В лесу

Подростками Хольгер и Ротмир часто ходили в лес. У братьев была "своя" поляна, о которой знали только они. Хольгер приводил туда младшего брата и они долго сидели и грелись под тёплыми лучами восходящего солнца. Братья слышали как пробуждается лес: птицы песнями встречали рассвет, пчёлы летели собирать мёд с красных огненных цветов, белки прыгали с ветки на ветку, забавляясь игрой в прятки, животные перекликались и рассказывали друг другу сказки древнего леса.

В молчании сидели Хольгер и Ротмир слушая, наблюдая и запоминая. А потом, когда солнце достигало середины неба, они брались за руки и шли в самую чащу, где было темно, страшно и холодно. Деревья хватали их за одежду своими скрюченными ветками, в которых еле теплилась искорка жизни. Сосны хлестали братьев по лицу мохнатыми лапами, словно пытаясь заставить людей повернуть обратно. Но Хольгер и Ротмир смело шли вперёд, пытаясь победить страх. Возле старого дуба с огромным чёрным дуплом, они застывали и ужас охватывал их сердца ледяными щупальцами.

Тогда братья смотрели друг другу в глаза и улыбались, а затем начинали весело смеяться, давая знать лесу, что принцы - хозяева этой земли и сама дева-природа должна подчиниться им. Они брались за руки и силы их сливались в одну силу и чувствовали братья, что становятся единым целым.

- А давай обернёмся! - говорил Хольгер, весело хохоча.

- Давай! - вторил ему Ротмир, сжимая сильной ладонью плечо старшего принца.

Они становились на четвереньки и - глаза в глаза - оборачивались двумя молодыми бурыми медвежатами. Ротмир подходил к Хольгеру, обнюхивая его и, слегка лизнув в нос, бежал вперёд, показывая дорогу. Старший не возражал и, с радостным рыком, следовал за младшим братом. Они выбирались из древнего леса и деревья расступались перед ними, протягивая к принцам сморщенные старушечьи руки. На пути братьев встречались волки, лисы и зайцы,
и никто из животных не боялся их. Медвежата были частью леса, частью этой земли, частью Двенадцатиградья. Хольгер и Ротмир чувствовали, что их души - единое целое с природой и всемогущим древним богом, которому принцы поклонялись на людских алтарях.

Братья снова выбирались на свою поляну и забавлялись друг с другом, катаясь по нежной зелёной траве. Ротмир очень любил красные ягоды спелой малины. И братья шли к её кустам и наедались ягод, измазывая носы ярко-алым соком. Это было лучшее лакомство, которое они знали. На пирах отца не могло быть вкуснее блюда, чем тающие во рту ягоды перезрелой малины.

А потом они подходили к ручью, любуясь своим отражением и пили вволю ледяную воду, брызгаясь ей друг в друга и слегка порыкивая от удовольствия.

Ближе к вечеру, братья снова оборачивались людьми. Приятная усталость разливалась по всем их членам, и они долго валялись в траве, взявшись за руки. У принцев уже не оставалось сил разговаривать друг с другом, и братья смотрели в небо и любовались первыми звёздами, стараясь угадать их названия.

Наконец, нужно было возвращаться домой, где их ждал строгий выговор от наставника, который не уследил за ними утром. Принцы нехотя поднимались и шли. Их одежда впитала запахи зелёной травы и сырой земли. И они возвращались к замку, счастливые и довольные.

А возле замковых врат их поджидал кузен Вильям с арфой и бокалом пива в левой руке.

- Ты опять ходил в лес с этим? - грозно говорил менестрель, рассматривая Хольгера с ног до головы чувственным взглядом.

- Я ему родной брат, - рычал Ротмир, кусая губы от гнева.

- Как жаль, что тебя не было с нами! - вздыхал Хольгер, мечтательно улыбаясь. - Пойдём в следующий раз?