Второй контакт

Глава 1

Это был типовой рейс разграбления луны Плутона, но мне не нравилось то, что меня выдернули посреди моего выходного, который я проводил в Гималаях, с довольно милой девушкой по имени Наори.

То есть, нет, не так. Давайте, я лучше расскажу все несколько по другому.

Девушка, конечно, была милой, но моей девушкой она не была. Она была инструктором по скалолазанью, которая старалась поддерживать мои мышцы в тонусе.

Руководство компании считало, что все их пилоты, коих насчитывалось аж четырнадцать штук, должны поддерживать свою форму в перерывах между полетами, поскольку яйцеголовые из исследовательского отдела решили, что космические путешествия пагубно влияют на организм.

Как результат, вместо того, чтобы потягивать напитки в баре с приятелями, я, как проклятый, карабкался по отрицательному углу на одних руках и без страховки, мысленно проклиная "Солар Майнинг энд Мануфакчуринг", и мечтая о том, чтобы сорваться и сдохнуть. К сожалению, инстинкт самосохранения упрямо твердил мне, чтобы я этого не делал, и заставлял пальцы намертво впиваться в камень.

Наори лезла рядом со мной, и успевала не только находить за что уцепиться, но и мило улыбаясь без умолку щебетать. Раздражало это безумно, но я терпел, помня, что в прошлый раз, когда я сорвался на инструкторе, я оказался сброшен с тренировочной стены, и две недели провалялся в больнице, пока мне сращивали кости.

К сожалению, быть одним из сотни людей в мире, которых отобрали для "космического извоза", не так уж и здорово. Во-первых, ты становишься жутким циником. Во-вторых, с тобой носятся как с дорогостоящей игрушкой, которой ты, по сути, и являешься, а в-третьих, можно смело херить все планы на личную жизнь, и дальнейшую карьеру, лет до шестидесяти, поскольку никто не будет менять человека способного завести космический корабль в вырытый на луне Плутона котлован, даже не поцарапав краску, чтобы это смогли заснять на голографические камеры, и предлагать ему какую-то другую работу, а кроме того, ни одна девушка не видит в тебе ничего от тебя самого. Ты для нее лишь "парень, который утром на одной планете, днем на другой, а вечером на третьей, ах как это изумительно, а ты меня покатаешь на своем кораблике?".

Забив на личную жизнь, я довольствовался теми девчонками которые сами прыгали ко мне в постель, и даже не пытался найти что-то более приличное. Тем более, что внешностью меня природа не обидела, и мое лицо смотрело из голопроекторов всего мира.

Это была большая слава, но малая прибыль. Все доходы от моего лица получал не я, а компания, стремящаяся вернуть вложенные в обучение меня и других пилотов деньги. Мне же выплачивали пусть и большее, чем большинству наемных работников, жалование, но старательно штрафовали за каждую неприятность с кораблем, или малейшую провинность. Я был, в каком-то смысле, их собственностью.

Впрочем, давайте все-таки вернемся к этому... ладно, постараюсь обойтись без русского мата, рейсу.

Когда я, наконец, в изнеможении упал на вершине, рядом со мной раздался звук двигателя, и из-за горы вынырнул реактивный "Фолс-35", демонстрируя свои возможности вертикального взлета.

Пилот, которого я очень хорошо знал, помахал мне рукой, и сделал жест, чтобы я забирался к нему, открывая боковую дверь, и, вот сволочь, зависая в двух с половиной метрах от края скалы. Мысленно пообещав спалить его «Фолс», я перепрыгнул к нему, и раньше чем успела закрыться дверь, он стартовал в направлении базы.

- Микеле, я когда-нибудь разобью твою дурную башку о приборную доску из-за твоих фокусов. Ты спятил? Я еще и пристегнуться не успел, а ты даже дверь не закрыл!

- Извини, chico, но топливо нынче дорого, а у меня его перерасход также из оклада вычитают.

- У меня, между прочим, законный выходной. Какого дьявола меня решили выдернуть?

- Без понятия. Сам знаешь, нам никто и ничего не говорит.

- Микеле, я тоже пилот, нам и говорить не надо. Мы сами лучше всех все знаем.

Он некоторое время молчал, корректирую курс, после чего включил автопилот, и повернулся ко мне.

- Говорят, что Хармонда нашли с раскроенным черепом в Тунисе, сегодня с утра. Так что временно его рейсы на вас перекладывают.

Я зло выругался. Олаф Хармонд был не просто пилотом от бога, который умел водить все, что могло двигаться, и не просто лучшим и самым первым, кто садился за пульт наших новых космических колымаг, но и моим другом, причем одним из немногих, кто понимал меня полностью.

- Он хоть жив?

- Мертв.

- Дерьмово. Жди новых поломок на борту, и новых штрафов. Надо будет оплачивать обучение очередного салаги, который мнит, что будет бороздить просторы космоса. Когда похороны?

- Послезавтра, но ты туда не попадешь. Я глянул у Мэгги на полетное расписание. Готовься к охренительно тяжелым двум неделям.

- Merde... Умеешь ты порадовать.

Он сочувствующе кивнул, и вернулся к управлению.

Хармонда было жаль. Один из немногих людей, чье сознание не было зашорено головизором, наркотиками или алкоголем, он пользовался уважением всех пилотов, и имел авторитетный вес у руководства компании, так как приходился одному из совета директоров дальним родственником. Лишь благодаря ему пилоты все-таки видели часть денег, которые им изначально обещали, и знали как списать те или иные неполадки с себя на компанию.

А мне даже на похоронах не побывать.

"Фолс" резко прибавил скорость, и начал снижаться, когда впереди показалась Бирма.

- Бывай, Брайан, и легких полетов.

- В следующий раз - хотя бы на метр поближе подойди. Я после этого подъема вообще никакой был.

- С такой красоткой?

- Знаешь, Микеле, есть такая старая русская история, что три альпиниста, поднимаясь на гору, общались между собой. Один, в начале горы, сказал: