Убийца императора

Глава 10. В окружении врагов

Год 764 со дня основания Морнийской империи,

4 день рагелиного онбира месяца Большого урожая.

Ожидание затягивалось.

Возле двери изнывал, переминаясь с ноги на ногу, вестник, по виду лишь на несколько лет младше Талиана. Тан Тувалор расположился во главе стола и нервно постукивал крючковатым пальцем по столешнице. У него над плечом нависал сота Колбин с восковой дощечкой для записи распоряжений. По правую руку от тана Тувалора пустовали два стула, для Демиона и для Маджайры, по левую — расположился Талиан. Рядом с ним сидела Эвелина, которую, если судить по её помятому виду, слуги выдернули прямо из постели, и старательно давила зевоту.

Чтобы как-то скрасить ожидание, Талиан разглядывал залу совещаний Малого совета танов. По размерам она оказалась крохотной: семь шагов в длину и четыре — в ширину. Львиную долю пространства занимал массивный овальный стол, за которым они сидели. По обе стороны от двустворчатой двери приютилось по шкафу — и всё, больше в зале ничего не было.

Трапециевидный эрекер давал достаточно света, хотя обычно в столь ранний час в покоях зажигали свечи. На стенах висело стрелковое оружие во всём многообразии видов — и Талиан в который раз восхитился прагматизмом предков! Защищённый выступ над стеной позволял с успехом обстрелять любого, кто решился бы на штурм дворца.

Эта зала помнила много судьбоносных решений. Малый совет, куда входили лишь трое: император, Светлый и Тёмный таны — создавал и отменял законы, управлял налогами, утверждал кандидатуры остальных танов, подписывал международные договоры и объявлял войны.

При этом для принятия решения по любому вопросу достаточно было добиться согласия двоих: императора и любого из танов, Светлого или Тёмного. В Сергасе об этом тактично умалчивали, но в книгах, которые ему передавала с письмами Маджайра, историки прямо так и писали, что «годы правления императора Гардалара Фориана Язмарина прошли под влиянием 17-го Тёмного тана», ведь все законы, принятые за последние тринадцать лет, его отец и тан Анлетти создавали вместе.

Конечно, был ещё Большой совет танов, где собирались правители всех провинций империи. Именно на нём разработанные Малым советом законы проходили окончательное утверждение. Но как правило, речь шла о поблажках или об ужесточении положений принимаемого закона для каждой области или же об отсрочке его применения.

Лишь в исключительных случаях, если Большой совет танов числом голосов восемь плюс один высказывался против принимаемого закона или внеочередного повышения налогов, его можно было отменить.

Но таких случаев за всю историю империи можно было пересчитать по пальцам.

Наконец дверь распахнулась. Раскрасневшиеся, помятые и растрёпанные, Демион с Маджайрой переступили порог залы — и у Талиана закралось нехорошее подозрение. Так ли много им нужно было времени, чтобы добраться сюда из сада?

— Что ж, начнём. — Тан Тувалор сухо прокашлялся и кивнул мальчишке.

— Выслушайте меня, мой та… регент! — Вестник опустился на одно колено. — Пять дней назад пограничный патруль обнаружил приближение гердеинского войска. Тысячи всадников направлялись к переправе через Рхею, но, по приказу тана Анлетти, мост разобрали ещё два онбира назад, так что гердеинцам пришлось развернуться к устью реки в поисках брода. Переправа войска — вопрос пары дней! Именем тана Майрахеса, властителя Кюльхейма, молю вас оказать помощь! И как можно скорее!

— Тип войск? Вооружение? Численность?

— Разведчики видели несколько тысяч всадников. Предположительно, авангард гердеинского войска.

— Это были конные пехотинцы или кавалерия?

— Я не знаю…

— Что-нибудь ещё известно?

Мальчишка поднялся с колена и с вызовом посмотрел тану Тувалору в глаза, плотно прижав к бокам дрожащие руки.

— Тан Майрахес велел передать вам следующее. Повторяю слово в слово. — Он медленно выдохнул, на мгновение прикрыл глаза, а затем произнёс взволнованно и зло: — В Кюльхейме устали хоронить детей. Поэтому если Джерисар II Гердеинский пообещает сохранить людям жизнь и не учинять погромы, многие города сдадутся без боя. И в этом не будет их вины.

— Это измена! — выкрикнув, Демион подскочил на ноги.

— Та-а-ак! Сядь, — тан Тувалор взглядом указал ему на стул, а потом тяжело посмотрел на Талиана. — Расскажи ему, что он пропустил на уроках учителя Майрона.

Сейчас самое время было сказать, что они этого не проходили, но Талиан решил поступить иначе. В конце концов, сколько можно вступаться за Демиона? Разочек и перебьётся!

— Последние двадцать лет вооружённые стычки на Рхее происходят постоянно, — сказал он, как и просили. — Всё дело в болотном железе, которым богаты её берега.

— Но почему бы тогда не расположить у границы армию? — уточнил Демион, не понимая, какую глубокую могилу себе роет.

Тан Тувалор отвернулся от него и подпер щёку кулаком, стервенея на глазах. Он ожидал от наследника лучших знаний истории и географии. Но учитель Майрон отвёл на изучение Кюльхейма всего несколько дней. Талиан тоже бестолково хлопал бы глазами, если бы не вычитал нужную информацию из книг.

— Потому что Кюльхеймская армия была фактически уничтожена в Фроанхельской битве в семьсот пятьдесят первом году, а она уже тогда состояла наполовину из стариков и мальчишек. Да, потом были попытки расположить в Кюльхейме армии других провинций, но все они заканчивались бунтом среди местного населения и выводом войск. — Талиан кивнул на мальчишку у двери. — Присмотрись к нему. У него на плече брошь соты. Просто вдумайся в это. Ему двенадцать лет — и у него на плече брошь соты.