Суд мертвецов

— Ваше Величество, всё готово, — робко доложил слуга и поклонился.

— Превосходно, — покрутив усища, ответил Вильгельм III, монарх королевства Сундемир.

Вечерело. Лёгкий ветерок жалобно что-то шептал, словно пытаясь остановить то, что происходило сейчас здесь, за городом Сундебург, на широкой равнине. Король стоял на трибуне вместе со своей свитой и священниками, со скверной женой и толстеньким капризным сынишкой. Внизу шептался серый, пьяный народ. "Как так? Неужели они предатели?", "Так им и надо!" — звучало с их уст.

А перед трибунами стояло три столба с привязанными к ним людьми. На том, что посередине, был Вальдемар — магистр Святейшего Ордена, что верно участвовал во всех походах, распространял истинную веру; сейчас же его казнят за измену церкви и королю. Он опустил голову, то ли не желая смотреть на собравшийся люд, то ли от бессилия и полученных ранений. На соседних двух столбах привязаны верные воины Вальдемара: Артур и Эрнст. Около всех стояли палачи: люди в чёрных одеждах, держащие в руках факелы. Под ногами осуждённых был аккуратно сложенный хворост.

Нависла тёмная, мрачная и напряженная минута. У каждого проносились в те мгновения страшные и пугающие мысли. Даже народ стоял в оцепенении; никто не мог произнести ни слова: все ждали.

Король поднял руку. Его взгляд, уверенный и безжалостный, устремлён на изменников. Рыжая густая борода и усища скрывали едкую, победоносную улыбку, которая кричала: "Вот и всё, Вальдемар! Карта оказалась не на твоей стороне!"

Вильгельм опустил руку. В тот же момент палачи кинули в хворост свои факелы. Небольшое пламя быстро разгоралось; жар уже чувствовался, ещё немного и оно доберется до ног... Огонь играется, извивается, смеется; насмешливо потрескивают ветки.

Вальдемар всматривался в этот огонь, ища в нём силу и поддержку, но он сулил лишь мучительную погибель в агонии.

Вальдемар был смиренен. Магистр смирился со своим приговором, как только узнал о нём. Ведь не было смысла сражаться — спасения нет. Но вдруг что-то во взгляде его изменилось... Он отрёкся... но от чего?..

Мускулы мужчины напряглись в последний раз. С трудом Вальдемар, великий командир и воин, поднял голову и устремил решительный взгляд на короля. Резкая боль пронзила тело, но не разум. У него было всего пару секунд. Пара секунд, чтобы принять последний бой, пока издевающийся огонь не добрался до него.

— Вильгельм III, — раздался грозный голос везде и сразу, — помяни мои слова! Тебе это так просто с рук не сойдёт! Ты поплатишься всем! Заплатишь дорогую цену! Я достану тебя с того света! И всех вас, дрянных святош! Вы ответите за свои никчемные поступки! Мои бравые воины сражались за вас, за вашу веру! Как вы им всем отплатили?! Казнью?! И всё из-за золота!!, — ни на долю секунды не дрогнул голос Вальдемара, ни на секунду не проступила на лице его слабость.

Вильгельм усмехнулся и, отвернувшись, стал спускаться с трибуны.

Люди заохали и заахали: огонь добрался до приговоренных; он игрался с ними, мучая, постепенно охватывал их тела всё больше и больше...

К рассвету остались лишь угольки... А король и вся его свита долго ещё пировали, уже давно позабыв о приговоренных.

* * *

— Ну что, Вильгельм, добрался я до тебя!, — раздался мертвецкий голос в спальне короля. — Мои воины, воины света громят всё ваше никчемное и прогнившее королевство. Какое наслаждение было убить твою мерзкую жену и такого же сынка!

— К-как?.., — монарх был бледен, его голос дрожал. — Р-разве это в-возможно?.. Как т-ты?.., — он схватился за сердце, глаза округлились, Вильгельм медленно сползал по стене.

Перед ним стоял Вальдемар. Точнее, не совсем он… Вальдемар мертв, а это — нежить, восставшая и поведшая за собой всех тех, кого люди Вильгельма осквернили и убили. Его лицо сильно обгоревшее, глаза пусты, волос почти не осталось. Кое-где проглядывается череп. Он рассмеялся на весь замок…

Город пылал; люди бежали от нежити, но спасения нет нигде. Священники жестоко убиты в своих же храмах. Все грешники были убиты.

Одной семье посчастливилось выжить. Мама крепко прижала к себе дитя, рыдая от страха, а воин света замахнулся на неё своим мечом. Однако удара не последовало: воин развернулся и ушел. Почему? Эту женщину не за что было убивать. Она светла и чиста душой. Вальдемар и его воины собирались карать только грешников, всех тех, кто обманывает и предают.

К утру от города почти ничего не осталось… Король свисал со своего замка, изуродованный и сожженный…

23.05.2024