Судьба: Часть первая. Девушка с Меткой

Судьба: Интерлюдия

«Как бы ни была жестока к человеку судьба,

как бы он ни был покинут и одинок, всегда найдется сердце,

пусть неведомое ему, но открытое,

чтобы отозваться на зов его сердца».

Генри Уодсуорт Лонгфелло

Что есть судьба? Некоторые говорят, что она, как ветер, мимолетная и непредсказуемая, словно семена от одуванчиков, которые под лёгким дуновением стихии могут улететь куда угодно. Но только по ее воле это семечко, вероятно, способно упасть в воду или на крону дерева, так и не запустив цикл нового перерождения, либо на плодородную землю и расцвести целым желтым бескрайним ковром. Возможно, вся история человечества пропитана множеством этих самых порывов необъяснимой силы.

Действия начинаются с одинокой расписной лодки, плывущей по медленному течению в густом тумане. И вот тишину прерывает гулкий удар о каменистый берег, остановив деревянный водный транспорт перед темным лесом. Мутность от повышенной влажности воздуха придавала ему загадочный и мистический вид.

Вдалеке сидел рыболов, серый волк, проверяющий свои рыболовные сети, который на старости лет обладал довольно острым слухом и громадным опытом, чтобы услышать далекий ритмичный стук. Он поднял взор к источнику звука и с любопытством пошел к нему, ковыляя и подпираясь тростью из дуба.

Подобравшись в упор и с опаской взглянув внутрь, он увидел находившихся без сознания огненно-алого феникса и нашу героиню, антропоморфную лису с каштановыми длинными волосами и рыжим, как закат, переливающимся в белый цвет хвостом. Она была одета в белоснежное с цветочными узорами платье, по-видимому, сшитом мастерами своего дела. Со стороны спины виднелся глубокий порез с недавно застывшей кровью, как будто гигантский зверь полоснул своей черной, точно ночь, безобразной лапой. Вниз по ногам и практически до края подушечек шли засохшие тонкие красные ручейки. Птица похоже тоже была ранена. Старику на миг показалось, что та дублировала повреждения самой лисы.

– Боже правый, – прохрипел хищник в потрепанной и в нескольких местах порванной мантии с флягой на бедре, слабо удивившись, – что же с тобой случилось?

Старый рыбак внимательно посмотрел в ее мордочку, прикинув на глаз сколько же ей лет. Она выглядела совсем юной, но не настолько, чтобы назвать ее ребёнком. Внимание мужчины привлек странный продолговатый предмет, больше походивший на блестящий кусок металла, чем на меч. Чувство страха завладело им, заставляя невольно попятится в направлении вечнозеленого бора, когда он осознал, что это за грубая структура.

Их покой в тиши, не считая безмолвного журчания реки, стерег необычный, большой, не меньше полутора метров клинок, воткнутый в дощатое дно, сделанный из прочной закаленной стали, форма лезвия которого внушала ему хищный образ. В середине кончика массивного острия изнутри материала вырисовывалось широкое кругообразное отверстие, вырезанным насквозь. При взгляде на него создавалось впечатление, что его окружает холодная и гнетущая аура, наполняющая сердце пустотой. Ближе к гарде начало было исписано многообразными непонятными символами. Навершие было выполнено наподобие угольного, как сажа, кольца, чья остроконечность создавала ощущение враждебности. Внутри него располагалась привязанная темно-красная повязка с начертанным на ней знаком на неизвестном языке.

«Моя жена наверняка знает, что с вами делать», – подумал про себя пожилой волкоподобный и наклонился за борт судна, аккуратно пронеся руки под ослабевшим телом мягкого пернатого, положив его на грудь лисицы. После этого он неторопливо обхватил молодую девушку и притянул к себе, повернувшись кругом, как солдат по команде.