Зеркальный дракон: Легенда на перепутье

ПРОЛОГ

— Спустить паруса! Отдать якоря! — раздался громогласный голос капитана. Словно муравьи по дереву, резво полезли матросы по мачтам. Лязгнули цепи и, взметнув тысячи брызг, в воду нырнули якоря, распугивая рыб.

— Прибыли, — повернулся капитан к молодому высокому мужчине. Тот стоял рядом с ним и задумчиво вглядывался в темнеющую вдалеке полоску берега.

— Оставайтесь пока на рейде, я с несколькими воинами сойду на берег и разведаю обстановку. Нужно понять, насколько гостеприимно эти земли встретят новых жителей.

— Сам пойдешь, командующий? — проворчал капитан.

— Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать, — подмигнул мужчина и, похлопав капитана по плечу, резво сбежал вниз по лестнице, на ходу отдавая команды своим людям.

В алеющее предрассветное небо с флагманского корабля взвились пять драконов, направляясь к береговой линии.

***

— Что будем делать? — спросил командующий у собравшихся в походном шатре командиров.

— Мы здесь уже месяц и достаточно насмотрелись, — проворчал один из присутствующих. — Эти зажравшиеся свиньи совершенно не щадят людей.

— Полностью согласен, — кивнул другой. — Просто варвары. Это ж надо, закон придумать о праве первой брачной ночи, чтобы оправдать свою похоть. Жизни ломают бедным людям. Девок молодых по деревням всех перепортили, обращаются, как со шлюхами.

— Да уж, и мужиков заставляют на себя работать. У тех на свое хозяйство и времени-то не остается. Женщины не справляются, ни урожая, ни денег.

— И наказывают за малейшую провинность с особой жесткостью, люди еле выживают, оставаясь инвалидами, — буркнул недовольно другой командир.

— Вот я и спрашиваю, что делать будем?

— Менять все к дракону под хвост, — с жаром воскликнул молодой парень с кудрявыми волосами и стукнул кулаком по столу. — Запугали людей Священным драконом, воплощающимся в зажравшегося, развратного и жестокого князя, думающего только о своих желаниях. Людей, тварь, разрешил продавать, как скот.

— Предлагаю просто захватить эту прогнившую страну. Ее и защищать-то толком некому. Солдаты, проводящие все дни в борделях и кабаках, вместо тренировок, вряд ли дадут достойный отпор. Часть из них и в драконов-то толком перевоплотиться не сможет, а если и сменят ипостась, то толку. Они в битвах — пустышки. У нас опыта поболе будет.

— У нас не так много людей, — задумчиво поскреб гладко выбритый подбородок командующий.

— Население нас поддержит. Можно завербовать и, по ходу дела, обучить деревенских. Разбойников перекупить. Думаю не откажутся, ведь не от хорошей жизни в грабители пошли, — проговорил мужчина в возрасте.

— В таком случае, нужно разработать план. Карта у нас есть. Нужно больше разведчиков, нужна информация о гарнизоне близлежащего замка. Он падет первым. Там обоснуем наших женщин и детей, затем идем вглубь. Главное быстро добраться до столицы и князя, наш козырь — внезапность.

— Да, нам на руку, что они тупы и невнимательны, мы уже месяц торчим с армией и оружием у них на границе, а они и не чухнулись, — усмехнулся кудрявый.

— Спасибо местным, не выдают.

— Ну так мы им оказываем посильную помощь и с голоду не даем сдохнуть и феодала местного усмирили, — усмехнулся главнокомандующий.

— Да уж, местный барон совсем озверел, охоту на людей устраивает, собаками травит, — покачал головой пожилой.

***

Столица пала под натиском врагов и они лавиной хлынули в город. Местные жители в ужасе разбегались с улиц, стараясь найти укрытие. Матери забились по самым темным и укромным углам, прижимая детей к себе и молясь Священному дракону.

— Оставь его, у нас приказ, — хмуро сказал один воин другому, хлопнув того по плечу. Здоровенный детина опустил меч, которым намеревался рубануть щуплого мужчину с вилами наперевес, который на него набросился, в надежде защитить не успевшую убежать жену, исступленно прижимающую к груди дочку и жавшуюся к стене дома. Женщина оторопела от ужаса и взирала на происходящее вокруг. Метавшиеся в паники люди, шарахающиеся от завоевателей и пытающиеся забиться в самые узкие щели и тёмные углы.

— Вали, пока цел и баб своих забери, — зло сплюнул воин, опуская меч. Мужчина попятился назад, все еще испуганно смотря на захватчиков, подхватил под руку жену и почти силой втащил ее в дом, захлопнув за собой дверь. Воины двинулись дальше, вверх по улице, направляясь в центр города, к дворцу.

***

Эхом от стен большого тронного зала отражались гулкие шаги захватчиков. Главнокомандующий остановился перед дрожащим на коленях князем, по бокам которого стояли два воина, обнажившие мечи и готовые по первому приказу изрубить того на куски. Седые волосы были всклокочены, венец съехал набок, парчовая одежда испачкана и местами порвана. Князь трясся, как осиновый лист. За ним стояли на коленях советники и женщины, судя по одежде, дочери короля.

Внимание привлекла молодая девушка в диадеме, прижимавшая к себе младенца, завернутого в шелковые пеленки. На ней была маленькая корона.

«Княгиня с наследником», — хмыкнул про себя главнокомандующий, рассматривая тщательно замазанный белилами синяк на скуле.