Тайна хозяйки старинных часов

Тайна хозяйки старинных часов

Странник забрел в чащу леса. Темна она была. Ветки были похожи на длинный пальцы. Ветер подыгрывал им – заставлял тянуться к испуганной фигурке человека. Бедняге чудилось, что корни деревьев все норовили попасться на его пути и опрокинуть наземь. Приходилось осторожно ступать, не поднимая глаз. Тропа давно закончилась, а он все шел и шел. А страхи следовали по пятам. День сменялся днем, не заканчивался путь странника. Его вела одержимость. Сейчас его не остановил бы и дикий зверь, будь он в этом лесу. Но лес был безжизненным – птицы не пели, волки не выли, белки не скакали с ветки на ветку. Запах смерти присутствовал в этих местах. Словно покрывалом она, Смерть, окутала свои владения. Сладковатый запах и привкус железа на устах. Отогнать дурные мысли было тяжело, но его вело проведение.
«Я видел сон, он был прекрасен. Не сон, конечно. Момент сладострастия был прекрасен. И она... О, как она была изумительна в своем муслиновом платье… Дин-дон…»
Тяжесть век невыносима. Сквозь них пробивается свет, но он не дарит тепла. Свет холодный, даже потусторонний. Кажется, будто в этом лесу нет другого времени суток. Вокруг одна темнота и нестерпимая для городского жителя тишина. Ее еще называют оглушающей тишиной. К горлу подступает ком, но странник собран, он не сдается.
«Идти… Идти вперед… Надо идти вперед…»
Он повторял это как заведенный. Только так можно сохранить цель и не впасть в отчаяние. Все закончилось резко. Вот он стоит рядом с вековым дубом, что не обхватишь руками, и вот уже деревня на горизонте. Впереди цель, а позади ужасный лес с жуткими чащами. Не хотело даже думать, что придется вновь туда отправиться. Но с сердца уже свалился тяжелый камень, мысли прояснились и он, наконец, вспомнил, зачем прибыл в этот край.
Незадолго до этого…
- Как тебе, уже известно, я собираюсь… уйти, - тучный старик говорил медленно, делая небольшие паузы после каждого слова. Астма последние десять лет не давала покоя.
У дядюшки Честера было два хороших качества, которые любили его родственники: он был богат и сильно болел. Все его богатство – это музей в самом центре Европы. Древние статуэтки из Египта времен фараонов, орудия труда кроманьонцев, первые издания книг прошлых столетий, картины великих художников и еще много всего. Мечта для настоящего ценителя или ушлого торгаша. Многие хотели обладать всем этим богатством, и конечно желали смерти его создателю, грезя занять его место.
- Я хочу, чтобы ты выполнил мою последнюю просьбу. Исполнишь и все, чем я владею, будет твоим. Я не доверяю своим сыновьям и сестрам, они не станут управлять музеем. Жалкие крысы все продадут и будут купаться в золоте, которого хватит не на одну прожитую жизнь, - брызгая слюной, дядюшка почти кричал.
Племянник сидел на маленьком стульчике и слушал своего дядю. Обучение искусствоведению закончилось месяц назад, работы не было, а матушка не давала ни гроша на карманные расходы. Такой подарок судьбы он даже и не ждал.
И вот несчастный покупатель старинных часов уже который месяц ищет ту неповторимую реликвию, рисунок которой греется во внутреннем кармане пыльного от долгой дороги плаща. Для этого он не пожалеет никаких денег. Кто он такой? Внебрачный сын сестры Честера. Такой отброс никогда не получил бы и сотой части наследства дяди. Сие задание просто манна небесная. Такой поворот в жизни молодого паренька упускать нельзя. Он достанет ему эти треклятые часы и станет самым богатым человеком Европы. Не станет он заботиться о музее, тратить жизнь на поддержание исторических ценностей. Гораздо выгоднее их продать и жить счастливо. Образование племянника дало дядюшке Честеру призрачную надежду, что хоть один его родственник в этой жизни будет надеяться на свои силы. Увы. Но Честер этого не знал…
И вот мытарства закончились. Странник устало сел на пожухлую траву и направил свой взор на маленькую деревню, что укрылась среди этих жутких лесов. Жители деревни были такими же блеклыми и чуждыми, как и вся деревня, состоящая из дюжины домов. Девушки в испуге убегали от незнакомца и утаскивали детей. Старики хватались за вилы, что неудивительно, это орудие в руках труженика поля могло стать серьезным аргументом в любом споре. Мрак, серость, здесь время остановилось. «Дин-дон…» - звон колокола раздался неожиданно. Раньше он лишь во сне его тревожил. Странник помассировал пальцами виски и встряхнул головой. Звон утих. На рисунок, что достал из кармана парень никто даже не взглянул. Запуганные и злые, они держались на расстоянии от непрошеного гостя, будто чумной он.
Один слепой почти древний старичок показал скрюченным пальцем на опушку леса, где стоял сирый дом. Странник даже не показал ему рисунок старинных часов, уж слишком неуютно было, и он стремился скорее ретироваться.
Птицы не пели, волки не выли и здесь тоже. Всюду было так же тихо. «Дин-дон…» - раздавалось в ушах. У ворот старого особняка его встречала красивая девушка в муслиновом платье. Оно сливалось с ее белой кожей, а черные волосы делали ее образ каким-то неправильным, но очень завораживающим. Отвести взгляд у мужчины удалось с трудом. Все ближе и ближе была она, можно было уловить аромат апельсиновых духов, модных сейчас в Париже. Девушка стояла, не шевелясь и словно не дыша. Взгляд ее затуманен, а губы слегка приоткрыты. Их хотелось поцеловать. Усилием воли странник отвел глаза.
- Что привело вас в наши земли? – спросила эта девица и приятная улыбка озарила ее лик.
- Мне сказали, что у вас есть одна вещь, которая очень интересна нашему музею.
Мужчина посмотрел в ее глаза и утонул в них окончательно. Они словно омуты затягивали внутрь себя и не спешили отпускать, пока душа не расстанется с телом. Помотав головой, парень отогнал наваждение.
- Прошу, составьте мне компанию. Я играю менуэт, - девушка посторонилась, приглашая странника войти, и рассмеялась удивлению в глазах его. – Это не сложно. Так мы ближе познакомимся и поговорим о моей вещичке, так необходимой вашему музею.
Старый особняк своим интерьером и отделкой навевал ощущение прошлого века. Стоит смежить веки, и увидишь дам в платьях с пышными юбками, мужчин во фраках и услышишь чарующую мелодию. Только представилась музыка, и первые трели ворвались в уставшие от тишины уши. Странник открыл глаза и увидел хозяйку дома, сидящую за белоснежным фортепьяно. Девушка слегка растянула губы в улыбке и похлопала маленькой ладошкой по скамье рядом с собой. Гость не заставил себя долго ждать. Приятная звонкая музыка разлилась по залу. Пальцы девушки порхали над клавишами, а глаза ее были закрыты. Гостиная была небольшим, но просторным помещением. Белоснежные стены были украшены картинами в позолоченных рамах, тяжелые бархатные шторы закрывали высокие окна, потолок весь в библейских мотивах, а вычурная мебель с золотистыми узорами дополняла образ дорогого особняка, что так не вязался с той глухой местностью, в которой стоял.
«Почему вы не играете вместе со мной?» - спросила хозяйка, слегка повернув голову в сторону приятного незнакомца. « Я не умею» - отвечал он, стыдливо опуская глаза. «Я научу вас». Она нежно взяла руку остолбеневшего от такой ласки паренька и рассказала, куда и главное, когда нажимать на клавиши. Музыка продолжила заливать пространство дома. Так неспешно подкрался вечер.
- Расскажите, что заставило столь очаровательную леди заточить себя в этот одинокий особняк?
Девушка звонко смеялась и музыка вторила ей на октаву выше.
- Мне нравится тишина и уединение. Здесь необычайный воздух. Это место мне идеально подходит.
Гость не стал настаивать. Для него эта глушь была сродни ада. В таком месте можно неделю отдохнуть от шумного города с его зловонным запахом сточных канав и портовой руганью моряков. Но жить постоянно? Странник не мог себя представить в этом особняке средь жутких лесов вдали от привычной жизни. Но сейчас, рядом с хозяйкой старого особняка, ему было плевать на то, где находится. Ее чарующий голос завораживал, не давал свободно мыслить, заставлял слушать только ее. Фривольно распущенные волосы мягко спадали на обнаженные плечи, взгляд не оторвать.
«Дин-дон… Дин-дон…»
Словно гром прогремел в голове. Парень резко вскочил и морок спал с уставшего организма.
- Часы! – лихорадочный взгляд искал источник шума.
Высоко над камином висели старинные часы. Лак с дерева почти облупился, а циферблат поблек, но они все еще казались безумно красивыми. Впечатление портило только неподвижность маятника.
- Я слышал, как они звонят!
- Они давно стоят. Уже как сто двадцать шесть лет минуло, – ледяным голосом девушки можно было заморозить само солнце. Глаза ее тоже изменились. Теперь девица, не отрываясь, смотрела на часы полубезумным взглядом.
- Как давно вы ими владеете?
Вопрос гостя заставил хозяйку оторваться от созерцания часов. Видно было, будто невыносимая тяга к предмету не отпускала ее. На лице промелькнула тень недоверия и борьбы с собой.
- Я уже и не вспомню. Давайте не будем об этом! – отрезала девушка.
- Но это та вещь, про которую я вам говорил, госпожа, - радостным голосом пролепетал гость.
Хозяйка не разделяла его радости. Про часы уже давно никто не упоминал, но парень не выглядел опасным и девушка не стала его выгонять. Ее взгляд неотрывно смотрел на часы, а руки раздраженно теребили ткань платья. Вечер был испорчен. Но не одна она была в расстроенных чувствах.
Несчастный странник, как мог, пытался уговорить хозяйку продать часы. Она была неподкупна, чтобы не сулил ей парень. Деньги, драгоценности – ко всему была хозяйка равнодушна. Очи ее то и дело возвращались к часам. Отчаяние обуревало гостя. Видя, что парень сильно расстроен девушка ласково провела рукой по его щеке, вызвав армию мурашек. Лик прекрасной девушки вновь был светел, глаза и губы улыбались, а мужчина почти забыл про дядюшку, музей и эти старые часы. Он готов был теперь на все, только бы она была рядом. Только бы была рядом эта прекрасная девушка.
- Уже поздно. Оставайтесь у меня на ночь. Пойдемте я покажу вам комнату.
Голос звонким колокольчиком окутал сознание. Словно во сне ангел вел его за собой. Комната была невероятно большой и обставлена по моде золотого века, но все это отмечалось на краю сознания, ведь центром его вселенной была она. Сбросив белые одеяния, хозяйка прильнула обнаженным телом к дрожащему как осиновый лист парню. Ее ловкие пальцы сноровисто освобождали мужчину от лишней одежды. Горячее дыхание опаляло. Пульс учащался и они не заметили как упали в мягкую кровать. Он провел рукой по ее груди, вызвав дрожь в ее хрупком теле. Губы девушки судорожно искали его уста, чтобы впиться в них до боли, до изнеможения. Страсть, граничащая с жестокостью. Парень даже не мог представить, что ему такое может понравиться. Гибкое тело извивалось под ним, с приоткрытых губ срывались стоны, все его естество сейчас было готово к кульминации. Устало откинувшись на спину рядом с хозяйкой дома, парень перевел дыхание. Девушка повернулась на бок и уснула. В отличие от нее, незадачливому покупателю спать не хотелось. Он ощущал счастье, прилив сил, его разрывали эмоции. «Дин-дон…»
Это было словно гром в тишине. Часы, что стоят, вновь зазвенели. Странник посмотрел на спящую хозяйку, но та не шевелилась и только грудь вздымалась иногда. В полной темноте все так же свободный от одежд он тихо проскользнул в гостиную. Лунный свет слабо освещал залу и пришлось зажечь тусклый светильник. Перед гостем вновь предстал камин, а над ними те часы. Их маятник был неподвижен и стрелки стояли. Долго разглядывал гость старинные часы, не решаясь прикоснуться. В голове все еще был слышен их звон, а он очень хотел сделать хозяйку счастливой. Он хотел чтобы часы вновь начали работать. С трудом забравшись на камин, парень открыл крышку часов. Механизм внутри отливающий бронзой, был чист. До рассвета незваный гость возился с неизвестным ему устройством. Лишь упрямство заставляло его продолжать. Он отпустил гирю и она рухнула вниз. Чудом удалось остановить сатанинский механизм и не разбудить хозяйку. Не сразу гость нашел неисправность. Горизонт за окном заалел, первые лучи солнца уже пробивались сквозь приоткрытые шторы. Закрыв глаза, как бы играя на фортепьяно гость провел пальцами от маятника вверх и наткнулся на препятствие. Легкое нажатие и скобка с вилкой (механизм спуска) встали на место, гиря опустилась на один зубчик ходового колеса и маятник начал медленно раскачиваться. Раздался оглушительный звон.
«Дин-дон, дин-дон, дин-дон…»
Это продолжалось и продолжалось. Парень соскочил с камина и побежал в спальню хозяйки, чтобы обрадовать ее. Улыбка мигом сошла с лица, когда он увидел девушку, бьющуюся в конвульсиях. Глаза хозяйки были полны ужаса, мольбы и обреченности. Из горла был слышен хрип. Прекрасная девушка с каждой секундой, с каждым ударом колокола становилась все старше. Ее кожа серела и покрывалась морщинами, волосы светлели и седели. Как только двенадцатый удар затих хозяйка рассыпалась в прах. Оглушающая тишина вновь была с ним. Мозг парня не выдержал такого потрясения и тело рухнуло на пол. Желудок скрутило в спазме, но гость сдержал малодушный порыв. Паника отступила и пришло обреченное понимание.
Благодаря помощи деревенских жителей, часы удалось на телеге перевести сквозь лес. Тот лес, что еще вчера казался жутким. Не было больше полусгнивших деревьев, не видел он и темной чащи. Белка-летяга спланировала с дерева позади повозки и запрыгнула в кусты, издалека раздался лай собаки, а на опушку леса, рядом с особняком уже почившей хозяйки старинных часов вышел олень. Или события этой ночи так подействовали или, что более правдоподобно, спало проклятие. Суровые мужики не задавали вопросов и не приняли плату. Странник видел, как в сторону дома девушки направлялись жители деревни с факелами. Стоило ли их останавливать? В тот момент парень думал лишь о том, чтобы убраться отсюда, да побыстрее. Воспоминания о ночи проведенной с хозяйкой вызывали отвращение и стыд. Он отвернулся и больше не оглядывался. Впереди его ждала обратная дорога домой на корабле.
Через несколько недель несостоявшийся покупатель и его трофей оказались в поместье дядюшки Честера. Радости его не было предела. Еще бы, любимый племянник исполнил его давнюю мечту. Мечту жить вечно. Парень оцепенел, когда осознал, что он был лишь марионеткой в руках коварного родственника.
- Только не надо так на меня смотреть, - Честер с улыбкой посмотрел на племянника, лицо которого сейчас вызывало жалость.
Оттеснив остолбеневшего паренька своими габаритными телесами, дядя Честер порывисто обнял часы, что сейчас стояли в уголке кабинета, куда его принесли наемные рабочие.
- Ты не представляешь, что сделал для меня. Я надеюсь старая карга издохла? – спросил дядюшка, вытирая пот с лица рукавом халата.
- Д-да, - только и смог выдавить из себя парень.
Улыбнувшись и еще раз обняв часы, дядюшка аккуратно накрыл их покрывалом, которое мгновение назад сдернул с дивана.
- Так вы собираетесь их использовать? – спросил несчастный странник, сбросив с себя оцепенении. Злость и негодование затопило его разум. Столько сил потрачено зря.
- Боюсь, мой юный племянник, ты не осознаешь силу, что таится в них. Тебе лучше уйти. Считай это жестоким¸ но заметь, очень мудрым уроком.
Дядюшка забрал часы, а его вышвырнул вон из дома, наказав хранить тайну старинных часов.
Честер так долго искал эти часы. И вот, этот миг настал. Дрожащие руки открывают крышку, тянутся к механизму и они останавливаются. Снова не слышно звона, стрелки стоят. Старик перед ними уже не старик. И лишь последний: «Дин-дон…» раздается…
Странник выдохнул изо рта струю сизого дыма и замолчал.
- Врешь ты все. Ну как? Скажи мне, как ты до сих пор живешь? Это же было лет сто назад, - произнес собеседник, скептически приподняв бровь.
Странник на него не смотрел. Разве может, столь глупое создание, как человек понять его – мудрого и великого старца. Молчание затягивалось и собеседник махнув рукой, вышел из бара. Одинокая кружка пива, разбросанные по столу орешки и глубокое чувство разочарования – все, что осталось после беседы. Странник раскурил новую сигару и откинулся на жесткую спинку. Стул скрипнул, грозя разрушится под весом седока.
Сквозь полузакрытые веки странник на миг увидел тень. Лениво открыв один глаз, он стал разглядывать молодого человека, на вид его возраста. Высокий, со светлыми волосами, в темном пиджаке и любопытным взглядом – он стоял в паре метров, не решаясь подойти ближе. Игра в гляделки продолжалась недолго.
- Что стало с вашим дядей? – задал вопрос этот незнакомец. На его лице не было и тени насмешки. Вопрос был чист. Лишь любопытство толкнуло паренька его задать.
- Он постарел и умер.
Странник рассказал все, что хотел. Так долго хранил тайну и вот все выдал. Он желал, чтобы хоть кто-то ему поверил и одновременно надеялся, что никто не поверит. Грусть сдавила сердце и одинокая слеза скатилась по чисто-выбритой щеке.
- То есть вы вновь завели часы, чтобы он «постарел и умер», как та леди? И забрали их себе, я правильно вас понял?
На миг странник замешкался, и земля ушла из-под ног. Если бы он не сидел на стуле, обязательно оказался бы на грязном полу. Шума питейного заведения было уже не слышно. «Дин-дон…» - раздалось в ушах. Новый собеседник, что слушал всю историю, в отличие от его первого партнера по столу, был трезв и собран.
- Ох, простите, что не представился. Меня зовут Мартин. Я риелтор. Кхм, был им когда-то.
Незнакомец по имени Мартин дружелюбно улыбнулся и протянул правую руку для рукопожатия. Странник остался равнодушен к этому жесту. Ему показалось, что под пиджаком мелькнула рукоять пистолета.
- Так, что же случилось с часами? Расскажете? Я люблю слушать истории, особенно, когда никто не мешает.
Странник и не заметил, как бар опустел. Даже бармена за стойкой не оказалось. Его новый собеседник уже успел развалиться на стуле напротив и не брезгуя, пригубил оставленное пиво.
«Дин-дон…» - ехидно прозвенел колокол.