S.T.A.L.K.E.R. Черная метка.

Вечернее небо было затянуто тонкими, серыми облаками. Вороны разлетелись по своим гнездам, слепые псы вылезали из своих нор в поисках падали. Сталкеры, находившиеся в вылазках, старались найти укромные места, чтобы переждать ночь. Вечер был абсолютно таким, каким и должен быть.

- Хорошо сегодня, - с улыбкой произнес Гном, вороша палкой горящие угли. – Спокойная будет ночь.

- Наверно, - ответил Мелкий. Он не смотрел на товарища, а глядел куда-то вдаль, в наступающую темноту.

- Ты чего такой кислый, а? – Гном снял с костра разогретую банку консервов и принялся черпать ложкой вкусное мясо с жиром. – Денег нам отвалят не мало, за артефакт-то. Тут радоваться надо, а ты…

Мелкий даже не притронулся к еде, есть ему совершенно не хотелось. Он только отпил немного из фляги и также думал о своем, не обращая внимания на друга.

- Слушай, Гном, - чуть позже начал он, закуривая сигарету. – Ты знаешь что-нибудь о черной метке?

- Ты о метке Зоны что ли? – нахмурил брови тот, тоже доставая сигарету. – Ну, слышал кое-что, некоторые сталкеры говорили о ней. Но я особо не верю в это, просто очередная байка. А тебе зачем?

- Да интересно просто, - пожал плечами Мелкий. – Слышал тоже, как-то кто-то сказал, вот и заинтересовался. Ну, расскажешь, что знаешь?

- Расскажу, конечно, - Гном расправил спальный мешок и улегся на него. Сигарета все также была у него в зубах, когда он начал рассказывать. – Черная метка или просто метка Зоны, якобы появляется на ладони сталкера и появляется она не просто так. Одни говорят, что это просто аномалия такая и кроме черного пятна ничего со сталкером не происходит. Другие говорят, что она медленно убивает сталкера, но тоже уверяют, что это аномалия.

- А что это за аномалия такая? – спросил Мелкий. – И где ее найти?

- Да кто знает? – улыбнулся Гном и выплюнул окурок. – Вообще мало кто в это верит, считается, что такой аномалии и нет вовсе.

- Что же это за черная метка, если не аномалия? – Мелкий внимательно смотрел на друга, глаза его горели интересом, он хотел услышать больше.

- Некоторые утверждают, что это сама Зона помечает сталкера, - Гном приподнялся на локте. – Якобы меченый сталкер ей нужен зачем-то, но зачем, никто не знает.

- А ты как думаешь, зачем?

- Меченый сталкер служит Зоне, - сказал Гном. – Сталкер с меткой, полностью посвящает себя ей. Он никогда не покидает Зону, не уничтожает мутантов, не ищет приключений, не жаждет денег. Меченый просто служит, вот и все.

- Что-то я не совсем понял, - нахмурился Мелкий. – Каким образом он служит, что делает?

- Ты никогда не задумывался, откуда появляются артефакты? – Гном снова закурил. – Вернее, как они попадают в разные места? Да, выбросы делают свое дело, аномалии появляются новые, старые исчезают. Но артефакты просто так на земле не валяются, они прячутся. Но кто их прячет? Я думаю, что это как раз таки работа сталкера с черной меткой. Да, есть черные сталкеры, но это совсем другое явление, артефакты они уж точно не прячут.

- Интересно, - Мелкий почесывал подбородок. – А ты сам когда-нибудь видел такого сталкера?

- Да где уж там, - хмыкнул Гном. – Да и вообще – байки все это. Предположения, сказки и выдумки. В Зоне и без того хватает неизвестности, стоит ли верить каждому слову? Конечно, нет, вот и в черную метку тоже не верь. - Сталкер лег, повернулся на бок, зевнул. – Я посплю до часу, потом сам на часы встану. Не разгружай себе голову, по пустякам, многое в Зоне – не правда.

- Не правда, - шепнул Мелкий, глядя на пораженную чернотой ладонь. – Не правда…