Травница для чернокнижника

Глава 1

Римисса

Я не спала всю ночь. Знала, что он придет, едва посветлеет небо.

Как только серый рассвет окутал город сумеречной дымкой, я вскочила с постели. Наспех надела старенькое ситцевое платье, уже в слезах обула драные тапочки и бегом спустилась по лестнице в комнату отца.

— Папа, — всхлипывая, встала на колени у кровати и положила ладонь на ледяные руки старика. — Ответь мне в последний раз... за что?

Веки старика задрожали и открылись. В белесых глазах невозможно было прочитать никаких эмоций, отец крепко сжал мою ладонь и повернул голову. Говорить он толком не мог, болезнь отняла практически все силы, но я и так знала ответ.

За клятву на крови.

Тихонько завывающий ветер за окном, принес сухую ветку и бросил ее в стекло, мои воспаленные нервы не выдержали, и я испуганно вздрогнула. Я боялась каждого шороха, прислушивалась к каждому звуку.

Спустя несколько минут до моих ушей донесся звон посуды – по кухонным шкафам снова бегают крысы в поисках еды. И шаги.

Его шаги.

Когда я поднималась с колен – он открыл входную дверь.

Когда вытирала слезы рукавом – он прошел по коридору, миновал гостиную, подошел к спальне.

Черный туман просочился в щели и расползся по полу, скользнул на стены и взвился к потолку.

Дверь в спальню распахнулась, и я впервые увидела своего жениха.

— Здравствуй, Римисса.

Высокий мужчина в черной мантии слегка наклонил голову, чтобы войти в комнату. Он сделал один шаг ко мне и остановился. Я смотрела на него во все глаза и пыталась отыскать хоть что-то похожее на то, что рисовало мое воображение вот уже год: морщинистый седой старик с крючковатыми пальцами и горбатой спиной, беззубый, конечно, ведь его возраст почти равняется с существованием мироздания.

Но передо мной стоял молодой мужчина со слегка бледной кожей, такой, будто он редко выходит на солнце. Высокие скулы, волевой подбородок, и глаза… глаза, в которых бушует ураган, и сверкают молнии. Длинные черные волосы были чуть ниже плеч и сливались с мантией, края которой словно рваные тряпки на ветру метались за его спиной, а от них исходил густой тягучий черный туман, окутавший уже почти весь дом.

— Здравствуйте, — ответила я хриплым шепотом.

От страха силы покинули меня, а ведь хотела сбежать. Вот только мне все-все говорили, что от того, в ком живет сама Тьма, сбежать не получится. И я ждала. Считала каждую минуту до своего совершеннолетия, дни заносила в толстую книгу с пустыми страницами, оставшуюся от бабушки, а года летели с невероятной скоростью. Я дождалась не того, кого ожидала увидеть, но оттого, что мой жених – красивый молодой мужчина, мне вдвойне страшней.

Какой силой он обладает, что может выглядеть… вот так?

Мистер Роалд улыбнулся уголками губ и протянул мне руку.

— Идем, Римисса. Не волнуйся об отце, о нем позаботятся. Я отправил в ваш дом целый экипаж слуг.

Я растерянно обернулась на широкую кровать, где, откинувшись на подушки, лежал мой старик.

— Нам нечем им платить, — начала было я, но маг взглянул на меня так, что мне захотелось замолчать до конца жизни.

— Все оплачено.

— Я только попрощаюсь.

Подошла к отцу и склонилась над его лицом. Поцеловала в холодный лоб и почувствовала, как по моей щеке скатилась слезинка.

Ну уж нет. Риг Роалд никогда не увидит моих слез.

Зло вытерла их и прошептала:

— Прощай мой родной, не знаю, зачем ты это сделал, но помни всегда – я тебя не виню. Значит, так было нужно, значит, у тебя не было другого выбора. Я люблю тебя папа и постараюсь навестить, если… — громко втянула носом воздух. — Если смогу выйти из дома.

— Римисса, ты серьезно? — вдруг раздалось за моей спиной, и я удивленно обернулась на жениха.

Ожидая меня, чернокнижник оперся плечом о дверной косяк. Он закидывал в рот разноцветные конфеты и увлеченно их жевал, в то время как его Тьма кружила по комнате.

Конфеты!

Мои глаза стали размером с блюдце. Жених, заметив, каким взглядом я на него смотрю, хмыкнул и выпрямился.

— Я так понимаю, тебе обо мне вообще ничего не рассказывали?

Я помотала головой и пошатнулась, Риг тут же поймал меня и, прижав к себе, произнес:

— Попрощалась? Теперь пора. Глаза закрой.

Тьма быстро собралась вокруг нас, закрутилась водоворотом, и вихрь перенес нас на поляну перед огромным замком. Та часть здания, что выглядывала из-за кованого забора, выглядела заброшенной, и я непонимающе уставилась на жениха.

— Вы не дали мне время собрать вещи, а теперь привели в… — я тяжело сглотнула. Я вспомнила этот замок. Наведаться сюда, чтобы потом рассказать страшилок соседским ребятишкам, у столичных детей было едва ли не главным занятием. В нашу глубинку эти страшные сказки тоже доходили, и мы передавали их из уст в уста, пока те не обрастали такими подробностями, что от правды не оставалось совсем ничего. — В замок вампиров. Кто вы такой?

— Я расскажу все, раз тебе неизвестно, но для начала хотелось бы позавтракать.

— Мной? — взвизгнула я, и сразу же поняла, что сморозила глупость. Впрочем, мужчина, все еще державший меня в руках, не засмеялся и даже не улыбнулся.

По моей спине пробежали мурашки, потому что, кажется, я угадала.

— Римисса, дорогая, я хотел кое-что спрятать от твоих прелестных синих глазок, пока не привыкнешь... Но скажи, как ты себя чувствуешь? — колдун не услышал моего вопроса или же не захотел отвечать на него.

Что я чувствую? Боль. Страшную боль от потери родного дома и невозможности что-либо исправить. И это гложет меня изнутри уже много лет, а сейчас... сейчас чувствую опустошение, потому что я в прямом смысле в руках чернокнижника, и теперь уже точно сбежать не выйдет.

— Ничего. Что может чувствовать человек, находящийся в клетке? — глухо ответила я и безразлично качнула головой. — Что вы хотели спрятать? Что может быть ужаснее, чем наш брак?

— Римисса! — беззлобно возмутился мужчина и повернул меня к воротам. Махнул рукой в воздухе, и скрипучие железные врата распахнулись.