Хроники Небесного Края. Беглец

Глава 24

Сначала я несся сквозь чащу, ломая кустарник и срубая Хлеборезом молодые деревца и просаживая зеленую полоску энергии в ноль. Ярость требовала выхода. Потом, когда растительность слегка расступилась, я призвал Серого и помчался дальше уже верхом, выжимая из уникального маунта все возможное. От ветра, свистящего в ушах, и топота копыт становилось немного легче.

Хотелось уехать как можно дальше. От побежденной Ашеры, от Лютого со Славиком, от сражений. От игрового мира, который постоянно требовал крови, – неважно, врага или моей собственной. От себя. Наверное, только сейчас я в полной мере осознал, что «Небесный Край» больше не был странным приключением длиной в несколько дней. Вирт постепенно вбирал в себя саму мою сущность, навязывая роль, на которую я совсем не годился. Еще полчаса назад я наслаждался единением со своим двойником, но теперь оно казалось проклятием. Я колотил Серого пятками по взмыленным бокам в нелепой надежде на то, что он сможет донести меня до края земли, за которым чудесным образом окажется мой старый мир. Скучный, грязный, с толкучкой в общественном транспорте и нелюбимой работой по восемь часов, пять дней в неделю. Родной дом. Но, увы, такое было не под силу даже моему скакуну, и я просто продолжал мчаться сквозь ночь, пока окружавший меня красный туман не начал рассеиваться.

Через какое-то время Серый замедлил шаг. Не знаю, что заставило меня остановиться и свернуть с дороги. Вряд я мог расслышать что-то среди непрерывного звона подков моего коня, да еще и с такого расстояния. Наверное, сработало обостренное от постепенно доигрывавшего баффа чутье. Я спешился и углубился дальше в лес, стараясь не издавать лишних звуков.

- Привет, крошка! Куда-то торопишься?

Непись обращался к девушке-игроку в зеленом платье. Глянув на табличку над ее головой, я прочитал:

Шанталь

Травник 31 уровня.

Ничего себе. Такие люди – и без охраны? И даже без оружия. Крохотный ножичек, висевший у ночной путницы на поясе, похоже, служил исключительно для срезания растений и сбора прочих ингредиентов для зелий. Бандитов было всего трое, но для небоевого персонажа они могли представлять серьезную угрозу.

- Может, покажешь, что у тебя в корзинке? – продолжил главарь. – А то мы ведь сами посмотрим.

Восьмой уровень. Двое других – седьмого. Будь у Шанталь хотя бы посох или боевое заклинание, она бы без особого труда расправилась с головорезами. Но травница лишь пятилась назад, прижимая к груди свою ношу. Она словно не желала, или действительно не умела сражаться. Ситуация начинала все больше и больше напоминать сцену из старой сказки. Если бы Шанталь была НПС, я бы едва ли чему-то удивился. Спасение прекрасной незнакомки из лап негодяев – квест, без которого не обходится ни одна игра. Правда, атмосферу для появления отважного героя несколько портило выражение лица жертвы. Травница с явным неудовольствием разглядывала бандитов, но страха в ее глазах не было – только легкое раздражение, не более того. Так или иначе, я не собирался оставаться молчаливым наблюдателем.

- Оставьте ее в покое! – произнес я, выходя из тени.

Да уж, выдал, так выдал. Неужели нельзя было придумать что-нибудь попроще? А лучше – зарубить со спины того, кто посильнее, а потом и двоих оставшихся. На что я, собственно говоря, рассчитывал, начиная общение со слов, а не с удара мечом? Уже успел примерить на себя роль прекрасного принца? Неписи обернулись.

- Кто это тут у нас? – заговорил главарь, демонстративно поигрывая в воздухе здоровенным тесаком. – Еще один желающий поделиться своим серебром?

Я сделал несколько шагов вперед и остановился прямо перед ним. Если повезет, я убью его раньше, чем остальные успеют подбежать.

- Уберите оружие и проваливайте отсюда, - я взялся за рукоять Хлебореза. – Дважды повторять не буду.

Удивительно, но это сработало. НПС отступил назад, переглянулся со своими товарищами, и все трое, бормоча вполголоса проклятия, удалились в лес. Впору было начинать собой гордиться.

- Спасибо, - поблагодарила меня Шанталь. – Не представляю, как это у тебя получилось, но спасибо.

- Сам не представляю, - я пожал плечами. – Никогда раньше ничего подобного не делал. Что их так напугало?

- Ты, - улыбнулась травница. – Такое бывает, но редко. Вроде бы искусственный интеллект просчитывает шансы на победу, и отступает, если они невелики. Но их было трое, а у тебя всего одиннадцатый уровень… странно.

- Почему они тогда от тебя не убежали? – поинтересовался я. – Ты-то аж тридцать первого.

- Драки и огненные шары – совсем не мое, - травница развела руками в стороны. – Я даже оружия с собой не ношу, как видишь.

- Зачем тогда вообще играть? – я был немного удивлен. – Так нравится рвать виртуальные травки?

- Не слишком, - призналась Шанталь. – Просто гуляю. Здесь красиво – леса, дороги, замки… В реале такого почти нигде не осталось. Ну и собирательство, тоже есть немного. Девочки любят коллекционировать всякую ерунду. Травки тоже вполне годятся. Пошла искать цветок папоротника, и наткнулась на этих…

- Не стоило выбираться одной. Ночью здесь небезопасно.

- Ой, прости! – травница вдруг начала хлопать себя по тем местам, где на любой другой одежде были бы карманы. – Я же должна тебе что-то дать за помощь, верно? Серебро подойдет? Две тысячи… Или пять?

- Оставь себе, - я поморщился. – Никогда не собирался заниматься спасением попавших в беду девиц профессионально. И не разбрасывайся деньгами.

- А на что мне их тратить? – рассмеялась Шанталь. – Хорошие зелья стоят немало, а большинство ингредиентов достается мне абсолютно бесплатно.