Тени Прерии

Дети – цветы жизни…

А ведь ее путь вполне мог оборваться в самом начале. Как, впрочем, и много раз позднее. Причина такого развития ситуации всегда одна – собственная неадекватность, то есть несоответствие своих представлений о мире и себе с реальным положением вещей. Впрочем, считать, что весь мир крутится именно вокруг него это беда даже не каждого первого Разумного, это врожденное свойство любого живого существа.

Разумные в этом плане просто заходят дальше всех, но они же и придумали, как обеспечить выживание до глубокой старости существа, по сути, не выходящего из детства. Общество именно для этого и предназначено, чтобы ставить на место выскочек, считающих себя пупом вселенной, в нем всегда найдутся желающие на такую работу. А «выскочки» потом, когда и если, доживут до понимания собственных ошибок, со слезами умиления вспоминают чужую доброту. Вот только разделяют это понимание и вызвавшие кризис события многие годы.

***

Родной Улей встречал бывшего студента, а теперь «адепта второго уровня посвящения» волной давно стершихся в памяти запахов и ощущением мощного биения спрятанного под ногами сердца.

Оно билось там, в самом центре. За многими ярусами защиты из сплетенных в единое целое брони и автоматики квазиживых механизмов. Оберегаемое живыми стенами и живыми Стражами.

Стражи и Рабочие, это кирпичики, что составляют саму основу существования Улья - многомиллионной общности Разумных самых разных уровней развития, условно разумных и неразумных одного с ней вида. Не говоря уже о искусственно выведенных симбионтах и микроорганизмах.

«Сердце» билось не спеша, прогоняя наружу потоки команд, меняющие жизнь и внешний вид всего окружающего Сущего. Обратно шли потоки информации: данные о результатах изменений и новости из внешнего мира, чтобы быть переработанными там – в одной из самых защищенных камер этого места. И чтобы вернуться назад новыми командами.

Приспособление Улья к изменениям окружающего мира – процесс неустанный и непрерывный, именно благодаря ему он может пребывать в своей суетливой неизменности веками и тысячелетиями. Внутри же все сохраняется неизменным со времен Первой Матери. Или может быть, изменения попросту незаметны на фоне чудовищной прочности фундамента, заложенного предками?

И пусть команды на большие расстояния теперь передаются не гонцами с помощью «касания усиками», а специальной бездушной машиной. Пусть опыты по созданию симбионтов идут не на голой интуиции не вполне-то и разумных «хранителей», а основываются на самых передовых достижениях научной мысли Сущего, и в оборудованных по последнему слову лабораториях. Пусть обработку информации ведет не «аналитический отдел» из объединяющих сознание трутней, хотя именно он-то, как раз никуда и не делся и является предметом зависти других рас, а большую часть рутины взяли на себя «думающие машины». Все это ерунда, не затрагивающая подлинной сути.

 Просто Улей никогда не отказывался ни от чего полезного, впрочем - бесполезных вещей ему за всю известную историю не встречалось. Просто Мать всегда выбирает более простые и экономичные решения, но при этом всегда легко может перейти от заимствования к собственному производству или заменить машины живой плотью. Правда, справедливости ради, следует сказать, что конкретно ее Улей всегда отличался некоторым ретроградством.

А теперь оторванная в течение многих циклов от этой общности частица с трепетом вливалась в общее биение жизни.

***

Место причаливания кораблей, или как его называют другие расы – порт, покоя не знает. Тут всегда толчея, тысячи рабочих, по большей части не обремененных даже проблесками разума, зато сильных, таскают грузы едва успевая согласовывать друг с другом приоритеты движения. По полу и нижним частям стен широких тоннелей нескончаемым потоком идут груженые особи вперемешку с автоматическими платформами, свода туннеля не видно под обратным потоком пустых, возвращающихся за новой ношей.

На потолке висят вниз головой фигуры, окруженные некоторыми «островками спокойствия» - разумные и полуразумные «регулировщики», которые своими усиками дирижируют этим упорядоченным хаосом. Ну и, разумеется, в толпе снуют настоящие разумные, которых неизвестно каким ветром сюда занесло, или гонцы, сбивая своими приоритетами размеренный ритм грузопотоков.

Большая часть сил в этой толчее уходила на то, чтобы избегать столкновений и задержек. Но все же, каждый мимоходящий успел бросить взгляд на делающую второй шаг по пандусу корабля вновь прибывшую. Буквально панцирем почувствовался это «взгляд Улья». Будто громадное и непознаваемое, но, несомненно, живое существо на миг обратило внимание на нее, чтобы через миг равнодушно отвернуться.

Действительно – на фоне даже текущих дел, не говоря уже об истории от времен Первой Матери и планах на будущее, все личные достижения, которыми гордилась, а ведь было чем - редко кто становится «адептом второго уровня» сразу по окончании учебы, смотрелись как-то… микроскопично. Видимо это и привело в неуравновешенное состояние, наряду с утомительным перелетом и неопределенностью будущего.

Так что пакет команд, переданный встречающим, был воспринят пусть и с недоумением, но к исполнению, а вызвал самое настоящее возмущение. Ей, лучшей в выпуске и специалисту по изучению «иных разумных» предписывалось немедленно (!!!) отправляться на дальний навигационный пост - «дабы содержать в порядке аппаратуру дальней связи и обеспечивать Улей данными мониторинга межпланетного пространства».