Академия Ады - I I. Высшая оценка

Урок 40. Ад пуст... - 2

II.

- Как же здорово, да, Марк? Жутко, но здорово! - Амелия все еще пребывала под впечатлением. За вратами ждала целая вселенная, космос, где действовали совсем иные законы. В туманных глубинах извивались тени, чьи причудливые очертания обещали бесконечную череду увлекательных открытий.

Жаль, что пришлось отойти! К вратам приближалось нечто невероятное, издалека походившее на гигантскую голову Медузы-Горгоны. Была надежда, что оно подплывет - или подлетит? - совсем близко.

- Д-да, очень здорово, - Марк все еще оставался бледен, на лице застыл страх.

Амелия ощутила угрызения совести.
- Мне, конечно, легче, - заметила она. - Я уже заглядывала в Клипот тогда... - К горлу подкатил привычный ком. - В ту ночь, когда погиб Райан.

Как давно она не вспоминала о друге!.. И с Тристаном его не упоминала. Конечно, так ведь было проще.

Где он вообще - Тристан, то бишь? На прошедших выходных он собирался открыться родителям. Амелия с утра была как на иголках. Ждала, что он подойдет к ней и расскажет, как все прошло, но нет - ни следа Тристана. Может, ему не хватило пороху для решающей беседы, а теперь стыдно показаться Амелии на глаза?..

Ох, Марк что-то говорит ей, а она...

- Я обратился к нему с просьбой. К Клипоту, я имею в виду. Ты знаешь, с какой именно. ...Но вижу, что нагоняю на тебя скуку. Понимаю, у тебя теперь есть знакомые поинтереснее, - Марк грустно улыбнулся.

Что-то он знает?..
- Не говори так! Просто у меня очень мало времени. Я ведь еще работаю.

Она вспомнила, что Тристан говорил ей про брата. Неужто Марк и правда в нее влюблен? Он всегда проявлял к ней дружеский интерес, но никогда не пробовал ни обнять, ни поцеловать...

Хорошо бы расставить все точки над "i", - так, чтобы не обидеть его.
- Для меня много значит, что у меня есть такие друзья, как вы все. Это как если бы у меня появились братья и сестры.

- А сколько ты для меня значишь... - Марк вдруг замолчал - и Амелию поразила мертвенная тишина, повисшая в воздухе.

Взгляд в сторону Врат...

Мадам За лежала в снегу, не пытаясь встать. Ее грудь колыхалась едва заметно.

Око врат почернело. Сквозь него струились волосы Горгоны Медузы - змееподобные щупальца с зубастыми присосками на концах. Цепляясь за землю, они протаскивали за собою массивную тушу - клацающие пасти, моргающие глаза... Врата пытались породить чудовище.

"Похоже на храпиуса гигантского", подумала Амелия. То, что происходило, было адски увлекательно - и ужасно нежелательно.

Миг перед бурей, первым раскатом грома... Ученики застыли в шоке, те, кто стоял ближе к вратам, медленно пятились назад.

Помощница Мадам За тоже отшатнулась было, но остановилась - наверно, ей понадобилось для этого все ее мужество. Заступила дорогу чудовищу, раскинув руки, с которых к алтарю заструились магические нити...

Щупальце выстрелило. Девушка схватилась за горло, упала на колени. Сквозь пальцы пробивались фонтанчики крови, дымясь в холодном воздухе.

Гром грянул, и началась буря.

Первой - и удачнее всех - отреагировала Лиззи. Сигнальной ракетой взмыла в воздух, вскоре превратившись в едва различимую точку. Другая девица последовала примеру, но гораздо медленнее - и щупальце храпиуса сгребло ее за лодыжку, шмякнув об землю.

Плоть пространства треснула, впуская в мир людей монстра размером со слона.

...На картинках храпиус выглядел даже забавно. Ожившая клякса, злопасная бука, накаляканная малышом. Множество ртов, щелкавших зубами, разбросаны по туловищу, с которого смотрят дюжины глаз, круглых и белых, точно набухшие прыщи. Скорее нелепо, чем страшно.

Теперь бука обрела плоть, и день стал темнее от ее гигантской тени. Храпиус приподнялся на нижних щупальцах, нависая над толпой. Другие отростки потянулись к ученикам, жадно чмокая.

Вокруг кружили летучие монстры-прилипалы, хрули. Они подъедают кусочки пищи, застрявшие меж щупалец храпиуса, вспомнила Амелия, и помогают ему охотиться.

Кто-то дергал ее за руку. Марк!

- Бежим! Амелия, надо бежать!

- Ты беги, Марк! Мне надо найти Аду.

И Гая, Колина, Бейли, Эву... Еще разобрать бы что-то в этом хаосе - ученики носились взад-вперед, уворачиваясь от щупалец. Хрули также вступали в бой: отталкиваясь от спины хозяина, они парили по воздуху на кожистых перепонках, натянутых меж когтистых лап.

- Без тебя - ни за что! - Глаза Марка горели синим огнем.

Гнев вспыхнул в ней искрой - в какое положение он ее ставит?! Но нельзя терять время. Марк ведь совсем беззащитен, еще слабее, чем она сама. Его надо спасать в первую очередь.

И он - младший братик Тристана...

Амелия сжала ладонь Марка, и они побежали. Прочь от щупалец и хрулей, под аккомпанемент воплей и визгов. Рядом прыгала Госпожа Жаба.

Грозная тень промелькнула впереди... Хрули летали по кругу, не позволяя добыче разбежаться, сгоняя учеников вместе, как пастушьи псы - непослушных овец.