Художница на замену

Пролог

Она поняла, что это конец, стоило лишь открыть дверь. В силу своей будущей профессии Фрея знала немало о тех убийствах, что так потрясли столицу. И пусть Управление королевской стражи сколько угодно пытается скрыть информацию, люди слишком любопытны, чтобы не узнать совсем ничего. А для студентов профильного направления разукрасить детали цветными подробностями - дело всего пяти минут.

Зверски убитые молодые женщины с сильным, ярко выраженным Даром и ни одного подозреваемого. Фрея не особо старалась вникнуть в подробности этого дела, предпочитая обсудить громкие сплетни с подругами, да и не считала она себя никогда талантливой Одаренной. Всего лишь посредственность. Именно так. Вот только он, очевидно, думал иначе.

Зеленый балахон, широкий капюшон, скрывающий большую часть лица, и бросающаяся в глаза блестящая брошь. Нулевой. Ничего особенно в нем не было, но Фрея тут же затрясло от ужаса. Она шагнула вглубь комнаты и попыталась закрыть дверь. Но он был куда сильнее.

Девушка едва ли не отпрыгнула в центр комнаты, судорожно оглядываясь по сторонам в поисках хоть чего-нибудь, что могло бы ей помочь. Сейчас любовь к мягким игрушкам и обилию ярких подушек не казалась Фрее такой милой.

«Хоть что-нибудь. Ну хоть что-нибудь,» - вертелась в голове лихорадочная мысль.

До шкафа добежать не успевала: он поймает ее гораздо раньше, поэтому девушка метнулась к стулу, стоящему у стола в противоположном от двери углу комнаты. Но и до него Фрее не удалось добраться.

Она закричала в тот момент, когда почувствовала, как талию сжимают худощавые, но сильные мужские руки. Знала, что ее все равно никто не услышит, но не могла остановиться. Пыталась ударить его руками, дергала ногами и извивалась, как только могла.

«Выжить, выжить, выжить...» - билась единственная мысль в ее голове.

Ему удалось перевернуть девушку на спину, и она на секунду замолчала, пытаясь справиться с черной пеленой, застилавшей глаза от сильного удара затылком об пол. Когда зрение, спустя всего несколько мгновений, показавшимися долгими минутами, восстановилось, Фрея округлила глаза и закричала еще громче, еще отчаянней.

Он был похож на человека, но как ни старалась, девушка так и не смогла разглядеть в нем ничего человеческого. Капюшон давно слетел с головы, обнажая светящиеся безумием темные глаза и сумасшедший оскал. Ее убийца не проронил ни слова, с леденящей душу задумчивостью вглядываясь в свою жертву.

Он нарочито медленно достал нож из складок балахона и замер, прищурил глаза, неторопливо выбирая, в какую часть девичьего тела вонзит его в первую очередь. Девушка, сбросив оцепенение, кричала, извивалась под ним, стучала ногами и отчаянно впивалась ногтями в деревянный пол, безжалостно ломая их и оставляя красные подтеки на чистой поверхности. Он недовольно покачал головой: никакой эстетики.

- Не надо, - хрипло попросила Фрея. Надежда стремительно покидала ее. - Пожалуйста.

Слезы текли безостановочно, затуманивая взгляд, отчего черты его лица становились совсем размытыми и неопределимыми. Фрея все продолжала молить о пощаде, но уже знала, что это конец. Ей уже не спастись. Не выжить.

Девушка откинула голову на пол, отвернув ее куда-то влево и вверх. Первородный страх постепенно уступал место куда более опасной апатии. Фрея смотрела на шкаф, где за закрытыми дверцами стояло единственное доказательство того, что она была поистине счастлива. Столько целей, столько возможностей. И все это исчезнет прямо сейчас, стоит лишь убийце взмахнуть рукой.

Растянутые в последней улыбке губы превратились в болезненный оскал, когда в предательски податливое тело мягко вошел острый кинжал. Глаза Фреи широко распахнулись и стремительно опустели. А лезвие все с большим остервенением терзало сдавшуюся жертву.