Три смерти и антракт

1

Утро в Спрингсмите всегда выдавалось подобием подвига для его обитателей. Сонный городок в Американской глубинке просто-напросто не располагал к спешке или суете. Ритм жизни в нём представлял собой сочетание вальяжности и вычурности, каких я нигде больше не видела. Не то чтобы мне часто доводилось покидать его по-провинциальному горделивые пределы, но когда такой случай выдавался, я поражалась тому, насколько торопливыми мне казались другие города. Сам воздух в них был пропитан спешкой, в то время как в Спрингсмите всё было пропитано ароматными запахами булочной, едкими духами молодёжи, а также травой, нагретой под раскалённым июльским солнцем. Люди здесь не сновали по улочкам, они плыли размеренным шагом, частенько останавливаясь и заводя разговоры по душам со старыми знакомыми. И таких знакомых было хоть отбавляй, ведь редко кто-то решался переехать из этого райского уголка.

Лениво потянувшись на шероховатой льняной простыне, я посмотрела на часы и, как ни было велико моё желание поваляться подольше, поняла что мне пора вставать. Дела не ждали. Снизу уже доносилось лязганье кухонной утвари, давая понять две вещи. Первая: экономка, миссис Мюррей была там. Вторая: она была не в духе. Следовало побыстрее привести себя в порядок, и поспешить к ней, дабы избежать расколотых вдребезги тарелок и чашек. Видит Бог, в моём нынешнем финансовом положении, я не могла позволить себе покупку новой кухонной утвари.

Однако с внешним видом пришлось повозиться. И дело было не в том, что я по обыкновению крутилась во сне и теперь волосы представляли собой птичье гнездо. Скорее всё было потому, что я должна была подготовится к скорому визиту в поместье Флемингов.

Зажиточное семейство проживало на окраине города, в самом роскошном доме Спрингсмита. И тому было объяснение. Вот уже несколько поколений Флемингов занимались разведением лошадей. Взяв начало со всего двух кобыл, бизнес быстро разросся, и теперь они торговали самыми красивыми и редкими особями. У них было всё, начиная с очаровательных Шотландских пони и заканчивая норовистыми Арабскими скакунами. Если мне и не очень нравилось общество в том доме, я всегда могла утешить себя тем, что до конюшни было рукой подать и она была идеальна для уединения.

Расчесав волосы и заколов их на затылке, я открыла шкаф и всмотрелась в свой скудный ассортимент одежды. Пара льняных платьев и юбок для дома, одно платье из хлопка для прогулок и рисования на свежем воздухе, а также пара приличных нарядов для походов в гости. Приложив палец к губам и пораздумав пару секунд, я достала то, что мне показалось подойдёт как нельзя лучше и принялась наспех шнуровать корсет.

«Какое счастье что прошла мода на приостановку кровообращения» – благодарно подняла я глаза к потолку, местами подтягивая свободную шнуровку.

Да, мода в последние десять лет изменилась до неузнаваемости, и да, это заслуживало благодарности. Больше никаких кринолинов и сотни нижних юбок. Двадцатый век начался с того, что женщины объявили бойкот этим несуразным конструкциям, и я могла вкушать плоды этой забастовки. Разумеется кто-то может возразить и сказать что новое столетие для Америки было ознаменовано Актом о золотом стандарте, или убийством президента Мак-Кинли, но для меня, это навсегда останется мелочами, по сравнению со свободой движения что я могла испытывать. И хоть корсет заставлял морщится, всё же он не был так тесен как каких-то двадцать лет назад. По правде я могла бы спокойно обойтись без него, и частенько пользовалась подобной роскошью находясь одна дома, но сегодня был особенный случай, и его наличие было простым проявлением вежливости. Лёгкая белая рубашка из шифона с коротким рукавом, шерстяная юбка и разумеется кожаный пояс с металлической пряжкой подошли как нельзя лучше, а яркая помада довершила облик молодой леди.

«Ко всему этому ещё бы шляпку…» – подумала, но быстро отмела эту мысль. Как я могла тешить себя мечтой о приличном головном уборе, когда в доме едва хватало денег на еду?

Очередной лязг посуды поторопил меня, и не теряя больше ни секунды перед зеркалом, я сбежала по крутой лестнице вниз.

Моё жилище не представляло собой ничего грандиозного. Может когда-то оно и выглядело презентабельным, но вот в последнее время оно всё больше приходило в упадок. Потолок то и дело протекал во время грозы и затяжных ливней, а мебель уже давно потеряла свой шик. И если лет десять назад его назвали бы «скромным», теперь он больше походил на «малоимущий». Радовало хотя бы то, что несмотря на свой упадок, дом всё ещё оставался чистым, и то была заслуга миссис Мюррей, которая исправно приходила пару раз в неделю для наведения порядка. Признаться, после смерти отца я не рассчитывала на подобную любезность с её стороны. Ведь именно он был её нанимателем. Но, как оказалось, энергичная, но крайне забывчивая старушка, была более чем добра к нашему семейству. Она продолжала выполнять свои обязанности, даже не смотря на то, что я едва ли могла оплатить её услуги, частенько работая в долг и не торопя с оплатой.

– Доброе утро, миссис Мюррей. Вы как я посмотрю уже вся в трудах. – улыбнулась я, входя в просторную кухню.

– Ох, доброе, Мэри. – подпрыгнула от неожиданности экономка, наспех поправляя фартук. – Я наверное разбудила тебя.

– Ничего страшного. Мне как раз надо было встать пораньше.

– Ой, ну разумеется. Ты же должна сегодня наведаться к Флемингам, так?

– Мгм. – промычала, откусывая от свежего печенья, выставленного на стол остывать. – Да и постоялец должен скоро приехать.

– Точно, точно… Постоялец! – выпалила старушка, явно силясь вспомнить об этой детали.

– Миссис Мюррей, я же вам говорила что дала объявление о сдаче комнаты.

– Но это же было так давно. Уж не думала что кто-то и вправду откликнется.

Её сомнение было оправданным. Ведь всем жителям Спрингсмита была хорошо знакома история нашего дома, и мало кому хотелось поселиться в нём. Если и находились люди, которых не волновал внешний вид жилища, то их уж точно отпугивали мысли о призраках.