Восход Пегаса

Восход Пегаса

Кристиан проснулся посреди ночи без какой-либо на то причины. Может быть, ему приснился кошмар, но он ничего не помнил. Секунду-другую он даже не мог сообразить, где находится и кто он такой, будто едва уродился на свет, словно всего, что было ранее, попросту не существует. Но спустя мгновение настоящее настигло его, догнало и схватило своими цепкими лапами: “Ага, попался! Никуда ты от меня не денешься!” Ну, конечно, вот же он – десятилетний мальчик, вот его комната, вот его кровать, а вот тумба, на которой стоят электронные часы. Кристиан протёр заспанные глаза и взглянул на табло – с него зловеще таращились три красные тройки. Мальчик сполз с высокой кровати и подошёл к окну, приоткрыв плотную занавеску. Пегас сиял в ночном небе Таллина, озаряя видимую часть города холодным бледно-голубым светом. Он стал ещё больше и поднялся выше сегодня. Мальчик поёжился. Кристиан пытался убедить себя в том, что он, в отличие от всех остальных, не боится Пегаса, что фигура исполинского крылатого коня в небе не несёт с собой никакого вреда, но нечто внутри него отказывалось в это верить. Нечто на уровне инстинктов и подсознания. Оно пыталось заставить его задёрнуть штору и бежать прочь от окна, спрятаться под одеялом (а лучше под кроватью) и крепко-накрепко зажмурить глаза. Рука, которой он держал штору, дрогнула. “Надо ложиться, надо идти спать” – думал Кристиан, пытаясь себя мотивировать, но другая сила приковала его к полу. Мистическая фигура в ночном небе притягивала настолько же сильно, насколько пугала. А может даже сильнее, ведь именно поэтому он стоял сейчас у окна и очарованно смотрел ввысь.

- Кристи! - недовольный женский голос будто взорвал атмосферу таинственности и загадочности момента, разнёс её в щепки.
Кристиан вздрогнул и едва не вскрикнул от неожиданности. Он обернулся и увидел в светящемся дверном проёме силуэт матери.

- Что ты там делал?! Уйди прочь от окна сейчас же!

Кристиан покорно отошёл к кровати.

- Пол четвёртого ночи! – охнула мать, взглянув на часы. – Кристи, ты с ума сошёл?!

- Меня зовут Кристиан, - буркнул мальчик и едва слышно добавил:

- Кто бы говорил про безумие…

- И не вздумай приближаться к окну и смотреть на… это.

Мальчик промолчал.

Мать хотела сказать что-то ещё, но, видимо, передумала и после секундной заминки закрыла дверь. Комната опять погрузилась во тьму. Кристиан с облегчением вздохнул. Он посмотрел в сторону плотно зашторенного окна, но не решился больше к нему приближаться. Не потому что боялся Пегаса, а потому что у его мамы последнюю неделю, как выразился дед, совсем сорвало крышу. Кристиан не хотел, чтобы та устроила очередной скандал посреди ночи. Ирма Андерсон и раньше не отличалась крепкими нервами, а с появлением светящейся фигуры в небесах находилась на грани нервного срыва. Впрочем, не она одна.

Кристиан улёгся в кровать и завернулся в одеяло. Он знал, что мать права, что нужно спать, ведь с утра нужно рано вставать и идти в школу, но ничего не мог с собой поделать. Кристиан продолжал думать о Пегасе. Он продолжал думать о нём каждую ночь, в то самое время, когда фигура крылатого коня становилась хорошо различимой на небосклоне. Что же это такое? Необычное природное явление и оптический обман, как говорили учёные? Послание от далёких разумных цивилизаций, как утверждали уфологи и мечтатели? Или же предвестие грядущего Апокалипсиса, о чём шептались все остальные? Когда призрачный силуэт коня окажется в зените, должно случиться нечто ужасное. И не было никакого разумного объяснения этим словам, но почему-то большинство людей верило именно в них. Почему? – недоумевал Кристиан. Почему они пугают друг друга? Зачем всё это? Мама с каждым днём всё больше сходит с ума, отец ушёл с работы, чтобы помогать дедушке копать подземный бункер в огороде. Только Кристиан продолжает каждый день ходить в школу и просиживать в опустевших классах до конца дня. Именно просиживать, поскольку учителя уже неделю не рассказывают ничего нового: в преддверии грядущего Апокалипсиса они лишь сидят и смотрят, чтобы оставшиеся дети никуда не разбежались и не покалечили себе раньше времени.
Так было и на следующий день. В этот раз Кристиан предусмотрительно взял с собой книгу, которую на День Рождения ему подарил дядя Оуэн. Он ещё не открывал её, но название казалось многообещающим: “Простейшая теория времени”. Дядя Оуэн всегда делал странные подарки. На прошлое Рождество он передал Кристиану сборную модель лазерного излучателя. А ещё годом ранее – набор химических реагентов и брошюру, где было описано несколько занимательных опытов с ними. Всё это, конечно, мама с папой в конечном итоге изъяли, испугавшись за сохранность квартиры, что, впрочем, не помешало Кристиану увлечься наукой.

“Простейшая теория времени” показалась десятилетнему Кристиану не такой уж и простейшей, и он осознал, что до наступления Апокалипсиса вряд ли успеет прочесть её полностью, а тем более понять. Кажется, до того, как Пегас окажется в зените и затмит собой солнце, осталось менее трёх дней. Это было очень обидно, потому как в компании с интересной книгой время летело незаметно. За день в школе Кристиан успел усвоить лишь то, что законы релятивисткой механики к свету не применимы. Но, казалось бы, причём тут теория времени?

- Что ты там листаешь под столом? – спросил мальчика отец за ужином.

- Книгу, что подарил мне дядя Оуэн, - ответил мальчик.

-А, - закатил глаза отец, - и многое ты там понял?

- Ну, так… кое-что, - обиженно ответил Кристиан.

- О, надо же! Может, расскажешь нам что-нибудь? Просветишь неучей? – хмыкнул дед.

Мальчик нахмурился.

- Да отстань ты от него. Пусть себе читает, - махнул рукой отец.

- Дурак этот ваш Оуэн, - сказал дед, и немного погодя добавил, - И неудачник.

Отец пожал плечами.

- Неудачник, может быть, но не дурак точно. Если бы не тот скандал в CERN, сейчас он мог бы оказаться известным на весь мир учёным. Оказался не в то время не в том месте. Жертва обстоятельств.

- Да и к чёрту, - буркнул дед, - значит, так суждено. Хорошо, что в психушку не упекли. Ну надо же, собрался в прошлое слетать на коллайдере! Смешно!

- Угу, - кивнул отец, - давай лучше посмотрим, что там в новостях.

- … масштабные акции протеста уже начались. Воинственно настроенные жители Нарвы пытаются блокировать въезды в город со стороны Эстонии и уже запросили поддержку Российской Федерации. ВВС Эстонии приведены в боевую готовность. Сообщают, что со стороны Ленинградской области движется…

- Боже, эти идиоты никак не угомонятся! Неужели они думают, что с русскими их ждёт лучшая жизнь? С русскими! – всплеснул руками отец.

- Ты там был сам? В Нарве-то?

- Ой, только не начинай. Это всё из-за матери, я знаю.

- Ничего подобного.

- Ну, конечно. Я хорошо помню портрет Сталина у нас на кухне. Пол стены занимал! Когда ты попытался его снять, вы едва не поубивали друг друга.

- Это было непростое время.

- А сейчас – простое? Почему ты поддался?

- Я не поддавался! – Возмутился дед.

- Тогда к чему ты клонишь, про Нарву?

Дед побагровел, но ничего не ответил.

- Ладно, болтай сколько влезет. В мире есть дела поважнее, чем ваши деревенские протесты.

Дед вытаращил глаза и набрал в лёгкие побольше воздуха. Кристиан почувствовал, к чему всё идёт и заткнул уши руками, пытаясь сосредоточиться на важном вопросе – почему для разогнанного до скорости света тела время будет идти иначе. Но что-то ему помешало. Это была сковородка.

От мощного удара стол вздрогнул, опрокинулась пустая салатница и одна из чашек полетела на пол. Чугунная сковородка в руках Ирмы Андерсон всё ещё дымилась и шипела как змея – кажется, она только что была снята с плиты.

- Следующий удар будет по твоей башке, дорогой! Что вы несёте, когда эта хреновина болтается в небе над городом?!
Лицо отца побагровело.

- Не смей сквернословить при сыне! И немедленно убери эту утварь, я требую!

- Требует он! – Воскликнула Ирма, - а сам засоряет мозги ребёнку политической болтовнёй!

- Это важно!

- Чёрта лысого!

Дед обхватил голову руками. Кристиан с надеждой посмотрел на него. Когда отец и мать ссорились, тот нередко выступал в качестве арбитра. Может, и сейчас?

- …куда важнее твоих апокалиптических бредней про Пегаса! – рявкнул отец.

- Ах ты сволочь! – вспыхнула Ирма и угрожающе замахнулась. Взгляд её загорелся безумием.

Отец вскочил со стула, прикрываясь салатницей, словно щитом. Кристиану захотелось забраться под стол, чтобы не видеть этот кошмар.

- Давайте просто переключим канал! – попытался перекричать дед склочную молодёжь.

Со второго или третьего раза его призыв был услышан. Но перемирие продлилось недолго. По другому каналу тоже транслировали новости, но на этот раз в центре сюжета был Пегас.

- …произойдёт, когда демонический силуэт достигнет высшей точки над горизонтом? Как рассчитали астрономы, в этот момент он заслонит собой Солнце. Мнения учёных разделились. Одни считают, что он аккумулирует тепло и выжжет поверхность планеты, другие, что поставит непроницаемый барьер и Землю окутает вечная тьма. Религиозные деятели прочат нам Апокалипсис и пришествие падшего сына Господа - Люцифера. Что произойдёт на самом деле, не знает никто. За два месяца существования феномена, которому дали название “Пегас”, никто так и не смог объяснить не только природу его возникновения, но также причину, по которой фигура крылатого коня наблюдается под одними и теми же углами и имеет один и тот же размер вне зависимости от позиции наблюдателя. Смотрите хронику событий на нашем канале!

- Уже купила себе индульгенцию? – ухмыльнулся отец, глядя на Ирму.

Она промолчала. Но демонстративно бросила взгляд на всё ещё лежащую рядом сковородку.

- Будет тебе, Йохан. Хватит склок на сегодня. К тому же впереди у нас ещё много работы, - сказал дед, поднимаясь из-за стола.

Правая бровь Ирмы нервно дёрнулась.

- Что, опять копать свою нору?!

- Бункер. Бункер, Ирма. Он должен быть достаточно глубок, чтобы уберечь нас от жара, и достаточно велик, чтобы вместить в себя все имеющиеся у нас запасы еды…

- Почему именно от жара? – всплеснула руками Ирма.

- А почему именно Люцифер?! – передразнил её отец.

Губы Ирмы плотно сжались, в глазах вновь вспыхнул недобрый огонёк.

- Убирайтесь, оба. Ройте свою могилу.

- Непременно, - махнул рукой отец.

- Но почему… обязательно должно что-то произойти? – решился задать мучивший его всё это время вопрос Кристиан.

В воздухе повисла немая пауза. Недостаточно большая, чтобы снять напряжение, но и недостаточно короткая, чтобы остаться незамеченной.

Трое взрослых недоумённо переглянулись между собой, словно решая, кому держать ответ.

- Люди так говорят. Все чего-то ждут, - сказал дед, и попытался улыбнуться. Улыбка получилась кислой, как кефир, который Кристиан всегда ненавидел.

- Угу, надо быть начеку, - согласился отец.

- Лучше быть готовым, Кристи, - кивнула мать, на глазах её проступили слёзы. Но эти слёзы не вызвали у Кристиана ни жалости, ни сочувствия.

- Не называй меня так! Никогда. Моё имя – Кристиан, - сказал он неожиданно для себя жёстким голосом. Схватив книгу подмышку, он оставил сконфуженных взрослых со своими мыслями и проблемами.


- Сэр, сэр, чего вы планируете добиться, используя новую экспериментальную платформу?
- Мистер Андерсон, правда ли, что в прошлом месяце NASA вывело на орбиту спутник корпорации “HL Research”?
- Почему цель ваших исследований держится в секрете? Ведь это не военный проект!
- Говорят, правительство инвестировало в проект больше миллиарда! Это правда?!

Наконец, спасительная дверь закрылась, и он смог перевести дух. Здесь был Гизер.

- Сочувствую. Они тебе проходу не дадут.

- Похоже на то, - вздохнул Андерсон. – Интересно, сколько это продлится?

- Не думаю, что СМИ собираются мусолить эту тему больше месяца. До следующего вброса.

- Да, поблагодарим Томаса за этот подарок. Если бы он не проболтался про инвестиции…

- Его можно понять, - улыбнулся Гизер, - такая гордость распирала.

Андерсон попытался натянуть улыбку в ответ. Томасу и Гизеру он был готов простить многое. Благодаря этим ребятам он столько всего добился: они помогали дорабатывать его идеи, воплощать их в жизнь. Ну, подумаешь, сболтнули лишнего? Наверняка и сам Гизер тоже замешан в утечке информации. Из всей команды один лишь Кристиан ратовал за конфиденциальность – он не любил, когда что-то отвлекает его от работы. Его компаньоны были гораздо более честолюбивы. Иногда ему казалось, что в конечном итоге это станет камнем преткновения. Но сейчас Кристиану не хотелось об этом думать. Он знал Гизера уже почти десять лет и доверял ему как самому себе.

- Наверное. Слушай, Гизер, я так устал… у нас ведь есть ещё пара часов до старта?

Гизер кивнул.

- Я бы хотел пройтись. И ещё мне нужно позвонить матери. Ты знаешь, сегодня ведь годовщина.

- Ага. Конечно, лучше тебе не забивать голову такими вещами сегодня, но дело важное.

- Мне будет достаточно и одного часа. Но надо отойти подальше, молнии и магнитное поле от установки создают помехи для связи.

- Час? Если это говоришь ты, значит, я тебе верю, - похлопал Гизер его по плечу.

Перед тем, как Андерсон вышел через чёрный ход, Гизер окликнул его.

- И не забудь определиться с контуром пятна.

- Ох, ну это же детский сад, Гиз. Пускай это сделает Бэтти.

- Твоя идея. Тебе и решать, - подмигнул Гизер.

Славная погода, подумал Андерсон, оказавшись снаружи. Наверняка, сегодня будет ясная ночь. Морозная ясная ночь. Лучших условий не придумать. До сих пор им везло со всем, что касается реализации: университет выделил оборудование, государство предоставило грант на дальнейшие исследования, NASA вывели спутник на орбиту, а теперь его команда обрела всемирную известность, благодаря СМИ. Хотя, последнее сложновато назвать везением. Впрочем, может, это тоже что-то даст. Никогда не знаешь, какие события окажут фундаментальное влияние на твою жизнь.

Андерсон потянулся за телефоном, чтобы заказать звонок на родину. Все двадцать лет, которые его мать жила в эстонской деревушке, она не пользовалась мобильной связью и интернетом. Одно время он пытался с этим бороться, но потом бросил это дело. Все подаренные современные гаджеты та либо топила в ручье, либо закапывала, либо просто выкидывала в помойку. Снасти дьявола, так она их называла. Андерсон не исключал того факта, что и его самого мать считает ни кем иным, как пособником Сатаны. Он вздохнул и посмотрел на монитор устройства связи. Неотвеченный вызов. Это было чуточку странно – внутри кармана он всегда чувствовал вибрацию. Наверное, телефон звонил в тот момент, когда его зажимала толпа журналистов. Но куда более странным было то, что вызов был с Эстонии. Его мать сама позвонила ему? За двадцать лет такое произошло впервые. Конечно, сегодня был тот самый день, но почему вдруг? Может, она увидела его по телевизору? Андерсон поспешил связаться с междугородним оператором и через минуту его соединили.

- Кристиан! Ты не должен этого делать! – была первая фраза, которую он услышал. Голос Ирмы Андерсон звучал необычно жестко и уверенно. Как будто она…

- Постой, о чём ты говоришь, мама?

- Ты знаешь! Они показали тебя по ящику! А потом и того типа, как его зовут... забыла…

- Какого ещё типа? Что происходит?

- Как?! Ты ещё не понял? Люди начали говорить об этом!

- Я ничего не понял! Объясни мне по-человечески!

Повисла немая пауза.

- Пегас, - произнесла мать, и Кристиан услышал, как её голос дрогнул.

- Пегас? Но это было… сегодня день, когда…

- Да. Да, я помню, Кристиан.

Пегас исчез. Исчез и больше никогда не появлялся. Никто так и не узнал, что произошло, что это было, почему возникло и куда пропало. Пегас унёс с собой страхи одних, мечты других и жизни, тысячи жизней третьих. Но случилось это совсем не так, как многие предполагали.

- Но их нет, как и Пегаса. И никогда больше не будет, мама.

- Ты не понимаешь, Кристиан! Человек, которого показывали по телевизору, утверждал, что вы создали Пегаса!

- Мы?! Но это… как…

- Я не знаю, но он так говорит. И люди… ему верят.

- Бред какой-то. Этого не может быть. Мы работаем совсем над другими вещами.

- Включи телевизор, Кристиан! Послушай его!

- Да нет у меня телевизора, мама! И не смотрю я всё это дерьмо!

- Так найди и посмотри! У тебя есть шанс всё исправить! Ещё есть шанс!

Кристиан хотел крепко выругаться и с трудом сдержал себя. Меньше всего он хотел, чтобы у Ирмы Андерсон снова случился нервный срыв, и она опять угодила в психиатрическую клинику, как произошло после гибели отца и деда.

- Как ты себя чувствуешь, мама? – попытался он спросить как можно более спокойным тоном.

Но мать его не слушала.

- Если это правда, Кристиан, значит на твоих руках кровь сотен тысяч! Кровь отца и деда! Ты должен будешь всё исправить! Слышишь?! Ты спасёшь их!

Он не смог больше всего этого выносить и прервал вызов.

Что на неё нашло? Может, действительно стоит глянуть сводки новостей?
Андерсон открыл новостной портал в головизоре и ознакомился с заголовками свежих статей. Мать оказалась права – каждый второй о проекте “Гиперсвет” и его связи с появлением Пегаса. Некий человек – Мартин Браун утверждал, что является бывшим сотрудником “HL Research” и что проект этот связан с секретной технологией перемещения во времени.

- Полнейший бред! – воскликнул Кристиан. Он знал всю команду “HL Research” и в ней никогда не было человека по имени Марти и фамилии Браун. И уж, конечно, проект “Гиперсвет” никаким образом не связан с перемещениями во времени.

Телефон опять зазвонил. Это был Гизер.

- Крис, ты слышал новости?!

- Кажется, я понимаю о чём ты. Только что узнал.

- Срочно возвращайся. Срочно.

- Понял тебя. Уже иду.

Через двадцать минут он уже был на станции, в лаборатории проекта. Гизер плотно закрыл за ним дверь и защёлкнул замок.

- Он же врёт! Мартин Браун никогда не работал у нас! – развёл руками Кристиан.

- Его могут звать хоть Фома Аквинский, это всего лишь имя. Гораздо страшнее то, о чём он болтает. Ты читал его выкладки?

- А что, их тоже уже можно… прочесть?

- Весь интернет ими завален. Диванные ломоносовы-эйнштейны уже пару часов как мусолят тему, оказывается. А мы тут и не в курсе!

- И что там?

- Там утверждается, что мы собираемся разогнать объект до сверхсветовой скорости и тем самым перенести его в четвёртое измерение.
Кристиан покачал головой.

- Сюрреализм. Полнейший.

- Именно. Научное мракобесие.

- Мы не собираемся ничего переносить в четвёртое измерение. И тем более, никакие объекты.

Гизер кивнул.

- Но ты послушай дальше. Там ещё про Пегаса!

Контур крылатого коня зажегся в сознании Кристиана холодным бледно-голубым светом. Будто сейчас он стоял не в лаборатории “NL Reasearch”, а в детской комнате два десятка лет назад.

- Постой, промочу горло, - сказал Кристиан, взяв в руки стакан. Наполнив его, он с тревогой заметил на поверхности воды дрожь. Пегас в его голове бил копытом и фырчал.

- Угу, хорошая мысль, - сказал Гизер. - Представляешь, он утверждает, будто Пегас двадцать лет назад был вызван неким побочным излучением. Он назвал его “темпоральным фантомом “. Нет, можешь себе это вообразить?

- Боже, - пробормотал Кристиан, ощущая, как тремор усиливается и распространяется по всему телу, - а он, этот хренов умник, сумел объяснить, какого чёрта “темпоральный фантом” обрёл форму крылатой кобылы?!

- Нет. Про это ничего.

- Значит, мы просто должны через это пройти. Очередная массовая истерия в СМИ. Буря уляжется, - сказал Кристиан, словно пытаясь убедить себя самого. Он поставил стакан на стол рядом, едва не расплескав остатки воды на чертежи эмиттера гиперсвета.

- Пожалуй. Но не забывай, друг мой, одно дело СМИ, другое – общественное мнение. Ты знаешь, всегда найдутся один-два психа, как какие-нибудь религиозные фанатики, которые…

Пока Гизер говорил, светящийся темпоральный фантом внутри сознания маленького мальчика высек копытом огромный сноп молний и встал на дыбы, готовясь взять разбег для полёта. У Кристиана потемнело в глазах и закружилась голова. Он прильнул к стене и схватился рукой за угол стола, чтобы сохранить равновесие.

- Что с тобой, Крис?! – Гизер поспешил поддержать его.

Взмахнув белоснежными крыльями, Пегас рванулся вперёд и вверх, оставляя за собой инверсионный след, словно реактивный истребитель. Кристиан глубоко выдохнул. Пегас исчез. Ясность мысли и координация начали возвращаться.

- Двадцать лет назад. Я… не рассказывал тебе про мать, Гиз, - сказал он. - Когда отца и деда завалило при работе в земляном бункере, в тот же день она окончательно свихнулась. Поехала крыша на этих религиозных бреднях о Пегасе, Конце Света, пришествии Люцифера. С трудом могу понять, как я пережил тот период.

- Ну, ты тут точно не при чём. По статистике таких, как она было много. Сложное время.

- Да, - кивнул Кристиан, - время было ужасное. В стране назревал государственный переворот и, кажется, в один момент случилось всё сразу. Будто кто-то плескал бензин из канистры здесь и там, а потом чиркнул спичкой, и всё сгорело к чертям.

- И этой спичкой…

- …стал Пегас. Восход Пегаса.

- Всё случилось в день его апогея?

- Зенита. Как только он достиг высшей точки, то, заслонив собой солнце, исчез.

- Но теперь это в прошлом.

- Гиз, меня пытаются убедить, что это происходит именно сейчас.

- Кто пытается?

- Мне звонила мать. Представляешь? Сама звонила! Несколько лет назад я с трудом вытащил её из дурдома, где её пичкали транквилизаторами и буквально превратили в ходячий овощ. Она утратила всякий энтузиазм ко всему вокруг. Лишнего слова не выбить. А сегодня она говорила так, как будто вернулась на двадцать лет назад!

- И она говорила про Пегаса?

- Да. И про наш проект. И про Мартина Брауна. Что всё это связано! Что мы в ответе за тот кошмар, что произошёл однажды. Что на наших руках кровь тысяч людей! Ты представляешь?!

- Это полное сумасшествие, Кристиан. Не принимай близко к сердцу.

- Я стараюсь. Но то, что ты мне рассказал, только подбросило дров в топку. На мгновение мне показалось, будто я схожу с ума и всё вокруг просто кошмар, дурной сон. Я… - Кристиан замолчал, испугавшись, не наговорит ли он сейчас лишнего? Ведь двадцать лет назад в неврологической клинике побывала не только его мать. И об этом никто из команды HL Research не знал.

Гизер глубоко вздохнул.

- Давай, Крис, возьми себя в руки. Сейчас не время для психозов. Установка уже разогревается. Мы готовы принимать сигнал.

Кристиан неуверенно кивнул.

- Хорошо, пошли в операторскую.

Да. Определённо. Всё это было похоже на сон. Настоящий ночной комар! Перед глазами Кристиана пронеслись все ужасные события из его детства: гибель отца и деда, сумасшествие матери, кровопролитная братоубийственная война. Всё то тёмное время сохранять искру здравомыслия ему помогала страсть к науке, сумасшедшая идея, которая зародилась ещё тогда, когда он был всего лишь десятилетним мальчишкой. Идея о том, что будет, если разогнать свет ещё быстрее? Что произойдёт тогда? Этот вопрос не давал ему покоя много лет, и теперь он вплотную подступил к реализации своей мечты. Он и другие учёные создали гиперсвет! И они намерены доказать это всему миру, экспериментально измерив его скорость: для этого на дальнюю орбиту был запущен спутник с излучателем, который специальным образом трансформирует фотоны в частицы более высокой энергии, а на Земле установлен приёмник. Они готовы разогнать свет в десятки, сотни, может быть даже тысячи раз! Но это в перспективе. Пока достаточно и двадцатикратного ускорения. Двадцати… опять эта цифра. Что если его мать и этот Браун правы? Что если Пегас – следствие временных искажений, возникших при ускорении света до сверхскоростей? И что если остановка эксперимента позволит сохранить множество жизней, в том числе жизни его родных? Но даже если так…

- Ты ведь не откажешься от своей мечты, верно, Крис? – Гизер будто прочёл мысли Кристиана. Они вошли в операторское помещение и все сомнения мигом улетучились. Вот здесь то, к чему он стремился всю свою жизнь, ради чего столько учился и работал. Неужели можно от этого отказаться? Просто взять и остановить?

- Нет. Не откажусь. Иначе смело можешь считать меня сумасшедшим.

Гизер усмехнулся и ободряюще похлопал его по плечу.

- Эмиттер откалиброван, мистер Андерсон, - сообщил ему старший оператор связи Альберт.

- Телеметрия?

- Всё в норме, - пожал плечами Альберт и указательным пальцем поправил свои здоровенные очки.

- Хорошо. Форма сигнала установлена? Контур пятна?

- Да. Бэтти что-то откопала в интернете.

Кристиан усмехнулся. Напряжение внутри него чуть-чуть спало.

- Столько лет работы, а мы до сих пор спрашиваем у Google’а. Что с приёмной антенной?

- Крис, всё уже давно готово. Мы ведь ещё вчера всё настроили. Тарелка отслеживает спутник в реальном времени, ты забыл?

Кристиан окинул взглядом помещение. Тут было намного больше людей, чем ему показалось на входе. Представители военных, NASA, маркетинговых компаний, даже кто-то из прессы. Все ждут, все смотрят на них. Все смотрят на него. По спине Кристиана пробежал холодок.

- Нет, я ничего не забыл. Итак, мы готовы дать обратный…

“Отсчёт” – хотел произнести Кристиан, как услышал, что стоящий в конце крыла приборной секции Гизер сдавленно выругался. Он поднял к нему вопросительный взгляд, но лицо товарища выражало лишь недоумение. Нельзя привлекать лишнее внимание к возможным неисправностям сейчас, слишком многое поставлено на карту. Кристиан молча поспешил к Гизеру за ответом. Десятки пар глаз следили за ним, словно антенны радаров за представляющей угрозу целью.

- Что стряслось?

- Проклятье, Крис, я даже не уверен, что тебе надо это видеть, - полушёпотом сказал Гизер, - это всё Бэтти. Чёрт её дёрнул увлечься греческой мифологией…

- Ты о чём?

- О форме сигнала прожектора. Это… посмотри сюда, - Гизер указал на монитор перед собой.

Кристиан побледнел.

- Боже…

- Ты стал слишком часто взывать к Всевышнему. Мне это не нравится.

Кристиан хотел что-то ответить, но лишился дара речи. С экрана компьютера на него смотрело то, чего сейчас он боялся в десятки тысяч раз больше, чем двадцать лет назад.

- Бэтти… - промямлил Кристиан, - Бэтти… ты… где это нашла? Почему?!

Рыжеволосая девушка за консолью пожала плечами.

- На днях читала мифы Древней Греции и мне понравилась легенда про крылатого коня. Он доставлял Зевсу молнии и олицетворял собой вдохновение. Разве плохой символ?

Где-то за спиной Кристиана раздался цокот копыт. Он резко обернулся, но, конечно, не увидел там коня – ни мифического, ни реального.

- Но… новости… Пегас. Ты… вы разве здесь не слышали ничего?

- Крис, мы с пяти утра здесь безвылазно сидим. Ты о чём? Какие ещё новости? – удивлённо похлопала глазами девушка.

Кто-то в дальнем углу вдруг засмеялся, но Кристиану почудилось, что он слышит лошадиное ржание. У него вновь пересохло в горле, пульс участился, вернулось чувство дезориентации в пространстве.

- Но ведь, но… Пегас…

- Крис, - перебил его Гизер, - Бэтти только двадцать. Для неё все эти истории про Пегаса что-то вроде детских сказок.

- Двадцать… - пробубнил Кристиан.

- Присядь, Крис, успокойся. Выпей ещё воды.

Кристиан уселся на стул. Сердце громыхало, словно оркестровая литавра.

- Я что-то не так сделала? – с тревогой спросила Бэтти.

Гизер жестом показал ей, что лучше помолчать.

- Крис? На нас все смотрят. Мы должны запустить проект. С Пегасом или без… как ты скажешь. Но мы должны. Если нас отстранят…

- Я знаю. Подожди. Немного.

Кристиан судорожно пытался стащить друг к другу хаотично витающие в его голове мысли, хоть как-то их структурировать, чтобы выстроить логическую цепочку. Это всегда ему отлично удавалось, но сейчас идиотская картинка из интернета саботировала работу его мыслительного центра. Отправная точка. Если всё действительно так и есть, отправной точкой является эта минута, минута, когда они запустят луч. Луч достигнет поверхности Земли на гиперсветовой скорости или… не достигнет. Случится нечто, искривление пространства, времени, и световое пятно переместится на двадцать лет назад. Наверняка, возымеет место эффект дифракции и интерференции в чётырёхмерном пространстве. Произойдёт рассеивание. Изображение Пегаса, изначально сфокусированное на участке в несколько миллиметров, растянется не только в размере, образуя гигантский экран в атмосфере планеты, но буквально размажется по времени излучения с нескольких десятых секунды до нескольких месяцев! Боже, ну почему они раньше не могли предсказать такой эффект! Это же самое простое, самое первое, о чём следовало подумать!

- Верно, оно так и было… - пробормотал Кристиан.

- Что было?

- Я подумал об этом, когда только начал читать ту книгу, - Кристиан старался говорить медленно и разборчиво, но язык всё равно ворочался с трудом, - Когда мне было десять. Это был первый вопрос. Первый вопрос, который у меня возник. Может ли свет устроить… скачки со временем?

- Скачки со временем?! Как Пегас что ли?

Рядом послышался чей-то едкий смешок. А потом ещё один. Или это было лошадиное ржание?

- Гиз, мы с тобой стоим на пороге чего-то гораздо более важного, чем могли вообразить…

- Да? – недоумённо переспросил Гизер, - но тогда, чего мы медлим?

- Теперь, когда я понял, не могу решиться. Мы ведь убьём их всех, ты понимаешь?! – всплеснул руками Кристиан.

- Крис, тише, на нас все смотрят…

- Неужели такова цена моей мечты? Цена мечты всего человечества? Тысячи жизней! – Кристиан вскочил со стула и собрался обратиться ко всем присутствующим, сказать им нечто очень важное.

- Крис…

Недоумевающие глаза десятков зрителей и коллег были устремлены на него. Он почувствовал недостаток кислорода, и помещение буквально поплыло перед его взором, многочисленные люди в белых халатах начали сливаться в единое светлое пятно, цветные изображения на мониторах закручиваться в безумный калейдоскоп. И, глотая ртом воздух, словно погибающая рыба в аквариуме, Кристьян отключился, так и не сказав ни слова.

Он пришёл в себя в светлой чистой комнате, лёжа в мягкой кровати. Рядом никого не было. Больничная палата, подумал Кристиан. Он хотел было встать, чтобы позвать персонал, но потом передумал. И так хорошо, решил он. Эти редкие минуты покоя. Кристиан сладко потянулся и предался ностальгическим воспоминаниям по тем временам, когда его ничего не тревожило и можно было заниматься всякой ерундой часами напролёт. То славное время, когда ему не было и десяти. Отец водил его в гавань, любоваться на корабли и закаты, дедушка возил за город на рыбалку, а мать… почему-то он не мог вспомнить. Зато он вспомнил своих немногочисленных друзей. Немногочисленных, но верных. На тот момент ему казалось, что всё это – самые лучшие люди на свете, что они всегда будут рядом. Но потом… Кристиан вздрогнул. Этот омерзительный крылатый конь всё испортил! Отобрал у него все счастливые моменты жизни, а потом… и всю семью. Навсегда. Кристиан ясно помнил тот момент, когда впервые увидел его в ночном небе Таллина - они шли с отцом по набережной и тот доходчиво объяснял ему, почему Бога не существует. Родители вечно спорили на эту тему, и каждый старался склонить сына на свою сторону. Подул холодный северный ветер с моря и крики людей вокруг заставили их остановиться. Все тыкали руками куда-то вверх. Тогда они с отцом тоже подняли глаза. Поначалу Кристиан решил, что это что-то вроде фейерверка или лазерного шоу, но даже в тот первый момент он заметил, что фигура в небе слишком большая, размытая и яркая. Словно огромная игральная карта она повисла в нескольких километрах над горизонтом, переливаясь и играя всеми оттенками голубого, затмив собой все звёзды вокруг. Она осталась там на несколько месяцев. И эти несколько месяцев изменили жизнь Кристиана до неузнаваемости. Впрочем, как жизнь многих, а, возможно, всех людей на Земле. Кто бы мог подумать, что некоторым из них всего лишь нужен повод, чтобы открыть миру своё безумие? И безумие будто вошло в моду. Когда твой лучший друг, брат, отец или мать вдруг становится психом, и никто не может его за это упрекнуть, потому что в мире творится нечто совершенно необъяснимое, разве это не выход для остальных? Кажется, многие только этого и ждали всю свою жизнь. И мир превратился в один большой дурдом.

- О нет, - пробормотал Кристиан и положил ладонь на лоб. – Все мои мысли неизбежно приводят меня к одному. Надо попытаться расслабиться.

- Расслабиться, - медленно повторил он и закрыл глаза. Светящийся крылатый конь был на своём месте.

Кристиан крепко выругался и скинул с себя одеяло. В помещении оказалось весьма прохладно. На стене перед кроватью был закреплён экран ненавистного головизора. Но, не сумев перебороть себя, Кристиан отыскал пульт и нажал на красную кнопку. Отыскав двадцатый канал, по которому круглые сутки крутили новости, он остановился на нём и стал ждать. Через несколько минут ожидание оказалось вознаграждено - это был репортаж из их исследовательского центра. И Гизер давал интервью.

- Всё шло отлично, и, к сожалению, пока мы не можем объяснить провал.

- Провал? – округлил глаза Кристиан.

- Эмиттер сработал исправно, это подтвердили все датчики обратной связи. Но сигнал стал до приёмника не дошёл. Датчики на низкой орбите зафиксировали слабые возмущения, и больше пока ничего. Краткосрочная корректировка конечных координат результатов не принесла.

- Иными словами, вам не удалось доказать, что свет можно разогнать до… сверхскоростей?

- Да. Пока так. Не удалось доказать, подчёркиваю – доказать. Это не значит, что мы его не получили. Гиперсвет существует, и мы будем работать над тем, чтобы его выделить и зафиксировать.

- Ну, конечно, мы его не зафиксировали! Ведь его зафиксировали двадцать лет назад! Не было никакого провала! – Кристиан вскочил с кровати, но почувствовал головокружение. Он понял, что, вероятно, его накачали успокоительными.

- Надо работать. Надо продолжать работу! Ведь это станет новой вехой в истории науки! Это оказался простейший опыт со временем, но теперь мы пойдём дальше!

Пегас одобрительно забил копытом. Пара молний отправилась прямиком в головизор.

- Ходят слухи, что после провала вам обещали значительно сократить финансирование, - обратилась журналист к Гизеру.

- Мне ничего об этом неизвестно.

- Может, мистер Андерсон сможет что-то добавить?

- К сожалению, у мистера Андерсона обнаружились серьёзные проблемы со здоровьем, и он больше не сможет заниматься проектом.

- Что?! – заорал Кристиан так, что дрогнули стены. Пегас встал на дыбы и заржал, как целое стадо коней.

- Это мой проект, ты, сукин сын!

Дверь в палату открылась, на пороге стояло двое внушительных габаритов санитаров. Их лица показались Кристиану смутно знакомыми.

- Эй, парни! Передайте им, что я жив-здоров, что я вновь готов работать, что я знаю решение! Это побочное излучение! Четырёхмерная интерференция привела к возникновению темпорального фантома двадцать лет назад!

- Конечно, мистер Андерсон. Обязательно передадим чуть позже, - ответил один из них. Второй участливо кивнул.

- А сейчас вам нужно принять лекарство. Хорошо? – улыбнулся тот, что поближе. Кристиан уже начал узнавать его.

- Не знаю… - ответил Кристиан, медленно отодвигаясь к стене. - А что за лекарство?

- Оно позволит вам… эээ… лучше сосредоточиться на решении волнующих вопросов, - криво усмехнулся второй.

Теперь Кристиан был уверен, он узнал их. Он всё понял. Но слишком поздно.

В следующее мгновение дядя Оуэн крепко схватил Кристиана за плечи, а Мартин Браун всадил в правую руку шприц с какой-то жидкостью.

- Что вы делаете?! – закричал Кристиан, тщетно пытаясь оттолкнуть от себя темпоральных четырёхмерных фантомов.

В следующее мгновение мир закружился, потемнел и начал таять, а Кристиан словно ощутил себя снежинкой в морозную эстонскую ночь. Он падал и кружился. Ему было хорошо и спокойно, но немного прохладно и очень одиноко.

 На Ратушной площади играла рождественская музыка, высоко в небе светила большая Луна и неспешно карабкался по звёздному небосклону мерцающий силуэт крылатого коня. Всё выше и выше. Всё дальше и дальше.