Звездный очаг. Становление Призывателя

Глава 16. Продолжение.

Столпившись на небольшой обзорной площадке, мы рассматривали очередную зону подземелья, которую нам предстояло пересечь, причем как можно быстрее и с минимумом проблем. После довольно мрачных предыдущих залов-подземелий здешние простор, свет и даже некоторая живописность были в буквальном смысле глотком свежего воздуха. Слух ласкал гул стремительно текущей воды, высокие своды пещеры украшали мерцающие и мягко светящиеся друзы кристаллов. На дне подземной реки во множестве лежали крупные валуны, на верхушках некоторых были нанесены неяркие магические знаки. Очевидно, их предназначением являлось создание зон холода, образующих между камнями слой льда, по которому можно ходить. Меченные валуны выстраивались в почти четкую ледяную прямую без малого восьмидесяти метров длиной, ведущую аккурат к выходу из зала. Это и был наш путь.

Собственно, плевая задачка, всего лишь надо пройти по ледяному мосту, едва подсвеченному вспыхивающими попеременно то тут, то там разноцветными магическими знаками. Проблема - это две похожие ледяные дорожки, подходящие с боков. Поменьше, поуже, через лед которых просматривается темнота бурной реки... но ведут они от сторожек, в которых за этим залом присматривают враждебные нам отряды. Первый, всегда более многочисленный, - кобольды, второй, значительно более опасный, - гномы. Как правило, именно столкновение с упакованными в броню гномами было наименее приятным, особенно было плохо, когда попадался (в среднем, по собираемой статистике, раз из четырех) гном-арбалетчик. В этом случае, помимо риска завязнуть в борьбе с непробиваемыми бородачами, появлялась неиллюзорная опасность схватить болт, который мог и убить на месте, если (не) везло с критом или попаданием в уязвимое место.

Использовав наконец-то откатившееся умение вызова каменного элементаля, обновив баффы и с оружием наизготовку, мы двинулись на прорыв. Впереди с правой стороны моста тяжеловесно вышагивал Земеля, вооруженный глыбой, подобранной при входе в зал. Каждый его шаг сопровождался едва слышным потрескиванием. Хоть мы и знали, что мост одновременно выдерживал сразу пару далеко не легких питомцев вместе с отрядом искателей приключений, но все же немного опасались. А вдруг таки не выдержит? Поэтому шли на некотором расстоянии от элементаля, чтобы, если он ухнет в воду с куском ледяного моста, не оказаться там вместе с ним.

Не успели пройти и десяток метров, как затарахтели трещотки, застучали барабаны слева (со стороны кобольдов) и хрипло загудел гномий рог справа, сигнализируя о том, что мы замечены и нас ждет теплый прием.

Первыми на лед своего моста с визгом и шумом высыпала беспорядочная толпа кобольдов 7-го уровня. Потрясая на бегу своими палицами и копьями, с двадцать вражин устремилось в нашем направлении, словно боясь не успеть первыми до нас добраться. Время первой заготовки на этот бой, мы с Ураганом ударили почти синхронно, - он своим Локальным штормом, я - Раздвоенной молнией. Надо признать, выглядела она довольно-таки эффектно - два основных жгута, выходящих из одной точки (чуть выше десяти метров над головами), разбивались на множество веточек потоньше - где-то начиная с середины основных. Бабахнуло и громыхнуло настолько прилично, что даже нас, стоящих метрах в сорока, едва не оглушило.

В общем, два разрушительных умения, примененные в одном месте, доказали свою эффективность - от несущейся к нам на полной скорости толпы не осталось ничего, часть трупов и вовсе снесло с моста. Единственный выживший - отставший от своих соплеменников кобольд, последним выбежавший из зева прохода, вращающий своей палицей и визжащий на одной ноте в наступившей относительной тишине. Как только он увидел трупы своих и осознал увиденное, визг оборвался, кобольд судорожно заелозил ногами скользя по ледяной поверхности, пытаясь остановиться, а потом и развернуться. Но сбежать у него все равно не получилось - первая же стрела Мелона отбросила его в сторону, практически выбив все здоровье, вторая, войдя по самое оперение в тощую грудь, довершила начатое.

Итак, остался лишь противник справа. Ступающие размеренно и, казалось, неспешно гномы даже сбились с шага, обозрев скоротечную бойню, произошедшую рядом. Впрочем, быстро придя в себя и сбив поплотнее свой строй, они продолжили мерно, в ногу двигаться к мосту, укрывшись за ростовыми щитами.

Но и тут уже все было готово - не зря же мы пустили вперед моего элементаля с камушком наперевес. Не отвлекаясь на творящиеся страсти, он невозмутимо дотопал до развилки первым, значительно опередив гномов, которым оставалось ещё почти десять метров. И, повернувшись навстречу бородачам, Земеля вместе со своим грузом сделал небольшой, но впечатляющий по своим разрушительным последствиям прыжок.

Наш мост такой прыжок выдержал, пусть и завибрировал, протестующе загудев, а вот сказать то же про путь, по которому двигались гномы, было нельзя. С громким хрустом вздыбилась приличного размера льдина причудливых очертаний. На месте приземления элементаля зиял пролом, через который были видны плескавшиеся и сталкивающиеся в стремительной воде льдины. Присыпанный ледяной крошкой Земеля едва держался под напором воды, попавшие же под раздачу гномы... Вода темна и непроглядна. Судьбу их отряда можно считать решенной. А раз застрявший Земеля свою миссию с блеском выполнил и в ближайшее время был нам не нужен, я со спокойным сердцем его отозвал.

Увы и ах, не то что об осмотре сторожек, даже о сборе возможных трофеев с кобольдов речи не шло. Главная опасность этой зоны от стражей никак не зависела. Путь к выходу пролегал между двумя испещренными таинственными символами монументальными каменными чашами, в которых вращались два хладных смерча, с каждой минутой набирая силы. Постепенно радиус смерчей увеличивался, и если уже сейчас они охватывали по четверти моста с каждой стороны, то в дальнейшем пройти, не окунувшись в расширившиеся водовороты ветра и арктического холода, было невозможно. Те группы, которые затягивали с прохождением моста в конечном итоге получали просто ошеломительные дебафы на многие показатели вроде скорости передвижения, реакции, восстановления, отката умений. И, разумеется, обморожение било и по здоровью.