Надежда Соколова. "Бесприданница. Графская дочка"

За открытым окном цвела орлишка – местное растение с крупными сладкими плодами, так похожими на земные яблоки. Терпкий запах разносился по комнате, наполняя её теплом и ностальгией. Я сидела в кресле у окна, раз за разом вдыхала этот запах и вспоминала Землю, где весна приносила с собой цветущие сады и свежий воздух, наполненный ароматами цветущих яблонь. Здесь, в далеком Лакрусе, патриархальном магическом мире, все было по-другому, не так, как дома, на Земле. Здесь цвели не яблони, а орлишки, уже в середине весны наступала практически летняя жара, и солнце, казалось, не уставало щекотать кожу своими лучами. Да и я сама была другой – не топ-менеджером известной фирмы с зарплатой, позволяющей отдыхать на шикарных курортах, а скромной графской дочкой без копейки приданного.

Марина Андреевна Партова превратилась в Марлену горт Парнассон, младшую дочку обедневшего провинциального аристократа, графа Ортеги горт Парнассон. Он жил в этом крае уже несколько поколений, растил трех дочерей, которых надо было выдать замуж, и едва сводил концы с концами. Он часто сидел в своем кабинете, окруженный старыми книгами и записями, пытаясь найти способ спасти свою семью от нищеты.

         Пять служанок, повариха, кучер и садовник – вот и весь штат прислуги на огромную усадьбу. Довольно скромно по местным меркам.

         Соседи не стремились породниться с графом Ортегой. В его поместье не было ничего, что могло бы заинтересовать их. Пять деревушек с обедневшими крестьянами, поля, луга, реки, холмы – вот и все, что имелось в его распоряжении. Негусто. Никаких полезных ископаемых, редких растений или магических минералов здесь не имелось. Просто кусок земли с усадьбой, который должен был отойти в качестве приданого двум старшим сестрам, Линде и Рании. Отец решил поделить все свое имущество пополам. И оставить младшую, не особо симпатичную Марлену, без приданого. Вообще. За ней отдавали два сундука личных вещей, и только.

         - Да кто ее замуж-то возьмет? Там же смотреть не на что, - часто вздыхал отец. – Ни ума, ни внешности, ни фигуры. Пойдет приживалкой к одной из старших сестре, станет их детей нянчить.

         Намерениями самой Марлены никто не интересовался.

         Да, она была не красавицей, в отличие от сестер, но и не уродкой. Среднего роста, обычной внешности, среднего же телосложения – именно так можно было описать Марлену. И на Земле, при удачно подобных нарядах и хорошем макияже, ей можно было бы найти жениха. Но то Земля. Здесь же, в далекой провинции магического мира, Марлене была уготовлена совсем другая участь. Незавидная, мягко скажем.