Соколиные перышки

Соколиные перышки

Однажды, в далеком-далеком королевстве, жили король с королевой. И была у них единственная дочь. Королевна была красивой, как солнце, послушной и ласковой, и родители не могли на нее нарадоваться. Молва о ней разошлась далеко-далеко, и люди со всех концов света приезжали в королевство, чтобы полюбоваться на ее нежность и красоту.

Шли годы, королевна росла и день ото дня становилась все краше. Но когда ей пошел семнадцатый год, королева стала замечать, что с ее дочкой творится что-то неладное. Красота королевны отчего-то стала меркнуть и увядать, королевна без конца грустила и почти не ела. Ничто ее не веселило и не развлекало. Родители испугались за свою любимую дочь и стали показывать ее разным мудрецам и целителям, но никто не мог сказать, что происходит с королевной. 

А когда королева спросила у дочери, что случилось, она услышала в ответ такие слова:

– Ах! Мама, каждую ночь мне снится прекрасный королевич! Я так хочу с ним увидеться!

Королева рассказала об этом королю. Тогда король отправил гонцов во все края мира, во все королевства, но ни один из королевских сыновей не подошел под описание королевны. Нигде не могли найти королевича из ее сна, будто и не было его вовсе. А королевна между тем все больше чахла. Ее румянец побледнел, губы выцвели, она стала тоненькой и худой, как перышко. 

И вот в один из дней она пришла к королю и королеве и взмолилась:

– Мама, папа, отпустите меня, я разыщу его, иначе я умру! Сердце мне подскажет, где его искать!

Делать нечего: не могли родители смотреть, как увядает их единственная дочь. Королева пошла к себе в опочивальню, открыла большой сундук и принесла оттуда соколиные перышки. Их на первый день рождения королевне подарила лесная волшебница. Она сказала матери королевны: «Отдай их своей дочери, когда придет время». Королева решила, что время пришло.

– Вот, возьми эти волшебные перышки, – сказала королева. – Найди того, кто тебя мучает, и снова стань такой, как прежде. А потом вернись домой. Я благословляю тебя на дорогу, доченька.

– И я благословляю тебя, дочь моя, – сказал король.

Королевна набросила на себя соколиные перышки, превратилась в соколицу и улетела в открытое окно. 

Долго ли, коротко ли она летела над лесами и полями, а на исходе седьмого дня наконец-то увидела посреди моря неприступный замок. Морские волны непрестанно разбивались о его гладкие каменные стены, а в стенах соколица не могла найти ни единого окошка, чтобы приземлиться. Семь раз облетела она замок, прежде чем заметила внизу зарешеченное окно темницы. Королевна влетела в него, ударилась оземь и сбросила перышки, снова став человеком.

В темнице сидел королевич, тот самый, которого она видела во сне.

– Я нашла тебя! – обрадовалась королевна. – Сердце не обмануло меня!

Королевич посмотрел на незнакомку, красивую, как солнце, нежную и добрую, и сразу влюбился. 

– Кто ты и откуда здесь взялась? – удивился он. Уже целый год он сидел взаперти, в одиночестве, и ни разу не увидел ни одной живой души.

– Я королевна одного далекого королевства. Я увидела тебя во сне и решила найти тебя. А почему ты сидишь здесь, в темнице?

– Злой колдун похитил двух моих сестер, и я отправился в его замок, чтобы спасти их, но он победил меня, схватил и бросил в подземелье. Уже целый год сижу я здесь один и никого не встречал, кроме тебя.

Внезапно заскрипела старая дверь темницы, и злой, скрипучий голос, пробирающий до костей, испугал влюбленных. Он сказал:

– Правду говорила о тебе молва, королевна, ты прекрасна, как солнце! Теперь ты станешь моей женою!

Королевна обернулась и очень сильно испугалась: на пороге стоял уродливый худой старик в плаще, расшитом звездами, и алчно смотрел на нее. Он схватил королевну и увел ее с собою. Колдун, злобно смеясь, опять запер темницу, оставив королевича одного. Но королевна забыла на полу свои волшебные соколиные перышки. Королевич взял их, набросил на себя, превратился в сокола и вылетел на волю.

Выбравшись из темницы, он стал думать: как спасти королевну и своих сестер из рук злого колдуна? Ни одного окошка не видать в стенах неприступного замка. Ни одной царапины на камнях стен не оставил ни его сильный клюв, ни крепкие когти. Невозможно попасть внутрь замка колдуна ни будучи зверем, ни птицей.

Устав кружить над замком, сокол полетел в лес. Ища место, где бы отдохнуть, он вдруг услышал шипение и клекот и бросился на них. В глубокой лесной чащобе он увидел, как белая голубка жалобно кричит и отбивается от большой змеи.

Сокол примерился и ударил змею по голове, да так крепко, что та вмиг испустила дух. Голубка взвилась в небо, а потом ударилась грудью оземь и, скинув перья, стала красивой женщиной.

– Не бойся меня, королевич, я лесная волшебница! Скинь с себя волшебное оперенье, которое я подарила королевне, и мы поговорим, – сказала она. – Ты спас меня от слуги колдуна, а за это я помогу тебе спасти твою суженую.

Королевич ударился оземь, как лесная волшебница, и тоже стал человеком. Волшебница кивком поблагодарила его, а потом стала говорить:

– Злой колдун похитил много королевских дочерей. Все они теперь прислуживают в его замке. Чтобы попасть в него, минуя стража-дракона, тебе нужно знать один секрет: когда дракон спит, его глаза открыты. Когда бодрствует – они закрыты. Дождись, пока дракон уснет, откроет глаза, и смело входи через передние двери. Колдун удивится, но виду не подаст и примет тебя очень ласково. Он предложит тебе диковинных яств – но ты не ешь ничего, иначе погибнешь. Предложит отдохнуть на пуховой постели – отдохни, но не засыпай, иначе погибнешь! Потом колдун заведет тебя в комнату с королевскими дочерями и предложит выбрать одну, чтобы с ней побеседовать. Постарайся отыскать среди них свою королевну, тут уж я тебе не помогу! А когда отыщешь, отдай ей вот эти три кольца. Медное пускай она наденет старшей из твоих сестер, серебряное – младшей, а золотое станет носить сама. А когда вы покинете замок колдуна, гребите что есть силы к берегу, в моем лесу у него не будет над вами власти. Если же он бросится за вами в погоню, используй вот эту флейту и этот платок, они помогут вам спастись. А теперь иди к пристани и садись в лодку. Береги себя, королевич!

– Спасибо тебе, лесная волшебница! – сказал королевич, взял ее подарки и пошел к пристани. Там его ждала лодка, как и обещала волшебница. Он сел в лодку и направился к замку. Плыл он день и ночь, без устали налегая на весла, пока не добрался до замка колдуна. Только когда захотел королевич выйти на замковую пристань да выйти из лодки, то вдруг заметил, что глаза у стража-дракона закрыты, а мордою он обращен к морю.

«Значит, дракон не спит», – понял королевич. Он сел на дно лодки и стал ждать. Солнце прошло по небу от восхода до заката, прежде чем страж мало-помалу начал открывать свои холодные страшные глаза. Открыл дракон их полностью, только когда на небе показалась луна. Тогда королевич смело выбрался из лодки и вошел в замок через передние двери.

Колдун встречал его в прихожей. Он узнал королевича, но виду не подал. 

– Устал, должно быть, с дороги, королевич! Садись, пообедай со мною! – ласково предложил колдун, но королевич отказался, помня о запрете волшебницы.

– Тогда, может, ты хочешь поспать? У меня в замке полно самых мягких пуховых перин, ляжешь – и мигом уснешь! – предложил колдун, но королевич отказался и от этого.

– Не уважаешь ты бедного старика, королевич! Что же, тогда побеседуй с моими дочерями. Выбирай любую, каждая умна и хороша! – сказал колдун и отвел его в просторные покои. Там сидели в одинаковых нарядах и украшениях пятьдесят королевских дочерей.

Сперва королевич испугался, что не найти ему среди них свою королевну, но потом присмотрелся – и заметил среди всех прочих королевну-соколицу. Она сияла меж других, как ясное солнышко, выделяясь своей дивной красотой и кротостью.

– Я выбираю вот эту девушку, – сказал королевич и подошел к королевне.

– Приглядись получше, королевич! – крикнул колдун, взволновавшись. – Должно быть, ты ошибся!

– Я выбираю эту девушку, – во второй раз сказал королевич. Узнав его, королевна улыбнулась, и в покоях без окон стало так ярко, словно бы в них взошло солнце.

– Ты даже не взглянул на других, оглянись, может, передумаешь!

– Я выбираю ее, – в третий раз повторил королевич, указывая на королевну. 

Колдун заскрежетал зубами, но делать нечего: слово дал – держи! И он позволил королевичу несколько минут побеседовать с королевной наедине. Тогда королевич отдал ей кольца и передал слова лесной волшебницы.

– Хорошо, я знаю, где твои сестры, и я все устрою, королевич, – пообещала королевна. – А ты жди три ночи и три дня и не позволяй колдуну тебя одурачить, не ешь его угощений и не спи на пуховой постели, иначе мы оба погибнем.

В первую ночь королевна пробралась в спальню старшей из сестер королевича, надела ей на палец медное кольцо, и девушка превратилась в мышь. Королевна забрала ее с собою.

Поутру колдун навестил королевну в ее покоях и увидел мышку у нее на туалетном столике.

– Что за паршивый зверек тут, у тебя, королевна?

– Это мышка, подруга моя. Она помогает мне убирать волосы в косы, чтобы я стала еще красивее. Позвольте ее оставить! – ответила королевна. Колдун поворчал, но возражать не стал.

Во вторую ночь королевна пробралась в спальню младшей из сестер королевича, надела ей на палец серебряное кольцо, и девушка превратилась в соловья. Королевна забрала его с собою.

Поутру колдун услышал дивное пение, доносящееся из покоев королевны.

– Что за крикливая птица тут, у тебя, королевна?

– Это соловушка, подруга моя. Она поет мне песни, чтобы я не грустила и не теряла свою красоту, – ответила королевна.

– А как она сюда попала? Ведь в моем замке нет ни одного окна.

– Я поутру нашла ее в своих покоях. Я подумала, что это ваш подарок.

– А... да, конечно, это мой тебе подарок! – нашелся колдун. Королевна низко ему поклонилась, пряча улыбку.

– Мне нравится. Благодарю вас!

Колдун ушел довольный и не стал задавать вопросов.

А на третью ночь королевна, как и было сказано волшебницей, надела золотое кольцо на свой палец и подошла к зеркалу. Там она увидела страшную старуху, высокую, тощую, с крючковатым носом и костяной ногой.

«Что это со мною? Должно быть, я стала похожа на мать злого колдуна», – подумала королевна.

Она устроила свою постель так, словно в ней лежал человек, затем тихонько, потайным коридорами, спустилась в прихожую, а там стала громко стучать костяной ногой, лязгать дверьми и браниться. Вскоре прибежал колдун.

– Ох, мама, что же вы не предупредили меня? Я бы встретил вас! – волнуясь, заговорил он.

– Молчи, бездельник, и показывай свой замок! – приказала королевна в обличье старухи.

Весь день королевна провела в неудобном обличье, хромая, старая и уродливая, и сердце ее сжималось от тоски, когда ей приходилось бранить и ругать колдуна, ведь ей всегда говорили, что добрые люди не должны так делать. Но мать колдуна, как и он сам, была злой, и королевне приходилось браниться, чтобы не выдать себя.

– А теперь принеси мне диковинных яблок с края земли! – приказала королевна-старуха вечером, чтобы спровадить колдуна, ведь срок, данный ею королевичу, уже вышел.

Как только колдун, обернувшись вороном, улетел за яблоками, королевна бросилась в свои покои, взяла мышь и соловья и побежала искать королевича. Но он крепко спал на пуховой постели, и ни мольбы, ни уговоры не могли его разбудить. Мышка укусила его за палец, но королевич не почувствовал боли; соловушка стала лить трели рекою, да так громко, что их стало слышно по всему морю, но и это не помогло. 

Тогда королевна сняла золотое кольцо и поцеловала королевича – тогда-то он и пробудился.

– Скорей, нам нужно бежать, пока колдуна нет в замке! – сказала королевна.

Сестры королевича тоже сняли кольца и превратились в людей. Они вышли за ворота, но страж-дракон не спал: его глаза были крепко закрыты. 

– Мы не можем ждать, пока он уснет! – сказала королевна. – Колдун скоро вернется!

Тогда королевич достал флейту волшебницы и заиграл, да так красиво и ладно, что страж крепко заснул. Королевич с королевной и сестрами сели в лодку и поплыли.

Но соловушка, будя королевича, пела так громко и сладко, что колдун не утерпел и решил вернуться в замок. И вот на воде он увидел лодку и бросился на нее, чтобы утопить королевича и отнять у него королевен. 

В первый раз лодка ускользнула. 

Во второй раз огромный ворон задел ее крылом и раскачал на воде. 

В третий раз ворон-колдун устремился на лодку грудью, но королевич бросил перед ним платок. Вода за лодкой обратилась жарким огнем, и колдун попал в самое пекло и сгорел.

С рассветом королевич, королевна и его сестры добрались до леса, где их ждали быстрые кони. Сев на коней, они скоро возвратились в королевство, откуда год назад пропали королевич и его сестры. Там королевич предложил королевне стать его женою. Королевна согласилась и позвала из далекого королевства своих родителей. Они были счастливы увидеть дочь живой, да еще прекраснее, чем раньше: своею красотой она затмевала солнце на небе.

А королевич с королевной сыграли пышную свадьбу и жили долго и счастливо.