А дома мы не можем! А дома нас тошнит!

Пролог

За дверью прозвучало слово «свадьба», и я резко остановилась.

Осторожно, чтобы не шуршать платьем, которое родители тщательно выбирали для дебюта, я подкралась на цыпочках к двери и прильнула к щели. Подслушивать было нехорошо, но я отчетливо услышала свое имя!

- Ну что ж! Кандидатура нас вполне устраивает! – послышался голос отца, а я зажала рот рукой, видя как он отходит в сторону. Напротив папы стоял старый, худющий, как подсвечник старик.

Его волосы давно стали украшением расчески, а дурацкие, пушистые бакенбарды торчали словно уши.

Какой ужас! И вот это он выбрал в мужья единственной любимой дочери? Караул!

- Третья леди Ааронрийской Империи! Леди Корант! – заметил довольным голосом отец. В последний раз он был так счастлив, когда в войне с нимфами погиб наш сосед, а папенька подсуетился и заграбастал его земли себе. Уж не знаю, что он пообещал его императорскому величеству Леодору – но факт есть факт.

А! Я зажала рот рукой, чтобы не закричать!

Леди Корант! Теперь я узнала этого старикана!

Это был Лорд Корант – один из самых влиятельных лордов при дворе драконов. Мамочки! Неужели родители выбрали его!

Ну разве можно! Он же стар, как какашка первого дракона Аарона! Я не… Я не согласна!

И, вообще, отец всегда говорил, что сначала спросит моего согласия на жениха! А тут все решил сам! И мама туда же!

А они, между прочим, по любви женились!

- Ну разумеется, наша Эмилия согласна! Сознаться честно, я думал, что кандидатура будет так себе, но тут появились вы… – рассмеялся отец, держа в руке документ. Папочка! Нет! Не надо! Не подписывай! Я не хочу всю жизнь прожить с этим стариканом! Я.. – Моя дочь определенно не справилась бы с самостоятельным выбором! А это ее первый бал! Девичье сердце – ветрено. Нельзя доверять даме такие вопросы, как брак. Я рад, что вы решили поговорить напрямую.

Отец опустил бумагу на стол, а я еще раз посмотрела на жениха. Тот указал сухим пальцем с перстнем на место, где отцу следовало бы расписаться.

Мама рассказывала, что отец, как убедил ее на первом балу, так прохода не давал! Буквально ночевал под окнами маменькиного дома. И отгонял всех остальных кавалеров.

Бабушка и дедушка сначала не дали согласие на брак, так как папа был очень беден. Но настойчивости ему было не занимать.

- Много приданного, дать не смогу, - заметил отец, когда судьбоносное перо зависло над бумагой. – Сами понимаете. Во время войны с нимфами мы потеряли судоверфь и несколько поместий, которые сгорели…

- Ах, я все понимаю, - заметил лорд Корант. – Все мы что-то потеряли в этой войне. Я, например, потерял жену. Она не успела покинуть столицу…

- Ах, зря мы затронули эту тему, - сокрушалась сочувственным голосом мама, а отец оставил свой росчерк. – Поздравляю вас! Скоро молодая невеста переедет в ваше фамильное поместье…

- Благодарю вас, - заметил старик, сворачивая приговор. Они с отцом еще что-то обсуждали, а я чувствовала, как на глаза накатывают слезы.

Я отпрянула от двери, бросаясь куда глаза глядят. В роскошном зале шумел бал маскарад, который стал очень популярен благодаря ее императорскому величеству Еве Ааронрийской.

Большинство девушек выкрасили волосы в рыжий цвет, а на тело нанесли зеленую краску, подражая нимфам.

Я прорывалась по залу, увлеченному закусками и танцами. Маска, которую я прижимала к лицу, едва не упала, когда меня бесцеремонно толкнули.

- О, простите! – послышался женский голос. – Барон! Где вы любовь моя? Вас там не раздавили?

- Нет, моя куколка! – послышался голосок.

Я прошла мимо дам, которые обсуждали новости. Всех взбудоражило недавнее убийство графа и его любовницы, баронессы. Их убили прямо в карете!

- Какой стыд и срам! Так им и надо! – послышался голос одной из дам. – Нечего было изменять мужу! Сидела бы дома – целее бы была!

- И что? Любовника тоже домой? – спросила вторая дама, прячась за веером.

Со стороны казалось, что они просто смотрят на танцы, но если прислушаться, то были слышны разговоры.

- Ну, я же привожу! – заметила вторая. Разговор прервался, поскольку ее пригласили танцевать.

Я не стала слушать, что там происходит, слезы застилали мне глаза. Я чувствовала, насколько это несправедливо похоронить себя рядом со стариком!

Нет, нет, нет! Это просто дурной сон!

Маска скрывала текущие слезы, а я понимала, что как только танцы закончатся, отец объявит о моей помолвке! И мне придется взять старикана за его пятнистую сухую руку и делать вид, что я очень счастлива.

- Осторожней, - послышался голос, а меня поймали. Я с кем-то столкнулась, уронив на ковер маску. Ронять маску во время бала маскарада означало уронить лицо! Поэтому я наклонилась и схватила ее с пола, внезапно поднимая взгляд на незнакомого мужчину. Он был молод, а его лицо было скрыто маской. Волосы у него были темные, а глаза – зеленые.

- Вы куда-то торопитесь? – спросил незнакомец, удержав меня от бегства. Я смотрела в пустой конец коридора, а потом на дорогой костюм незнакомца.

Что же делать? Нужно как-то расторгнуть помолвку! Как жаль, что никто не сделал предложения раньше!

- Что-то случилось? – спросил незнакомец. Он был выше меня на целую голову, а я не знала, что ему сказать…

- Я… Меня выдают замуж за омерзительного старика… Меня тошнит при одной мысли о нем… – спросила я, тут же смутилась своих слов. Мне стало дурно. Мне показалось, что это сказала не я!

- Я могу вам чем-то помочь? - спросил незнакомец. Я видела, что его волосы были собраны в хвост красивым бантом. Одет он был во все черное, словно носил траур. Было в нем что-то роковое, как у героев книг, про которых столько прочитала, представляя себе будущего мужа.

- Н-наверное, - робко прошептала я, глядя на него умоляющим взглядом. – Я…

Такие слова не следовало говорить юным девушкам, но я решилась. Лучше пусть первым будет этот красавец, чем старик с его гнилыми зубами и ледяными руками, жадно шарящий ими по моему телу.