- Подыграйте мне. Притворитесь моей невестой – и я отдам вам вашего мальчика.
Что сказал этот вор и шантажист? Отдаст мальчика?
- Хотите его вернуть или уже передумали?
- Хочу, но... зачем вам это?
- Что непонятного? – продолжал остервенело улыбаться негодяй, косясь в сторону блондинки, пока та разговаривала по телефону. – Инга не отстанет, пока не поймет, что место занято, а у меня нет желания стать жертвой этой акулы, которая уже больше года мечтает меня захомутать. Мне нужна невеста! Срочно! А вам нужен ваш мальчик. Решайтесь!

Мне пришлось пойти на сделку с беспринципным и наглым типом. Чтобы исправить свою ошибку, я согласилась. Однако пусть он не думает, что я буду играть по его правилам.
Как бы тебе не пожалеть, Ник Кирсанов. Заметь, ты сам это предложил!

Его называют серым кардиналом. Говорят, даже король – марионетка в его руках. В ту ночь, когда магистр Тариен Грим вошел в темное подземелье, где я ждала казни, он изменил мою судьбу. Намереваясь сделать меня послушной пешкой в своей шахматной партии, он даже не подозревал, что мне, Клодии де Фракиз, наследнице казненного рода, с его легкой руки суждено стать величайшей злодейкой королевства.

  - Согласны ли вы заключить сделку со мной, Клодия де Фракиз, наследница опозоренного и казненного семейства де Фракиз?
- Что я получу? – жадно спросила я.
Магистр Грим усмехнулся.
- Я верну вам ту жизнь, которую вы утратили. Дворянский титул, положение, высший свет. Я дам вам шанс забыть воровское дно.
- Это невозможно! – прошипела я, подозревая, что меня пытаются обмануть. – Меня не примут при дворе!
- Безусловно, - легко согласился маг. – Возможно, у Клодии де Фракиз еще появится шанс воскреснуть и заявить о себе, но пока что вам придется побыть мертвой.
- Тогда, что вы?!..
- Я дам вам другое имя, - перебил мои возмущения магистр. – Не такое знатное, не такое известное, но вне всяких сомнений благородное. Не волнуйтесь, все будет устроено, как должно.
Его строгая линия рта изогнулась в многообещающей усмешке.
- А помимо этого, я помогу вам найти того, кто виновен в гибели вашей семьи. Вы ведь жаждете мести?
Все мое существо сжалось в тугой ком напряжения.
- Вы знаете, кто это?
- Нет, - ответил магистр. – Но есть человек, который знает больше меня.
Я молчала, стараясь не показать, как его слова взволновали меня. Куда сильнее обещания вернуть мне все почести благородного происхождения.
С того самого дня, как на моих глазах страшную и мучительную смерть приняли мои отец, мать и сестра, в моих жилах вместо крови тек яд. Два года я чувствовала, как этот яд циркулирует в моем теле, как его отравляющая горечь разъедает мои внутренности. Но отсюда, с воровского дна, месть казалось мне лишь призрачной химерой.
Хотела ли я получить шанс отомстить?
Больше всего на свете.
Медленно втянув ноздрями гнилостный стоячий воздух подземелья, я наполнила им легкие доверху, чтобы в полной мере осознать, насколько реально происходящее в этот момент.
- И все же... Дайте мне хотя бы намек, для чего я нужна вам.
Магистр Грим пару мгновений смотрел на меня, не мигая, потом его глаза сузились, лед в них потемнел до цвета непроглядного речного дна.
- Я хочу, чтобы вы погубили одного очень влиятельного человека. Человека, который совершил непростительное. Хочу, чтобы вы погубили его безвозвратно. Чтобы даже имя его было предано забвению.
Мое сердце пропустило удар.
Что это? Что это было сейчас?
В каждом слове, в голосе, глухом и низком, я слышала отголосок хорошо знакомого чувства.
- Итак... каков ваш ответ?