Хроники Небесного Края. Беглец

Глава 41

Вот так встреча. Я не рассчитывал когда-нибудь снова встретить травницу, и уж тем более я не рассчитывал вломиться к ней в дом вместе с Ашерой. Но нас преследовали проблемы куда более серьезные, чем неловкая ситуация. К тому же, в каком-то смысле, я был рад видеть Шанталь.

- Что ты здесь делаешь? – изумленно спросила она, переводя взгляд с меня на дроу и обратно.

- Просто проходил мимо… - пробормотал я, - проплывал, если точнее.

- О, так вы знакомы? - Ашера приподняла бровь. – Какая приятная неожиданность. Дорогой, может, ты все-таки перестанешь стоять столбом и скажешь своей подружке, зачем мы здесь? Не хочу отвлекать вас от крайне содержательной беседы, но через пару минут «Белая гвардия» будет здесь.

- Нам нужна твоя помощь, Шанталь, - начал я, опершись на дверной косяк. – Прошу тебя, выслушай и не задавай вопросов – пока не задавай. Мы с Ашерой влипли в одну очень паршивую историю. За нами гонятся имперские солдаты. Если нас поймают, будет…

- Будет очень-очень плохо? – травница закончила фразу за меня.

- Именно, - я кивнул. – Это не просто игра, все куда серьезнее. Поверь, я бы с радостью рассказал тебе, если бы мог. Нам нужно спрятаться. В лесу или в поле они быстро нас догонят, но к тебе в дом ломиться не станут. Надеюсь.

- Ты умеешь заинтриговать, - медленно произнесла Шанталь после недолгой паузы. – Ладно, заходите. Я как раз собиралась пить чай.

- Спасибо тебе! - в порыве благодарности я чуть не обнял травницу, но благоразумно решил этого не делать. – И вот еще что: они могут зайти сюда. И они абсолютно точно скажут, что мы опасные преступники. Но ты не верь. Это… я потом объясню, хорошо? У тебя есть что-то вроде подвала или чулана?

Вибрация в голове усилилась, заставляя говорить все быстрее и быстрее. Мне показалось, что я даже слышу конский топот. Охотник был уже близко.

- Лаборатория, - Шанталь нахмурилась. – Только постарайтесь ничего там не разбить. Это может быть опасно.

В небольшой комнатке, заставленной склянками и увешанной пучками сухих трав, было достаточно места, но мы с Ашерой предпочли втиснуться в узкую щель между стеной и шкафом, где хозяйка хранила метлу и какие-то садовые принадлежности. Теперь преследователи не увидели бы нас, даже открыв дверь в лабораторию.

- Грабли? – удивленно проворчала дроу. – На кой черт ей грабли? Он что, действительно ковыряется в земле? Выращивает цветочки, и все такое?

- Не исключено, - ответил я. – Ладно, сидим тихо. Если войдут - деремся. Я не думаю, что смогу спрятаться от Охотника на таком расстоянии – он почует… наверное.

- Это что-то вроде телепатии, да? – поинтересовалась Ашера. – Я ничего такого не заметила.

- Он видит только меня, - пояснил я, помассировав виски. – А я – его. Но сейчас я попробую закрыться.

- Постарайся, - дроу шагнула вперед, вдавливая меня спиной в инструменты. – Охотник – кто он? Ты его видел?

- Да, - от неприятных воспоминаний по коже пробежали мурашки. – Игрок без имени в железной маске. Жуткий тип.

- Идут, - прошептала Ашера, - слышишь?

Я молча кивнул. Судя по стуку копыт, всадников было не менее десятка, но большинство проскакало дальше. К домику Шанталь свернул только один. Остановился почти у самого входа. Спешился. Постучал – громко, требовательно. Травница явно не слишком хотела открывать, но он вполне мог попросту снести дверь с петель.

- Что случилось? Что вам нужно?

Недовольство, с которым хозяйка встретила незваного гостя, было вполне искренним.

- Прошу извинить меня за беспокойство, - начал тот. – Мы преследуем одного очень опасного человека…

Я не мог видеть говорившего, но дрожь в конечностях и шум в голове не оставляли сомнений. Охотник. Он все-таки пришел сюда, и теперь нам оставалось только надеяться на то, что Шанталь сможет как-нибудь отвертеться и не пустить его в дом. Я почти физически ощущал холодные щупальца разума игрока, которые он тянул во все стороны, пытаясь отыскать меня. Стать маленьким. Исчезнуть. Прикрыв глаза, я медленно выдохнул и попытался освободить сознание от всех мыслей. Сначала это удавалось мне с трудом, но потом я почувствовал, как излучение Охотника проходит как бы сквозь меня и становится другим. Беспорядочным, размытым, словно он совсем потерял цель, и теперь вынужден был разбрасываться и метаться во все стороны, пытаясь снова ее обнаружить. Губы Ашеры прижались к моему лбу – она пыталась поддержать меня, как умела. Я слабо улыбнулся и благодарно погладил ее пальцы своими.

- … сорок тысяч серебряных - продолжал Охотник, - Вы уверены, что не видели поблизости никого, похожего на Анвера? С ним могла быть женщина-дроу по имени Ашера.

- Абсолютно. Я даже не выходила из дома, - ответила Шанталь. – С чего вы вообще взяли, что они где-то здесь? Это глухое место, и грабить здесь нечего.

- Мы преследовали их до моста в паре километров вверх по течению, - объяснил игрок без имени. – Потом они прыгнули в воду. Несколько наших полезли за ними и погибли, и тогда мы двинулись в обход через скалы. Течение должно было вынести бандитов сюда.

- Здесь никто не появлялся, - повторила травница. – Скорее всего, они утонули. Вы видели эти пороги?

- Может быть, - устало выдохнул Охотник. – Я должен вас предупредить…

После этих слов он заговорил тише, и я больше не смог ничего разобрать. Они беседовали еще несколько минут. Шанталь больше слушала, но иногда отвечала – негромко, почти шепотом. Мне показалось, что девушка была чем-то напугана. Мне тоже почему-то было не по себе – не из-за возможности быть пойманным и даже не из-за присутствия преследователей. Нет, что-то другое. Очевидное, но при этом невозможное. Голос Охотника.