Существо на лопате

Автор: Юлия Михалева / Добавлено: 25.07.22, 12:37:18

.... Мы бы сказали, что кожа существа напоминала картошку, запеченную в мундире. Но Энн Брайс не настолько владела русским. Она была англичанкой и не знала таких оборотов. Впрочем, и на родном языке она не смогла подобрать подходящее слово, чтобы выразить всю брезгливость, охватившую при первом взгляде на существо.
Проклятое любопытство! Отчего бы ей не пройти мимо травы у дома, в которой, как показалось, что-то зашевелилось? И дернул же бес не просто подойти ближе, но даже раздвинуть стебли и листья носком ботинка. А там лежало оно. Определенно живое: колыхалось, сжималось и даже зевало.

Первый порыв – растоптать, раздавить, словно мерзкую гусеницу. И сдержать его помогла только многолетняя привычка во всем оглядываться на хозяев. Даже в столь странном месте, как имение Орловское, она не покинула Брайс. И – пусть хотя бы отчасти – вернула самообладание.

Сказав себе, что нужно посоветоваться с миссис Орлов, Брайс начала думать, как это сделать. Не могло быть и речи о том, чтобы прикоснуться не только к существу – упаси, Дева Мария! От одной мысли о таком действии Брайс ощущала спазмы в желудке – но и к лопате, на которой оно лежало. Лучше всего, конечно, было бы, если бы миссис вышла посмотреть на него сама. Но в этот час она уже спит.

Брайс, когда увидела существо, не сдержала постыдного крика. И в ответ в темноте у конюшни – там не горели сегодня уличные светильники – возник факел. Старый хромой конюх – она поняла еще до того, как из потемок возник силуэт. Поначалу Брайс сторонилась его из-за неприглядной наружности, а потом, когда услышала местное предание про демона – хранителя лесов (орловцы звали его «Лешим»), стала побаиваться еще больше. Уж больно он походил на того самого Лешего, образ которого после сказания вылепило воображение.

– Чего? – качаясь и волоча ногу, старик подходил все ближе. – Голосишь как резаная, итить твою…
Последнюю часть фразы Брайс не поняла. Не в силах объяснить и начисто забыв о манерах, она совсем как невежественная простолюдинка ткнула пальцем в траву.
– И чего там?
Старик, сделав над собой усилие, наклонился. Миг – и, уронив факел, резко отпрянул, словно и не был калекой.
– Ух, святые угодники! – лесной демон попятился, часто крестясь.

Окно на втором этаже распахнулось.
– Что за крики? Что там случилось? – миссис Орлов в белой ночной рубашке, с распущенными по плечам волосами, высунулась почти по пояс наружу.
Но, конечно же, оттуда она ничего не могла увидеть.
– Что вы молчите?
– Матушка! Тут нечистый! – пока Брайс подыскивала слова, выкрикнул конюх.
– Что еще за нечистый? Ты совсем помешался, старый? Спать не даешь! – и фигура скрылась в окне.

Тяжело хлопнула большая дверь. Мелкие, быстрые шаги в тишине. Миссис Орлов, кутаясь в шаль, вышла на мощеную дорожку у дома.
– Вот, матушка, – старик махнул рукой в направлении травы.
– Факел-то залей. Пожар устроить хотите? – миссис Орлов прищурилась, всматриваясь туда, куда он указал.
Но криков ужаса не последовало. Миссис Орлов, приподняв брови, наклоняла голову с боку на бок.
– Хм… Интересно. Что это, Нюта?
Брайс пожала плечами.
– А еще говорят, что англичане умные и все знают. Давай занесем в дом и рассмотрим.

Страшная сказка с ведьмами, загадками и тайнами, родовым проклятьем и довольно-таки противоестественной любовью в антураже России самого конца XIX века – Найденная