Хроники Небесного Края. Беглец

Глава 23

Не НПС – игрок, причем с явным уклоном в стелс. Такая запросто подберется вплотную и воткнет в спину кинжал, и ты даже не заметишь, пока не будет слишком поздно. Но незнакомка почему-то решила не нападать из режима скрытности. Так уверена в своих силах? Или она здесь не одна?

- Не бойся, трусишка, - ласково произнесла Ашера, словно прочитав мои мысли. – Кроме нас здесь никого нет. Только я, ты и твоя подружка. И она тут явно лишняя.

Все произошло молниеносно. Наверное, какое-то особое умение из ветки инвиза - или заклинание. Даже «Атака в прыжке» не позволяла перемещаться так быстро. Только что незнакомка была наверху, но уже в следующую секунду она оказалась за спиной у Литы. Одно блестящее лезвие вышло у моей спутницы между ключиц, а вторым Ашера перерезала ей горло. Всего два удара, и буковки имени над головой эльфийки погасли, а сама она повалилась на землю, не издав не звука.

- Прости. Не люблю, когда кто-то мешает на первом свидании. Кстати, она ничего, - невинно промурлыкала незнакомка, проведя языком по окровавленному клинку. – Надеюсь, ты не разочаруешь меня, но, чтобы соблюсти формальности, все-таки предлагаю сдаться имперскому правосудию.

Я только сейчас обратил внимание на то, что клыки Ашеры были немного крупнее остальных зубов, а кожа – темной. Не смуглой, а скорее синевато-серой, словно у мертвеца, и лишь неестественно алые губы выдавали в ней существо, по венам которого текла живая кровь. Не слишком высокая, но отлично сложенная и грациозная, как дикая кошка. Изящная черная броня наемницы чем-то напоминала мою, но отличалась изысканным исполнением и полностью повторяла изгибы стройного тела, почти не оставляя простора воображению. Я представления не имел о защитных характеристиках этого одеяния, но выглядело оно более чем эффектно. Пожалуй, в каком-то смысле Ашеру можно было бы назвать красивой.

- Сумасшедшая сука, - тихо произнес я.

Мне еще не приходилось драться с настолько проворным противником. Сабли наемницы казались сделанными не из стали, а из жидкой ртути – ее атаки сливались в один бесконечный сияющий поток, одновременно страшный и чарующий. Я даже не пытался увидеть, откуда она ударит в следующий раз, полагаясь исключительно на чутье фехтовальщика. Пользоваться оглушающим заклинанием я не рискнул – шанс на удачное срабатывание каста из-за существенной разницы в уровнях был невелик, и стоило приберечь ману для повторного баффа. Но и «Крылья ветра» не сильно помогли – Ашера все равно двигалась быстрее и вынуждала меня пятиться. Я уже успел испытать на себе смертельную остроту ее оружия – возвращая клинок назад после неудачного выпада, наемница вскользь провела им по моему плечу. Она даже не пыталась вложить в это движение силу – лезвие само с легкостью разрезало броню и оставило на коже глубокую царапину.

Но страха не было. Лишь холодная, расчетливая сосредоточенность. Убийца внутри меня давал противнику раскрыть все карты, отступая лишь для того, чтобы рано или поздно ударить в ответ. С каждым сделанным назад шагом я изучал Ашеру все лучше.

- И это все? – наемница отскочила и прокрутила сабли в руках. – Или ты годишься только убивать крестьян и волков?

- Нет, - коротко ответил я. – Не только.

Первый клинок рассек мне щеку почти до кости, второй глубоко впился в ногу чуть выше колена, но теперь, остановив их бешеное вращение ценой половины здоровья, я мог атаковать. Как бы быстро ни двигалась моя противница, настоящей силы в ней нет. Крепко схватив Ашеру свободной рукой за ворот плаща, я вонзил меч ей в грудь. Наемница громко закричала и растворилась в воздухе.

Все, конец? Победа за мной? Хлеборез – отличное оружие, но снести с одного удара перса семнадцатого уровня?.. Так не бывает. Если раскаченный в стелс противник вдруг исчезает, это вовсе не значит, что бой завершился. У красноглазой стервы наверняка еще не один туз в рукаве. Я замер, изо всех сил вглядываясь в сгущающуюся темноту леса.

- Беру свои слова обратно, - снова заговорила Ашера неизвестно откуда. – Ты неплох. Мне это нравится. Но как победить того, кого не видишь?

Удар из пустоты. Не саблей, даже не кулаком – открытой ладонью. Пощечина. Наемница играла со мной, как кошка с пойманной мышью. Я взмахнул мечом перед собой, но ее издевательский смех уже звучал сзади.

- Я здесь, милый! Чего же ты ждешь?

На этот раз удар пришелся в правый бок. Похоже, Ашера била ногой. Выдохнув, я сложился пополам и рухнул на землю.

- Что такое? Не нравится со мной играть? – обиженно воскликнула она. - А как тебе это?

Новый удар. Судя по отвратительному хрусту, наемница сломала мне нос. Она нападала снова и снова, а я каждый раз поднимался, выплевывая сгустки крови, чтобы через мгновенье опять свалиться. Со стороны могло бы показаться, что все уже закончилось, но это было не так. С каждым пинком, полученным от Ашеры, мой двойник становился только сильнее. Я уже давно бы мог дать ему волю, но все же выжидал, по каплям собирая злобу, которую сумасшедшая садистка щедро выплескивала на меня. Смерть Литы, боль, страх перед будущим – все шло в копилку. И только когда она наполнилась доверху, я активировал «Ярость берсерка».

Я прекрасно помнил бой с великаном, во время которого впервые использовал абилку. Тогда это показалось похожим на красную волну, сметавшую все на своем пути - в том числе и меня самого. Ярость придавала силы, но затуманивала разум, и поэтому я боялся ее. В этот раз все было иначе. Мне удалось удержаться на тонкой грани, по одну сторону которой находилось кровавое безумие, а по другую – я, избитый и обессиленный, готовый вымаливать у Ашеры пощаду. Мир вокруг раздвинул свои границы, словно вместо пяти чувств у меня в одно мгновение появилось пятьдесят. И все до единого служили одной цели – убивать. Даже тихим вечером в лесу достаточно звуков – шелест падающих листьев, стрекотание кузнечиков, шум ветра среди верхушек деревьев… Они пропали. Но тяжелое дыхание наемницы, замершей в десятке шагов от меня, я слышал так же хорошо, как если бы она находилась рядом.