Тихое место

Ты, наверное, помнишь, как я решил наведаться в одно тихое место. Оно, до последнего выброса ещё закрыто было, а как жахнуло, так тропинки и нашлись. Говорят, там на днях Диод побывал. Вернулся с таким приварком, что снарягу, хоть два раза меняй, не особо глядя на ценник, ещё и останется. Сам, жук, молчит в тряпочку, да водку глушит.

Поговаривают, зверья там нет совсем, неслучайно же оно «тихое». Ну а с трюками Зоны мы и сами справимся. Никак уже два года небо копчу. Подумал я и прикинул, что, коль там и правда жила какая, то лишние часы мне будут только на руку. Значит, самое верное решение будет, это идти на рассвете.

Я уже был на полпути, когда заметил, что не услышал, как упал брошенный болт. Он словно растворился в этой, едва ли не удушающей тишине, которая, когда я её заметил, стала резать по ушам. В тот же миг, остановившись, я огляделся в поисках «необычного». Мало ли оно что бывает. Однако ничего аномального, ни примятой травы, ни искажений там, или запаха озона, так и не обнаружил. Только я потянулся за сканером, чтобы просветить местность, как до моих ушей донёсся звук выстрела. В этой чудовищной тишине он был сродни раскату грома! В тот же миг я, вскинув автомат, бросился в ближайшее возможное укрытие. Им оказался упавший ствол довольно крупного дерева. «Чёрт, и надо же было нарваться на мародёров… И чего им здесь надо только. Неужто прознали про жирное место и подбились сливки поснимать?! Уроды», – подумал я, крепче вжимаясь в землю.

Немного подождав, решил разведать, что к чему. Медленно высунувшись из укрытия, в сотне метров от меня, метался из одной стороны в другую, словно пытаясь уйти с дороги, сталкер. Он то и дело оборачивался, кричал, размахивал руками и, лихорадочно прицеливаясь, стрелял в пустоту. Было видно, что движения давались ему с трудом, но он всё продолжал оборачиваться и стрелять куда-то в пустоту, практически не целясь. Вдруг сквозь кавалькаду криков и воплей, мне удалось уловить какие-то бессвязные выпады, в которых не было ничего, что походило бы на внятную, человеческую речь. В это же мгновение меня пронзила до боли очевидная мысль, что принесла мне некоторое облегчение: «Зомби!» Только моё перекрестье остановилось на голове бесновавшегося существа, я мельком выхватил нечто, положившее начало тому, о чём я и сейчас, без дрожи, вспомнить просто не в состоянии.

В одно мгновение, неведомым порывом, автомат дёрнулся из рук сталкера с такой силой, что последний потащился вперёд, упираясь ногами в землю и крича что-то невразумительное. Он сопротивлялся, сколько было сил, пока побелевшие пальцы не отпустили бакелитовые накладки. Издав чудовищный крик, что перешёл в ещё более жуткий, тошнотворный хрип, сталкер вновь бросился в сторону леса, но, сделав лишь несколько рывков, споткнулся и рухнул у самой кромки асфальта. Вдруг я взглянул на то, что было под его ногами... Отчего он так яростно пытался отползти. Это были десятки, а может быть и сотни проводов. Одни, словно чёрные змеи, извивались на земле, другие, пылая медными обрывами, свисали со старых опор. Наверное, если бы не падения, то я так и не обратил на них своё внимание. Порой мне кажется, что лучше бы так и было... Ведь оттого, что я увидел потом, у меня перехватило дыхание. Шоркая истлевшей оплёткой, провода медленно потянулись в сторону сталкера, что вырвал нож, срывая бессильные попытки отбиться. Остановившись на расстоянии вытянутой руки, они стали медленно подниматься, заключая несчастного в чёрную клетку из собственных, жилистых тел. Поднявшись на высоту роста, они стремительным броском, рванули в сторону сталкера.

Чудовищные, звенящие отростки, то впивались, прошивая насквозь ткань костюма, то подобно адской плети секли, наотмашь. Боже, этот звук… омерзительный, взрывающийся, лопающийся… Он отдавался внутри меня волнами безумного ужаса. Я застыл в оцепенении, не чувствуя ни боли от сжимавшихся всё сильнее зубов, ни вкуса крови во рту… Да я даже не заметил, как эта бойня прекратилась, пока, сморгнув, не увидел, как провода стали медленно, подобно щупальцам, оплетать висевшие, словно плети, руки. Вдруг тело сталкера, что безвольную, тряпичную куклу, подбросило в воздух, а потом… Не могу с точностью сказать, что тогда произошло…

Несколько глухих, тяжёлых ударов о землю вывели меня из ступора, и я опрометью бросился бежать. Никакие слова не в состоянии передать и малой толики пережитого, в тот миг ужаса… захлёстывающего кошмара, от потока, разом вернувшихся чувств и мыслей. Хлюпающий звук взрывающейся под ногами грязи, порождал в памяти картины ужасного, капающего зрелища. Меня разрывало изнутри…

Охваченный страхом, я мчался, не разбирая дороги. Как мне удалось не попасть ни в одну из аномалий, не знаю… вероятно, мной руководили инстинкты, а не разум… Я совершенно потерял голову от ужаса и почти ничего не помню, о пути назад. Кажется, я много о чём-то говорил, кричал и пел, а потом, когда силы окончательно оставили меня, стал хрипеть и стонать, захлёбываясь, в иступленном бреду.

Очнувшись от забытья, я обнаружил себя у костра, в окружении сталкеров, где меня оставил отряд Свободы, что подобрал меня у самой границы с Армейскими складами. Окончательно придя в себя, я рассказал о случившемся. Но, среди тех, кто меня слушал, не нашлось ни одного, слышавшего о чём-то, хоть отдалённо напоминавшем описанные мной события.

Уже многим позже, снова встретив Диода, я всё понял…