

–– А мы как же спаслись?

–– Ну, я уже наученная! Траву-полынь завсегда с собой ношу, а ее лешие испокон веку бояться.

–– А что за дуб такой? Почему он старую каргу свил-запеленал.

–– Тут совсем другая история… –– рассмеялась Снежана. –– Этот дуб –– и не дуб вовсе, а самый старый дремучий лесовик. Главный боярин над всеми лешими. Я дуб от змей, его грызущих избавила, потому и помнит. И своих детей-леших поучает. Ясно, что не желает нечисть лесная, чтоб нашли мы цветок волшебный, папоротник, но и губить нас не будут. Пока что. Ибо главный лешак заступился.

–– Ой, все одно страшновато… Может нам, это… К дому двинуться. Чай, уже и праздник Ярилин скончается вскорости, –– Олеся выглядела как запуганной, так и разочарованной.

–– Видимо, придется, –– устало проронила Снежка. –– Хотя жаль.

Внезапно что-то почудилось-заслышалось, веточка дернулась-захрустела, лес вековой ойкнул-аукнул-отозвался. Засвиристели пичуги малые, покачал головой сохатый лось, появившийся средь ольховых кустов. И старая рыжеватая сосна застонала, запела протяжно, как бы говоря что-то.

Олеся обернулась и увидела среди зарослей папоротника яркую красную почку. Почка то увеличивалась, то уменьшалась, то пропадала в темноте, то вновь появлялась среди разлапистых травяных листов.

–– Снежка! Смотри, смотри!

А молодая ведунья уже поняла, что все-таки выпала им удача сорвать волшебный цвет папоротника. Расстелила на полянке скатерку благословленную, достала серебряный ножик и очертила вокруг себя и Олеси круг, царапая древесные корни, перерезая молодую траву.

Лес зааукал, запел протяжно, заголосил знакомыми мужескими голосами.

–– Олеся, Олеся… –– прошептало рядом голосом Болеслава.

Олеся дернулась, но ее цепко схватила за руку подруга.

–– Снежана, Снежка… –– пробасило рядом.

–– Это же наши молодцы! –– воскликнула Олеся. –– Пусти!

–– Нет! –– участливо возразила ведунья. –– То вновь нас нечисть лесная блудит-путает, не дает в руки цветок волшебный! Не двигайся! Выйдешь за круг, отзовешься –– пропадешь!

И тут же Снежана принялась опять отчаянно махать пучком полыни и напевать:

–– Я держу траву-полынь!

Сгинь, нечистая, сгинь!

С мороком и хохотом

Пропади ты пропадом!

Ясный и волшебный цвет,

Что спасет от многих бед,

Что подарит знатный клад,

И чему славянин рад.

Покажись цветок волшебный,

Покажись, покажись!

Дух противный, злобный, вредный,

Растворись, растворись!

Дай мне в руку жизни цвет,

Знамя будущих побед,

От несчастия и горя,

От разлуки и неволи,

От болезни и нужды

Появись на свет звезды!

Дерева вековых елей словно раздвинулись, и на темном непроницаемом небе засветилась-заиграла всеми красками радуги яркая северная звезда –– Спас. Лес успокоился, притихнул и сник. Попадали под ноги еловые иголки и свежая листва. А между зеленых крыл папоротника разгорелся невиданный доселе пожар. Почка сморщилась, набухла, и наружу прорвался алый, пышущий ярким пламенем, цветок. Вокруг порхали красные и желтые мотыли, словно танцуя рядом с невиданным чудом. А алый цвет вырвался на волю, распустил семь кровянистых лепестков и озарил всю небольшую поляну словно маленькое солнышко.